雁門關(guān)外，暑氣正濃，盤踞勾注山上的雁門城則陷入一片蕭索。
此時(shí)此刻，十萬突厥鐵騎兵臨城下，這股北地襲來的凜冽寒風(fēng)已將雁門地域三十九城攻陷，只剩下雁門城及崞縣還在隋軍手中。
三天前，隋帝楊廣接到義成公主的密報(bào)，說是始畢可汗起十萬大軍發(fā)難，兵鋒直指雁門關(guān)隘。起初楊廣不信，后來陸續(xù)接到失地的急奏，方才率小股衛(wèi)隊(duì)輕車馳入雁門城避難。而眼下，城內(nèi)守軍不足兩萬，糧食只能支撐二十余天，已經(jīng)有軍士開始宰殺戰(zhàn)馬充饑了。
“不是說酷暑時(shí)分突厥不會(huì)動(dòng)兵嗎？誰給我解釋解釋城外的騎兵都是哪來的！”楊廣朝著堂下群臣吼道。
匍匐在堂下的群臣戰(zhàn)栗不止，根本不敢抬起頭來直面皇帝的怒火。
正當(dāng)他聲嘶力竭之時(shí)，腳下的土地開始微微顫抖。隨后傳來一聲崩裂的巨響，眼前的翼樓被投石撞毀，碎木、石塊紛紛落在了眾人的身旁。
楊廣呆愣之余，斜刺里竄出一人將其撲倒壓在身下。隨后那人高聲喊道：“來人，保護(hù)陛下。”
楊廣這才抬起頭看清那人的面龐：房國(guó)公、右御衛(wèi)大將軍蘇威。
“陛下，我即刻帶人御敵?！辈坏葪顝V開口，蘇威站起身來，步伐堅(jiān)定地朝城墻跑去。
突厥開始攻城了！
霎時(shí)間強(qiáng)弓硬弩，箭如飛蝗，鋪天蓋地的向這座堅(jiān)固的城池?fù)鋪?。突厥兩天前便將此地圍困，之所以今天才發(fā)起進(jìn)攻，是因?yàn)橥妒囄吹健?p> 當(dāng)十?dāng)?shù)輛攻城巨獸盤伏在山腳下時(shí)，牙帳里的始畢可汗拔出腰間彎刀指向天空，下達(dá)了攻城的戰(zhàn)斗指令。
突厥工兵安扎好投石車底盤后，五六名粗壯有力的武卒拉動(dòng)絞盤，將彈射桿拉至與地面平行。隨著攻城令下，投手一刀斬?cái)嘟g盤繩索，絞盤旋即快速轉(zhuǎn)動(dòng)，石袋迅速升起，將巨大的石頭射向城中。
“吼！”
“吼！”
石塊所掠之處，城墻崩裂，角樓摧折，肉體皆化為齏粉，不一會(huì)便將站在城頭御敵的隋軍打散。
第一波進(jìn)攻目的達(dá)到，該換步卒上場(chǎng)了。
突厥騎兵紛紛舍棄鞍馬，漫山遍野地朝著雁門城墻撲去，黑壓壓的一片如烏云蓋世。
城頭的隋軍雖然被投石打散，但是他們身死留下的空檔很快被趕來支援的士兵填滿。面對(duì)數(shù)倍于己的敵軍，隋軍表現(xiàn)出極大的韌性。
蘇威的到來，更加鼓舞了將士們的士氣。在他的指揮下，隋軍紛紛將備好的滾石、擂木推下城墻，立時(shí)砸死一片突厥兵，延緩了他們的攻勢(shì)。
與此同時(shí)，城內(nèi)的百姓也走上街頭，幫忙熬煮熱油、燒制火炭。等攻城兵爬到一半時(shí)，隋軍將滾燙的熱油劈頭潑下，無數(shù)柄火把隨即投到人群里。
“轟”的一聲，熱油被點(diǎn)著。
雁門城下頓時(shí)化作一片火海，將底下的突厥兵燒得鬼哭狼嚎，死狀極慘。
由于步卒已經(jīng)開始攀爬城墻，投石車便不能繼續(xù)發(fā)射巨石，以免傷及自己人。以箭術(shù)為長(zhǎng)的突厥兵由于射程關(guān)系，也暫時(shí)放棄了箭陣，只好拔刀上前。
始畢可汗見久攻不下，士兵傷亡慘重，而城中的有生力量似乎還有很強(qiáng)的抵御力，便下令撤退。
“國(guó)師，本以為日落前便能攻陷雁門，擒拿隋廷皇帝，沒想到他們這么能抗?！?p> 國(guó)師阿吉馬隨始畢可汗走出牙帳，望著退下來的士兵，緩緩說道：“可汗，此次隋帝北巡，朝中文武大臣皆伴隨左右。城中雖然兵微將寡，但都是他的精銳衛(wèi)隊(duì)，故不可小覷?！?p> “那依你之見，接下來怎么辦？”始畢可汗右手緊握刀柄，左手食指、中指輕輕拂過刀身，一抹淡淡的幽藍(lán)轉(zhuǎn)瞬即逝。
“臣今晚趁著夜色去城中摸摸他們的底?！?p> 言訖，阿吉馬將身上的黑袍脫下拋向空中，伴隨著咒語輕吟、黑袍落地，一只通體漆黑的靈貓出現(xiàn)在始畢可汗的眼前。
“臣子夜便會(huì)趕回來。”說完，喵的一聲跳進(jìn)草叢消失不見。
眼見突厥兵如潮水般褪去，蘇威依靠在門樓前大口嘔吐。由于高度精神緊張，加上臨場(chǎng)作戰(zhàn)，他的身體已經(jīng)瀕臨崩潰的邊緣。
“房國(guó)公，陛下有請(qǐng)?！币幻⌒Ｅ郎铣菈?，在死尸堆中艱難前行，終于找到了蘇威。
“好的，我這就去?！?p> 等蘇威回到官衙時(shí)，驟然發(fā)現(xiàn)陛下身后龍椅上插著一羽流矢。那個(gè)高傲、威嚴(yán)的皇帝此時(shí)與常人無二，面對(duì)突如其來的死亡，只剩下恐懼與軟弱。
“突厥退了么？”楊廣驚魂未定，都忘了命人將流矢取下。
“退了。”
“那就好?！?p> “不過他們只后撤十里地，照這么看，保不準(zhǔn)今晚還會(huì)攻城?！?p> “那怎么辦？”
“無妨，臣今夜帶兵宿值?！?p> 蘇威剛把皇帝安撫好，許國(guó)公宇文述不知從哪冒了出來。他小心翼翼地東張西望一番，確認(rèn)沒有流矢危險(xiǎn)以后，踱到楊廣身邊，說道：“陛下，此次突厥進(jìn)犯我境，而且直逼御駕，定是朝中有人走漏消息給他們?！?p> “現(xiàn)在顧不得那么多了，先逃出去再說。”
作為皇帝的心腹寵臣，宇文述迅速揣度楊廣的心意，回道：“陛下，聽說齊王駐守在崞縣已經(jīng)筑好堡壘，眼下城中尚有萬余精銳，不妨選三千精騎趁夜突圍。雁門城距崞縣有一百多里地，不等天亮陛下便會(huì)安然抵達(dá)那里。”
“不可！”蘇威大步上前，朗聲說道。由于他臉上還沾著干涸的血跡，因此看上去甚是恐怖。“突厥最善野戰(zhàn)且來去如風(fēng)。此次長(zhǎng)途奔襲雁門，十萬鐵騎轉(zhuǎn)瞬即至，放任陛下出城便是送羊入虎口?！?p> 羊入虎口四個(gè)字灌進(jìn)楊廣的耳朵里，他渾身猛地一激靈，破天荒地沒有采納宇文述的意見。說道：“許國(guó)公，夤夜突圍確實(shí)太過冒險(xiǎn)，還是想別的法吧?！?p> “陛下，咱們困守孤城無異于坐以待斃，不如發(fā)布勤王詔令，招四方軍隊(duì)前來增援。”
面對(duì)蘇威的建議，宇文述不屑一顧，鼻腔里噴出一股蔑氣，“發(fā)布勤王詔令？說的輕巧。現(xiàn)在雁門城被圍成一個(gè)鐵桶，你派出一支騎兵能跑出去一百步，我就把頭輸給你?！?p> 二人爭(zhēng)論間，濟(jì)北公樊子蓋捧來一盆水引面呈獻(xiàn)皇帝。楊廣看到吃食，兩只眼都冒了綠光，連忙奪過面碗，大口吃了起來。
“陛下，臣剛才在城中巡視，發(fā)現(xiàn)有護(hù)城河流入城內(nèi)?！?p> “你什么意思？”宇文述看到皇帝吃起了面條，肚子也餓得呱呱叫。兩只眼不時(shí)朝楊廣嘴角瞥去，忍不住吞咽口水。
“我已經(jīng)打聽了守城老兵，這條護(hù)城河乃是引汾水河繞城，經(jīng)城東流向忻口。咱們可以將勤王詔書捆在浮木上投入汾水河，借著水勢(shì)將詔書送往下游各郡縣。屆時(shí)各地勤王軍隊(duì)到，突厥自退。”
“好！”楊廣猛地一拍大腿，吩咐樊子蓋道：“樊公，你即刻代朕擬旨，凡領(lǐng)兵勤王者，皆重賞?！?p> “臣立刻去辦。”樊子蓋躬身退下。
蘇威上前道：“陛下，天色已晚，為防突厥趁夜偷襲，臣現(xiàn)在就率兵巡視城樓?！?p> 待二人先后離去，宇文述終于揚(yáng)眉吐氣，勇敢地拍起馬屁來：“陛下洪福齊天，小小突厥蚍蜉撼樹，必不能成也?！?p> 話音剛落，他的肚子呱的一聲叫了。
“你是不是餓了？”楊廣瞅了他肚子一眼，將面碗遞給他，說：“面朕已經(jīng)吃完了，你將就喝點(diǎn)湯吧?！?p> “謝陛下天恩，吾皇萬歲。”宇文述跪地祝頌，低著頭雙手捧接過面碗，大口喝了起來。一邊喝一邊說：“真香?！?p> 夜色入暮，炙熱的陽光伴隨著落日西沉。塞北大漠深處席卷而來的寒風(fēng)被山脊長(zhǎng)城所阻，化作一縷縷細(xì)風(fēng)滲進(jìn)了雁門城。
倏然間，一抹詭異的身影潛行至城墻下，它望著依山而建的險(xiǎn)峻城池，不甘心地叫了一聲。旋即目光轉(zhuǎn)向山勢(shì)略緩的西城郭，那里白天被巨石轟陷，碎石堆積在墻角下，勉強(qiáng)可以攀爬。
靈貓只身一躍，快速跑到墻角下，身姿靈巧地在石堆中往來翻越，片刻之間便出現(xiàn)在城頭之上。
走不兩三步，忽然一條火龍自甬道盡頭蜿蜒而至，靈貓見際，慌忙躲進(jìn)一旁的懸眼。待火龍近前，才發(fā)現(xiàn)是一名身披絳紅斗篷的中年男子率衛(wèi)兵手持火炬巡視城頭。
等巡視衛(wèi)隊(duì)遠(yuǎn)去，靈貓?zhí)蛄颂蛏囝^，借著夜色的掩護(hù)遁入內(nèi)城。好在雁門城不大，靈貓登高望遠(yuǎn)，一眼便瞧見燈火卓亮之處便是官衙所在。
此時(shí)太陰已現(xiàn)下弦月相，皎潔的月光灑在屋脊上，竟然發(fā)出淡淡熏黃。它半闔雙目，凝望官衙許久，發(fā)現(xiàn)一團(tuán)朦朧的紫氣籠罩著官衙。
原來是大隋皇帝的龍氣，果然不同凡響。
就在它準(zhǔn)備上前一探究竟之時(shí)，官衙四角閃爍過一抹讓人不易察覺的冷焰，四道寒霜般的身跡出現(xiàn)在院中。
接下來的一幕讓靈貓打消了前去摸底的念頭。
那四人單膝跪拜在地，雙手抱拳作接引狀，他們面前霎時(shí)出現(xiàn)六芒星的結(jié)界圖案，隨著結(jié)界光芒迸發(fā)，一名周身散發(fā)出凜冽氣場(chǎng)的白袍老者出現(xiàn)在院中！
就在這時(shí)，老者的目光看似不經(jīng)意地掠過靈貓藏身的屋頂。只一瞬，便讓它感受到漠北老家的寒冬。
“這老頭應(yīng)該就是大隋國(guó)師吧。”靈貓猛地一縮脖子，暗忖對(duì)方人數(shù)占優(yōu)，且實(shí)力不在自己之下，遂放棄了剛才在城外萌生暗殺皇帝的念頭。
既然摸底官衙的路走不通，且那五個(gè)人只能寸步不離保護(hù)隋帝。靈貓沒了顧忌，便將目光鎖定了內(nèi)城的兵營(yíng)以及糧倉(cāng)、水井。
于是它先來到兵營(yíng)。
循著士兵痛苦的呻吟聲，它來到一處馬廄，發(fā)現(xiàn)了白天作戰(zhàn)受傷的士兵。一眼望去密密麻麻地躺臥在草席上，人數(shù)約有一千。往來的軍醫(yī)在百姓的幫助下，麻利地為受傷士兵包扎、清理傷口。
“若是野戰(zhàn)，你們豈止傷了這么點(diǎn)人?！膘`貓冷冷發(fā)笑，轉(zhuǎn)身跑向了臨近的營(yíng)房。在那里，它見到懷抱武器和衣而睡的士兵。觀其服色，有雁門城的守兵、皇帝的三衛(wèi)禁軍以及北征高麗的驍果軍。
靈貓吐了吐舌頭，看來隋廷軍隊(duì)的士氣還是高漲的，這仗要是拖下去，最終結(jié)果難說。
兵營(yíng)摸完以后，它轉(zhuǎn)身跑進(jìn)了里面的糧倉(cāng)。
還沒走到轅門口，只見炬火林立，往來巡視的士兵面色冷峻，不放過一個(gè)陰影。好不容易等兩支巡邏隊(duì)伍走過，它輕提腳步，一溜煙兒竄進(jìn)了糧垛里。
借著遠(yuǎn)處的火光，靈貓攀爬到一處最高的倉(cāng)囤頂部，大致地?cái)?shù)了一下倉(cāng)囤，估計(jì)約有一萬五千石糧食。如此算來，也就夠城中軍民吃不到一個(gè)月。
想到這里，靈貓高高揚(yáng)起頭顱，然后伸了個(gè)大懶腰。
“誰在那！”忽然一聲暴喝在它耳邊炸開，不等它躲藏起來，又聽那個(gè)聲音開口：“我道是誰呢，原來是只黑貓。”
“既然是個(gè)畜生那就不用管它，這糧倉(cāng)之中碩鼠不少，正好讓它幫忙抓一抓?！?p> 一隊(duì)軍士巡視過糧倉(cāng)，當(dāng)看清黑貓的身影以后，擺擺手，示意繼續(xù)巡邏。
呼......靈貓長(zhǎng)吁一口氣，趕緊朝城中水源跑去。來到水井旁，忽然想起了什么，正準(zhǔn)備解除咒語現(xiàn)真身，后腿朝著自己的肚子撓了撓，發(fā)現(xiàn)自己出行倉(cāng)促，沒有隨身攜帶毒藥。
“罷了罷了，算你們走運(yùn)?！?p> 嘩啦啦...嘩啦啦，一陣湍急的河流聲傳進(jìn)靈貓的耳朵，緊接著砰砰傳來幾聲響聲，是水花炸裂的聲音。
這么晚了，護(hù)城河怎么會(huì)出現(xiàn)動(dòng)靜？
不及多想，靈貓掉頭就朝城南的護(hù)城河跑去。當(dāng)它來到這里時(shí)，發(fā)現(xiàn)一名身著三品官服的老者帶領(lǐng)數(shù)名官吏往河里扔木頭，奇怪的是，木頭上似乎還綁著什么。
待官員離去，靈貓沿著護(hù)城河一路跑至水渠閘口，見四下無人，便念動(dòng)咒語現(xiàn)了真事。此時(shí)，大批浮木順河道而下，已經(jīng)隨著水流涌至閘口處。
阿吉馬快步走到閘口旁，費(fèi)了好大的力氣才將一根略小的浮木抱上岸。憑借稀疏的月光，他發(fā)現(xiàn)浮木上用麻繩捆扎著一卷黃帛，于是用貼身小刀割斷繩索，將黃帛拈在手上讀了起來。
“原來是隋帝頒布的勤王詔令?！卑⒓R不敢托大，將黃帛揣進(jìn)懷里。再一次念動(dòng)咒語后，化身靈貓往城墻跑去。
子夜將近，他需要趕緊將此事報(bào)與可汗。
“老師，為何我心里剛才閃過一絲悸動(dòng)?！狈讲旁谠?*衛(wèi)楊廣的方士對(duì)著白袍老者拱手作揖。
“你們呢，都感受到了什么沒有。”國(guó)師李玄風(fēng)輕撫美髯，深邃的目光在四名弟子身上一一掃過。
“老師，沒有感受到?！逼渌思娂姄u頭，語氣有些氣餒。
“剛才確有一人窺伺御駕?！崩钚L(fēng)微微抬頭，向起先阿吉馬的藏身之地望去，“那人的氣息很古怪，不似我中原之人?！?p> “那人是何方神圣？”
李玄風(fēng)遙望城北，緩緩?fù)侣秲蓚€(gè)字，“突厥?！?p> 阿吉馬化身靈貓遁出雁門城后，直奔中軍牙帳，沿途巡邏的突厥騎兵認(rèn)出國(guó)師模樣，連忙催動(dòng)坐騎上前接應(yīng)他。
此刻，始畢可汗不卸甲，正端坐大帳內(nèi)等候國(guó)師歸來。
“可汗，我回來了?！痹捯魟偮洌⒓R的身影便閃進(jìn)大帳。
“國(guó)師，探得怎么樣？”始畢可汗跨步上前，親切地拉住他的手腕來到篝火旁，“沒有被人發(fā)現(xiàn)吧？”
“隋帝確在城中，并未逃竄。只是城中守軍還有數(shù)萬余眾，且糧囤豐稟，如果不能一鼓作氣拿下城池，拖得久了對(duì)咱們不利?！?p> 阿吉馬回想起城內(nèi)官衙上空盤旋的龍氣以及守衛(wèi)結(jié)界，不無擔(dān)心的說道：“我觀城中龍氣渾厚，氣運(yùn)絲毫不減。而且皇帝身旁還有方士守護(hù)左右，暗殺是不可能的了，只能強(qiáng)攻城池?！?p> “城中存糧還有多少，能撐幾日？”
“據(jù)我觀測(cè)，應(yīng)有一萬五千石左右，足夠他們支撐半個(gè)月以上?！?p> 聽到這里，始畢可汗眉頭緊鎖，莫名的悸動(dòng)涌上心頭。
阿吉馬看出主上的疑惑，遂問道：“可汗，為何躊躇？”
始畢可汗思索半晌，回應(yīng)道：“隋帝北巡，乃是我安插在其身邊的密探傳回來的消息。此次咱們起大軍十萬，本可以在雁門關(guān)外將隋帝斬殺。誰曾想他似乎提前聽到了風(fēng)聲，躲進(jìn)了雁門城。難不成，咱們內(nèi)部也有奸細(xì)？”
“此事確有蹊蹺之處?！?p> 阿吉馬蹲坐在篝火旁，從腰間拔出小刀割架子上的烤肉吃，觸及胸口一陣綿軟，這才想起黃帛之事。連忙將它遞到始畢可汗手中，說道：“我在護(hù)城河內(nèi)看到隋廷官員將黃帛捆扎在浮木上，投擲到河里，打撈上來一看，是隋帝的勤王詔?！?p> 始畢可汗接過黃帛細(xì)細(xì)讀了起來。閱畢，眉宇抖擻幾下，兇悍之意頓顯：“明日破曉攻城，泄密之事咱們回去查！”