張路遙也是一口喝完，道：“坐坐坐，怎能隨意啊，霍兄弟見外了，咱倆大概也有差不多兩年未見了吧，我好歹算個地主，你們在江上風餐露宿，為國奔忙，做哥哥的請你們喝頓酒怎么就見外了呢?”
霍言倒也直爽，苦著臉道：“知府大人，您就別取笑我們了，我們就是些芝麻小官，還是被人看不起的水軍，又得不到戰(zhàn)功，估計這輩子也就這樣了，怎么敢和您這一方大員結(jié)交呢?！?p> 霍言是正六品的水軍押運使，為人豪爽，而另外兩人一人是七品的押運副使，還有一個是八品軍曹，三人分屬水軍三個山頭，那名副使趕緊給霍言使了個眼色，道：“霍統(tǒng)領(lǐng)就是太直爽了，言語不當之處還請張大人海涵，張大人盛情相邀，我等深感榮幸?！?p> 張路遙道：“哪里，哪里，今日幸得有你們解我燃眉之急，我這不是替數(shù)萬災民謝過諸位嘛，只是還有個不情之請，實在難以啟齒啊。”
那位副使道：“張大人體恤子民之心，下官著實敬佩，怎奈我等軍務(wù)在身，借出官糧已是逾制之舉了，還望大人體諒啊?！?p> 張路遙也不言語，只是看著霍言。那位副使道：“大人，您就別再為難咱們霍統(tǒng)領(lǐng)了，您還是靜侯圣旨來得更穩(wěn)妥些?！?p> 霍言騰地起身道：“你給我閉嘴，你知不知道我們現(xiàn)在就踩在了泥坑里，進退不得，今天說清楚了也好，免得以后腦袋怎么掉的都不知道！他娘地，怎地就搭上這趟好差使?！?p> 張路遙擺了擺手，讓霍言坐下，壓低聲音，正色道：“諸位都是明白人，既然霍指揮使都這么說了，那我張路遙也就坦誠相見，實話實說了，照現(xiàn)在這個糧價，江陵府差不多有五十萬人吃不飽飯，十日之內(nèi)不會再有其他糧源來接濟，如果沒有飯吃，不僅良民會蜂涌從盜，前朝餓殍遍野、易子互食的慘劇極可能再度上演，那時天威震怒，群臣參劾，本官和金總督首當其沖，是掉腦袋還是掉烏紗就全憑運氣了。但是你們可曾想過，明明有十萬擔糧食就在眼前，圣上還是死了那么多子民，那些清流言官們會放過見死不救的水師嗎？圣上會讓五十年治下的千秋盛世民怨沸騰嗎？還有太子殿下，現(xiàn)在當然管不著水師，那以后呢？他會忘了此事？不要忘了金總督可是太子太師！本官又何嘗不知道你們的為難之處，私自動用軍糧本就是犯下了死罪，但我也不想動那五千擔夾帶糧的主意，畢竟也是你們水師的血汗錢，何況你們也作不了主。不妨給你們透個底，現(xiàn)在城中糧價已漲到每近一百五十文，為何會如此？本官也不是傻子，自然私下查過，陳家掌控的米鋪確實已無多少存糧，但他們在城中勢力龐大，爪牙密布，將存糧化整為零，分散于城中各處，由私人沿街販賣，家中存糧不多的百姓、需要經(jīng)營的餐館酒肆、收容災民拿著捐贈銀購糧的寺廟、道觀等只能向這些人購糧，我估計這些人手中至少有萬石以上的糧食，但每日里只拿出數(shù)百石販賣，糧價自然是扶搖直上，陳家此舉可謂一舉多得，既發(fā)了國難財，又能借此引起民變扳倒金總督，即便以后有人追責，那些私自販賣的小卒就是最好的替罪羊。你們沒有直接賣給陳家絕對是明智之舉，南直隸事關(guān)殿下的削蕃大計，江陵陳家為何要落井下石，他們的后臺和殿下的關(guān)系自用不著我多說，你們也清楚，為虎作倀對水師而言沒有任何好處。說實話，我真拿不出多少銀子來買你們捎帶的糧食，不過征用官糧的折子我已經(jīng)呈上去了，其實我的要求也不高，只是懇請諸位再多等兩天，要知道賑災能動用的糧食只可能來自洛陽倉，等到圣旨回復后，你們就可以放心將送往洛陽倉的官糧直接轉(zhuǎn)交于本府?！?p> 霍言本就一臉愁容，而另兩人聽了張路遙一說，均是面如土色，無言以對?；粞詿o力說道：“張大人，我們多等一日已經(jīng)是冒了極大風險，軍令如山，如果再多等一兩日，圣旨還未送達，我等反而無故遲了船期，誰來救我們這四十多位兄弟？除非能拿到上官的軍令?！?p> 張路遙皺眉道：“水師北軍都督府遠在大明府，就算是快馬走陸路，一個來回少說也要五六日，再說如果你是都督，你會下這左右為難的軍令嗎？霍大人，我們現(xiàn)在的處境都一樣，左右都討不去好，既然如此，何不救濟一下同胞，說不定還能否極泰來。”
副指揮使見霍言正自猶豫，顫聲說道：“指揮史大人，得罪殿下是遠憂，誤了船期可是近患啊！”
霍言點了點頭道：“張大人，可否容我等再商議一番？”
張路遙無奈說道：“還望霍大人早作決斷，不過有個人可能還會帶來變數(shù)，你們可知左都御使柳大人的老家就在本府將軍縣嗎？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上，有個自稱是柳御使家臣的人來找過我，了解了一下目前的情況，他說柳大人聽聞本府受災后，心系家鄉(xiāng)父老，決定出手相助，那人想和你們談筆生意，或許能化解目前的險境，不知霍大人愿不愿意見見此人？”
霍言慘然一笑道：“想來還是惦記那些夾帶糧了，既然是御史天官派來的人，我等豈敢不見？還嫌得罪的人太少么？”
張路遙道：“霍大人言重了，那人如今就在隔壁包廂，絕非是本官有心設(shè)計，如果霍大人肯多等兩日，我還真不愿意再去搭理別人。這里人多眼雜，那人說柳大人還不愿別人知曉此事，你們告知一下住在何處，稍后那人自會去客棧拜訪”
霍言道：“天字丁號房，一會我們就回丹桂居。”
張路遙讓守在門外的家仆喊來小二，又要了幾壇桂花酒，說賬還是記在衙門頭上，然后起身道：“三位大人，本府這就先行告辭了，招待不周還望海涵?！?p> 三人起身相送，被張路遙婉拒，走時張路遙又讓仆從將霍言約定的住處去告知臨廂的許暮等人，掌柜和送酒的小二將張路遙送出酒樓，目送坐轎遠去的知府大人，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子，又來騙吃騙喝！”那掌柜也不喝止，收起面向轎子的笑臉，拂袖走回酒樓。
桂花巷中，如意坊的北側(cè)是江湖樓，緊挨著的南側(cè)就是桃花閣，雖然入口的形制幾乎一樣，但論大小，桃花閣卻是數(shù)倍于如意坊，有著一座更大的仿自揚州園林意境的花園，閣內(nèi)建筑除了一座三開間兩層的重檐歇山頂主樓之外，閣內(nèi)還有大大小小七八個獨立的樓閣錯落散布在花園四處，大多由青樓內(nèi)當紅的名妓占據(jù)著，只為接待那些達官富賈。花園深處，臨湖幽僻之地，背倚數(shù)丈高的假山，是一棟毫不起眼是小樓，小樓常年為陳沿所占用，以供其尋歡之用，而另一個用處，則為江陵府陳家議事之所，惟有江陵城掌控實權(quán)的數(shù)人才有資格入內(nèi)，小樓只有里外二室，里室為臥房，外室則為客廳，此時客廳內(nèi)古樸的雕花圓桌旁正端坐著三人，一人為陳沿，一人為賭場那名看似和靄的老人，而另一人是一名中年男子，中等身材，面相好似有點木訥，邊上還站著一人，卻是那剛才還在江湖樓的賭坊護衛(wèi)，正在大口喘氣。賭場老者道：“陳洋，不是叫你盯著那兩人的嗎?怎么跑來這里了?”
那護衛(wèi)道：“項先生，那兩人跟本就沒走遠，直接去了江湖樓，在三樓要了個包間，而且在賭坊幫他們的那個中年男子一柱香之后也上了三樓，不一會又有一個人帶著三名水師軍官去了另一個包間，你猜猜那人是誰?”
陳沿喝道：“哪那么多費話，快說！”
名為陳洋的護衛(wèi)忙道：“是，是，陳大人，那人正是張路遙，他是坐轎來的，除了轎夫只帶了一名仆從，而水師三人則是坐馬車來的，小人不敢大意，就在二樓角落里侯著，只是沒過多久張路遙就走了，看樣子好像不太高興，估計是和水師沒談攏，但那輛馬車還在對面廊下侯著，我想酒樓由掌柜的盯著，所以馬上先去了賭坊，聽人說項先生被叫去議事了，就立馬過來報信了?！?p> 陳沿道：“嗯，此事你做得不錯，現(xiàn)在馬上再去樓外，多叫幾個人，給我緊緊盯著那三名軍官和在賭坊出現(xiàn)的三人，記住，他們大多都是習武之人，只需知道他們落腳點就可以了，千萬不要畫蛇添足?！?p> “知道了，陳大人?！标愌蟮?。
圓桌上那名看似木訥的中年人道：“表弟，陳洋打架還算湊和，可說道腦袋卻不太靈光，你看是不是再叫點人跟在后面?”
陳沿看著那名中年人道：“溯兄，你過謙了，陳洋是你親弟弟，他的腦袋瓜子怎么樣你還會不清楚?你們兩個都是天生一副好面相，不像我，尖嘴猴腮的，讓人一看就知道不是什么東西。這事他都辦不好，我們這里還有誰能辦好?”
那中年人有點尷尬地訕笑道：“表弟太看高我們了?！?p> 陳家稱帝南唐近百年，陳氏皇族開枝散葉早已在江南、淮南一帶生根，由于是納土投降，齊帝并未如何為難陳家，而陳家財富多由原來的皇親掌控，陳沿屬于旁系，面相木訥的陳溯和他弟弟陳洋則離直系更遠，不過除了賭坊和青樓由那名叫項琛的老人掌控外，江陵府其他如糧行、田產(chǎn)等生意均由陳溯一手操控，要不是陳沿異軍突起，這江陵府的話事人本應(yīng)是陳溯的囊中之物，被救走了白巾盜，陳家必定耿耿于懷，但對陳溯而言，只會偷偷高興。
陳沿繼續(xù)說道：“溯兄，現(xiàn)在柳家好似也要插手，白巾盜的事已經(jīng)惹得家里很不高興了，如果我們再在那件事上出了紕漏，我想不好過的絕不是我一人，我們唯有拋卻嫌隙，一致對外而已，你們說對不對?！?p> 陳溯趕緊點頭道：“表弟所言及是，皮之不存，毛將焉附，此事事關(guān)數(shù)十年后陳家的命數(shù)，陳溯豈敢不上心！”
名叫項琛的老人在青樓、賭坊這些行當侵浸了數(shù)十年，本是黑道中人，論資歷還遠在陳沿陳溯之上，這些行當本就是最賺錢的行業(yè)，是陳家的搖錢樹之一，故項琛在此地還是有著超然的地位。聽陳沿這么一說，老人連忙道：“大人，這次賭坊賠了三千余兩，都是老朽之責，老朽愿自掏腰包賠償。”
陳沿急忙擺手道：“使不得，使不得，項先生，休說您為陳家攢了多少家產(chǎn)，光就此事而言，未必就是壞事，以前柳家家大業(yè)大，我們想孝敬點什么都沒有門道，現(xiàn)在何償不是一個契機？如果能拉攏柳晉安，我想比扳倒金炎會是更大的功勞。金陵那里上午快馬來報，金炎的運糧船前天就已啟程，一共是三千五百石，我已經(jīng)仔細算過，要想十日之內(nèi)不大批餓死人，至少需要一萬五千到兩萬石糧食，今天張路遙是向船隊借的糧食，要用后天到的賑災糧還，所以他至少還需要籌到一萬多石?，F(xiàn)在最頭疼的就是水師的那些夾帶糧了，走這條水路的水師運的大多是湖廣省的稅糧，和我們陳家并沒有多少瓜葛，倒是和柳家有些關(guān)系，水師除了餉銀就靠轉(zhuǎn)賣這些糧食過活了，畢竟越往西往北，米價越高，照往年的舊例，他們靠代銷和水耗、霉耗多運的糧在一成左右，算下來就是一萬石，即便今年欠收，也不會少到哪里去，如果都給張路遙借了去，那這道難關(guān)他也就算闖過去了，而我們則要等著倒霉了?！?