“?；ⅲ罕P伏在石冢中的猛虎，比喻待時而起的絕世之才?！?p> 日落西山，夕陽的余暉隨著時間推移慢慢消散，黃沙嘶鳴的大漠，也漸漸歸于沉寂。
幾十號衣衫襤褸的囚徒被粗麻繩捆住手腕，步伐蹣跚地行走在戈壁灘上。倘若不是像刀子一樣的風從臉頰上呼嘯而過帶來陣陣痛意，隊伍里恐怕沒有一個人認為自己還活著。他們要去的是戈壁盡頭：流放之地-古格里。
在囚徒隊伍兩側(cè)，是清一色穿黑色鱗甲的軍士，或手持棍棒，或手持長刀。臉上覆蓋的黑鐵面罩遮掩了他們的臉龐，沒有一絲生的氣息，不知道的還以為是夜間行軍的幽魂。
西北荒漠，晝夜溫差極大。
白天，熾熱的陽光肆虐在囚徒們干涸的身軀上，似乎要把他們活活榨干。天地渾為一體，好似蒸籠一般。彌漫在空氣中灼熱的氣息，讓每一個試圖大口呼吸的人，都清晰地感覺到五內(nèi)如焚。
夜色入暮，陰冷的寒風從沙海深處奔襲而來，將衣衫襤褸的人們凍個通透。白天被陽光灼傷的皮膚，被冷風輕輕一蹭，紛紛皸裂開來。暗紅色的血液隨即浸滿裂痕，如擲進鮮血中祭祀的龜甲。
一名身穿黑水鎧甲，肩膀上斜掛一條暗紅色綬帶的軍人騎著馬，走在隊伍的前頭，手中緊握的長槍在月光下閃爍著逼人的寒光。
軍人匹馬引路，炬火般的目光橫掃大漠，不放過任何可疑的陰影。座下戰(zhàn)馬深一腳、淺一腳走在柔軟的黃沙中，身上所穿鎧甲因馬蹄高低起伏，發(fā)出叮當叮當?shù)穆曧憽?p> “都走快些！”隊伍中時不時傳來軍士呵斥的聲音。
黃粱谷位于涼州姑臧北部，谷口前溝壑縱橫，怪石林立，是通往古格里的唯一道路。進入谷后，道路蜿蜒曲折，猶如盤蛇，站在谷頂一眼看不到谷底。出了黃粱谷，再行二十余里，便是古格里。
押送軍士嫌隊伍行進的慢，揚起鞭子狠狠抽在一個老人身上。老人忍不住痛疼，一個趔趄摔倒在地，連帶撞翻身邊數(shù)人。旁邊的黑甲軍士見此景，拿著棍棒直撲過來，朝著老人的身上打去。突然老人身后的一個年輕人挺身而出，伸出雙手攥住軍士的棍棒。軍士眼見棍棒被人接住，急用力想抽走，但是越想抽走越抽不動，忍不住大聲吆喝。
附近軍士一聽，紛紛涌到年輕人身邊，拿著棍棒劈頭蓋臉的朝他身上打去，年輕人攥住軍士棍棒的絲毫不動，低下頭朝著老人呼喊道：“老人家，你快些起來！”
在戈壁灘上，倒下意味著徹底的死亡。不出旬月，尸骨便會被狂風吹到戈壁深處，連渣都不剩。
老人踉踉蹌蹌地站起來。此時的年輕人頭破血流，鮮血順著額頭流下，他滿眼怒火地盯著周圍的軍士，眼神甚是駭人。聽到隊伍中有喧雜之聲，身穿黑水鎧甲的軍人騎馬飛奔而來，他走近年輕人，甩了甩手，示意軍士散開。
“怎么又是你？”劉得將面具緩緩摘下，陰沉的眼睛直勾勾地盯著年輕人，“牧揚?！?p> 牧揚沒有回話，只是抬起下巴與劉得對視，眼神中透射出一股堅韌。
劉得無奈地搖了搖頭，眼下交差在即，他倆一路走來的情分也該到此為止了，“要好好活下去?！闭f完調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著隊伍前頭飛奔而去。
“老人家，你現(xiàn)在感覺怎么樣？”牧揚伸手扶住老人，語氣關(guān)切。
“謝謝你，我已經(jīng)沒事了，還能走?！崩先似D難地抬起頭，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，眼睛里滿是感激之情。就在劉得說出年輕人名字的時候，老人一路走來的小心謹慎終于在這一刻放下，干涸的嘴唇隱隱蠕動，似乎在說：果真是....
夜幕降臨，戈壁灘上溫度驟降。寒風仿佛裹挾著利刃朝著隊伍奔來，硬生生地要把人割碎。
今日已經(jīng)行軍四十余里地了，見手底軍士饑腸轆轆，押送囚徒又疲憊不堪。劉得遂命手下推出指南車，抬頭看了看天空，策馬向前奔到一個小山坡上觀察了良久，折返回來吩咐下去埋鍋造飯。軍士們將囚徒趕到一起，熟練地用一捆長麻繩將囚犯連接在一起，打結(jié)捆好，然后分散開來撿柴、挖灶坑。
“抓緊吃飯，戈壁上復(fù)雜多變，且易起風害。倘若今晚亥時不能達到黃粱谷，明天咱們弟兄都得變成沙丘?！眲⒌蒙焓帜昧艘粡埡?，大口嚼了起來?！昂?，你拿點餅給犯人。等押送完這批犯人，咱們返回洛陽休整上一年半載。”黑應(yīng)聲而往，提起一袋胡餅朝著犯人走去。
聽到長官的允諾，軍士們臉上浮現(xiàn)出向往的神情。押送這批囚徒從洛陽出發(fā)，到?jīng)鲋菀呀?jīng)走了將近兩個月了，一路上風餐露宿著實艱難。不過想到回去以后能跟家人團聚，一天的疲憊頓然消失。
軍士們正說話間，見蒼穹之上一流星其大如斗，色白，自婁北直沒于奎西。與其他囚徒一樣抱膝取暖的牧揚見此景，臉色煞白神情驚怖，忙起身朝著西北望去。雖說此時月朗星稀，但西北方向卻騰浮起一片朦朧。牧揚半闔雙目，凝視良久，只見那片朦朧之中隱約閃現(xiàn)紫黑之氣，“不好！”念頭剛剛閃過，牧揚拔腿朝著軍士們的聚集地跑去。
看守囚徒的士兵三三倆倆地聚集在一起吃食休整，卻不曾防備牧揚驟然暴起。只見他奔馳如飛，直沖著劉得坐定的地方跑去。在距離劉得還有二十余步時，被一軍士發(fā)覺，起身一個飛撲將牧揚按倒在地。
“不要再往前走了，前面乃是死地！”牧揚被軍士反鎖在地，只得大聲呼喊。
劉得正與軍士談話間，猛然聽到外圍傳來一陣呼喊聲，連忙走了過去。走到那人面前發(fā)現(xiàn)，原來是傍晚時分與軍士發(fā)生糾葛的牧揚，不禁好氣道：“怎么回事，想要逃跑嗎？”
“將軍，今夜不要再行軍了，趕緊就近找個地休整吧?！蹦翐P被軍士用手死死按住頭，半張嘴陷于沙子之中。
“卻是為何？”
“流星入奎，乃是大兇之兆，主破軍死將。”牧揚怒睜的雙眼仿佛噴火一般，“西北騰黑氣，定然是殺機四伏之地，倘若硬闖，難保九死一生?！?p> “放屁，這里乃是我朝涼州之地，莫不說前朝兵荒馬亂，就是現(xiàn)如今，連只狼你都打不到?！币慌缘能娛坎遄旌浅獾?，雖然在他聽不懂這個囚徒在說些什么，但是等待主官抉擇才是正確的。
劉得走上前去，攙扶起牧揚。當初在京師見到他的第一眼起，就有一種莫名的感覺，像族弟亦或是故人，“來，拿著。”劉得把吃剩一半的胡餅塞進牧揚的手中。
“我等奉命押解你們?nèi)ス鸥窭?，眼下交差在即，容不得半分馬虎，你那套星占望氣之術(shù)至此無用。再說我們寧武衛(wèi)皆是尸山血海殺出來的現(xiàn)世閻羅，軍人當馬革裹尸，十死無生又如何？”說完，一抹堅毅的神情浮現(xiàn)在他臉上，虎目含威的眼神中透出拼死殺敵、死戰(zhàn)到底的決絕。
“軍人當馬革裹尸，十死無生又如何？”這句話仿佛一記重錘，一遍又一遍狠狠撞擊牧揚的心壁。自幼博覽經(jīng)書，專習異術(shù)的他，第一次面對為國開疆擴土、抵御外虜?shù)能娙?，竟然是這種情景。
“事在人為...事在人為...”被押送回囚徒聚集的路上，牧揚喃喃自語，不斷重復(fù)著這句話?；蛟S，這世上真有能超脫于‘運’的存在吧。
方才那個叫黑的軍士過來分發(fā)完吃食，每個人分得半張胡餅。圍坐在一起的囚徒緊緊挨著，衣衫單薄的他們在夜晚的戈壁灘上，每活一刻都是煎熬。手中的半張胡餅成了他們抵御嚴寒唯一的依靠，紛紛聚精會神地吃了起來。
“謝謝你，年輕人?！卑肀淮虻乖诘氐睦先丝吹侥翐P被押送回來，趁著軍士聚餐的機會，小心翼翼地挪到他的身旁，向他道謝，“閣下與故司隸校尉可是本家？”
牧揚看了一眼老人沒有作答，抬起頭呆呆地望著天空，仿佛不曾聽到過老人的問話。老人見牧揚沒有回應(yīng)，長嘆一口氣：“老夫韓廣，乃是故司隸校府執(zhí)事，服侍郎君三十年有余?！蹦翐P聞言，轉(zhuǎn)過臉去看著老人，眼神中劃過一絲詫異的神情。
“我見閣下相貌與故司隸校尉頗有幾分相似，忍不住想攀問兩句。只是這一路行來一直找不到機會，方才聽聞閣下貴姓牧，想來與吾舊主有淵源?！表n廣老人凝視牧揚面龐良久，枯黃的手指微微顫抖起來。
“家父是青州北海郡太守，司隸校尉乃是尊世父?！蹦翐P見老人幾欲淚下，終于開口說了話。言畢，潸然淚下。
聽了牧揚這句話，韓廣泣不成聲：“郎...郎君可是太始三年司隸校尉過繼給太守的？”牧揚點點頭，此時此刻主仆相見，分外傷感。北?？ぬ啬翚J是司隸校尉牧平胞弟，因膝下三女無子，牧平將次子牧揚過繼給了自己的弟弟。
“郎君，泰康十年太守也被牽連進去，為何當時你沒有被捕？時至今日又是如何淪落至此？”韓廣緊握住牧揚的手。事發(fā)至今，老人一時一刻不曾放下思念，就在今日，竟然與小主人相認，一時不能自已。
“我與家奴出海垂釣，當天海上起大風，我被困小島數(shù)日，在島上一漁家住下。待到風停，家奴帶我劃船歸來。誰知剛下船，就有人告訴我京都來了一批近衛(wèi)，將我合家上下全部抓捕，查封府邸。我見此情景，不敢回家，便在昔日好友處借住下來。怎奈半年前我進城采買，被官衙徒隸認出，將我抓捕進京?！蹦翐P回想起當年的事，歷歷在目。
“司隸校尉跟太守是被陷害的！”韓廣此刻氣血上涌，“老奴我記得那是七月十二日，車騎將軍深夜到訪牧府，當晚司隸校尉與孫將軍不歡而散。再幾日，孫皇后邀夫人進宮過盂蘭盆節(jié)，夫人回來以后也是臉色鐵青。后來朝中傳來消息，說是太子意圖毒害皇帝，不僅太子下獄，連同朝中官員千余人盡皆被捕。那時司隸校尉被圈禁府邸，無詔不得踏出牧府半步?！?p> “這枚豹頭金戒你先收好?！焙鋈豁n廣想起一件事，把手伸進貼身裲襠，低頭朝著邊角處狠狠咬下去，撕開一個小口，里面掉落出一枚金閃閃的豹頭圓戒。韓廣將圓戒塞進牧揚手心里，囑咐道：“郎君，咱們長話短說。當日夫人自宮中盂蘭盆節(jié)歸來，與司隸校尉徹夜長談。第二天司隸校尉來到老仆寒舍，言：近日朝中恐有大變，你與我?guī)は峦诫`金豹子前往青州北?？ふ椅野埽@是我寫給他的信，送予他一看便知?！?p> 牧揚端詳著手里的豹頭金戒，問道：“尊世父將信給你轉(zhuǎn)交家父，所謂何意？”
韓廣此刻警醒異常，環(huán)視四周，側(cè)過身對牧揚低聲訴說事情原委。
泰康十年七月十三日，京都洛陽城。天蒙蒙亮，司隸校尉來到韓廣住舍對他說朝中近日有奸人作祟，意在東宮。他手下的中都官從事獲知朝中有人與后宮用帛信密語聯(lián)絡(luò)，截獲的帛信中目前只破譯出太子、青州、仙藥。況且自從張皇后薨，孫貴嬪冊封皇后以后，無時無刻不給皇帝吹枕邊風，意欲廢長立幼，立豫王為太子?，F(xiàn)如今陛下病體沉疴，弘農(nóng)孫氏把控朝政，上下其手。聯(lián)想朝中大臣有異動，車騎將軍孫安舉止異常，宜速破譯帛信。
當時司隸校尉不易輕動，恐打草驚蛇。著韓廣與金豹子一明一暗，分頭前往青州北海郡找太守。怎奈韓廣日夜兼程還是晚了一步，宮中近衛(wèi)在他到達北海郡前一日，便將太守合家抓捕。韓廣上天無路，入地無門，只能隱姓埋名在北海郡佯扮乞丐蟄伏。
泰康十一年，新皇登基。韓廣覺得風聲已過，欲潛回京都打聽司隸校尉下落，順便去四通市找金豹子，誰知踏進京都不久便被官衙徒隸抓到。
“家父只是北?？ぬ?，怎能幫得了尊世父？”牧揚將豹頭金戒塞進貼身裲襠，打個小結(jié)仔細藏好。
“郎君可知徐主簿？”
“徐主簿是吾授業(yè)恩師?！甭牭嚼先颂崞鹱约旱膸煾?，牧揚想起兩個月前在嘉祥驛，薛度將恩師病故的消息告訴自己的情形。一瞬間，胸口滿溢的悲憤涌到嗓子眼，他深深地垂下頭顱，任由淚水倒流至額頭。半晌，牧揚緩緩抬起頭，對老人道：“恩師去歲十二月已在齊國病逝。”
“徐...徐主簿歿了？”韓廣癡癡傻傻，一時不能自已，努力控制情緒后才緩緩說道：“郎主曾言徐主簿深諳觀星術(shù)，極善解密，故派我與金豹子前往北?？⒉潘椭两饷?。自從那日孫將軍與司隸校尉不歡而散，牧府周圍便多了幾處暗哨眼線。司隸校尉也是以期自己被解職圈禁時，太守能憑帛信找到御史大夫上達天聽，救太子于危難?！?p> “不錯，當初老師夜觀天象，言熒惑逆行守心前星，東宮有變。父親聽后心情郁郁，再三追問吾師。吾師道：檀宮中變，臣下有謀易立天子者，權(quán)在宗家得勢大臣?！闭f完，牧揚抬起頭仰望星空，追憶往昔，“只是我憑此戒找到金豹子，又能如何？”
“司隸校尉帳下千余徒隸，其中不乏三教九流之輩。金豹子乃是胡人，常年行走京都市井，蹤跡難尋，之前截獲的帛信，便是此人所為?！表n廣貼近牧揚耳朵說道：“那日我與金豹子一明一暗分頭動身前往北海郡。臨行前金豹子將此戒交予我手，言此去兇險，路途恐有刺客，他常年奔走市井，自然有脫身之計。如果我陷入險境，可將此戒托付給一心腹之人，日后攜此戒返回京都四通市找他。當時，明面在我，手握司隸校尉家書。暗地由他密攜帛信日夜兼程去找太守，金豹子軍伍出身，應(yīng)該比老仆早到北海郡一日。”
說到此，韓廣長嘆幾聲：“之后的事，郎君也應(yīng)該都知道了。太守合家被捕，司隸校尉被解職圈禁。我當時佯扮乞丐蟄伏北?？?，也是為了打聽金豹子的下落，不知他是否將帛信送到徐主簿手上解密，又是否已經(jīng)攜帛信安全返京。”
“那現(xiàn)如今家父與尊世父他們是不是已經(jīng)流放到古格里了？”牧揚想起此次流放之地，唯一牽掛的便是自己家人。
“我潛回京都以后，便四處打探郎主及牧府安危。只道是太子謀反案發(fā)以后，司隸校尉先被朝廷以監(jiān)察失罪之名革職在家，后車騎將軍誣陷太子去青州鰲山取海龍芝，與北海太守曾密會。郎主曾在此之前修書一封送至太守處，查封太守府當日被京都近衛(wèi)起獲，司隸校尉因此下獄?！绊n廣憤憤不平道：”誰曾想郎主這封書信反倒成了勾結(jié)太子謀反的罪證！泰康十年，司隸校尉與太守皆流放古格里，想來如今已是半年有余?！闭f到此處，韓廣黯然神傷。
“只要家人還在，一切都會好，我牧氏一門終會沉冤得雪?！蹦翐P聽完老仆的訴說，握緊了拳頭，堅毅的眼神回望京都方向。
“劉、劉都尉，你還記不記得泰康十年臘月，就在這涼州地界，當時也是咱寧武衛(wèi)押送著東海牧氏一家，還沒走到黃粱谷，就全沒了？”一個軍士大口啃著胡餅，嘴里含混不清地擠出一句話。
“嘿，你還別說，這事就是這么離譜。我娘舅家親戚就是當時押送的人，誰知道走進戈壁灘，一夜之間連人帶馬全沒了?；畈灰娙?，死不見尸?！绷硪蝗艘宦犨@話，立馬來了精神，手腳并用地開始比劃，“你們知道么，別看這涼州現(xiàn)在挺太平的，再往西點，可就不好說啦！”眾軍士紛紛向前豎起耳朵，想聽仔細。
“都吃飽飯撐著了？”劉都尉豹睛環(huán)視，“收拾行裝，準備出發(fā)。”
押解囚徒的領(lǐng)軍隊長劉得，幽州人士，身長八尺，相貌魁梧。早年父親戰(zhàn)死沙場，母親患疾早逝，隨哥哥劉祝長大。劉祝年長劉得三歲，兄弟倆承繼軍籍，一同參軍。劉祝、劉得善騎射、作戰(zhàn)勇猛，每次作戰(zhàn)帶頭沖鋒攻陷敵陣，累積戰(zhàn)功。后京都禁軍擴充編制，兄弟倆同時被選入外宮禁軍-寧武衛(wèi)。兩兄弟生性豁達，恪盡職守，當值時曾屢次開罪朝中勛貴，然深得中護軍章申賞識，皆提拔為都尉。
劉得匹馬引路，深邃的眼睛像狼一般環(huán)伺四周。不知怎么，每當與牧揚的眼睛對視，都會勾起他深藏于心的思緒。
半年前的那場‘涼州寧武衛(wèi)失蹤案’便是自己內(nèi)心揮之不去的隱痛。