境熹九年，臘月初八。
小寒過后，鳳行祉經(jīng)幾日臥榻休養(yǎng)，終能下榻小坐。
這日晨起，菩提照料他吃完粥，喝過藥，便出門上山去拾柴枝。
鳳行祉坐在桌旁，腳邊放著火盆，他手持匕首，剔削一根荔枝木枝。
約過一個時辰，菩提背著一捆枯枝回轉(zhuǎn)，放在院內(nèi)。
她回到屋中，見鳳行祉仍在削木枝，便道：“你傷病未愈，不宜長時勞作，歇息一會?！?p> 鳳行祉依言放下手中活計，提起水壺倒出半盅溫水遞給她：“你也歇息一會。”
菩提在他身旁坐下，喝著水，忽想起一事，放下水盅，起身拿來一件衣裳：“這衣裳昨夜做好了，當(dāng)時你已睡著，穿上試試看合不合身?！?p> 鳳行祉接過衣裳，菩提轉(zhuǎn)身去掩上門，搭手幫他褪去外袍，穿上新棉衣。
菩提打量片刻，臉頰倏紅，遲疑道：“衣裳雖合身，但這針腳有些難看，穿出去怕會被人笑話?！?p> 鳳行祉撫摸著袖口細密的針腳，含笑道：“我倒不覺難看，我……”
他話未說完，屋外忽然傳來叫喚：“菩提姑娘，在家么？”
菩提應(yīng)聲出屋，鳳行祉坐回原處，疊起換下的外袍。
屋外傳來對話聲，只聽她問：“劉大娘，找我何事？”
一把婦人聲音道：“今日臘八，家里磨了些豆腐，是用自己種的黃豆磨的，送兩塊來給你嘗嘗?！?p> “多謝劉大娘?！?p> “不客氣，我先回去了，還要送兩塊給老周家。”
菩提端著豆腐回到屋中，對鳳行祉道：“你坐會，我去做午飯。”
她將豆腐放在灶臺上，到隔壁王大娘家買回半只老鴨，剁成塊，加入紅棗、枸杞、生姜、芡實，熬燙。待燙熬開，便洗米煮飯，又到院子摘下一把生菜，生火燉豆腐，炒生菜。
將近午時，菩提把飯菜端上桌，喚鳳行祉吃飯，她起筷先夾一塊鴨肉放到他碗里，鳳行祉剛拿起羹匙，屋外又有人叫喚：“菩提姐姐?！?p> 鳳行祉循聲望去，見是上次那名送魚的小童。
小童手里捧著一個海碗，碗里牛肉燉蘿卜熱氣騰騰，見菩提來到面前，便伸手遞去：“菩提姐姐，我阿娘叫我送碗牛肉來給你，是剛做好的?！?p> “多謝?！逼刑峤舆^海碗，又問，“你吃飯了么？”
小童與菩提較為熟稔，不似面對鳳行祉那般害羞，他稚聲回道：“我阿娘還在做飯，等我阿爺放牛回來就可以吃了?！?p> “菩提姐姐，我回家啦?！毙⊥瘬]揮手，告別菩提，蹦蹦跳跳走出院子。
菩提端著牛肉燉蘿卜走回屋中，在桌邊坐下，重新起筷。
鳳行祉捏著羹匙，問道：“今日過節(jié)，我能否喝幾口酒？”
“不能?！逼刑釄詻Q回絕，夾起一塊牛肉放到他手里的羹匙上。
兩人吃完飯，菩提洗凈碗筷，清理好灶間，回到屋中，見鳳行祉又削起那根木枝，她便坐在他身旁，安靜看著他做簪子。
鳳行祉手指僵硬，木工費勁，進度緩慢。
菩提看著他做了半個時辰，便催他去午休，待他熟睡，她又背上背簍出門去采藥。
鳳行祉一覺醒來，日已西斜，屋中無人，他起身下榻，見菩提正在院中分揀草藥。
菩提揀好藥，轉(zhuǎn)身見鳳行祉立在門邊看著她，她開口道：“你醒了？泡個藥浴吧。”
灶間已備好半桶水，爐中炭火尚旺，菩提濾去藥材，舀出鍋中水，鳳行祉入桶中泡上半個時辰，菩提捧來干凈衣物，手里拿著干巾。
鳳行祉從木桶中出來，接過干巾，擦干身上的水，穿上里衣，菩提上前幫他系衣帶，鳳行祉這才看見她左眼角劃了道口子，他動作一頓，啞聲問：“怎么受傷了？”
菩提手上系著衣帶，不甚在意道：“上山采藥時不小心被荊棘刮到。”
鳳行祉繼續(xù)問：“疼嗎？”
菩提低頭為他系下擺的衣帶，隨口回道：“不疼?！?p> 鳳行祉伸手抬起她的頭：“我看看。”
菩提順從抬頭，鳳行祉貼近細看，只見劃口約長二寸，利刺刮破皮膚，傷口上凝起一串小血珠：“出血了?！?p> 菩提未料到鳳行祉靠得如此近，他身上淡淡的藥味飄入她鼻端，溫?zé)岬氖中耐兄箫B，一縷長發(fā)散下，落在她下頜處，觸感微癢。
鳳行祉見她驀然沉默，面部浮起紅暈，清淡的眉目間似有慌亂，他一時忘言。
兩人靜默相對片刻，他忽而俯身，吻上她的唇。
菩提呼吸一窒，心跳如雷，他們雖已同榻而眠，卻從未有肌膚之親。
唇上觸感柔軟，是平生未有之體驗，菩提不由屏住呼吸，腦中一片空白，不知身處何處。
時間仿佛凝滯，似是僅過一瞬，又似已過一生，屋外忽而有人叫喚：“菩提姑娘?！?p> 兩人倏然分開，菩提揚聲應(yīng)道：“在。”
她應(yīng)完，仍立在原處，目光避開他，呼吸紊亂，極力平復(fù)。
王大娘等在院中，約過半刻鐘，菩提從灶間出來，反手掩上門，問道：“王大娘找我何事?”
王大娘笑道：“今日是臘八，我家里備了好些菜，想叫你們兩口子上我家去吃晚飯?！?p> 菩提婉辭道：“這恐怕不太……”
王大娘未待她說完，打斷道：“今天大過節(jié)的，你們只有兩口子，懶得生火了，一起上我家去吃吧，人多熱鬧些?！?p> 王大娘盛情，菩提不再推拒，答應(yīng)道：“好，我收拾一下便過去?！?p> “那我先回去做飯了?！蓖醮竽镫x去。
菩提返回灶間，鳳行祉已穿好外袍，她讓他先回屋，她將藥爐中的藥倒出，擱在灶臺上晾，動手收拾好灶間，又收好院子晾曬的草藥，將今日拾回的柴枝抱入灶間，見藥已涼溫，便端到屋中，待鳳行祉飲完，她再將空碗拿去洗凈。
諸事忙妥，兩人臨出門前，菩提擔(dān)心晚間風(fēng)大，又給鳳行祉多添了一件外袍。
他們?nèi)サ酵醮竽锛遥醮竽镎谠褐凶跃虻乃园坞u毛，一名十六歲模樣的少年坐在屋檐下剝花生，膝上攤著一本書。
王大娘見他們到來，忙招呼他們進屋坐，菩提見少年身旁有一把空椅子，安置鳳行祉坐下，她轉(zhuǎn)身去幫王大娘打下手，兩人數(shù)番謙讓，王大娘終是推之不過，只好讓菩提擇菜、洗菜。
王大娘初見鳳行祉，不由頻頻偷眼打量，但見他品貌非凡，粗衣布服難掩一身風(fēng)儀，只可惜瘦骨伶仃，發(fā)色半灰，病容憔悴，瞧著像是命不久矣。
鳳行祉見少年膝上攤著一本書，粗略掃去，似是《左傳》。
王大娘見鳳行祉看了一眼大郎的書，忍不住開口搭訕：“這是我家大郎，說起來很驕傲啊!他可是我們村里唯一一個讀書人，我家那口子平時都不舍得讓他下地干活，他已經(jīng)考中了舉人，明年是要去參加那春什么……春闈的!”
少年似有些難為情，低低叫了一聲：“娘?！?p> 王大娘并未理會他，嘆一口氣，又繼續(xù)道：“說來慚愧，家里太窮，離縣城又遠，請不起教書先生，又進不了私塾，大郎平日都是靠自己琢磨這些書。”
鳳行祉微微一笑，啞聲搭話問：“平日都看什么書？”
王大娘目不識字，一時被問住。
少年低聲接口答道：“平日看的是《大學(xué)》、《論語》、《孟子》、《中庸》、《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》、《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》……這些書都是家父從縣里買回來的?！?p> 鳳行祉接而問：“平時會做文章么？”
少年王山右答：“多做詩賦。”
鳳行祉又問：“《左傳》有言‘無德而祿，殃也’，何解？”
少年王山右答道：“無德者，人之蠹蟲也，不可以為公門表率。無德而享祿，易使世風(fēng)日下，禮樂崩壞，乃致民心向背，因此謂禍也?！吨芤住酚性啤竦螺d物’，《禮記》亦有云‘欲治其國者，先齊其家;欲齊其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心’，晚生以為人立于世，可以無才，可以無成，不可無德，朝廷取士，乃為國辦事，承民所望，亦當(dāng)慎以量德。”
鳳行祉并未表態(tài)，再問：“自長徵三年起，國中承平已數(shù)十載，何以繼續(xù)久安？”
少年王山右答：“依晚生拙見，以為要義在固內(nèi)睦外，大略有三：其一，仁惠明刑，仁惠以聚民心，明刑以抑奸惡;其二，文武并重，文以治國，武以強國，國治則靖河山，國強則懾外敵;其三，和鄰防鄰，和鄰以能免戰(zhàn)，防鄰以可應(yīng)變?！?p> 少年王山右說完，見那男子亦未表態(tài)，他觀其神色似有鼓勵，又見其談吐不俗，非尋常山野村夫可比，他囁嚅道：“晚生日后倘有不明之處，可否向先生請教？”
“可以。”鳳行祉頓了頓，又道，“詩賦詠物抒懷，終不及策論務(wù)實，日后多做策論?！?p> 少年王山右恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆?。?p> 王大叔帶著四歲小兒在地里挖回一籃子小土豆，見客人已至，他笑著打過招呼，便著手處理起那籃小土豆。
小兒跑到兄長身旁，挨在兄長腿邊，看著鳳行祉，滿目好奇。
鳳行祉含笑伸出手：“過來?！?p> 小兒并不怯生，應(yīng)聲走到鳳行祉身邊，偎進鳳行祉懷里，磨纏片刻，突然轉(zhuǎn)身跑進屋中，捧出一梳粉蕉，放到鳳行祉手里。
王大叔夫婦與菩提三人合力做了一桌子菜，花生燉豬蹄，醬燜小土豆，淮山杞子煲雞湯，韭菜炒蛋，清蒸冬瓜，蒜蓉油麥菜，臘八粥。
六人共桌，雖有擁擠，倒也和樂，吃過飯，鳳行祉與菩提又小坐一盞茶光景，菩提見鳳行祉面有疲色，于是向王大娘一家告辭。
天已黑透，王大叔為二人準(zhǔn)備了一盞燈籠。
鳳行祉提著燈籠，兩人走出王家院子，寒風(fēng)撲面，鳳行祉見菩提衣著單薄，不由伸手探一探她的手溫，未料自己的手比她的手更為冰冷，手指剛觸到她手背又連忙縮回，菩提反應(yīng)迅速，抓住他的手，蹙眉道：“你的手怎么這樣涼？你覺得冷么？”
“不冷?！兵P行祉擔(dān)心凍著她，仍欲抽手，菩提用力抓緊，另一只手亦握上他的手，兩手包合，攏緊他的手，一路未曾放開。
二人回到屋中，鳳行祉躺回榻上，菩提為他揉搓雙手勞宮穴及足底涌泉穴，直至他手足漸暖，她才下去燒水沐浴。
菩提沐浴過后，回到屋中，擦干頭發(fā)，熄燈上榻，見鳳行祉仍未睡著，以為他有心事，轉(zhuǎn)念又想到他與王大郎的對話。
靜夜黑暗中，她低聲開口道：“等來年開春，天氣暖和，我們便回帝都吧?！?p> 良久，鳳行祉才啞聲道：“我一身殘損，心力不足，于國已無用，不回也罷?！?p> 屋外寒風(fēng)呼嘯，榻上兩人抵足而眠，鳳行祉合起雙目，強自收斂思緒。社稷江山，國計民生，弊制改革……他空負諸多未竟之志，至今只能統(tǒng)統(tǒng)都卸下。