單獨執(zhí)勤以來，自由活動的時間更多了。夏之陽看到戰(zhàn)友們無聊地在幾個宿舍里轉(zhuǎn)悠，就向排長請示，除了每天正常訓練外，他要帶領戰(zhàn)友們進行長跑鍛煉。排長聽了點點頭說：“可以，只要不給我惹麻煩就行?！庇谑?，每天早上，或者在午休之后，夏之陽就帶著幾位新兵長跑。他們從研究所出發(fā)，順著公路跑上五公里的路程。
春天悄然來臨，這也許是夏之陽在部隊的最后一個春天了。在家鄉(xiāng)，春天來臨的時候，小草萌發(fā)，萬木爭榮。毛毛蟲一樣的白楊花，小喇叭一樣的梧桐花，還有像蝴蝶一樣的槐花，更有爭奇斗艷的桃花、杏花、梨花……紫燕在田野里穿梭，蝴蝶在花叢中飛舞，無數(shù)的小昆蟲翁翁地鬧著。H市的春天卻不是太明顯，因為這里好多樹木冬天也不會落葉。春去了，蒼綠依舊；春來了，依舊蒼綠。再加上春天常常是淫雨霏霏，難見艷陽高照的晴天，春天的腳步更不明顯了。
又是一個陰雨天，不能訓練，戰(zhàn)友們在打撲克消磨時間。夏之陽獨自坐在二樓的窗前，望著外面遐想。挺拔的蒼松翠柏，層層疊疊的芭蕉葉，高大的香樟樹，水池里游來游去的金魚，灑落在綠葉上、水面上的雨滴……大自然的一切幽靜而又祥和。
“這樣的鬼天氣，陰三天，雨三天，真讓人受不了，我的神經(jīng)幾乎要崩潰了?！毙煊芽吹较闹栕诖扒鞍l(fā)呆，拍拍他的肩膀說：“星期天，我要請假到大世界娛樂園盡情玩玩，你去嗎？”
夏之陽搖搖頭說：“沒有時間，我還得值班呢?！痹诓筷犎炅?，夏之陽從沒有到娛樂場所去過。他只是熟悉H市的文化街，熟悉那里的好多書店。星期天有時間，他就會跑到那里逛書店，留戀在書的海洋里。
“我們也熬到第三年了，該向后轉(zhuǎn)了，還這么循規(guī)蹈矩的像新兵一樣，何苦呢。你是想提干，還是想考警校？”徐友用譏諷的口氣說，“我是不想在部隊里干了，回家結(jié)婚抱孩子最現(xiàn)實?！毙煊颜f著，又去看電視了。夏之陽望著徐友的背影，苦笑著搖搖頭。那些不知如何打發(fā)時間的戰(zhàn)友，在這樣的環(huán)境里整年呆著，真是難為他們了。夏之陽翻開《唐詩品匯》，認真地讀了起來。
晚上，夏之陽正同戰(zhàn)友們一起看電視劇《黃河東流去》，排長通知他說，明天到支隊開報道會。又是報道會！夏之陽真不好意思去支隊宣傳股了，學習新聞報道兩年了，盡管他很努力，讀了不少報道，寫了不少稿件，可就是沒有一篇稿子見報。宣傳股是以見報多少來衡量報道員的，他無顏面對宣傳股的領導，但又不得不去。
第二天，指導員正好也到支隊開會。夏之陽早上六點多來到中隊部，與指導員一起坐上支隊里的“三菱”越野車，駛向支隊部。由于要趕時間，“三菱”車拉著警笛，以近一百公里的時速奔馳著。他們很快到了支隊部，夏之陽找到宣傳股的童干事。
八點多，支隊九零年度報道會開始。參加會議的有十幾位報道員，以及宣傳干事、宣傳股長、政治處主任等。八八年同夏之陽一起學習報道的戰(zhàn)友，現(xiàn)在只有三個人了，夏之陽也算是老報道員了。在許多新報道員面前，夏之陽沒有一點自豪感。有什么可驕傲的呢，剛學習新聞報道時他還很神氣。那時，夏之陽雄心勃勃：憑自己的寫作能力，發(fā)表幾篇“豆腐塊”的小文章，還不是易如反掌！可是兩年多過去了，他竟一無所獲。雖然當了骨干，入了黨，可面對宣傳股的同志，他仍是覺得灰溜溜的。
兩年多來，夏之陽對新聞報道的追求一刻也沒有停止過。他參加了軍報的新聞函授學習，并取得了結(jié)業(yè)證。他還自費買了二十多本新聞理論書籍，每天都在思索、寫作。他寫滿了厚厚的六本日記和上百篇習作。與八八年相比，寫作水平和理論水平自然不可同日而語了。但心比天高，命比紙薄，機會仍然沒有垂青他！
夏之陽常常反思新聞寫作上的失敗。是因為生活面太窄，沒有時間采訪，接觸不到新聞素材？還是缺乏新聞敏感，喜歡沉溺于幻想，以至本來可以成為新聞的素材，因為麻木不仁而丟掉了？不管什么原因吧，他不會忘記初心。只要在追求中，前進中，在對美好未來的向往中，成功與否都不重要。
報道會上，童干事給報道員講了新聞報道的知識。夏之陽雖然已十分熟悉，但仍是一絲不茍地記錄著，借以慰藉內(nèi)心的羞愧。
讓夏之陽沒有想到的是，領導不但沒有怪他寫作上的失敗，還獎給一個日記本，日記本的扉頁上寫道：
“獎給：八九年度新聞報道積極分子。
五支隊政治處。”
所謂積極者，大概是指他堅持了下來，夏之陽想。
回到研究所，夏之陽把新聞理論書集中起來，準備再一次系統(tǒng)地讀一遍。他翻出兩年來寫的上百篇習作，一篇篇閱讀，并與報上的文章相比，差距到底在哪里？看了半天，他發(fā)現(xiàn)自己的缺點還是王指導員說的那樣，事實太少，主觀的東西太多，不像新聞，像是中學生寫的議論文。
晚上，點名。排長再一次要求戰(zhàn)友們要作風緊張，不要整天懶懶散散的，并特別強調(diào)執(zhí)勤工作的重要性?！罢l不好好地站哨，甚至脫哨，如果讓我發(fā)現(xiàn)了，什么話也不用說，我馬上報告中隊，給你記個處分！”
點名過后，夏之陽問排長：“下個星期誰值班？”夏之陽已值班一個星期了，按規(guī)定每位班長值班一周，他真想清閑一下。“還是你?！迸砰L不假思索地說。
“可是我下個星期要站哨?！?p> “到時候再說吧?！迸砰L有些不耐煩地說。
“明天早上六點就是我的哨?！毕闹栍行殡y地說，因為站哨就不能帶領戰(zhàn)友們訓練了。
“那就把值班的任務交給二班長吧。”排長說，“對了，你以后在工作中對新同志要嚴厲一點，不要太軟弱了?！?p> “我說的話，他們都聽從，嚴厲也沒有必要?！毕闹柗洲q說。排長看了看夏之陽，也只得點點頭。
天空又是烏云密布，像有一口大鍋罩住世界。處在二樓的營房，門對著門，中間是走廊，又暗又悶。新兵們整天把過道擦得濕漉漉的，空間顯得潮濕而陰冷。排長的心情不好，這幾天電視也不讓看了。新兵們背后發(fā)牢騷，老戰(zhàn)友發(fā)火、罵人、喝酒。一位馬上退伍的老同志喝醉了，在營房里大聲叫著口令：“齊步走！一、二、一！立——定！”夏之陽聽了又好氣，又好笑。
排長裝作聽不到，躲在屋里不出來。再過幾天，他們就要離開部隊了，誰還管他們干啥？過道有了嘔吐物，整個營房就像一個酒糟廠，熏得人喘不過氣來。夏之陽帶著新同志一遍又一遍地清掃過道，并勸喝醉酒的老戰(zhàn)友安靜地睡下，然后按照排長的安排，組織戰(zhàn)友們學習條例。
二月底，一場晚雪突然襲來，天氣又寒冷如隆冬，這在H市大概不多見。從二樓向外望去，芭蕉樹寬大的葉子間，香樟樹枝上，聚集著潔白如銀的雪花。雪花時大時小地飄灑一天，到了晚上，雪更是變本加厲地下起來。第二天，終于看到蔚藍的天空，燦爛的陽光灑在擎著積雪的綠葉上，別有一番景致。早上，夏之陽帶著幾名戰(zhàn)友繼續(xù)長跑鍛煉。在空氣新鮮的野外，踏著濕濕的地面，他們盡情地狂奔五公里多。無論是肉體上，還是精神上，這樣的運動都是一種極好的舒展。
退伍工作開始了，老戰(zhàn)友集中到了隊部。聽說，再過幾天，就要宣布退伍命令了。夏之陽多想去送送相處兩年多的戰(zhàn)友啊，特別是班長周全，他對自己軍事素質(zhì)的提高幫助很大?？蓤?zhí)勤點人員這樣緊張，恐怕沒有機會送他們了。幾年親如兄弟的相處，一聲令下，就永遠分別了。這就是部隊，一切都是那樣的簡單，簡單得不近人情。
蔚藍的天空中沒有一絲兒云彩，太陽照在身上暖洋洋的，春天的氣息十足。夏之陽把全排的戰(zhàn)友帶到附近的草坪，名義上是訓練隊列，實則是曬太陽。夏之陽組織戰(zhàn)友們訓練兩遍班隊列后，解散！戰(zhàn)友們躺在金黃色的、軟軟的草地上曬太陽，舒服極了。訓練回來，排長把夏之陽叫到排長室，他們談到排里現(xiàn)在的情況，都認為不容樂觀。八七年的戰(zhàn)友走了，八八年的戰(zhàn)友也放松了要求，執(zhí)勤任務是不能有絲毫馬虎的。排長一再告誡夏之陽，一定要帶好八九年的戰(zhàn)友，確保守衛(wèi)目標的萬無一失。
“請排長放心，我會帶領戰(zhàn)友們完成任務的。”夏之陽保證說。
面對排里的現(xiàn)狀，夏之陽有時也牢騷滿腹。有一天，夏之陽忍不住發(fā)牢騷說：“老戰(zhàn)友都走了，現(xiàn)在幾個班的骨干隊伍都不齊，為什么不及時任命骨干？甚至班里臨時負責的都不宣布。一樣的兵，誰能管住誰？新兵們在這種情況下，思想也松散了。這些問題領導難道不知道？”
夏之陽雖然是副班長，但同八八年的戰(zhàn)士一樣，也只是個下士。排長總是把班里的工作，甚至排里的工作交給他，管理不好還要挨訓。夏之陽有時感受到無能為力，畢竟自己的職務太低。“現(xiàn)在的情況只是暫時的，過兩天新兵來了，每個班的骨干就會配備齊全的?，F(xiàn)在，你作為一名黨員副班長，就應該負起責來，還要領導安排？”排長嚴肅地對夏之陽說。
為戰(zhàn)友們作榜樣，夏之陽是當之無愧的。執(zhí)勤、訓練樣樣帶頭，特別是在訓練場上，他從沒有缺席。值班時，他認真地組織大家訓練，不值班時，他就和新戰(zhàn)友一樣，站在隊列里，認真訓練。有一次訓練時，夏之陽正在隊列里認真地做著，指導員來了。他看到訓練情況，高興地對戰(zhàn)友們說：“夏之陽值得每一位同志學習，人家都是黨員骨干了，還這樣以身作責，帶頭訓練，這樣的兵，才是難得的好兵！”夏之陽覺得自己只是做了應該做的。身為一名戰(zhàn)士，不遵守紀律，不參加訓練，還算什么兵？！
在管理松散的情況下，排里出現(xiàn)一些違紀現(xiàn)象是必然的，不料這些事情全讓中隊知道了。一天下午，隊長氣呼呼地來到三一五執(zhí)勤點，召開排委會。在會上，隊長嚴厲地批評了排長和全排戰(zhàn)士：“你看你們混到什么地步了！站哨不認真，還有戰(zhàn)士同所里的工人打架！反了你們了！”
夏之陽感到很意外，這些事他都不知道，隊長怎么會知道呢？自由活動時，寂寞難耐的戰(zhàn)友們偷偷地跑出去。夏之陽常常抓住這難得的清靜時光，專心地讀書，想不到竟有這些事發(fā)生。聽了隊長的話，夏之陽感到臉上火辣辣的，好像隊長訓斥的就是他，因為他畢竟是黨員骨干。