元綏七年，三月十一，曄國暮廬城。
子夜已過，宮墻外，隱約飄來斷斷續(xù)續(xù)的打更聲。一匹渾身烏黑，四蹄雪白的駿馬也隨著梆子聲自宮門外絕塵而入，于御街上疾馳奔過，直穿三道宮門，停在了紫宸殿前的石階下。守門的禁軍認(rèn)出這匹名喚墨云踏雪的馬，便知來人是俸詔連夜入宮的將軍，根本未加阻攔。
馬上之人約四十出頭的模樣，唇邊留著短髯，渾身上下也是清一水兒的青衣青褲青披風(fēng)。他沒有披掛任何甲胄，頭發(fā)更是散亂地披著，看起來倒像是個云游四方的浪人。
男子撩起長袍下擺拾階而上，掛在腰間一玄一赤的雙刀也隨著穩(wěn)健的步伐搖蕩起來。身為統(tǒng)領(lǐng)城內(nèi)數(shù)萬禁軍的曄國殿前軍馬大都護(hù)，又兼任舟師統(tǒng)領(lǐng)，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的將軍。
男子矯健的身影甫一出現(xiàn)，紫宸殿門外一個矮胖的身影便立刻迎上前來：
“百里將軍，你可終于來了。國主早已經(jīng)等得著急了！”
“見過督軍大人。”
青袍將軍微微欠身。
對面的靖海侯祁守愚，乃是當(dāng)下曄國國主的兄長。他原名祁和光，本生得聰明俊俏，卻因?yàn)榫艢q時的一場大病而生出了滿臉麻子，個頭也因此而比尋常人矮小許多。但其天性豁達(dá)，即便老國主臨終前仍決定傳位給庶出的弟弟，他也并未因此表現(xiàn)出絲毫的不滿，更是自行改名為“守愚”，極盡所能輔佐新君，兢兢業(yè)業(yè)。正因于此，曄國公祁和胤也放心地將舟師督軍的帥印交給了他。
曄國是大昇朝境內(nèi)第三大諸侯國，地處宛州西岸，毗鄰阜國、淮右與衛(wèi)梁三國。其國本名為夜，卻因宛州地區(qū)人才濟(jì)濟(jì)，才華橫溢，百余年間竟有不下千余人入京為仕。又因其境內(nèi)多平原大河，陽光充足，草木繁茂，故而先帝白江藺冉御筆一揮，題詩贊曰：“沐之陽者其華曄”，由此而改國名為“曄”，一直沿用至今。
曄國位于南方第一大水衍江下游，其航船技術(shù)也頗為精湛，坐擁天下最為龐大的舟師，以黑色海鶻旗為幟。更是借大陸西南方的天怒海峽作為天塹，遏制住了南部各州由海陸北上的要道。因此，東南六國即便混戰(zhàn)了十年有余，曄國境內(nèi)卻始終未起一刀一兵，反成了各國難民競相涌入的避難之所。
殿前二人各自抱拳行了一禮，一前一后地邁步入了紫宸殿內(nèi)。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤帶的曄國公正端坐于燈火通明的大殿之上，臉上卻并沒有什么血?dú)?，唇間也帶著些烏青之色，不知是因?yàn)槿狈π菹⑦€是別的什么原因，滿面倦容，愁眉不展。
祁和胤日理萬機(jī)，發(fā)間早已生出了許多銀絲，看上去竟比年長他數(shù)歲的靖海侯還要蒼老許多。他于手中死死捏著一卷墨鴉連夜送來的帛書，帛書上還帶著星星點(diǎn)點(diǎn)的血跡。
大殿之中，還隱隱有一股名貴脂粉的淡香?？峙率遣恢獜暮翁幨盏搅孙L(fēng)聲的長公主，早已因?yàn)轭I(lǐng)兵在外的夫婿生死未卜，而在父親面前痛哭了許久。
見自己急宣之人已經(jīng)趕到，曄國公便開門見山道：“百里將軍辛苦，不知如今玉骨湖營內(nèi)情形如何？”
“國主節(jié)哀。千人的行營之中，已無一人生還?！?p> “無人生還？那駙馬他也……我曄國雖百十年來未舉兵戈，卻也絕無可能如虞國那般不堪一擊！此次莫不是衛(wèi)梁與成國暗中勾結(jié)，打算共同西進(jìn)入侵么？”
將軍的回答明顯出乎曄國公的預(yù)料，令其端坐于王座之中的身體也登時緊繃了起來。
“此事絕無可能。衛(wèi)梁與成國一直以來皆欲爭做南方四州的霸主，彼此間相互提防，不惜陳兵數(shù)萬于邊境。而成國的青鷂鐵騎若想抵達(dá)玉骨湖，則必須取道關(guān)南丘陵，會直接對衛(wèi)梁國都靖樞構(gòu)成威脅。那閭丘博容并不傻，不會犯下如此低級的錯誤。”
青袍將軍的語氣十分肯定。卻聽立在一旁的靖海侯忍不住出聲提醒道：
“百里將軍，凡事切不可說得如此絕對。利益之下，人的心思可是沒有那么容易便能猜得透的。”
“督軍大人且聽我說完?！鼻嗯蹖④妳s搖了搖頭，繼續(xù)朗聲應(yīng)道，“其實(shí)衛(wèi)梁與淮右昨日于晴嵐山下有過一場激戰(zhàn)，卻并未聽任何一國傳出捷報(bào)。故而臣連夜便又派了快馬前去打探。而事實(shí)也證明，我方才的判斷并沒有錯?！?p> “將軍所探情形如何？”
“雙方萬余兵馬盡數(shù)覆滅。也正因此，剛剛吃了敗仗的衛(wèi)梁想于短短一天之內(nèi)重新集結(jié)兵力攻打我玉骨湖行營，是決計(jì)不可能的?！?p> “將軍是說——交戰(zhàn)雙方皆盡數(shù)覆滅么？可眼下淮右早已不是衛(wèi)梁的對手，即便同歸于盡，也不可能將對方殺得一人不留吧？”
曄國公不由得將身子向前探了探。
“這也正是末將覺得奇怪之處。”青袍將軍點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒有繼續(xù)說下去。祁和胤見狀當(dāng)即瞇起了眼睛：
“百里將軍，你似乎還有話?！?p> “都是臣的推測，并無確鑿的線索佐證。還是不說了吧?！鼻嗯蹖④姫q豫著，搖了搖頭。
“猜上一猜也是好的。以寡人對將軍的了解，你或許是在擔(dān)心滅了衛(wèi)梁與淮右萬余大軍的，也恰是進(jìn)攻我玉骨湖行營之人？”
“國主明鑒，正是如此。而且臣下?lián)?，對方所圖的并非是我曄國土地，而是在尋一件重要的東西?！?p> “此話怎講？”
“襲擊者攻陷行營之后，放火將整座營寨燒成了一片焦土。其目的，十有八九是為了掩蓋自己殺人的目的，以及在行營中留下的某些不想讓人注意到的痕跡?！?p> 青袍將軍說著，卻是扭頭看向了身旁陷入了沉默的靖海侯，“若是在下沒有記錯，去年隆冬時節(jié)，曾有一艘虎頭飛魚船在督軍大人您的授意之下，千里迢迢北上鯨洄灣，卻于途中無故沉沒？”
祁守愚沒有半分遲疑便應(yīng)聲道：“將軍倒是記得不錯。如此說來，日前舟師一艘出海的戰(zhàn)船，也恰曾于此次遇襲的玉骨湖大營靠泊修整。莫非將軍的意思，是說這兩件事情間竟有所關(guān)聯(lián)？”
青衣將軍眼中閃過了一絲不易察覺的訝異，似乎并未料到對方竟會猜到自己要說什么：
“據(jù)當(dāng)時從?？跉w來的斥候回報(bào)，被沖上岸的艦船殘骸看上去，并不似遭遇了尋常海難的模樣?；㈩^飛魚船乃是我舟師精銳，更非尋常?？芩茌p易摧毀。若相隔數(shù)月的兩件事情間確有聯(lián)系，我們所要面對的對手，怕是會比衛(wèi)梁或成國還要棘手得多……”
話音落下，卻并沒有人再接。殿內(nèi)的氣氛陡然變得壓抑了起來，君臣三人就這樣在搖曳的火光中相互對視著。
“罷了，即便有聯(lián)系，也并非是一個晚上便能夠查清楚的。不過若是那隊(duì)襲擊了行營的人沿著衍江順流而下，那么或許很快便會進(jìn)入沿岸各城的駐防范圍——”
許久過后，曄國公才再次打破了沉默，“命你二人即刻起，調(diào)配舟師彍羽營于暮廬至汐隱沿岸各處要道設(shè)卡，以防敵人借機(jī)上岸，圖謀不軌。同時，其余各營也須抓緊沿衍江上游的淮水、雉河等地加派人手巡查。若有形跡可疑之徒，便立刻原地收押，嚴(yán)加審問?！?p> 君令既下，青袍將軍當(dāng)即按下刀柄半跪在地，靖海侯也緊隨其后叩首領(lǐng)命，紛紛表示聽從國主差遣，而后畢恭畢敬地退出了紫宸殿的大門。
待出得殿外。二人一路向著宮外走去，行出許久，靖海侯才重又開口感嘆道：
“百里將軍，自本王輔政議事以來，還從未見過我那王弟的臉色如此難看過。昨夜收到帛書時，本王的心也跳了整整一宿。不知是因?yàn)檫@些年來我們的日子太過安逸，還是因?yàn)槲覀円呀?jīng)老了，失了當(dāng)年的心氣。”
“督軍大人言重了。歸根結(jié)底還是事出突然，也太過于蹊蹺。不過煩憂歸煩憂，方才殿上在下還是對國主有所保留的，現(xiàn)在想想，倒似是我這個做臣子的罪過了?！?p> “將軍此話又是何意??？”
“實(shí)不相瞞，無論晴嵐山下或玉骨湖南的行營中，斥候都未能發(fā)現(xiàn)任何一具偷襲者的尸體。對方不僅能不費(fèi)一兵一卒便闖入我舟師行營，且還能于殺人之后不留半點(diǎn)蹤跡，讓我不由得有些擔(dān)心，若其當(dāng)真能于一夜之間便擊潰我舟師數(shù)千精兵，那根本無法想象，接下來曄國將會面對的敵人，將有多么可怕……”
青袍將軍說著，自身后掏出了一只表面早已磨得有些發(fā)白的酒葫蘆，飲了一口之后遞到了靖海侯的跟前，卻并沒有轉(zhuǎn)目去看對方，只是盯著天上的孿月，雙眸間似蒙上了一層陰霾。
祁守愚愣了一下，笑容隨即僵在了臉上。他死死盯著面前面色凝重的男子，終于仰頭也灌下了一大口烈酒，再說不出半個字來。