第十八章 惡疫纏身滿府驚（中）
在場(chǎng)賓客聽(tīng)到山莊門外一片人馬嘶雜，隨后便有一大群管事、仆役圍著幾人熙熙攘攘地進(jìn)了門。
待到了庭院里，當(dāng)中一名不到三十的青年文士快步走出人群，見(jiàn)了葉彥明納頭便拜，正是葉家二爺葉修武。
爺倆多年未見(jiàn)，此時(shí)見(jiàn)面自是淚水漣漣，有許多話要說(shuō)。
壽宴開始，賓主盡歡，只是此夜葉二爺入席后便瘋了似的喝茶飲酒，喝到一半還把衣裳解了，敞胸漏懷，春寒料峭下竟也不怕冷，卻只一個(gè)勁兒地大呼茶酒沒(méi)什么滋味，嚷嚷“還不如山下小娘子泡的茶好喝”云云，好沒(méi)有一個(gè)官員的風(fēng)范。
葉修文聽(tīng)了，只當(dāng)是他遠(yuǎn)道趕來(lái)口腹燥熱，是以飲水多；又與老太爺多年未見(jiàn)，情到深處，是以飲酒也多，沒(méi)在意。
只詫異這方圓十余里都屬自家地盤，何時(shí)眼皮子底下多了個(gè)茶攤自己竟不知道？盤算著這幾日要遣管事的走上一遭，想要在葉家繼續(xù)做這買賣，份子錢須得按時(shí)繳才行！
……
一夜過(guò)去，杯盤狼藉，山莊仆役、丫鬟們都一夜未睡，前后逢迎。
這時(shí)候清晨不到破曉，便又有雜役借著微微晨光在前院上下灑掃，盡去昨夜酒氣。
葉彥明見(jiàn)三個(gè)兒子都在家中為自己賀壽，老懷甚慰，心中暢快，也只稍歇了兩三個(gè)時(shí)辰，便又在夫人丫鬟的陪同下出來(lái)謝客，忙忙碌碌大半天也不覺(jué)得累。
卻說(shuō)第二天日上三竿，葉修文、葉修道兄弟倆早早就起來(lái)又拜了葉彥明，卻遲遲不見(jiàn)葉修武到。
葉老太爺憐惜老二千里奔波，也沒(méi)差人去叫他。
待到傍晚時(shí)分，內(nèi)院卻傳來(lái)消息，說(shuō)是葉修武有些體熱高溫，許是感染了風(fēng)寒。
葉彥明親去房里見(jiàn)了，父子二人又掉了些眼淚，囑咐好生休養(yǎng)不提。
可是，事情從第三天起便怪了起來(lái)。
先是葉彥明的一房小妾也染了熱病，癥狀與葉修武別無(wú)二致，接著是家中的一些管事、賬房、丫鬟、護(hù)院也陸續(xù)染病，前前后后竟有數(shù)十人之多。
其中最不可思議的，是連已修得“游塵永滅”的葉修道竟也中招，大大出乎常理之外。
此還不算完，葉修武起初還只是有些體熱高溫，但隔天便惡化到神思迷糊，識(shí)不得人。
又過(guò)兩日，他飲食斷絕，便是一滴水一箸飯也吃不進(jìn)去，身形日漸消瘦，狀似骷髏。
更詭異的是，雖然病得如此嚴(yán)重，葉修武的嘴角卻始終掛著若有若無(wú)的微笑，干瘦的軀體在床上不住起伏彈動(dòng)，嘴中囈語(yǔ)也如嬉笑呻吟，令人毛骨悚然。
葉彥明見(jiàn)府內(nèi)遭此大變，忙請(qǐng)了縣里的幾位高明大夫來(lái)，卻沒(méi)一個(gè)瞧得出這是染了什么病。無(wú)奈之下只能將后幾進(jìn)院子都封了起來(lái)，又在前院搭鍋熬藥，由那幾個(gè)大夫送去喂服。
說(shuō)來(lái)也怪，此病前些日子傳染兇的如燎原烈火般迅猛，但經(jīng)前后院隔開，便就再無(wú)一人得這怪病，只是后院染病之人皆像葉修武般日益消瘦，口中浪語(yǔ)不止，只有葉修道稍強(qiáng)些，但也整日渾渾噩噩，不省人事。
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葉修文事無(wú)巨細(xì)，一一道來(lái)，竟也講了有半個(gè)時(shí)辰。說(shuō)到此處，饒是他此時(shí)并沒(méi)有染上瘟疫，也不禁渾身篩糠，似是想起了染病之人如今的慘狀。
王鉞因正對(duì)著葉彥明，眼瞧著他逐漸泄了火氣，眼角濕潤(rùn)，哪還有一世豪強(qiáng)的風(fēng)采，也不過(guò)是個(gè)關(guān)心孩子的老人罷了。
“還有……”
“快說(shuō)！”管軼催促道。
葉修文見(jiàn)管軼關(guān)心，忙不迭點(diǎn)頭道：“是是，管大人，還有一事正要向您稟報(bào)。三日前草民曾依大夫所言，安排仆役在宅內(nèi)各處潑灑生石灰，卻在門樓匾后發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”
說(shuō)著，葉修文從衣襟中摸出一張紙來(lái)，遞給海伯平，卻半天沒(méi)人來(lái)接。
王鉞因離得近，上前拍了海伯平一下，后者一個(gè)激靈，仿佛如夢(mèng)初醒，卻還是沒(méi)接那紙。
王鉞見(jiàn)狀，只能又順手接了紙遞給管軼。此紙紙質(zhì)挺括，四邊燙金，背面描摹著一團(tuán)跳動(dòng)的火焰，甚是精美。
紙上寫著：
“謹(jǐn)二月初四黑道兇日府上一拜取一物呈此請(qǐng)勿辭”
管軼接過(guò)來(lái)回打量一番，又遞給衛(wèi)承靖。衛(wèi)承靖看后又遞還給管軼，微微搖頭，示意自己也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
管軼接回紙片，向葉彥明問(wèn)道：“葉翁，此拜帖是？”
“是修文差人撒石灰時(shí)，在門匾后邊兒找到的，”
葉彥明聲音嘶啞，全然不似初見(jiàn)時(shí)從容，“那匾額足有三丈九尺高，尋常人哪能夠得？定是害我兒的妖人放的?！?p> 衛(wèi)承靖道：“是以葉老莊主在門樓布下天羅地網(wǎng)，原來(lái)就是要捉這賊人，沒(méi)想倒讓我們消受了?！?p> “爹，您還唐突了上使大人們？貼上寫的是明日啊！”
葉修文剛坐下沒(méi)多久，聽(tīng)了衛(wèi)承靖的話又慌忙伏到地上，謝罪道：“家父因家中劇變進(jìn)退失據(jù)，還望諸位上使大人寬宥則個(gè)！”
“無(wú)妨，葉翁還是注意保重身體?！惫茌W隨意應(yīng)對(duì)，手里不停翻轉(zhuǎn)那張拜帖，似乎很感興趣。
聽(tīng)得管軼“保重身體”四個(gè)字，王鉞心中登時(shí)打了個(gè)突，只覺(jué)得遍體生寒——
方才還不覺(jué)得，這時(shí)才想起此屋之中，除了自己一行幾人，竟全是已死了多日的死人了，哪還有身體可保重。
但這些死人此刻卻喜怒哀樂(lè)俱全，與尋常人哪里瞧得出半點(diǎn)不同來(lái)？
“葉大爺，”
崔玉嬌自進(jìn)了大廳院，便一句話沒(méi)再說(shuō)過(guò)，此刻開口，卻是問(wèn)了個(gè)古怪問(wèn)題。“縣里那些大夫如今怎樣了？”
葉修文雖詫異如此年輕的姑娘竟也是泊南廳的大人，但也立刻答道：“都在后院呢，沒(méi)甚大事。”
“這就怪了?！?p> 崔玉嬌起身踱了兩步，“他們?cè)鮽兙筒蝗具@病呢？”
“好像是……是不曾染得……”
葉修文似乎也懵了，看向葉彥明道：“父親，這……”
“許是這病不是輕易就能染上的？”崔玉嬌看向衛(wèi)承靖，小聲問(wèn)道：“衛(wèi)姐姐、管大人？”
衛(wèi)承靖見(jiàn)崔玉嬌意有所指，略一尋思，便說(shuō)：“老莊主，葉大爺，可否讓我們?nèi)タ纯慈~二爺？”
葉修文本就是打得這個(gè)算盤，見(jiàn)機(jī)忙向葉彥明喊道：“爹！老二老三的病不是尋常能醫(yī)的，何不請(qǐng)諸位仙師查一查，或許還有救！”
眾人本當(dāng)葉彥明不會(huì)輕易準(zhǔn)許，卻只聽(tīng)“噗通”一聲，便見(jiàn)葉彥明雙膝一沉，拜倒在地。
“望仙師相救則個(gè)……”葉彥明聲音如老鸮夜泣，粗粒嘶啞，顯是傷了心血，“小老兒來(lái)世結(jié)草銜環(huán)，報(bào)各位仙師大恩大德了！”
此時(shí)廳外天已全黑了下來(lái)，但卻一絲月光也不見(jiàn)。
王鉞之前背了歷法，心中略一推算，以明日是二月初四的黑道兇日來(lái)算，今夜竟恰巧是三月一次的無(wú)光之夜，即三個(gè)月亮一個(gè)也不亮。
丫鬟們進(jìn)廳來(lái)點(diǎn)了燈，昏暗燈光照的眾人臉上陰晴不定，曾經(jīng)烈火烹油般的葉家山莊此時(shí)竟如鬼蜮，一絲生氣都無(wú)。
……