朱盛庸如他所承諾，給美國雷馬坡寫了一封言辭懇切的信。在信里，他詳盡地剖析了他放棄去美國的原因。
當(dāng)平凡的人生被迫直面“接受美國校長的邀請去美國深造”和“留下來陪外公走完生命的最后時光”，他陷入兩難選擇；他發(fā)現(xiàn)，理智和情感是割裂的。從理智上講，他應(yīng)該選擇前者，可情感卻明白無誤地希望他選擇后者。
“倘若有一天，我功成名就，我該怎么面對我的孩子，向他講述我當(dāng)年的選擇？”
“中國有句古話，己所不欲，勿施于人。我不希望我的人生薄情而無義，那會使我迷失生命的意義。”
“我想了整整一宿，最后決定要盡我所能，做我認為正確的選擇——我決定陪我外公，度過他生命的最后時光?！?p> 剖析完自己放棄去雷馬坡的原因后，朱盛庸熱情洋溢地介紹了李禮剛。他貼心而周到地用鉛筆為李禮剛提供的每份材料都做了英文翻譯，方便雷馬坡大學(xué)的招生老師評估李禮剛的實力。
兩個少年秘密做完這件事后，時間進入12月末。
外公經(jīng)歷了最初昏倒后的虛弱之后，體力和精神都慢慢在恢復(fù)。子女們和醫(yī)生合力隱瞞他罹患直腸癌的消息。以為只是大便過于用力而昏厥的他急著出院，怕花太多的錢。
外公的5個子女們商量來商量去，最終也沒有商量出一致通過的結(jié)論。大舅舅和二舅舅傾向于將事情坦白，告訴外公，讓外公自己拿主意。如果手術(shù)費用和術(shù)后陪護的費用超出了外公的存款，那么就由5個子女墊付。
這番話從免提里一經(jīng)播出，就遭受到大姨媽激烈的反對。她表示她是一個死了老公的可憐女人，靠微薄的工資勉強拉扯大一雙兒女，在此過程中自力更生，沒有向老父親要過支援，她已經(jīng)仁至義盡。想要讓她從牙縫兒擠錢出來，恕難辦到！
大姨媽聲音本來就有些尖利，又說得鏗鏘有力，氣勢難擋，舅舅們就不再堅持。
小姨媽總是在哭泣，她自己左右搖擺，本來傾向于支持做手術(shù)，一聽手術(shù)可能人財兩失，又不敢表態(tài)了。
朱媽媽某種程度上跟大姨媽站一派。她認為老父親已經(jīng)年近90，沒有必要再冒險折騰。孤獨地生活在家徒四壁的家的日子就那么值得留戀嗎？不如順其自然，呼應(yīng)生命的循環(huán)。她當(dāng)然知道這個觀點太離經(jīng)叛道，因此從不在小家之外的地方說。
周六中午，在學(xué)校吃過午飯后，朱盛庸收拾書包。那時候?qū)嵭小耙恢?8小時工作制”，周六不必上全天，只需要上午上半天學(xué)或半天班。
他早上上學(xué)前，已經(jīng)跟父母說好，中午放學(xué)后去中山醫(yī)院看望外公。
由于朱爸爸和朱媽媽在生產(chǎn)型企業(yè)里上班，輪休日子未必跟學(xué)校的節(jié)奏相一致。
恰逢朱爸爸去外地送貨，而月底加年底，作為出納的朱媽媽要加班。第二工業(yè)大學(xué)面臨畢業(yè)的哥哥朱盛中也開始隔周回家。
導(dǎo)致那個周六下午，只有朱盛庸一個人去探望外公。
外公心情很好，露出只有三顆門牙的笑臉，揮著手歡迎朱盛庸。他一捉到朱盛庸的手，就用跑風(fēng)的腔調(diào)跟小護士和病友介紹，這是他“要去美國讀書的外孫”，而且一臉驕傲地追加“門路是他自己尋的哦”。
每次都如此。
搞得朱盛庸都有些習(xí)慣了。
“外公，我不準(zhǔn)備去美國讀書了?！钡人闹艿年P(guān)注消散后，朱盛庸趴在外公耳邊說道。
“他們不肯給你錢？”外公犀利反問。
朱盛庸搖搖頭，欲言又止。
“他們說錢不夠？”
朱盛庸又搖搖頭。
“只怕是舍不得老人家您。這孩子心軟?！苯o隔壁床打針的老護士笑著接道。
“我有什么舍不得的？”外公笑瞇瞇地接。接完，愣在那里。
外公是個頭腦聰慧的人，不然也不會當(dāng)年在外國人開的報館里零起點學(xué)會機器維修了。他低頭獨自想了一會兒，再抬起頭，捉住朱盛庸的手，用平靜的表情和平靜的語氣問道：“他們都以為我不知道，其實我什么都知道?！?p> 朱盛庸的哀傷失控地呈現(xiàn)出來。既然外公什么都知道，他也就不用克制了。
“阿庸頭，你讀的書比阿公的多。你告訴阿公，你要是我，你會怎么做？”
年輕的朱盛庸露出迷茫。他無數(shù)次設(shè)身處地地替外公著想，是謹慎求穩(wěn)保守治療？還是破釜沉舟冒險一博？但沒有哪一次，真的得出過答案。
所以他格外能體會小阿姨的彷徨。
朱盛庸無奈地搖搖頭。
“哦？你告訴阿公，你為什么沒法得出結(jié)論？”
朱盛庸沒有意識到外公是在循循善誘他。不設(shè)防的他開口說道：“如果不手術(shù)，保守治療的話，至少能保證半年到一年的生命時光?？砂肽甑揭荒赀@么短暫，終究是太殘酷。
如果手術(shù)，成功的話自然是皆大歡喜；萬一不成功……”朱盛庸說不下去了，“所以我實在是不知道該怎么選?！?p> 外公拍打著他的手，陷入沉思。
兩天后，周一晚自習(xí)放學(xué)。
朱盛庸還沒有推開家門，就感受到家里不同往日的緊張氣息。才手搭門把手，開了一條縫兒，大姨媽尖利的聲音就從里面沖了出來。
“我就想知道，誰是叛徒？”
朱盛庸嚇得手一松。大姨媽雖然是堂堂正正的本科畢業(yè)，撒起潑來卻宛如社會學(xué)派的菁英。一哭二鬧三上吊之類的手段，她熟稔得很。
很多上海女人不管多兇蠻，在外面都還是顧及面子的。大姨媽不，她面子里子都不顧，只顧她自己和她的兩個囡。
據(jù)說大姨夫就是被她天天吵鬧，心情郁結(jié)，早早生病離世的。
“誰把消息捅給了爸爸？現(xiàn)在么好來！爸爸自己去跟醫(yī)生談，堅持要做手術(shù)！99%的可能人財兩空哦。人財兩空！安生一些就那么困難嗎？”
朱盛庸腦海里“轟”地一聲響，驚呆在原地。
也不知道過去了多久，他漸漸在人來人往的走廊里緩過神來。同時意識到，他可能闖禍了。