過了臘月十五，各家的女人紛紛忙碌了起來。
陰冷了一個冬天，太陽終于露面了。冬天馬上就要過去，大地有了一絲熱乎氣。趁著這好太陽，家家戶戶的女人帶著家里的女娃，把所有的床單被子、毛線鞋統(tǒng)統(tǒng)挑到港子河里去洗。安靜了許久的港子河又熱鬧了起來，兩邊的河岸都蹲滿了人，她們盡情的在這清澈的河水里洗刷污臟。
譚家英挑著一擔臟被子走在石子路上，月紅手臂上挽了一個黑塑料桶跟在后邊，桶里塞滿了臟兮兮的毛線鞋。
陳華英和妹妹香英跟著她媽走在后面。
“哎，月紅。“華英在后面喊到，三步兩步蹦上前。
月紅和譚家英回頭，只見華英笑嘻嘻地蹦過來，她媽挑著一擔被子，她妹靦腆地跟在后邊。譚家英客氣地同華英媽打招呼，“你也來洗啦?！?p> 華英都快趕上她媽高了，別人都叫她媽：矮姑。但是譚家英總覺得這樣叫不好，又沒聽過別人叫她名字，所以只好不帶稱呼，反正也沒大幾歲。
“哎，是。今朝好日頭，看到個個來洗，我也來湊個熱鬧?！叭A英媽笑著回答。
華英爸陳友世從小沒了爸媽，與一個瘋瘋癲癲的弟弟相依為命。長到二十五歲都沒成家，同齡的后生孩子都五六歲了。還是他叔叔起的頭，讓他嬸嬸去找媒婆說說看，“人才啥的，咱也不敢要求，只要好好過日子就行?！?。家族里有一個光棍，說出去，總是不好聽。
后來媒婆就領來了“矮姑“，人矮是矮了點，只有一米四的樣子，但是樣子不丑，人也和氣，又勤快?！鞍谩澳锛夷兀驗樗@樣矮，也是沒人上門來提親，女子留到二十四五，對家里沒娶親的兄弟也不利。正著急把她打發(fā)出門呢，所以也沒什么要求，兩人很快便成了親。
幾人來到河邊，此時港子河兩邊蹲滿了人，她們好不容易找到一個落腳的地方，兩家人開始熱火朝天干起來。大人洗床單被子，小孩洗毛線鞋。譚家英先是在冰冷的河水里把被子打濕，揉搓一番，再用棒子錘打一通，“咚咚咚“兩岸響起此起彼伏的捶打聲，融合女人們七嘴八舌的說話聲。湛藍的天空下，港子河橋上的欄桿上，晾滿了圖案各式的被套，它們被繩子綁在欄桿上。呼呼的北風把它們攪到半空，就像飄揚的五彩的旗幟。
這些收拾妥當之后，各家便開始準備過年的果子。要制作麻酥，炒紅薯片、炒花生，炸紅糖油圓、炸角酥、炸糖根。這些便是正月里招待客人的家底，還有回娘屋里也少不了這些。
從一早上吃過早飯起，譚家英就沒停過。她挑了些糯米去碾米場，碾好的糯米粉拿回家后。她吩咐月紅和立生把飯桌清理一遍，就把糯米粉一部分倒在飯桌上，中間挖出一個窩窩，里頭倒上用開水化好的紅糖水，再慢慢把旁邊的干粉子一點一點往窩窩里翻，一邊攪拌，拌勻后就開始耐心地揉，直到粉團光滑。她把這個粉團放到大瓷盤里。接著又去和面，做角酥用。面粉是她前些天在長鼻子店里買來的。面粉放鹽和好之后要發(fā)一會兒，等發(fā)好了就用酒瓶子搟成紙一樣薄的面皮，撒上面粉，切成斜刀形狀，就可以下鍋炸了。等糯米粉和面粉都和好之后，她就叫立生去燒火。大鐵鍋燒干水分，往里邊倒上小半鍋油，等油溫上來就可以炸紅薯片了。她這邊炸紅薯片，月紅和立生就開始把放了紅糖的面團做成一個個半個拳頭大小、小指厚的面劑子，整整齊齊的排到篾簍里。
這樣的日子，男人們一般早早出了門往祠堂里去了。那里幾桌打牌的，就算去的晚，沒上到桌，在旁邊看著也能打發(fā)一天。這么冷的天，上了年紀些的，手里會提一個小的烤手火籠，大多數(shù)后生還是硬扛著，冷了就抖抖腿，抽一根煙就扛過去了。
譚家英忙了一上午，上午飯就隨便吃了點，聞著油煙味也沒什么胃口。月紅和立生呢，他們倆在灶下已經(jīng)吃了許多的東西，現(xiàn)在肚子正油膩膩呢。孩子們一年到頭就盼著過年，過年有好吃的，有新衣服穿。每年的這個時候，月紅和立生總愛窩在屋里，就為了能第一個吃到炸果。
直到太陽快下山了，這些才做完。譚家英直起僵硬的腰，看著面前滿滿當當?shù)乃膫€大洋瓷盤，圓圓的紅糖油圓、瘦瘦長長的糖根、香甜酥脆的紅薯片、咸香的角酥，金燦燦、油滋滋、香噴噴，她露出了滿意的笑容。花生也已經(jīng)用粗沙炒得酥脆酥脆。她從洋瓷盤里每樣揀了一點放到一個大碗，一共揀了四碗。一碗給公婆，一碗給二嫂，還有兩碗是給聊得來的蓮香和正英兩家。在農(nóng)村里，一般逢年過節(jié)，不管誰家做點什么好吃的，一定會分一些給要好的鄰居。
“月紅，你送去婆婆屋里?！八f過去一個盛了果子的碗。月紅小心捧起，去了婆婆屋里。
遠一點的二哥以及蓮香、正英兩家她自己去送。她正準備出門呢，就見蓮香端了一碗果子到了她的門口。
“怎么那么湊巧！我也正好要去你屋里。這下省得我跑了。“譚家英笑著說到。
譚家英讓蓮香進了廚房，蓮香自己去桌上拿了一個碗，用手抹了抹碗底的水，隨后把手里的油炸果子騰了進去。兩人互相嘗了嘗對方的手藝，夸贊了對方一番。不多時，正英也端了一個碗來了。
“哎呀，都在這里。難怪剛剛去你家不見人，原來躲在這里?！罢⒄f笑的聲音從門口傳來。正英是譚家英公婆后廳住著的同房里的族親，她男人敏世算是陳有和的堂叔，其實她跟譚家英歲數(shù)相差不大，只是陳有和的輩分低。兩人常常會去蓮香的馬口里一起坐著納鞋底，交換毛衣的樣式，還常常一起去砍柴。連帶三家的孩子們也會常常在一塊玩耍。
“來，家英，給你吃吃我做的。“正英把碗放到案板上。
“哎呀！有，都有。你怎么還給我送來了，我都還沒來得及給你拿去呢。剛做完。”譚家英笑著揀起一個腳板薯餅放到嘴巴里。
“啊呀，好吃！香！“她感嘆到。
“這時候怎么還有腳板薯？我去年留了三個大的，也是準備過年炸餅吃，誰知道全壞完了。今年我都沒留了。真的好吃！“她又感嘆了一回。
蓮香也抓起一個，“嗯，是，好吃?！?p> 三人說了一會兒話，眼見太陽下了山，氣溫降了下來，又因為前面忙得脫到只剩單薄的衣裳，此時閑下來了，就覺得冷。蓮香和正英不多一會兒就前后腳回了家。
譚家英把吃食用透明薄膜分裝好，收拾到木板樓上的甕里，甕底放了一層白石灰，甕口用薄膜扎緊，這樣留到明年二三月份也不會回潮。
旁邊還有一個又深又大的寬口甕，里邊裝了大半甕的“麻酥”。那是十天前剛剛做好的。一到臘月中旬，就有開著手扶拖拉機到各村去打爆米花和“鵝腸”的中年男人。他們會在村口顯眼的位置吆喝：“打爆谷……拉鵝腸……”
一時間，各家的孩子們紛紛躁動起來：“媽，媽，打爆谷的來了。快點！”
女人們就跑到米缸里用擉簸裝半擉簸的米，另外還提上半袋谷子，手里還捏兩塊錢，就往拖拉機那里跑。此時，打爆米花的地方已經(jīng)圍了一圈的婦女和小孩。婦女在旁邊說說笑笑，小孩則期待地望著從“突突突”的機器口子出來的各種顏色的“鵝腸”，不時來一聲“碰”巨響，把孩子們嚇得捂住耳朵。
爆米花打好了，就要熬紅薯糖。一大鐵鍋的紅薯，架著柴火一直不停地煮，煮出甜水，最后收汁成能拉得老長的金黃色的糖漿。這工作可不輕松，需要力氣，一般是屋里的男人做。這時候，屋里的女人已經(jīng)拼裝好一口大大的敞口木箱，并在里邊鋪上了一層厚厚的爆米花，男人趁熱將熬好的紅薯糖淋進去，并快速地用一個大鐵鏟攪拌均勻，攪勻之后就把它拍平，最后在面上蓋一層干凈的大透明薄膜，一家人脫了鞋上去踩，直到各個地方都緊實了就可以切塊。這樣，“麻酥”就完成了。
不管是“麻酥”、紅糖油圓、糖根、角酥，還是炒花生、油炸紅薯片，這幾樣都是年下必備的零嘴。在物資匱乏的農(nóng)村，這些是最好的吃食，也是整個新年招呼客人以及走親訪友的隨禮，更是孩子們對于“年”的記憶點。
這些準備好了后，時間就已經(jīng)到年下二十五六日了。一大早，月紅和立生就醒來了。今天，媽媽要帶他們?nèi)ナ畮桌镞h的什馬鎮(zhèn)上買過年衣服。日子再難，過年的新衣服總少不了，這代表新氣象、新希望。在艱難困苦中的人們，只需要一點點的改變，就能讓他們看到希望。
吃過早飯，姐弟倆換上一身干凈衣裳，連腳上的那雙舊解放鞋也在水塘邊用打濕的干草抹了一遍，譚家英還給女子梳了兩個牛角尖，并一邊纏了一朵紅花。不多一會兒，母子三人就高高興興地出了門。他們拐出巷子，一眼看到塘堰邊的場地上站了幾伙人，那也是去什馬趕集的人們，幾個婦女身邊拖兒帶女，正嘰嘰喳喳地說著喜慶話呢！她們呼朋喚友：“去嘍！去逛街嘍！”
“去噠。等我把幾個碗洗了就一起走噠?！睉c國老婆——劉三妹笑哈哈地聲音從大門處傳出來，
“哎呀，莫洗了。晚了沒東西買?！?p> “做得，做得，我去叫上幾個孩子?！?p> “嘢！家英。你也去什馬？”人群中蓮香叫住譚家英。
“是呢，都二十五了，再晚估計衣服都沒得買?！?p> ……
她們一伙人就站在塘堰邊的柳樹下。
月紅和立生不自覺朝右手邊望去。在塘堰的右下方，住著一戶人家，戶主叫長生。這家的屋場可以說是羊山數(shù)一數(shù)二的寬敞，他的屋后是個小菜園，四周用籬笆圍了一兩米高；屋前一棵歪脖子的老梨樹，對于羊山這樣擁擠的村莊，擁有一顆果樹是多么奢侈。
陳月紅每天放牛經(jīng)過這里都會無意識地朝它望去，她曉得它幾時發(fā)芽，幾時長出了綠葉，幾時開花，幾時結果。她以及周邊的孩子都盼望著，盼著果子成熟。其實往往果子還是半大，就被一些調(diào)皮的孩子偷摘了。月紅和立生也摘過一兩回，他們在一些大孩子的帶領下，趁長生一家到田里干活的時候，偷偷地爬上樹去摘那日思夜想的果子，迫不及待地想要嘗嘗它的香甜。
不過現(xiàn)在這歪脖子梨樹還是光禿禿的，不消多久，等過了年，它就又會恢復生機。
現(xiàn)在譚家英她們幾個婦女帶著孩子們簇擁著走過石頭廟，上了往什馬的小路。
明媚溫暖的陽光下，整條路上前前后后都是人，嘰嘰喳喳的婦女、蹦蹦跳跳的孩子、蹣跚行走的老者、有時一個女人挑著一擔籮，咯吱咯吱低頭趕路?？鹄镆活^坐一個小娃娃，肯定是哭鬧著要跟大人來，又走不利索。不光是這一條路這樣，每一條土路上都走滿了喜氣洋洋的當街人。
一伙人走過祝坊，北門寨，越過柏林，一個繁華的小鎮(zhèn)集就出現(xiàn)在了人們的眼前。是的，繁華。對于大山里的人來說，什馬、田中，就是這個世上最鬧熱的地方。這里有兩層樓房，有賣各種商品的店鋪，有街道，有醫(yī)院，有中學，有信用社，有寄信的地方，有糧管所，有派出所等等她們所能想到的所有東西。
在老橋上，就能感受到這個鎮(zhèn)集現(xiàn)在的熱鬧?，F(xiàn)在的老橋已經(jīng)擠滿了鞋底沾滿黃泥巴的鄉(xiāng)下人。橋頭邊有幾個挑著籮筐，站在泥巴地面努力賣貨的農(nóng)民，賣的基本是自家種的新鮮蔬菜，山里挖的冬筍，還有自家養(yǎng)的雞鴨鵝等。雞鴨鵝的腳和翅膀都被干稻草捆綁住，丟在籮里，每個賣家的面前都圍了幾個問價的人。橋腦頭的那家小吃店也坐滿了吃粉的人，從四五層高的蒸籠里散出熱氣騰騰的白氣，彌散在店門口；門前一口大鍋里的湯水在沸騰著，旁邊一口小鍋里也噼里啪啦炸著油餅。
“月紅，立生吃不吃油餅？還有包子?！弊T家英朝自己的兩個孩子問到。
第一次到什馬的兩人已經(jīng)被眼前這熱鬧的景象給震驚了。兩人用力地點點頭：“嗯?！?p> 譚家英領著月紅，立生，同來的幾個婦女也各自領著自家的孩子到攤子前買了油餅和包子。一年難得帶孩子出來一次，該買的還是得買，不能虧著孩子。
月紅手里抓著油餅，同立生和其他的孩子一起跟著媽媽們正式進入街道。只見橫豎兩條坑坑洼洼的泥巴路面上人頭攢動，你是完全看不見地面的，人擠人。你也完全不用走路，光靠人擠就能往前移動，就算你不走都不行。路的兩旁是一排舊平房，現(xiàn)在路的兩邊緊挨著平房根，擺了兩條籮筐拼成的長龍，籮筐后邊是抱著火籠，窩在矮凳里的莊稼人。他（她）們個個裹著臟兮兮的暗色厚棉衣，棉衣頂上露出一張張飽經(jīng)風霜的臉。凍得通紅開裂的糙手在寒風中不停地勞動著，抓東西，稱稱，找錢。為的是在年前多賣一點票子，好過年。
在進場之后，譚家英一家就與其他人分開了，大家要買的東西不一樣，這么多人也不好走。
現(xiàn)在譚家英讓兩個孩子拉著她的衣擺，擠出了剛剛的那條街，往主街走去。主街是一個敞的大棚子，四個紅磚砌起來的墩子支撐著，屋頂蒙了一層透明薄膜，里邊主要有一檔肉攤，還有幾檔賣衣服的?？客膺呥€有兩檔賣糖果餅干的。
譚家英領著兩個孩子來到衣服攤前，在這里給孩子一人挑了一身衣服，還一人買了一雙新的解放鞋。隨后領著孩子們往糖果攤擠去。正月里要招待客人，肯定要買一點糖果餅干備著。
此時糖果攤前已經(jīng)圍得水泄不通，一張大大的、帶翹邊的木臺子上堆滿了各式散裝糖果和餅干，四周圍滿了買東西的人。譚家英就在旁邊等著，見一個人退出來了，馬上擠了上去，月紅和立生也趕忙跟了上去。譚家英同老板問了價，就抓起面上的紅色薄膜袋子開始選裝起來。與剛剛擺在籮筐里賣東西的不同，這些正式檔口的老板都是鎮(zhèn)子上的居民，他們操一口純正的什馬話，穿衣打扮都與那些村子里來的人不同。
等買完糖果餅干，這一集街就當完了。時間也到了午后，人們紛紛提著大包小包，喜氣洋洋的過了老橋，走上了各條彎彎曲曲的泥巴路。什馬鎮(zhèn)很快凋謝了下來，只剩稀稀拉拉的幾個人和踩踏得像稀泥一樣的路面。再等一天，等到下一個單數(shù)日，這里才又逢街，那時才又恢復它的熱鬧。