連日陰雨，運(yùn)河中水位暴漲，幾乎快要漫過(guò)兩側(cè)的防波堤了。暮廬城中的近半街道也都浸泡于二指多深的積水中，只要有車馬經(jīng)過(guò)，便會(huì)濺得人一身泥濘。
城中已有許多年未曾遇上這般滂沱的秋雨，路上行人也日漸稀少。然而就在一片似乎只剩下淅瀝雨聲的水霧中，一駕馬車卻徐徐在迦蕓齋的門前停了下來(lái)。
車上躍下一位戴著斗笠，身披蓑衣的中年男子。他將頭上的斗笠壓得很低，明顯不想被人認(rèn)出自己，卻丟給身后的車夫一枚金銖打發(fā)其離開(kāi)。然而見(jiàn)客人出手闊綽，一連數(shù)日都未能拉上一單像樣生意的車夫立刻賠笑著問(wèn)道：
“這位大爺，雨天路滑，另尋車馬不便。您若是去店里吃酒，小的便在后街等著吧？”
“不必了?！蹦凶訁s擺了擺手，“我應(yīng)該會(huì)在附近尋間客棧住下，你拿著錢速速離去便是?！?p> 見(jiàn)客人說(shuō)得堅(jiān)決，車夫只得接過(guò)錢銀，略有些失望地打馬遠(yuǎn)去。戴著斗笠的男子也不再耽擱，回身一把撩起了迦蕓齋門前的布簾，邁步走了進(jìn)去。
整間店中卻是座無(wú)虛席。即便如此大雨，也無(wú)法澆滅這些忠誠(chéng)食客的熱情。老板娘見(jiàn)又有人登門，立刻撂下了手中把玩著的雞毛撣子，笑著迎了上去，用帶著些許東黎口音的官話問(wèn)道：
“請(qǐng)問(wèn)這位客官想吃些什么？”
“一壺清荔燒，半斤醬豬肘。煩請(qǐng)老板娘親自端到樓上的雅閣中來(lái)?！?p> 來(lái)人卻頭也不回地徑直朝樓上走去，似乎于店中的各處陳設(shè)了若指掌。冷迦蕓一時(shí)間卻是想不起來(lái)對(duì)方究竟是哪位經(jīng)常上門的老主顧，只得應(yīng)了一聲，趕忙吩咐后廚準(zhǔn)備酒食。
未曾想男子走到一半，卻突然將手一揚(yáng)，擲出了一枚沉重之物。那物不偏不倚地落在了紫衣女子面前的柜臺(tái)上，她低頭去看時(shí)卻瞬間變了臉色。
那是一枚還帶著些許體溫的金銖，足足數(shù)倍于來(lái)客方才所點(diǎn)那些酒食的價(jià)格。金銖上穿了根紅色的棉線，線尾還拴著一枝正開(kāi)得艷麗動(dòng)人的海棠。
冷迦蕓的眼角眉梢無(wú)不露出訝異之色，當(dāng)即親自從后廚端出了酒食，雙手捧著淺口小盤(pán)蹭蹭蹭向樓上的雅閣中送去。男子則早已在閣中坐定，脫去身上的斗笠蓑衣后，露出了其下一水兒的青緞長(zhǎng)袍，竟是從未親自來(lái)店中買過(guò)酒的殿前軍馬大都護(hù)向百里。
聽(tīng)見(jiàn)背后響起了女人輕柔的腳步聲，青衣將軍頭也未回便道：“那幾朵花兒是前些日子，我趁天氣尚暖時(shí)于花房中育出的新枝，便想著在花開(kāi)時(shí)送來(lái)與你?！?p> 女子不動(dòng)聲色地將手中端著的酒食送至對(duì)方面前，打量著面前留著短髯，披散著頭發(fā)的男人，卻是眉頭緊鎖：
“你怎地不打招呼便過(guò)來(lái)了？萬(wàn)一被旁人認(rèn)出怎么辦？”
“正因?yàn)榻沾笥?，我才?huì)親自前來(lái)的。放心吧，堂中坐的那些食客應(yīng)當(dāng)都在暗中盤(pán)算自己待會(huì)該如何回家，不會(huì)留意我這樣一個(gè)普通旅人的?！?p> 向百里說(shuō)著，將面前玲瓏剔透的白玉酒杯斟滿了，仰起脖子飲了一大口，“還是小迦你親手釀制的清荔燒好喝——”
“行了，堂堂大都護(hù)冒著風(fēng)雨前來(lái)，該不會(huì)只是為了喝一口酒的吧？”
女子也盤(pán)膝于男人對(duì)面跪坐下來(lái)，抬頭盯著對(duì)方的眼睛嚴(yán)肅地問(wèn)道。
青衣男子搖了搖頭：“自然不是。前些日子城中的那場(chǎng)大火，你應(yīng)該早就有所耳聞了吧？”
“嗯。坊間傳言那場(chǎng)大火并非意外，莫非是真的？”
“當(dāng)鋪起火的原因，同將炎的那柄短刀關(guān)系頗深。只可惜我們還是晚了一步，如今短刀雖在，可刀內(nèi)的那張地圖，卻已經(jīng)被人取走了。”
“那你還不快些派人去追回來(lái)！”冷迦蕓不由得緊張起來(lái)。對(duì)面的將軍卻只是沉默，將半杯酒重新放回了小案上：
“三頭馳狼的尸體被一場(chǎng)大火燒得一干二凈，唯一的人證洛漸離也死在了城外的人骨地宮內(nèi)。想要查出究竟誰(shuí)才是這一切的幕后指使，怕是會(huì)變得愈發(fā)困難了。這也是我今日不惜冒險(xiǎn)，也要前來(lái)見(jiàn)你一面的原因?！?p> “見(jiàn)我又有何用？我只是一個(gè)開(kāi)店的，不會(huì)查案，手底下更沒(méi)有數(shù)萬(wàn)御翎軍可供調(diào)遣。再說(shuō)了，二十年前若非你親口當(dāng)著滿朝文武的面提起這張古圖，世上或許根本不會(huì)再有第三個(gè)人知曉此事。如今找尋起來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)也不會(huì)遇到如此多的阻撓?！?p> “自持刀人失蹤那日起，藏在百辟中的秘密便注定不再安全，也注定會(huì)于世間重新掀起一股血雨腥風(fēng)。即便當(dāng)年我不說(shuō)，那張圖早遲還是會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。況且當(dāng)年若非以此法換來(lái)了曄國(guó)公的鼎力相助，如今的我們又何來(lái)艦船，何來(lái)人馬，更不用說(shuō)如何換來(lái)這整整二十年的安穩(wěn)日子？”
“百里，你還是聽(tīng)我一聲勸，趁還能走的時(shí)候，快些離開(kāi)這處是非之地吧！同我一起回夷州去，就在雌雄海畔平淡過(guò)完此生，豈不也很好？”
“不行！如今圖已落入了外人手里，我又如何能在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)？自是須得恪守自己曾經(jīng)做出的承諾！”
“可是你曾對(duì)我許下的承諾呢？當(dāng)初我千里迢迢隨你前來(lái)暮廬，究竟是因?yàn)槭裁?？我已?jīng)厭倦了你的海棠，厭倦了每次只能以酒壇悄悄傳信，厭倦了隨你一起來(lái)暮廬的這整整二十年！”
冷迦蕓突然憤怒了起來(lái)。她說(shuō)話的聲音依然是那樣淡淡的，可是眼眶卻是通紅，彎彎的峨眉也擰到了一起。一滴淚從她的面龐上滑下，落在面前的小案上，激起了一朵晶瑩的淚花。
“既然你根本不在乎我心里在想些什么，也根本不管我要的究竟是怎樣的生活，當(dāng)初又為何要娶我？！”
面對(duì)女子的質(zhì)問(wèn)，向百里的喉結(jié)微微動(dòng)了一下，雙唇微啟，卻沒(méi)能說(shuō)出半個(gè)字來(lái)。二人就這樣相互看著對(duì)方的眼睛，陷入了令人窒息的沉默。
“不過(guò)就這樣算了吧。二十年來(lái)所有我所熟悉的，珍愛(ài)的，付出了一生心血的人和事，眼下全都存在于這偌大的暮廬城中。其實(shí)，我早已經(jīng)走不成了。就像是樹(shù)上飄下的落葉，一旦離枝便再也長(zhǎng)不回去的。”
最終還是冷迦蕓率先打破了沉默。女子輕輕嘆了一口氣，臉上悲憤之色卻已消失得無(wú)影無(wú)蹤。二十年間，這還是其第一次在青衣男子面前如此失態(tài)。雖已年近四十，可依然美艷動(dòng)人的她有時(shí)仍好似少女般敏感而脆弱，轉(zhuǎn)眼卻又能恢復(fù)一如既往的孤獨(dú)與堅(jiān)強(qiáng)。
向百里驚訝于對(duì)方竟能在瞬間便收斂起自己的情緒。他看著臉上依然帶著淚痕的女子，心中不由得有些不忍，將剩下的半杯酒重新端了起來(lái)，卻并沒(méi)有往嘴邊送：
“小迦，我答應(yīng)你，最多三年，再給我三年時(shí)間。無(wú)論是否能達(dá)成所愿，我都會(huì)同你一起離開(kāi)這里，好不好？”
“算了吧，三年后的事情，你我根本就不可能算得到。還是說(shuō)說(shuō)當(dāng)下吧。”冷迦蕓卻低垂著雙目，仿佛已經(jīng)心灰意冷，“此前我聽(tīng)將炎說(shuō)過(guò)，你已經(jīng)開(kāi)始教他學(xué)摧山了？”
青衣將軍猶豫了一下，還是點(diǎn)頭承認(rèn)道：“嗯。這孩子天賦極高，第一次過(guò)招，便險(xiǎn)些傷了我。”
“可你不覺(jué)得自己實(shí)在太過(guò)心急了嗎？你本可以先教他一些中正平和的功夫，難道非要為這凌厲霸道的刀法找到傳人不可么？”
“我自有我的理由。”
“就因?yàn)槟呛⒆油隳贻p時(shí)很相像？”
面對(duì)女人接二連三的提問(wèn)，向百里并沒(méi)有再答，只是扭過(guò)頭去，看著窗外瓢潑的大雨，似乎又想起了多年前的往事。
雨點(diǎn)隨風(fēng)從半開(kāi)的窗縫間飄灑進(jìn)來(lái)，打濕了半張小案，也浸濕了男子的袖口。他卻絲毫不以為意，過(guò)了許久，方又開(kāi)口道：
“沒(méi)錯(cuò)，那個(gè)不肯向命運(yùn)屈服的孩子——他心中有怨氣，有憤怒，也有野望和決心，像極了年輕時(shí)候的我——我不愿看他重走那些我曾經(jīng)走過(guò)的彎路，想要幫他，教他一些有用的東西，讓其能夠在這亂世中保全了自己。”
“可就算保全得了一時(shí)，也未必能保全得了一世啊……那孩子的性子本就十分剛烈，若是摧山的力量反倒引他走上了歧途，又該如何是好？”
“何謂歧途？難道你我現(xiàn)在所做之事便可以為天下人所接受么？凡事并非皆能分出善惡對(duì)錯(cuò)，但只要心中有所記掛，便不會(huì)輕易迷失了方向。那個(gè)孩子，終究不會(huì)是只甘愿被困于籠中的鷹。為今之計(jì)，只能走一步算一步了。更何況眼下我們需要操心的人，不僅僅是將炎一個(gè)，還有那位小少主。”
“子隱他又怎么了？”
“你知不知道那夜自地宮死里逃生之后，這小鬼竟央求著國(guó)主頒下諭旨，命我傳授他些拳腳刀劍上的功夫?！?p> “倒還真像是那個(gè)孩子會(huì)做出的事……不過(guò)你還從未同我細(xì)說(shuō)，小丫頭生日那夜，城東的林子里究竟發(fā)生了什么？那些馳狼又是如何被活活燒死的？”
“那場(chǎng)大火的確十分蹊蹺。且不說(shuō)孩子們當(dāng)時(shí)根本自顧無(wú)暇，身上也沒(méi)有任何點(diǎn)火的工具。就算燒死馳狼的確為尋常之火，普天下又有何種方法能將火勢(shì)控制得如此精準(zhǔn)，沒(méi)有傷到他們?nèi)朔趾粒俊?p> “可若非尋常之火，你的意思是——”對(duì)面的女人忽然一怔，瞪大了眼睛看著對(duì)方，似乎已經(jīng)清楚了其心中所想。
向百里點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“沒(méi)錯(cuò)，這分明就是咒術(shù)之火！而且施咒之人法力深厚，至少修習(xí)此術(shù)數(shù)十載了！”一直把玩著手中酒杯的向百里突然仰起脖子，將剩下的酒水一飲而盡。
“看來(lái)，對(duì)手的來(lái)頭越來(lái)越不簡(jiǎn)單了……我怕——”
“不，這場(chǎng)火絕無(wú)可能是那個(gè)幕后之人所施。他自地宮中放出馳狼，便是不打算留下活口的?？蛇@場(chǎng)火偏偏卻只燒死了那幾頭惡狼，而他要?dú)⒌娜齻€(gè)孩子卻毫發(fā)無(wú)損。況且，墨翎衛(wèi)尋到少主和甯月姑娘時(shí)，他們二人就倒在火場(chǎng)的正中?！?p> “莫非你想說(shuō)，咒術(shù)是那三個(gè)孩子們所施？這怎么可能？”
“不是我想懷疑他們，而是眼下只剩這唯一的解釋尚能說(shuō)得通。而且，我尤其在意那個(gè)紅頭發(fā)的丫頭?！?p> “你是說(shuō)小月？”
冷迦蕓有些難以置信地看著對(duì)面的男子，仿佛根本不信這番話是從他的口中說(shuō)出來(lái)的。
向百里苦笑著搖了搖頭，口中卻反問(wèn)起來(lái)：“那個(gè)姑娘的來(lái)歷，一直以來(lái)都是個(gè)謎。想必這一點(diǎn)，你應(yīng)該比我更有體會(huì)吧？”
女人并沒(méi)有否認(rèn)，只是靜靜地坐著。
“僅那一頭火一般的長(zhǎng)發(fā)，便已經(jīng)是世間罕有。我時(shí)常能從她的身上感到一絲不同尋常的氣息。想必這段時(shí)間，你也早已有所察覺(jué)。”
“那你想讓我做些什么？”
“這丫頭于迦蕓齋中也算住了不少日子。我想，或許你可以幫我多留意一下。”
“我答應(yīng)你。還有別的吩咐么？”不等向百里說(shuō)完，紫衣女子便一口答應(yīng)了下來(lái)，似乎早已料想到會(huì)有這樣一天。
“還有，我從子隱少主口中獲悉，城中大火那日，他曾經(jīng)為甯月那丫頭買了一枚海妖淚作為生日禮物。我也親眼見(jiàn)到了那件東西，其絕無(wú)可能是尋常金店中會(huì)輕易售賣的普通飾品。所以，若是能找機(jī)會(huì)追查此物的來(lái)歷——”
“好的，我明白了?！?p> “小迦，如今地圖已經(jīng)落入了外人手中，留給我們的時(shí)間不多了?！?p> 面對(duì)向百里的囑咐，女人并沒(méi)有再說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭便要向樓下去。但她剛走出幾步，卻又突然在樓梯前立住了，低著頭小聲問(wèn)道：
“百里你有沒(méi)有想過(guò)，若是當(dāng)初我們沒(méi)有離開(kāi)夷州，今日的談話又將會(huì)是怎樣的一副景象？”
青衣將軍并未料到對(duì)方會(huì)問(wèn)這個(gè)，猛地愣住了片刻，隨后又欲向杯中甄酒，卻是撒了滿桌：“世間——并沒(méi)有那么多的如果。現(xiàn)在想這么多，只能是自尋煩惱……”
可冷迦蕓卻依然喋喋不休，仿佛根本沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)男子說(shuō)的這番話：
“百里，有時(shí)我不禁會(huì)想，或許你我終此一生，也不可能真的去到那個(gè)地方，找到我們想找的東西了?；蛟S我們當(dāng)初的這個(gè)決定，打從一開(kāi)始便錯(cuò)了呢？”
“小迦你莫要胡說(shuō)。傳說(shuō)是真的，那個(gè)地方也是存在的。我之前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，你再等我三年，最后三年。”
女人的話明顯令向百里變得焦躁起來(lái)。
“可是如果，我是說(shuō)如果，事情并不會(huì)如你預(yù)想的那樣發(fā)展呢？譬如這次——”
“那也值得去試一試！而今為了那張地圖，已經(jīng)付出了無(wú)數(shù)人的性命，還有我們兩人整整二十年的光陰。事到如今，我不能想那么多的如果，也沒(méi)有任何回頭路可走了！人是需要希望的，即便這個(gè)希望需要我押上更多的賭注，我也必須試上一試！”
向百里將食指在杯口轉(zhuǎn)著圈，若有所思地喃喃道。可等他再次抬起頭來(lái)時(shí)，女人的身影已經(jīng)消失在樓梯口，就好似從未在他面前出現(xiàn)過(guò)一般。
窗外的雨下得更疾了。雨點(diǎn)打在窗上，就好似戰(zhàn)場(chǎng)上急促的鼓點(diǎn)。此情此景令男子忽然想起了二十年前在葉離城時(shí)的自己。看著窗外雨幕間翻騰的水汽，其仿佛又看到了當(dāng)年同自己一齊奮勇殺敵，平叛東黎的那五千士卒正矗立其中。
青衣將軍不由得伸手去后腰摸索了起來(lái)，然而掏出之物卻并非是那只磨得泛白的酒葫蘆，而是枚帶孔的蛋型物。
那是一只九孔陶塤。
向百里將陶塤舉到唇邊，猛地鼓起腮幫發(fā)力，吹響了一曲悠長(zhǎng)的古調(diào)。陶塤的音色樸拙抱素，便如一個(gè)蒼老的聲音在訴說(shuō)著那些不為人知的往事，又好似時(shí)間的沙漏，將沉重且滄桑的命運(yùn)一點(diǎn)一滴地壓上所有人的肩頭，令他們疲憊不堪，卻根本無(wú)力抗衡。