“哎，你們聽說了嗎？似乎王宮里又出事了！這次聽說是國(guó)主的小兒子回宮當(dāng)日，便被投入了大獄。”
“莫非是前陣子那個(gè)隨舟師遠(yuǎn)征澎國(guó)的少主？為何？”
“具體誰(shuí)又能知道，可你沒見宮門都封閉起來了嗎？估計(jì)是吃了敗仗之類的罪名吧。國(guó)主這究竟著了什么魔？月夕節(jié)的時(shí)候剛剛砍斷了世子的一條胳膊，如今又要將小兒子當(dāng)街問斬。再這樣折騰下去，咱們曄國(guó)還能不能有個(gè)完整的王子繼承王位都是問題嘍?！?p> “噓——你不想活啦？此話若是被當(dāng)官的聽去，可是殺頭的罪！”
“真是趕上了多事之秋?。∪兆雍貌蝗菀撞派陨园捕ㄏ聛?，咱們幾個(gè)能坐在這里吃飯喝酒已經(jīng)是造化了。莫論國(guó)事，莫論國(guó)事，那都不是我等小民該操心的?！?p> 迦蕓齋中，酒桌上的幾位食客正小聲議論著。他們說話的聲音雖然不大，但對(duì)于冷迦蕓而言，卻好似鐘鳴一般聲聲入耳。大軍出征前，她心中便隱約有種不祥的預(yù)感，而直至艦隊(duì)離港，她才發(fā)現(xiàn)甯月竟也不見了蹤影。
所幸，少女沒忘了傳口信回來，說自己偷偷跟著將炎與祁子隱出海去了，這才令冷迦蕓焦灼的情緒稍稍有所緩和?？伤穷w懸著的心卻始終難以放下，魂不守舍地終日盼著三個(gè)孩子早些歸來。
如今忽然聽到祁子隱要被當(dāng)街問斬的傳言，紫衣女子的一顆心瞬間又揪了起來。若是子隱已經(jīng)回城，那同他一起的將炎與甯月呢？而眼下率陸師出征的向百里身在何處？他又是否知道這個(gè)天大的壞消息？
想到這，冷迦蕓收拾著的殘羹冷炙的雙手忽然停了下來，只覺得腦子里嗡嗡亂響。一個(gè)不小心，滿是湯汁的碗碟便滑落在地上，“當(dāng)”地一聲摔了個(gè)粉碎，油膩的湯水也濺滿了她那身華麗的紫色裙擺。
突如其來的聲響引得店內(nèi)食客紛紛側(cè)目過來，可女子卻再顧不上矜持了。只見她三步并作兩步，失了魂一般沖出了門外，當(dāng)街?jǐn)r住了一輛路過的馬車：
“速速送我去東市的折柳軒！”
風(fēng)止樹靜，鴉雀無聲。修業(yè)坊本就是暮廬城內(nèi)少有的幽靜去處，松林深處的折柳軒周圍更是人跡寥寥。寂靜之中唯一的響動(dòng)，便是女人踩著掉落于青石板路上的那厚厚一層枯黃的針葉，發(fā)出咯吱的聲響。
冷迦蕓一口氣爬上了松崗，鼻尖上滲出了細(xì)密的汗珠。她并不清楚自己為何要在第一時(shí)間趕來這里，只是出于本能覺得，或許那個(gè)可以依靠的肩膀或許也同祁子隱一道回來了。
折柳軒內(nèi)的海棠開得正當(dāng)季，幾支綴滿了鮮花的枝條自墻頭伸了出來，嬌艷欲滴。而女人也清楚地看見，原本院門上掛著的粗重銅鎖，果真被人給打開了。
她心中登時(shí)激動(dòng)了起來，伸手便推門闖將進(jìn)去，口中還高聲喊道：
“向百里！你回來了怎地也不同我說？子隱那孩子究竟犯了何罪，為何會(huì)被國(guó)主下入大獄？宮里又到底發(fā)生了什么變故？！”
然而出乎冷迦蕓的意料，應(yīng)聲由屋內(nèi)走出的并非是令自己引日成歲的青衣將軍，卻是那個(gè)長(zhǎng)發(fā)齊腰，明艷如火的紅頭發(fā)少女。見到來人氣急敗壞的模樣，姑娘也不禁怔了一下，隨后緊張地反問起來：
“迦姐你怎會(huì)來這里的？方才你是說子隱他被下入了大獄？”
“小月你且先回答我，你們幾個(gè)回城已經(jīng)多久了？又為何悄悄躲在這里，沒有第一時(shí)間告訴我？百里他如今又身在何處？”
東黎女子沖上前來一把掐住了女孩的肩膀。甯月還從未見過對(duì)方如此慌張失措，支支吾吾地小聲道：
“百里大叔說是要帶小結(jié)巴去換傷藥，一大早便出門了。我們是昨日傍晚入城的，可百里大叔卻吩咐說暫時(shí)不要告訴你這個(gè)消息，也不許我和小結(jié)巴擅自離開折柳軒，便沒有去迦蕓齋見你……”
“你們幾個(gè)小鬼究竟于海上遇見了什么？又怎么會(huì)同百里他遇上的？他為何不肯讓我知道你們已經(jīng)回城了？”
冷迦蕓隱隱感覺到事態(tài)似乎已經(jīng)超出了自己的想象，不依不饒地追問了下去。甯月便只得將出海后遭遇大霧，以及如何被人擄上海凌嶼，靖海侯又如何意欲篡位的事一五一十地盡數(shù)告訴了對(duì)方。
“百里這個(gè)混蛋，出了這么大的事，難道還打算自己一個(gè)人來扛么？！他有沒有說自己打算帶將炎去哪里換藥，什么時(shí)候方能回來？他又知不知道子隱明日便要被當(dāng)街問斬了！”
聽女子如是說，甯月當(dāng)場(chǎng)便被嚇得傻了。起初她還以為，那個(gè)看起來邋里邋遢的大叔既然救了自己與同伴一次，也定能有辦法扳回一城，此時(shí)卻忽然聽說祁子隱即將被當(dāng)街問斬，眼中的淚一下子便涌了出來。
然而不等院內(nèi)二人繼續(xù)商量對(duì)策，便聽見院外的林子里傳來了一陣金屬撞擊的叮當(dāng)聲。隨后悉悉索索的腳步聲由遠(yuǎn)及近，竟是來了許多人將整座折柳軒給包圍了起來！
“來者不善，我們快些進(jìn)屋！”
東黎女子面色一變，立刻推著甯月朝身后的房中躲去。進(jìn)門后，她又回身將一張案臺(tái)掀翻在了地上。說時(shí)遲那時(shí)快，二人剛剛于案臺(tái)后矮下身子，便聽院墻外響起了一陣弓弦彈動(dòng)的聲音！
無數(shù)羽箭在空中劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線，猶如雨點(diǎn)般飛進(jìn)院內(nèi)，再射破窓紙鉆進(jìn)了屋來。對(duì)方一共進(jìn)行了三輪齊射，儼然一副不打算留下活口的架勢(shì)。根根鐵矢就釘在先前冷迦蕓掀翻的那張案臺(tái)上，篤篤作響，直聽得人心驚膽顫！
齊射雖只有短短一瞬，但對(duì)于冷迦蕓和甯月來說卻是一段極為漫長(zhǎng)的煎熬。待羽箭終于不再落下，紅發(fā)少女方才探出腦袋，大著膽子去看外面的情況。
“小月別亂動(dòng)！他們這是打算進(jìn)門了！”
東黎女子卻連忙伸手將姑娘給拽了回來。話音剛落，便聽嘭地一聲悶響，院外那隊(duì)人果真撞開了大門，手持兵刃涌將進(jìn)來。由窓紙的破洞中可以看見，來者乃是一隊(duì)身著玄甲的舟師精銳。
“……七、八、九、十——十一個(gè)人！他們等下定會(huì)分散開來，逐間搜查是否還有活口留下。我們距離院門很近，待對(duì)方進(jìn)屋之后才是逃離危險(xiǎn)的最好時(shí)機(jī)，小月你到時(shí)務(wù)必聽我安排，千萬不要輕舉妄動(dòng)！”
二人藏身的這座單間的小屋朝南，本是向百里平日里當(dāng)做暖房，用來扦插花草的地方。此時(shí)屋內(nèi)擺放著的各色瓶罐盆鉑，已經(jīng)在密集的箭雨中碎了滿地，一片狼藉。然而橫七豎八，高矮錯(cuò)落著的大小花架上插滿了羽箭，卻是構(gòu)成了一道可以用來同對(duì)方周旋的迷宮。
果然不出冷迦蕓所料，率隊(duì)闖入折柳軒的什長(zhǎng)很快便吩咐一眾部下四散開來。而徑直朝二人藏身的這間屋子中走來的，則是兩名手持長(zhǎng)刀的甲士。
女子臉上重新恢復(fù)了一如既往的鎮(zhèn)定，轉(zhuǎn)而探手自腰間抽出了一根綿軟彎曲，僅有柳葉粗細(xì)的軟劍來。其讓少女藏身于角落里的一張桌案下，小聲吩咐了幾句之后，便自行矮身潛伏在了門邊幾座廢置不用的花架后，又用一張滿是泥漬的麻布將整個(gè)架子遮擋起來。從麻布的縫隙中，她時(shí)刻關(guān)注著外面的動(dòng)靜，屏息凝神，打算伺機(jī)而動(dòng)。
很快，那兩名甲士便已行至了屋前，卻在門外探頭探腦地不敢貿(mào)然進(jìn)來。其中一個(gè)用力推了推另一個(gè)人的肩膀，催道：“你停下做什么？！”
“羅哥，這可是間花房，應(yīng)該——不會(huì)藏著人吧？”另一人只是笑著搖頭，不肯繼續(xù)邁步。
“話雖沒錯(cuò)，可若是真的有人呢？總得進(jìn)去看看，什長(zhǎng)可是下了命令，活要見人死要見尸的！”
“可其他人都去東頭那座主樓里了，明顯是覺得那里更有可能藏著人啊。你瞧這屋里頭都已經(jīng)被箭射成了這幅德行，連盆花都沒剩下只完整的，若是有人，也一定早被穿成了刺猬。咱們要不就在這門口瞧上一眼吧，若是沒動(dòng)靜便算完事了！”
“也好，但你可得看仔細(xì)了。據(jù)說這次負(fù)責(zé)全城緝拿反賊的郁將軍心狠手辣，對(duì)自己人也毫不手軟。事后若是讓他知道我倆辦事不利，絕對(duì)不會(huì)輕易饒！”
聽對(duì)方如是說，渾身緊繃，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手的冷迦蕓終于稍稍松了口氣?？删驮谀莾擅资砍T內(nèi)張望了片刻，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候，屋子的角落里卻突然響起了幾聲輕微的鼻音，聽上去似是小貓?jiān)诖蚝魢！?p> 紫衣女子立刻反應(yīng)過來，那是躲在桌案下的甯月吸進(jìn)了彌散在空氣中的花粉，忍不住打起了噴嚏。她心中暗道不妙，待轉(zhuǎn)眼再去看那兩名甲士時(shí)，見其也因這幾聲異常的響動(dòng)警覺起來，已是一人持弩，一人握刀踏進(jìn)了屋門，一前一后朝著聲音傳來的方向摸了過去！
如此一來，藏匿行跡已再無意義。避無可避之下，冷迦蕓也毫不猶豫，將身上蓋著的麻布猛地掀開，朝那兩名甲士身上罩去。
來者此刻正全神貫注地盯著甯月藏身的那張桌案，又怎會(huì)想到斜刺里居然會(huì)殺出另一個(gè)人來，登時(shí)慌了手腳。手握弩機(jī)那人此刻距離女子較近，立刻搬動(dòng)機(jī)括還擊?？陕椴妓查g便蒙住了他的腦袋，凌空射出的羽箭完全失了準(zhǔn)頭。待其扯下頭上的遮擋，想要再取一支新箭時(shí)，卻見一道寒光已然攻至了身前！
東黎女子奮力將軟劍一甩，纖薄的劍身便恍若一條銀鞭般纏上了對(duì)方的手臂。那持弩的甲士也終于看清襲擊自己的竟是一名柔弱女子，有恃無恐地伸手去奪對(duì)方手里的兵器。
然而用力一握之后他才發(fā)覺，這柄看起來僅一張牛皮紙厚薄的軟劍，竟可削鐵如泥，摧金斷玉。冷迦蕓只將手中劍柄用力一抽，收緊的鋒刃便輕易切入了其身上厚重的玄甲！
整個(gè)過程如此之快，甚至那甲士都未能來得及出聲哀嚎，便驚恐地看見自己手臂上的筋肉恍若被熱刀劃過的牛油一般，化作了一圈圈切口整齊的肉塊。
紫衣女子卻不給他任何出聲的機(jī)會(huì)。只見她將軟劍收回之后又迅速一甩，直接將利刃纏上了對(duì)方?jīng)]有甲胄防護(hù)的脖頸。平日里恬靜慵懶，看似柔弱的她，轉(zhuǎn)眼間竟是化身成一名奪人性命的殺手，輕輕松松便將那甲士的整個(gè)腦袋給絞了下來！
另外一名持刀的甲士則被眼前鮮血飆飛的情形嚇破了膽，不敢再做任何抵抗便已旋踵而逃。冷迦蕓卻不打算放過一個(gè)活口。眼下，穿著軟底布鞋的她便好似一只捕鳥的貍貓，悄無聲息地拖著軟劍緊隨對(duì)方身后追去。就在那甲士已經(jīng)奔至門口，大張著嘴想要出聲呼喚主樓內(nèi)的援軍時(shí)，如毒蛇吐信般刺出的軟劍已直接從其后頸鉆了進(jìn)去，又自喉頭下刺了出來。
甲士瞬間被切斷了氣管同聲帶，只能伸長(zhǎng)著舌頭朝后一仰，重重地倒在地上。傷口中涌出的鮮血倒灌進(jìn)肺里，令他痛苦地蜷在地上扭動(dòng)起來。
而趕在對(duì)方被自己的血活活嗆死前，冷迦蕓便已用軟劍刺穿了其額頭一側(cè)的太陽(yáng)穴，提前結(jié)束了他的痛苦。女子根本來不及考慮太多，轉(zhuǎn)身便折返回屋去，由桌案下拉起了抖若篩糠的甯月，頭也不回地朝院門外直奔而去。
畢竟，這是好不容易才爭(zhēng)取來的逃生機(jī)會(huì)，絕不容許再有半點(diǎn)失誤！
又過了約一炷香的功夫，折柳軒中才又傳出一聲尖利的呼哨，似乎闖入院內(nèi)的甲士們終于發(fā)現(xiàn)了同伴的尸體。然而天色已晚，松崗之上的林木又頗為繁茂，他們即便立刻去追早就跑遠(yuǎn)的冷迦蕓與甯月，也已經(jīng)不可能再追得上。
一路上紫衣女子卻根本不敢放慢腳步，只是死死牽著少女的手徑直鉆入了人流熙攘的梓潼街，這才停下了腳步。
甯月心有余悸地朝身后看了一眼，上氣不接下氣地問道：“我們甩掉那些兵了嗎？迦姐你接下來打算怎么辦？”
“須得盡快找到將炎同百里他們。不過眼下我們兩個(gè)就這樣在走在街上實(shí)在太過招搖了，須得喬裝改扮一下，回去迦蕓齋再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?p> 女子說著，隨手便從布店棄置于路邊的廢料中扯出了一片，疊作一塊方巾交給甯月稍作遮掩。甯月也知道自己滿頭的紅發(fā)太過明顯，當(dāng)即接過，一邊將布裹在頭上一邊轉(zhuǎn)身繼續(xù)朝著迦蕓齋的方向趕去。
然而就在此時(shí)，行在紅發(fā)姑娘身后的女子，卻冷不防被斜刺里突然伸出的一只大手死死捂住了口鼻。她當(dāng)即奮力掙扎起來，卻根本不是對(duì)手，被對(duì)方生生拖進(jìn)了一條僻靜無人的窄巷內(nèi)，眼見著對(duì)此毫不知情的少女越走越遠(yuǎn)，徹底隱沒在了人群中……