三疊紀(jì)，是公元前2.5億至公元前2億年的一個(gè)地質(zhì)時(shí)代，它位于二疊紀(jì)和侏羅紀(jì)之間，是中生代的第一個(gè)紀(jì)。分早、中、晚三世。三疊紀(jì)的開始和結(jié)束各以一次滅絕事件為標(biāo)志。雖然這段時(shí)間的巖石標(biāo)志非常明顯和清晰，其開始和結(jié)束的準(zhǔn)確時(shí)間卻如同其它古遠(yuǎn)的地質(zhì)時(shí)代一樣無法非常精確地被確定。其誤差在正負(fù)數(shù)百萬年。
三疊紀(jì)的名稱是1834年弗里德里?！ゑT·阿爾伯提起的，他將在中歐普遍存在的位于白色的石灰?guī)r和黑色的頁巖以及其間的紅色三層巖石層統(tǒng)稱為三疊紀(jì)。今天，三疊紀(jì)被分成更多亞層。
標(biāo)志三疊紀(jì)的典型的紅色沙巖說明當(dāng)時(shí)的氣候比較溫暖干燥，一般認(rèn)為當(dāng)時(shí)在兩極沒有陸地或覆冰。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的地球與現(xiàn)今的地球截然不同，只有一塊巨大的大陸就是盤古大陸，也被稱為泛古陸，即大岡瓦納古陸，因此當(dāng)時(shí)的海岸線比今天要短得多，遺留下來的近海沉積比較少，只有在西歐比較豐富。因此三疊紀(jì)的分層主要是依靠暗礁地帶的生物化石來分的。
勞拉西亞古陸包括了今日的北美洲、歐洲和亞洲的大部分地區(qū)，岡瓦納古陸則包括了非洲、大洋州、南極洲、南美洲以及亞洲的印度等部分地區(qū)。
不過到三疊紀(jì)中期，泛古陸開始出現(xiàn)分裂的前兆，在北美洲、歐洲中部和西部、非洲的西北部均出現(xiàn)了裂痕。
由于三疊紀(jì)以一次滅絕事件開始，因此是古生代生物群消亡后現(xiàn)代生物群開始形成的過渡時(shí)期，生物開始時(shí)分化很厲害。第一批被子植物和第一種會(huì)飛的脊椎動(dòng)物（翼龍）可能是這時(shí)候出現(xiàn)的。第一批魚龍出現(xiàn)了。世界上最早的烏龜--原顎龜也出現(xiàn)在三疊紀(jì)晚期。
海洋無脊椎動(dòng)物類群發(fā)生了重大變化，古老類型的代表（如無孔亞綱和下孔亞綱）基本絕滅，新類型大量出現(xiàn)，并有一部分轉(zhuǎn)移到海中生活。由于陸地面積的擴(kuò)大，淡水無脊椎動(dòng)物發(fā)展很快，海生無脊椎動(dòng)物的面貌也為之一新。內(nèi)生、游泳的軟體動(dòng)物--甲殼動(dòng)物群落取代表生、固著的腕足動(dòng)物--海百合群落而成為海洋中的優(yōu)勢群落；六射珊瑚取代四射珊瑚，并迅速發(fā)展，遍及全球。
三疊紀(jì)時(shí)，晚二疊世幸存的齒菊石類大量繁盛起來，中、晚三疊世的大部分菊石有發(fā)達(dá)的紋飾，有許多科是三疊紀(jì)所特有的。與古生代相比，雙殼類和菊石類也多屬新發(fā)展的種類，菊石多具有復(fù)雜的紋飾和菊石式縫合線。菊石、雙殼類、有孔蟲成為劃分與對比地層的重要門類，而筳及四射珊瑚則完全絕滅。
晚古生代雙殼類的種類只有很少數(shù)繼續(xù)存在，產(chǎn)生了許多新種類，并且數(shù)量相當(dāng)繁多。尤其在晚三疊世，一些種屬的結(jié)構(gòu)類型變得復(fù)雜，個(gè)體也往往比較大。由于三疊紀(jì)的環(huán)境與古生代不同，非海相雙殼類逐漸繁盛起來。
三疊紀(jì)時(shí)，脊椎動(dòng)物得到了進(jìn)一步的發(fā)展。爬行動(dòng)物主要由槽齒類、恐龍類、似哺乳的爬行類組成。典型的早期槽齒類表現(xiàn)出許多原始的特點(diǎn)，且僅限于三疊紀(jì)，其總體結(jié)構(gòu)是后來主要的爬行動(dòng)物以至于鳥類的祖先模式；恐龍類最早出現(xiàn)于晚三疊世，有兩個(gè)主要類型：較古老的蜥臀類和較進(jìn)化的鳥臀類。三疊紀(jì)晚期，蜥臀目和鳥臀目都已有不少種類，恐龍已經(jīng)是種類繁多的一個(gè)類群了，在生態(tài)系統(tǒng)占據(jù)了重要地位。因此，三疊紀(jì)也被稱為“恐龍世代前的黎明”。與此同時(shí)，海生爬行類在三疊紀(jì)首次出現(xiàn)，由于適應(yīng)水中生活，其體形呈流線式，四肢也變成槳形的鰭；似哺乳爬行動(dòng)物亦稱獸孔類，四肢向腹面移動(dòng)，因此更適于陸地行走。但是，在隨后從侏羅紀(jì)到白堊紀(jì)長達(dá)1億多年的漫長歲月里，這批生不逢時(shí)哺乳動(dòng)物一直生活在以恐龍為主的爬行動(dòng)物的陰影之下，直到新生代才成為地球的主宰。
原始的哺乳動(dòng)物最早見于晚三疊世，屬始獸類，所見到的化石都是牙齒和頜骨的碎片。
三疊紀(jì)早期植物面貌多為一些耐旱的類型，隨著氣候由半干熱、干熱向溫濕轉(zhuǎn)變，植物趨向繁茂，低丘緩坡則分布有和現(xiàn)代相似的常綠樹，而盛產(chǎn)于古生代的主要植物群幾乎全部滅絕。裸子植物的蘇鐵、本內(nèi)蘇鐵、尼爾桑、銀杏及松柏類的植物自三疊紀(jì)起迅速發(fā)展起來。其中除本內(nèi)蘇鐵目始于三疊紀(jì)外，其它各類植物均在晚古生代就始有了發(fā)展，但并不占重要地位。二疊紀(jì)的干燥性氣候延續(xù)到了早、中三疊世，到了中三疊世晚期植物才開始逐漸繁盛。晚三疊世時(shí)，裸子植物真正成了大陸植物的主要統(tǒng)治者。
三疊紀(jì)--侏羅紀(jì)滅絕事件是五大生物集群滅絕事件之一，發(fā)生于三疊紀(jì)與侏羅紀(jì)之間，大約是1.996億年前（一說是2.14億年前）。一些研究認(rèn)為實(shí)際上當(dāng)時(shí)有兩次滅絕事件，其相隔時(shí)間是1200至1700萬年。
在這場浩劫中，鱷類動(dòng)物遭到重創(chuàng)，波斯特鱷、靈鱷、楔形鱷、狂齒鱷、角鱷都滅絕了，但一些鱷卻存活到了現(xiàn)在。牙形石滅絕，除魚龍外所有的海生爬行動(dòng)物消失。腕足動(dòng)物、腹足動(dòng)物和貝殼等無脊椎動(dòng)物受到巨大沖擊。在海洋中，22%的屬，大約一半的種消失。許多槽齒目動(dòng)物也都滅絕了。幸存的植物包括針葉類和蘇鐵。
這次滅絕事件并非在所有地方的摧殘程度都一樣。在有些地方幾乎它沒有任何影響。在其它一些地方實(shí)際上所有的迷龍和大多數(shù)合弓類動(dòng)物都消失了。許多早的恐龍也均滅絕，而那些發(fā)達(dá)一些的恐龍卻幸存了。
恐龍?jiān)谶@場災(zāi)難中獲益最大，它們迅速成為地球霸主，統(tǒng)治了地球1.38億年，最終在第五次生物大滅絕中滅亡。哺乳動(dòng)物的祖先大帶齒獸也頑強(qiáng)地活了下來，它們的后代在恐龍滅絕后統(tǒng)治了地球。
凡事都是有正反兩方面的。災(zāi)難縱然無情，但一次次滅絕性災(zāi)難，卻使地球表面土壤增厚，促進(jìn)新生物種迅速成長，給整個(gè)世界帶來新的活力。