曹操率軍謹慎繞到襄賁后便令諸將小心行軍，夏侯淵曹純一干將領(lǐng)左右護之，曹仁則在后方壓陣。
陸離和戲志才荀攸駕馬于曹操兩側(cè)，一邊行軍一邊商討回援兗州的事宜。
“伯靈，以你們?nèi)擞^之此次回兗州呂布是否會率兵阻攔??？”曹操左右環(huán)視三人，悠然開口問道。
三人聽聞應(yīng)聲一笑，戲志才遙聲回道：“主公，呂布為人驍勇但智謀不足，陳宮謀略有余而性情過剛。兩人同心可謂猛虎，兩人異心卻是猛虎沒了爪子，沒爪子的虎尚不能動怎阻攔我等。”
戲志才說完眾人皆大笑起來，曹操頷首笑道：“猛虎勇而無智，不足懼。唯怕那虎爪猶在，出爪傷人啊！”
陸離微微一笑插話道：“主公不必擔(dān)心，張邈與呂布雖合謀，但兩人卻是志趣不同，故兩人不能兵合一處。呂布陳宮糧草不足兵力衰微我料其定會攻取濮陽補給糧草，而不會占據(jù)東平，斷亢、泰之道截擊我軍，我軍可速回鄄城。”
曹操聞之笑道：“陳宮雖多謀但智遲，遠不及伯靈也。如此可見敵軍不過是庸碌之輩罷了，我軍不必過于擔(dān)憂。”
陸離聞言一笑，對于曹操的吹捧沒放在心上。呂布駐守濮陽也只是受限于兵力的無奈之舉，并非戰(zhàn)略的錯誤，至于曹操的話用來振奮軍心卻是不錯。
在曹操一行快至泰山郡時，徐州方得到曹操退軍的消息，只是此時陶謙躺于床上卻已是奄奄一息。徐州文臣武將此時都在縣府外敬立，曹豹曹宏等人與陶謙的兩位公子立于內(nèi)堂。曹豹向陶謙訴說著曹操退兵之事，只是陶謙此時兩眼禁閉，鼻息聲若隱若現(xiàn)，只有兩根手指尚可輕微攢動。
曹豹等人見陶謙這等狀態(tài)都在心中暗嘆，看來陶謙是很難度過今晚了。曹豹曹宏雖算不上忠信之人，但他們對陶謙也有著主臣之情。見陶謙如此也是淚眼婆娑，不過曹豹仍對兩位公子說道：“主公病危，怕是度不過今晚了。還望你們不要憂傷過度，日后徐州還要靠兩位公子。”
然而曹豹話音剛落，兩位公子卻是哭著競相拜禮說道：“曹將軍，州郡之事我們實在不知，將軍料理即可。我們只愿照顧父親周全，日后守孝墓邊。”兩人說完便抽咽起來，此話乃是陶謙之意，陶謙晚年雖昏聵卻知道明哲保身不想讓兩位兒子枉丟性命。
曹豹聽他們說此話心中憤懣，如此機會都不要。他剛想開口勸諫兩位公子，卻聽到部下來報：“將軍，劉使君前來拜見主公?！?p> 糜竺前日剛到下邳拜見劉備，卻不想陶謙病情加重。于是與劉備說了寥寥數(shù)語便與他一起趕往郯城，由陳登與張飛駐守下邳，關(guān)羽隨行保護。曹豹也沒有想到劉備竟在此時前來看望陶謙，下邳擊敗曹操一事使劉備威名大震，曹豹對他有幾分忌憚。
心中雖這般想著，但曹豹仍快速前去迎接。他出去時卻見劉備在門外恭候立馬走上前恭拜道：“劉使君遠道而來，豹招待不周，還望使君恕罪。”
劉備糜竺此時在門外并排而站，關(guān)羽護衛(wèi)在劉備身后。曹豹見到劉備立馬笑臉相迎，至于糜竺關(guān)羽二人卻裝作不見。
曹豹話音剛落劉備立馬拱手道：“將軍不必在意。備聞使君病重，故不請自來還望將軍見諒?！?p> “不知使君身體如何？備想看望一番不知可否？”劉備躬身一拜，懇切說道。
“這……”曹豹有幾分猶豫，過了片刻說道：“不瞞使君，主公病情嚴峻，估計難以熬過今晚了。使君還是不要打擾的好，使君遠道而來不如先在府上休息片刻?！辈鼙獫M含歉意的對劉備說道。
劉備聽到曹豹的話臉上露出擔(dān)憂之色，語氣遺憾說道：“唉，不料使君的病情如此嚴重，既如此容備與將軍一起守護?！?p> 卻不想兩人正說話時，內(nèi)堂之中陶謙聞劉備來此竟醒了過來。他虛弱的對曹宏說道：“去請劉使君進來，快。”
曹宏剛想說話卻被陶謙的一聲咳嗽打斷，只得出去對劉備說道：“劉使君，我家主公請使君入內(nèi)?！?p> 劉備聞言看向曹豹，曹豹見陶謙有令便恭敬說道：“使君請進?！?p> 劉備點頭致謝然后轉(zhuǎn)身對關(guān)羽說道：“你暫且在外等候，我一人入內(nèi)?！?p> 劉備剛說完糜竺卻是小聲對他說道：“劉使君，我家主公之意想必你已明了，若主公提及望使君不要拒絕?！?p> 劉備停頓片刻并未表示，他迅速便進入內(nèi)堂之中。此時內(nèi)堂之中僅有陶謙與其二子，卻見陶謙此時仰躺在床上，兩子正在細心服侍。劉備見狀立馬走上前去涕淚道：“備聞恭祖兄身體抱恙，特來看望。”
陶謙聽到劉備的話咳嗽兩聲拉著劉備的手虛弱的說道：“玄德你來了，請恕我病重在床不能招待，我怕是熬不過今晚了。”
劉備輕拍著陶謙的背，望著陶謙笑道：“恭祖兄自有天神庇佑，福瑞之身，怎能說此話。此番你必能逢兇化吉。”
陶謙聽到此話卻搖了搖頭，然后指了指兩個兒子奄奄一息道：“我死后只有徐州和兩個兒子放心不下，他們愚鈍不能治理州郡。我觀天下英雄無能出你之右者，若玄德不棄我去后愿君為徐州牧，至于犬子或為小吏或為庶民?！?p> 劉備聞言垂淚，他緊握陶謙的手說道：“恭祖兄之意，備自然心知。只是兩位公子賢德孝親，必是一代明主。請恭祖兄放心，備會輔佐兩位公子治理好徐州，待安撫百姓之后，備自當(dāng)離去?！?p> 陶謙聽到劉備這話攥著劉備的手深吸一口氣說道：“不，不可，愿君照料犬子，勿讓他們從事州郡之事，當(dāng)一富家翁即可?！闭f完陶謙氣息更淡，苦著吊一口氣罷了。
劉備卻已是痛哭，嘴上猶豫的說道恭聲說道：“這……”
陶謙聞此言手卻是攥的更緊，咳嗽也越發(fā)劇烈。劉備見狀只得恭聲道：“恭祖兄之意，備不敢拒絕。”
陶謙聞言一笑，拍著劉備的手說道：“好，好?！闭f著說著只聞他聲音越來越小，不一會竟全無了聲響。眾人望去陶謙緊攥的手已垂了下去，一摸鼻息卻是無了動靜。
陶謙二子立馬跑到床前撫著陶謙的尸體痛聲哭道：“父親，父親?！?p> 堂外之人聽到哭聲自然明白陶謙終究是沒有挺過來，一時間眾人沉默。過來片刻之后，抽泣之聲響起，嗚咽悲泣痛哭之聲如潮水般涌來。武將扔下武器淚眼涕零，文臣輕擦衣袖泣涕悲聲。
英雄的落幕終歸凄涼，即便是戎馬一生，也逃不過病床前的一聲悲嘆。
曹操退兵的喜悅還未散去，陶謙逝世的悲痛便已襲來。在這哭聲之中整個徐州都變得落寞，原本凄涼的城池又加了幾分蕭瑟。
然而久經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的百姓對陶謙的死卻并無觸動。對他們來說逝世的不是一位昔日馳騁疆場，護國安民的英雄，而是一位晚年不能保護州郡庇佑百姓的老者罷了。