第八幕 ? 初戰(zhàn) ? 二

　　元綏十年，七月初八，風(fēng)止海靜，萬里無云。

　　曄國公祁和胤端坐于文德殿中，雙目帶血，面色如灰，似整整一夜未眠。依照往常慣例，此刻朝會早就應(yīng)當(dāng)結(jié)束了?？僧?dāng)向百里急匆匆打馬入宮覲見時，卻見文武百官依然跪于階下，紛紛低著腦袋，相互間也不敢妄自言語。

　　一紙奏疏凌亂地散落在鴉雀無聲的大殿中，纖薄的紙張隨風(fēng)微微顫動著。奏疏自當(dāng)中被一撕兩半，雖不知其上文字，但青衣將軍幾可以斷定，奏疏內(nèi)所寫的定是澎國艦隊來襲之事，而且上疏的靖海侯言辭激烈，方才惹得國主盛怒難消。

　　如今，年紀(jì)漸長的祁子隱每日也可參與朝會，旁聽治國理政之法。眼下同百官一齊跪于地上的他稍稍抬起頭來，一個勁地朝剛剛?cè)氲畹南虬倮锸怪凵?。而在此之前，也正是他悄悄拜托貼身侍衛(wèi)萬石，以墨鴉傳信出宮的。

　　令人倍感詫異的是，祁子修竟也連夜自汐隱趕回了王城。此刻他正立于國主身側(cè)，還不時附在其耳邊小聲低語著什么，儼然一副替君分憂，指點江山的模樣。

　　青衣將軍還看見了矮胖的靖海侯，以及他身后的郁禮。年輕的平海將軍用一對鼓漲的眼睛無所顧忌地朝向百里瞪了過來，讓他終于明白營內(nèi)消息為何會不脛而走。祁守愚也很快注意到了他的到來，扭過寫滿義憤填膺的一張臉問道：

　　“百里將軍，你昨夜著實辛苦了。未知海灣之外，可曾還有其他澎國援軍？”

　　“暫未發(fā)現(xiàn)有新的敵船進(jìn)犯。即便對方打算繼續(xù)偷襲，只怕也要等到入夜了。不過末將已派了輕快小舟出海警戒，若是再有敵艦出現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)可以及時發(fā)現(xiàn)?！鼻嘁聦④姸Y節(jié)性地拱了拱手，心中隱隱揣測著對方究竟意欲何為。

　　但還未等他想得明白，祁和胤便已接過了話題，不安之氣溢于言表：“白沙營內(nèi)的兵員與戰(zhàn)船，還需多久方能整備完畢？”

　　向百里心下一凜，當(dāng)即上前一步，單膝跪地朗聲奏道：“國主，發(fā)兵之事乃國之大計，牽一發(fā)而動全身，切不可操之過急——”

　　“寡人只問你，何時能整備完畢？”祁和胤卻直接打斷了他。

　　“欲攻數(shù)千里之遙的澎國，長途奔襲難免人疲馬乏，難有勝算，還請國主三思??！”

　　青衣將軍還想再勸，可殿上的國主卻一改廣納良言的謙遜態(tài)度，竟厲聲質(zhì)問起來：“百里將軍，臨陣畏戰(zhàn)，莫非你那陸上第一猛將的名聲只是徒有其表的么？”

　　“國主！如今東南六國間的戰(zhàn)事才剛剛平息，若貿(mào)然于此時另起爭端，恐會將宛州黎民重新拉入水深火熱之中，還請從長計議??！”

　　見向百里極力反對發(fā)兵，靖海侯卻從一旁煽風(fēng)點火道：

　　“為何要從長計議？本王且問你，莫非那些艦上載的，并非澎國的藍(lán)焰？”

　　青衣將軍無法否認(rèn)，只得點了點頭：“敵艦所載火油確為藍(lán)焰沒錯?！?p>　　“那船上又可曾尋獲了證明對方身份的線索？”

　　“眼下于五牙艦的殘骸中，已尋獲了澎國海船所特有的舵鏈。艙內(nèi)也有不少帶著髻鯊紋的物品，確為澎國舟師艦只無疑?！?p>　　“那這出兵之事還有何好猶豫的？敵人如今都已經(jīng)攻至我國門之外了??！”

　　祁守愚明顯正一步一步將向回答著有利于出兵的方向引去，可青衣將軍的話鋒卻是突然一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)頭直視著矮胖親王問道：

　　“督軍大人，莫非你從來未不曾覺得，這些所謂的證據(jù)實在太過明顯，有些像是刻意栽贓給澎國一般么？昨夜那些艦上雖載滿致命的藍(lán)焰，但從威力判斷，數(shù)量已接近月沼整整一年的產(chǎn)量。試問為了一次注定會被發(fā)現(xiàn)的偷襲，而不惜下如此血本，對他澎國而言究竟有何收益可言？”

　　“既會如此行事，自然便有他的道理，將軍又何須替入侵的敵國操這份心！”

　　靖海侯一時間被問的有些語塞，卻仍不肯松嘴。

　　“況且末將曾派人仔細(xì)探查過，來襲的整支艦隊中根本無一兵一卒。所派走舸連夜追出港外二三十里，也未見有任何其他船只的蹤跡。撤退得如此干凈，不留任何痕跡，即便是我曄國舟師的精銳也未必能夠做到，古往今來更是聞所未聞。侯爺身為督軍，既然一口咬定是那澎國偷襲，我倒是想請教一二，對方究竟是如何做到的？”

　　祁守愚終于被問倒了。他狠狠用一雙眼睛盯著面前的青衣將軍，只是好似被什么東西鉗住了舌頭。反觀國主，卻似乎有些被向百里說動了，眉宇間少了些混沌之氣，語氣也不似之前那般咄咄逼人了：

　　“那……依百里愛卿之意，眼下又當(dāng)如何行事？”

　　青衣將軍當(dāng)即回身行了一禮，繼續(xù)諫言道：

　　“依臣下之見，昨夜之事尚有許多疑點不明。倘若我方擅自出兵，輕啟戰(zhàn)端，若與澎國交鋒之后才得以證明是有人故意于兩國間挑撥，恐怕會覆水難收，牽連無辜百姓。眼下，倒不如暫緩出兵，派使臣先行去往澎國求證，再做論斷?！?p>　　“言之……有理……”

　　曄國公點了點頭，精神卻明顯萎頓了下去，似乎重病未愈，極為疲憊。

　　“請恕兒臣僭越，不過依我之見——”

　　國主身側(cè)的祁子修見狀，立刻拱了拱手想要插嘴?？伤脑挷艅偲鹆藗€頭，便被國主硬生生地頂了回去：

　　“你的意見并不重要！這次非召即返，你——你是不是聽那碣塔上的號響，以為寡人已經(jīng)不在人世了？又是何人允許你堂而皇之地立于寡人身邊議政的？成何體統(tǒng)！”

　　只一瞬間，曄國公對待長子的態(tài)度竟發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。片刻前，分明是他親自當(dāng)著文武百官的面請長子上前一道出謀劃策，此刻卻又狠狠一腳踹在對方屁股上，將其直接自擺放王座的高臺上踢了下去！

　　祁和胤兩眼圓瞪，恍若一頭憤怒的猛獅般掃視著殿內(nèi)群臣。然而當(dāng)他看到靖海侯的時候，凌厲的目光卻再次變得頹然起來，隨后軟軟地跌坐回王座中去，胸口劇烈地起伏著：

　　“寡人，寡人突覺身體有些不適，出兵之事——”

　　“向百里！看看你將國主氣成了什么模樣！你可別忘了，此次明明是那澎國肆意挑釁，證據(jù)確鑿。無論當(dāng)中有何疑點，都不該成為我曄國一再退縮的理由。否則，如何能護(hù)得國威？今后又將如何在諸侯間立足？”

　　“兵法有云，為將帥者，以智伐謀，此為上；以策伐交，此為中；以兵伐攻，此為下；而攻敵之城，損己之力而未得必勝者，為下下策，實不可取。莫非國威二字在督軍大人眼中，竟比黎民安定、社稷穩(wěn)固更加重要么？”

　　青衣將軍仍據(jù)理力爭道。誰知靖海侯聽聞此言，卻是忽然哈哈大笑了起來，笑聲回蕩在大殿的廊柱間，透出難以掩飾的驕縱與專橫：

　　“將軍可不要忘了，就在短短一年前，東南六國間還打得不可開交。而我曄國百姓之所以安居樂業(yè)，不致流離失所，正是因為有舟師震懾，國威浩蕩！”

　　向百里當(dāng)即嗤之以鼻：

　　“百姓安居樂業(yè)？敢問督軍大人，你可曾數(shù)過那城西亂墳崗中，究竟埋葬了多少饑民的尸骨？你又可曾見過入夜后的金水門外，餓殍遍地，哭喊震天！”

　　“你說的那些都是流民，是流民！”祁守愚有些惱羞成怒了。

　　“何謂流民？衛(wèi)梁與淮右爭奪玉骨湖岸的千里沃野四年有余，即便戰(zhàn)火從未燒至西岸，附近村莊里的百姓卻是生怕哪天睡夢之中，便會被突如其來的襲擊奪了性命，紛紛逃離家園，以至大片良田慘遭棄耕。而夜梁平原，又是我曄國最為肥沃的糧區(qū)，連年收成銳減，愈來愈多的饑民紛紛西遷。難道這些人在督軍眼中，便不再是我曄國百姓了么？！”

　　向百里的一番話說得義正言辭，令階下跪著的許多官員也不住點頭表示贊同。然而，他卻從被自己駁斥得啞口無言的靖海侯一雙瞇起的眼睛里，隱隱覺察到了些許難以捕捉的不對勁。

　　“行了，兩位愛卿都別吵了，出兵便出兵吧。命你二人以半月為期，自陸海分兵開拔，讓一切進(jìn)犯之?dāng)秤衼頍o回！”

　　任誰都沒有想到，原本似乎以為已經(jīng)被向百里說服的祁和胤突然將手一揮，依然還是決定出兵！青衣將軍不由得大驚，登時又欲再勸，卻是急得連說話的聲音也不住顫抖了起來：

　　“國主不可！方才末將的陳詞，莫非對您而言毫無意義？”

　　“寡人心意已決。眼下頭疼欲裂，你們速速退下吧，休要再提此事！”

　　“可是國主，臣下——”

　　向百里還想再爭，卻被一旁的靖海侯硬生生地攔了下來：

　　“國主都已經(jīng)發(fā)話了。怎么，百里將軍你莫不是想違君令？”

　　面對這充滿了敵意的質(zhì)問與威脅，向百里心中已然明了，此時自己再多說什么都是白費(fèi)唇舌?？伤麩o論如何也想不通，為何一向賢明的曄國公，今日竟會表現(xiàn)得如此反復(fù)無常。然而王命既下，他也只得將頭向下低了低，不讓坐于高處的國主看見自己滿面憤懣的神情，低沉著嗓子應(yīng)道：

　　“臣……領(lǐng)命……”

　　繼而，青衣將軍起身離開了大殿，心中卻紛亂如麻，腳下步子更是走得很疾。因為他隱隱地意識到或許自這一天起，曄國六代國君所苦苦維持了近百年的太平日子，就這樣徹底地宣告結(jié)束了。