刑部，丁試抬頭望了望天，又低頭籠了籠袖，道：“這雪怕是一時(shí)半會停不了。”
白玎亮跺了跺腳：“好冷啊!若是人也能冬眠該多好!一覺醒來就到了春天。這樣嚴(yán)寒的天氣，也不知道牢里那位能否捱得??？”
丁試比白玎亮年長，又在刑部供職數(shù)載，見慣苦痛，沒有白玎亮悲天憫人的情懷，他只是有些感慨：“這都關(guān)了幾日，無論是好言相勸還是棍棒加身都沒能讓他開口，一個(gè)文臣竟有幾分武將的鐵骨啊!”
放眼銀裝素裹天地間，一抹黑色身影漸行漸近，內(nèi)穿紫色官袍，外罩黑色披風(fēng)，在一汪皚皚雪色里如一片黑羽，尤為顯目。
鳳行祉走至丁試和白玎亮二人身前，抬手褪下?lián)跹╋L(fēng)帽，清聲道：“帶我去見葛侍講?！?p> 丁試看清風(fēng)帽除去后那張豐神如玉的臉，當(dāng)下腿軟：“鳳、鳳大人?！?p> 倒是較年輕的白玎亮見同伴僵懼不動，率先躬身前引：“鳳大人請隨我來。”
丁試反應(yīng)過來，趕緊快步跟上，時(shí)不時(shí)拿眼覷他，一路光線幽浮，照在那張不動聲色的臉上，明滅不定。
葛時(shí)被縛在刑架上，滿身新舊傷痕斑駁，肩頭鞭印鮮紅，腥味彌漫，顯然是才被用過刑不久。
“你們怎能對葛侍講動刑？放他下來?！?p> 待二人松綁，葛時(shí)獨(dú)力難支，向前傾倒，一只手及時(shí)托住他。鳳行祉單手撐起他，將他扶至矮桌邊的木凳坐下，轉(zhuǎn)頭吩咐：“你們?nèi)湟粔鼐撇傻戮撇藖?。?p> 兩人領(lǐng)命而去，很快端來一壺酒，一碟花生米，一碟鹽水毛豆，兩副碗筷，擺放齊整后，又一同退出大牢。
白玎亮見丁試異常忌憚鳳行祉，有些不解：“丁大哥這么害怕鳳大人，因?yàn)樗悄阄羧张f主，馭下很嚴(yán)么？”
“唉，你新來補(bǔ)缺，又出自鄉(xiāng)下，故有所不知，鳳大人做刑部尚書時(shí)訊問手段極度殘忍，乃至有些犯人聽到他要來審問都能給活活嚇暈過去啊!”
受涉世未深加之本性純良所限，白玎亮能夠想到最殘忍的酷刑就是鐵烙。
未待他問，丁試便道：“以前有一個(gè)犯人被他用兩根針撐開一只眼，澆上蜜糖，倒下一袋蜂蟻蠅蛆，那些喜甜食的蟲蟻便爭先恐后地瘋狂啃咬那犯人的眼球，他就坐在旁邊，時(shí)不時(shí)添些蜜糖，眼睛是人體上多么脆弱的器官啊，那些蜂蟻蠅蛆密密麻麻爬滿了整只眼，用了半天時(shí)間生生把那犯人的眼球吃空了?！?p> 白玎亮臉色刷白，通身起滿雞皮疙瘩，一時(shí)竟未能接話。
丁試又繼續(xù)道：“還有一個(gè)犯人被他用薄刀從小腿上一片接一片地削肉下來，那犯人痛暈過去，他也沒讓人去潑醒，仍是不停地削，那犯人便又痛醒過來，反反復(fù)復(fù)地痛暈過去、痛醒過來，削下來的肉就直接扔到鍋里煮，大火熬成肉糜，又強(qiáng)灌回給那犯人喝下去，直到他把整個(gè)小腿上的肉剔得干干凈凈，只留下深深白骨，足足熬出了三……”
白玎亮強(qiáng)忍反胃之感，連忙擺手：“丁大哥，別說了!別說了!”
丁試于是閉口，唯剩簌簌雪聲在兩人耳間回旋，不勝蕭索。
待身體不適感稍去，白玎亮不禁又問：“鳳大人施……施這些刑時(shí)，丁大哥都在旁邊看著么？”
“哪能??？我那時(shí)在彭左侍郎跟前做事，這些都是從他手下當(dāng)差的兄弟那里聽來的?！?p> 大牢內(nèi)，鳳行祉提起酒壺給葛時(shí)倒了一碗酒，又注滿自己的碗，端起遞去：“葛侍講，我敬你?！?p> 葛時(shí)漠然視之，靜坐不動。
鳳行祉亦不介意，自飲一口，又起筷吃了兩顆花生，才淡淡道：“葛侍講不愿喝，想必是嫌棄這下酒菜太過粗陋。無妨，我聽聞令公子剛滿周歲，正蹣跚學(xué)步，這時(shí)候的小孩粉雕玉琢，細(xì)皮嫩肉，是上佳的下酒菜?！?p> 葛時(shí)眸色微有動容，瞬間又恢復(fù)如常。
“小孩子不經(jīng)疼痛，只會哭鬧，吵耳得很，所以做這桌下酒菜得先從拔舌做起，這拔下來的舌頭就用來切片炒冬瓜吧?！?p> “第二步就是生卸肱骨及股骨，這幾根骨頭是人體中的長骨，放到鍋里，文火慢熬半日，直至湯色呈白，才算達(dá)成火候，不過這肉湯倒在其次，吮骨吸髓才是這道菜的精華所在?！?p> 鳳行祉又飲了一口酒，再吃兩顆毛豆，點(diǎn)評道：“這毛豆味道確是寡淡了些?！?p> 他擱下筷子，不緊不慢續(xù)道：“接下來就是敲顱取腦，挑去紅筋，加上川芎、天麻、白芷、枸杞、大棗、生姜，上砂鍋盅，隔水清燉，香浮于室，質(zhì)地嫩口，益腎健腦?！?p> “然后是開膛破肚，心、肝、脾、肺、腎、腸、胃等內(nèi)臟就懶得弄了，直接掏出來喂狗吧。對了，聽說蛇膽可清熱，可明目，想必人膽也差不離，就留給你生吞吧。剩下的身子洗洗干凈，以一根長鐵簽從脊椎貫穿而下，置于火上烤，再適時(shí)加入油鹽、蜂蜜、孜然等調(diào)料。小孩肉嫩，也不用烤多久，烤出來的肉色澤金黃，外焦里嫩，屆時(shí)一口酒一口肉，那才叫痛快!”
“至于一雙小手丫就用來做鹵水吧，雖然比不上烤肉，但也別有一番味道。”
葛時(shí)始終端坐如山，面無表情，如一尊泥塑人偶，不悲不怒。
鳳行祉一口盡了碗中余酒，放碗落桌一聲沉響，猶如靜室驚雷，葛時(shí)不由隨之眉峰一跳。鳳行祉也不久留，長身而起，語氣溫和道：“粗酒淡菜不足以表誠意，待我明日備齊這些下酒菜，再來與葛侍講暢飲。”
丁試和白玎亮二人見鳳行祉出來，趕緊躬身候命，不料他未發(fā)一言，徑自離去。二人對視一眼，向著那道背影同聲道：“鳳大人慢走。”
天雪未晴，暮色昏暝，那道修頎的身影行走在蒼茫人世間，仿似一抹流墨，冰雪不覆。
當(dāng)晚丑時(shí)，葛時(shí)要來紙筆，悉數(shù)招供。
次日辰時(shí)，白玎亮前來送飯，葛時(shí)背對牢門，側(cè)身向內(nèi)，數(shù)喚不應(yīng)，白玎亮遂開門查看，發(fā)現(xiàn)葛時(shí)早已咬舌自盡，尸身冰涼，遺容安詳，留有血書。白玎亮不敢耽擱，連忙上報(bào)刑部尚書。
刑部尚書酆炎晨至衙門，剛拿到葛時(shí)的供詞，驚聞變故，速同刑部左侍郎彭焦保一起趕往大牢。
臣本白衣，幸得符公賞識，乃至入仕，慎終如始，卑以自牧，殫謀戮力，克勤本職，累遷侍講。符公于臣有伯樂之恩，知遇之情，臣無意間撞公丑行，既諾緘口在前，復(fù)又供認(rèn)于后，背信棄約，為人所不恥，臣心甚慚，今以命相抵，與符公恩怨兩消，稚子年幼，伏望寬宥。
酆炎凝望這封觸目驚心的血書，喟然長嘆：“葛侍講上不諂媚，下不壓民，進(jìn)不結(jié)黨，退不營私，得不忘形，失不消頹，我一直很欽佩他的為官作風(fēng)，這樣死了當(dāng)真可惜!”
彭焦保接口道：“重情重義之人，必為情義所累，葛侍講會以命酬恩，亦是性格使然?！?p> 酆炎默然半響，復(fù)又轉(zhuǎn)視手里端方流逸、形神兼?zhèn)涞囊患埧瑫┰~，將其折起，與血書一并遞與彭焦保：“你送去相府吧?！?p> 當(dāng)天未時(shí)，鳳行祉從邸出，孤身行至晏尾巷，入太傅府。
符太傅親出迎客至正廳，鳳行祉言有要事相商，符太傅遂引客至?xí)浚镣讼氯?，二人于房?nèi)密議逾一炷香，鳳行祉獨(dú)出而歸，符太傅枯坐于內(nèi)，下人見主人神色有異，皆不敢擾。
申時(shí)，符夫人來喚丈夫去夕食，以未餓拒之。
酉時(shí)，符夫人再入，見其懸頸于梁，當(dāng)即驚呼暈厥。
是時(shí)，符氏長子外任鯨州轉(zhuǎn)運(yùn)使，符氏次子及幼女聞訊急至，探父已氣絕，生機(jī)全無，不由放聲悲泣，一時(shí)滿院哀號，聲聞四鄰。
符氏次子悲極生怨，一心雪恨，兀自強(qiáng)抑淚意，遍尋房內(nèi)父親生前與鳳所議事之蛛絲馬跡，唯余燭下紙張灰燼，案頭新墨草書遺言，曰：前事莫究，愿歸故土。
距離除夕僅剩五天，帝都發(fā)生了一件街知巷聞的大事，德高望重的三朝元老符竑祎懸梁自盡于宅中，眾議嘩然，又有人看到出事前當(dāng)朝鳳相曾去過太傅府，一傳十，十傳百，都道是鳳行祉逼死了符太傅，食肆坊間百姓論及此事無不對符太傅之死痛惜不已，且對鳳行祉唾罵不休。
有老者嘆道：“哀國失棟梁，恨佞臣當(dāng)?shù)腊?”
有少者不解：“符大人為官一生，兩袖清風(fēng)，鞠躬盡瘁，如此死于非命，皇上也不管管么？”
有壯者激氣：“姓鳳的現(xiàn)在可是皇上跟前的大紅人，皇上自然不會治他的罪，再說，這謀官害命的事，那姓鳳的又不是沒做過，先前如果不是羅織罪名害死了程大人，他這相位怎么來的？”
有婦人斷言：“這人如此心腸兇狠，手段毒辣，就算皇上不問罪，老天爺也不會放過他，遲早不得好死!”
在黎民百姓憤憤不平的議論聲中，在符竑祎死后第三日，符氏上下舉家返鄉(xiāng)，去意甚決，竟不惜在路上過除夕。