“我，便是這座島上的少將軍。自今日起，你們會(huì)被充作丁奴，送往島上各處采伐原木、開(kāi)掘石料、鍛銅冶鐵、修筑城池。每日食時(shí)、晡時(shí)用餐，黃昏入定。若有敢于島上私自起明火、消極怠工者，斬立決……”
眾人前方，一名戴著海蛇面具，肩佩長(zhǎng)翎的年輕男子，正立于一座鷹嘴般彎曲的巖石上，沖著人群高聲喝道。他腳下之人皆是被黑船由各處劫掠后帶上島來(lái)的漁民同水手，將炎與祁子隱也身在其中。人群之中每隔十余步，便有一名手執(zhí)利刃的刀斧手，被縛住了手腳犯人根本無(wú)從抵抗，只能低首垂肩地立在這片并不寬敞的亂石灘上。
此處，便是宛州西側(cè)大洋深處的海凌嶼了。島上地勢(shì)北高南低，兩側(cè)多懸崖絕壁，仿佛是被天神以巨斧硬生生自海峽東岸的雷引山脈上劈下的一般。
天怒海峽里終年彌漫著濃霧，高達(dá)數(shù)十丈的絕壁更是被厚重的云層包圍著，即便常年出海的水手，也很少有人真正見(jiàn)過(guò)海凌嶼的全貌。而全島上下唯一可以登上主島的通路，則位于島嶼南端的一座稍顯低矮的子島上。
子島通過(guò)一座陸橋與北部的母島聯(lián)通。雖說(shuō)其上并沒(méi)有母島那難以逾越的懸崖絕壁，四周卻生著無(wú)數(shù)巨大而尖銳的礁石。這些礁石，應(yīng)是在千百年前的一次地震中從島上崩塌下來(lái)的，在濃霧里向外支棱著，加上海凌嶼四周遍布著的大大小小，或明或暗的礁盤，構(gòu)成了一道天然的屏障，時(shí)刻警告著世人不可輕易靠近此地。
自大昇立朝時(shí)起，每年于天怒海峽中觸礁沉默的航船數(shù)不勝數(shù)。久而久之，即便是附近虞國(guó)同阜國(guó)的海民，出漁洮海時(shí)也不敢再輕易靠近?？v觀各國(guó)舟師，也唯有曄國(guó)憑借多年的航海經(jīng)驗(yàn)，方才得以在這道海峽之中開(kāi)辟出一條足可讓?xiě)?zhàn)艦通過(guò)的曲折水路，不用再多花數(shù)月時(shí)間由海凌嶼西側(cè)繞行?？扇舴乔閯?shì)所需，即便曄國(guó)軍隊(duì)也不會(huì)輕易闖入這片死亡之海，更不要說(shuō)貿(mào)然登島了。
然而任誰(shuí)也不會(huì)想到，如今就在這樣一座被視為禁地的荒島之上，居然駐扎著一支不知從何處冒將出來(lái)的軍隊(duì)。而這支軍隊(duì)從各處擄上島來(lái)的丁奴數(shù)量之巨，任誰(shuí)看了都會(huì)咋舌。
“大膽海寇，竟敢捉曄國(guó)舟師的人做丁奴的！吾乃霧嵐?fàn)I牙門將陳嵩，還不快些松綁！”
人群之中突然有人高喝起來(lái)，打斷了鷹嘴巨石上那位少將軍的講話。犯人中的絕大多數(shù)皆是附近漁村的平民，一聽(tīng)居然連曄國(guó)舟師的人也被捉上島來(lái)，不禁一片嘩然。
年輕的少將軍縱身自石頭上跳將下來(lái)，徑直穿過(guò)人群，走到了陳嵩的面前，一雙滿是戲謔的眼睛上下打量著對(duì)方，卻并沒(méi)有開(kāi)口多說(shuō)。
“你看什么看？若不想惹禍上身，奉勸爾等速速放人，不要再執(zhí)迷不悟！”
陳嵩也不知對(duì)方究竟作何打算，只顧將自己的一番話說(shuō)得義正言辭。未曾想，面前的少將軍非但沒(méi)有被嚇退，反倒抬手給了他一記響亮的耳光：
“我倒想要看看，你究竟是從哪里來(lái)的這么大勇氣，居然敢在本將軍說(shuō)話的時(shí)候插嘴，即便身陷囹圄也堵不住口！”
“這般猖狂，爾等難道便不怕被誅滅九族么？待曄國(guó)大軍開(kāi)到時(shí)，可別怪我沒(méi)給過(guò)你們后悔的機(jī)會(huì)！”
陳嵩口中仍咆哮著，氣勢(shì)上卻已被對(duì)方壓制了下去。
少將軍只是冷笑一聲，竟倏地自腰間拔出了一柄明晃晃的寬背馬刀。他的刀去勢(shì)極快，眨眼間便已將陳嵩的左耳削了下來(lái)，用兩根手指捏住了，舉在對(duì)方眼前抬高了嗓門斥道：
“你難道是聾了，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)方才本將軍說(shuō)的話么？現(xiàn)在被綁住手腳的人是閣下你吧？本將軍倒想問(wèn)問(wèn)，你又是哪里來(lái)的資格，敢說(shuō)給我什么狗屁機(jī)會(huì)！”
陳嵩的肩膀登時(shí)便被血水染得紅了。然而他也算是條軍中硬漢，并沒(méi)有叫出聲來(lái)，一雙失了血色的嘴唇不住地顫抖著，依然怒目圓瞪。
“好！曄國(guó)舟師的人果然是鐵骨錚錚！不過(guò)本將軍方才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，你們來(lái)這島上是干活的，不是來(lái)享福的！管你是什么門牙將，就算是他曄國(guó)公祁和胤被捉至此地，想要活命也得乖乖聽(tīng)我的吩咐，明白了嗎？！”
少將軍笑著，突然又是一刀，竟將對(duì)方右側(cè)的耳朵也削了下來(lái)！這一次，陳嵩終于忍不住疼，跪倒在地痛苦地哀嚎起來(lái)。
“咦，怎地這么快便忍不住了？方才不還說(shuō)著什么誅滅九族的話么？！”
少將軍狂笑著，將手中那兩只鮮血淋漓的耳朵狠狠朝人群里丟了過(guò)去。在見(jiàn)識(shí)了這般殘忍的場(chǎng)面后，丁奴中沒(méi)有一人敢再吱聲，甚至不敢作出任何躲閃與避讓，就任憑那兩團(tuán)粘稠的人肉砸在自己的頭面之上，竟也紋絲不動(dòng)。
然而，這僅僅是一場(chǎng)酷刑的開(kāi)始。少將軍笑了一陣之后，又從腰后抽出了一柄匕首。示意左右兩名刀斧手將陳嵩按住，一刀直接刺向了對(duì)方的襠下！
撕心裂肺的慘叫聲壓過(guò)了呼嘯的海風(fēng)，也蓋過(guò)了澎湃的浪濤。少將軍將陳嵩胯下的命根子整個(gè)剜下甩在了地上，隨后抬起套著鐵甲的腳，狠狠將其踩成了一灘肉泥。
“殺千刀的賊人！你們還以為自己偷襲曄國(guó)舟師得逞，殊不知被擊沉的那座樓船上搭乘著一位千金之軀！如今曄國(guó)公是絕對(duì)不會(huì)放過(guò)你們的！待大軍殺至島上，你們統(tǒng)統(tǒng)都會(huì)不得好死，不得好死！”
陳嵩的精神在這一刻徹底地崩潰了。他額角上的青筋暴凸出來(lái)，雙目也由于充血而變得一片緋紅。繩索深深嵌入了其臂上的筋肉里，勒出道道血痕，竟是嘭地一聲被掙斷了開(kāi)來(lái)！
在刀斧手反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，重傷的牙門將已狠狠地撞向了少將軍。此時(shí)的他早已做了必死的準(zhǔn)備，打算同敵人拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。
可對(duì)面的年輕人卻絲毫沒(méi)有亂了陣腳，只稍稍愣了一下，便靈巧地側(cè)身避開(kāi)了奮力一擊。隨后對(duì)方伸出腳來(lái)一踢一絆，當(dāng)場(chǎng)便令對(duì)方失去平衡，又一腳重重踩在了陳嵩胸口之上，當(dāng)場(chǎng)踏斷了幾根肋骨。
“本將軍自是知道，此次曄國(guó)大興甲兵是為討伐澎國(guó)。本將軍當(dāng)然也知道，你口中說(shuō)的那千金之軀，便是曄國(guó)那個(gè)名喚祁子隱的少主！你以為，我等此番會(huì)趁濃霧埋伏于天怒海峽中，當(dāng)真只是個(gè)偶然么？”
少將軍哈哈大笑起來(lái)，隨后手起刀落，一刀捅穿了地上根本動(dòng)彈不得的陳嵩的心窩！
“你們……究竟是何人？如何會(huì)知道……如此多……機(jī)要……”
汩汩鮮血，從只剩最后一口氣的門牙將的齒縫間涌了出來(lái)。他知道自己命不久矣，只是徒勞地?cái)€起最后的一絲力氣，奮力自喉嚨中擠出了最后一句話。
“先前你不是說(shuō)，我們不過(guò)是一群普通的海寇么？倒是方才你的那番話提醒了我，聽(tīng)上去，或許你口中的那位少主眼下非但沒(méi)有死，而且極有可能就藏身在這群丁奴里！放心吧，如果他還活著，本將軍一定能找得到。而且我保證，定會(huì)好生招待他的，你放心！”
少將軍一邊說(shuō)著，一邊緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起手中的刀來(lái)。刀鋒擦著肋骨于陳嵩的胸腔里刮著，切斷了的心脈，終令其當(dāng)場(chǎng)氣絕。堂堂曄國(guó)舟師的門牙將受盡屈辱，最終竟是以這般悲慘的死狀，含恨成為了海凌嶼亂石灘上的一具冰冷的尸體。
與此同時(shí)，就在距離陳嵩百余步開(kāi)外的一隊(duì)的犯人中，其與少將軍一番對(duì)話也已隨風(fēng)飄入了祁子隱的耳中。眼下少年人身上所穿的衣物，乃是謝循在落水前同他交換的。而正是這位受了重傷的代統(tǒng)領(lǐng)，將少主托付給了手下的陳嵩！
當(dāng)夜遇襲落水之后，謝循很快便停止了呼吸。尸體上的血腥氣引來(lái)了一群饑腸轆轆的鯊魚(yú)，在落水者中大快朵頤起來(lái)。而祁子隱則與陳嵩等人奮力爬上了一塊殘破的木板，擠在板上避開(kāi)了鯊魚(yú)的尖牙利齒，隨波逐流整整三日后，終遭擒獲。
雖然早在黑船上時(shí)，祁子隱便將能夠證明自己身份的衣物與飾品全都除了去，但是此刻他清楚地意識(shí)到，這身不合體的軍衣，已然成為了一個(gè)明顯的破綻。而自己那雙琥珀色瞳仁，更是對(duì)少主身份無(wú)法改變，卻又無(wú)從辯解的證明！
想到這，祁子隱渾身上下已是冷汗不止，眼皮也不住地跳動(dòng)起來(lái)。明知道那少將軍接下來(lái)一定會(huì)竭盡所能找出藏匿在人群之中的自己，他卻半分應(yīng)對(duì)之策也想不出來(lái)。這種如同躲避獵食者一般的恐懼，簡(jiǎn)直比萬(wàn)蟻噬心還要讓人絕望。
“子隱，你快些冷靜下來(lái)！這兒有這么多人，即便他們要查，也得花上很大一番功夫！在那之前，我們只需抓住機(jī)會(huì)逃出島去就行！況且月兒她還等著我們?nèi)ゾ饶?！?p> 一個(gè)聲音從少年身后傳來(lái)。那是同其一前一后被繩索綁作一列的同伴。此時(shí)的將炎，正因?yàn)橄惹拔茨茉诖献柚箶橙藥ё咤冈露载?zé)，將兩只拳頭握得鐵緊——
于過(guò)去三年的時(shí)光里，三人間已然凝聚起了超越普通友誼的強(qiáng)大羈絆。且不說(shuō)此前曾經(jīng)有過(guò)何種令人張皇無(wú)措的糾葛，又曾經(jīng)心生過(guò)怎樣難以解釋的隔閡，也不管少女身上究竟隱藏著怎樣的秘密，更無(wú)論那秘密同自己背負(fù)的血海深仇有何種關(guān)系，此時(shí)此刻，在面對(duì)生死關(guān)頭的時(shí)候，黑瞳少年都必須讓自己，讓同伴冷靜下來(lái)。因?yàn)橹挥羞@樣，方能活下去！
同伴的鼓勵(lì)似乎起了些作用，稍稍令祁子隱定了定神，卻又不由得胡思亂想了起來(lái)：“好，我聽(tīng)你的！不過(guò)我怕甯月她現(xiàn)在已經(jīng)……已經(jīng)……”
“子隱你且不要亂猜，月兒她一定會(huì)沒(méi)事的。倒是我已經(jīng)大約猜出這個(gè)少將軍的身份來(lái)——此人三年前，曾與我在白沙營(yíng)校場(chǎng)上交過(guò)手。中元節(jié)那日于甜水巷內(nèi)，也曾為難過(guò)我們。他手中的那柄馬刀，我是決計(jì)不可能認(rèn)錯(cuò)的！”
黑瞳少年的語(yǔ)氣十分篤定，同時(shí)也帶著咬牙切齒的憤怒。
“你說(shuō)他是郁禮？！此次我隨軍出海的事，只有屈指可數(shù)的幾人方才知曉。而他只不過(guò)是賁海營(yíng)中剛剛晉升的平海將軍——莫非甯月所言當(dāng)真沒(méi)錯(cuò)，所有這些事，果真是王叔于幕后一手策劃并安排的？！”
事情的真相，便如剝絲抽繭般一點(diǎn)點(diǎn)在兩個(gè)少年人的腦海中拼湊出來(lái)。但他們之間這番短暫的對(duì)話，卻因?yàn)樯砼砸幻陡值淖⒁舛鵁o(wú)法繼續(xù)下去。
祁子隱不敢再出聲，只是難以控制地打了一個(gè)冷戰(zhàn)，忐忑的內(nèi)心被一層又一層的錯(cuò)愕與憤怒包圍了起來(lái)。在他潛意識(shí)中，愈發(fā)清晰地感覺(jué)到一個(gè)巨大而丑陋的怪物，正藏匿在自己難以看見(jiàn)的地方，睥睨著、窺伺著，漸漸露出本來(lái)的面目。
年輕的少主終于不再感到害怕與慌張，只是暗中自告誡自己一定要活下去。因?yàn)橹挥谢钕氯?，才能弄清一切的真相——如果自己的叔父確有謀逆之意，他便一定要想方設(shè)法回到暮廬城去，趕在情勢(shì)失控前親手阻止他！