第二十二幕 ? 戎馬倉皇 ? 一

　　雁落原西北，由攬蒼山顛發(fā)源的亞古娜河于草原上曲折南行，注入草泊之后，又同大大小小的溪流一并匯聚成北境第一大河澹水。

　　亞古娜河東岸水草肥美，是不可多得的一處廣袤牧場。每年霜降過后，許多牧民都會將牛羊趕來此地，想要在第一場雪降下前多貼些肥膘，以抵御不久之后即將到來的凜冽寒冬。

　　“阿爸，阿爸，你看那邊是什么東西？”

　　一名牧童手中揮舞的長鞭突然停在了半空，指著前方滿面疑惑地看向身旁的父親。騎在馬上的男子也發(fā)現(xiàn)了地平線下的異樣，卻是猶豫著搖起了頭：

　　“這個季節(jié)，應當不會有沙塵才對——”

　　雁落原南部，有一片綿延百里的戈壁沙漠，名喚丹克里，意為“難以馴服的沙塵”。它與亞古娜河形成了一橫一縱兩道天然屏障，唯有通過草泊一帶河谷兩岸的綠洲方能東進，也將牧云部的勢力范圍同強大的斡馬以及綽羅兩部隔絕了開來。

　　每逢春末夏初之季，由昶州刮來的暖風便會在丹克里沙漠中卷起大片塵埃，恍若掀起一道土黃色的巨幕，遮天蔽日向北方涌進，進而將大批牧民自亞古娜河東岸驅離。

　　然而眼下的時節(jié)，草原上早已刮起了北風，沙塵也已經整整一個半月未曾起過。此時南方的這一片飛揚的塵土，卻不知究竟因何而生。

　　但很快，遠眺著的父親忽然間變了臉色，高舉起手中長鞭狠狠抽在了兒子胯下駿馬的后臀上：“快走，回去帶你阿媽離開！”

　　牧童依然不明白發(fā)生了何事，勒住馬韁還想再問。誰知其父已將手中套馬的長桿就地丟下，反倒抽出了腰間用來防身的彎刀來！

　　終于，自那片騰起的煙塵中出現(xiàn)了一隊騎著駿馬的武士。然而他們手中的大旗上所繪的卻并非牧民們熟悉的蒼狼白鹿，而是一只獠牙畢露的花斑豹頭！

　　“還愣著做什么，快走！”

　　緊接著又是一鞭子抽將過來，牧童胯下的駿馬使勁一晃腦袋，再不顧口中被孩子死死扯住的馬嚼，撒開四蹄，便朝散落于遠處低洼草甸上的那片潔白的帳房飛馳而去。

　　每年冬季，朔狄各部都會用特意打下的帶著草籽的精料飼喂戰(zhàn)馬。在野青稞生長旺盛的年景，甚至會將打下的谷粒也直接拌于草料中。故而這些精銳的戰(zhàn)馬要比尋常牧民家養(yǎng)的馬匹要長得更壯，跑得也更快。

　　只一眨眼的功夫，孩子身后便傳來了悶雷一般的馬蹄與嘶鳴。他忙轉頭去看，只見留下斷后的父親已揮刀同來犯的敵軍交上了手。然而男子單槍匹馬，只略作了幾番抵擋，便被斬落馬下。

　　眼睜睜看著自己的父親瞬間便被淹沒于奔騰的鐵蹄下，孩子不禁大聲哭嚎起來。然而他也知道自己不能就此停下，又使勁夾了夾馬腹，繼續(xù)向前方的營地內逃去……

　　氈房前的空地上，女人正聚在一起洗衣做飯。朔狄女子堅韌而獨立，此時忽見外出放牧的男人們紛紛由四面八方驚慌失措地奔將回來，更是二話不說拉起自己便要離開。猶豫之下，幾乎沒有幾人會順從地舍棄苦心經營的家園。然而，正是這剎那的耽擱，便徹底斷送了她們最后的生路。

　　南方殺來的騎兵頃刻間便已沖至了近前，刀揮血濺，人頭點地。只片刻功夫，打算做殊死抵抗的男人們便已被盡數斬首，其中也包括身高超過馬肩的年幼孩童。女人們則在被對方侮辱過后，或淪為奴隸，或不堪羞憤當場自盡。

　　沾了血的帳房，連同牧民們?yōu)閿挡欢嗟募耶敚急灰话鸦馃藗€干凈。而他們精心飼養(yǎng)的畜群，則成了敵軍的食物補給，被當場宰殺，放在火上烹烤起來。

　　草原上的戰(zhàn)爭是掠奪式的，就如同蝗蟲過境一般，將一處的資源悉數耗盡，便會轉向下一個目標。而似眼前這般幾十上百人匯集在一起的牧云部聚落，雁落原上還有許多許多。

　　反觀那支打著花斑豹頭旗幟的隊伍，足有數萬人之眾。前方的先鋒已經開始殺牛宰羊，后面的隊伍卻依然在地平線的那端徘徊著。武士們將尸體的頭顱一顆顆砍下，再用削尖的木樁串成幾串立于地上——這是朔狄人慣用的威脅方式，死人的首級會恫嚇日后來到這片牧場的其他牧民，讓他們仔細想想若想活命的話，自己應該如何選擇。

　　然而，這些兇悍的騎兵并未發(fā)現(xiàn)，就在距離熊熊燃燒著的帳房數里開外的一座小土丘上，露出了一個騎在馬背上的小腦袋。

　　那是此前眼睜睜瞧著父親被殺的牧童。孩子害怕風會將哭聲帶到敵人耳中，只是死死地揪住自己坐騎的鬃毛，用力咬住嘴唇，直至咬破了皮肉，鮮血迸流。

　　他更加不敢在此多作逗留，下馬朝著母親所在的方向跪拜行禮之后，便打馬繼續(xù)向東飛馳而去。因為他知道，那里是牧云部大合罕所在的地方……

　　將炎提著自己的嘯天陌，于帳外立了整整一夜。木赫同斡馬、綽羅兩部聯(lián)盟的消息，在他與圖婭成婚后的第二夜便已傳至了雁落原腹地。眼下，這位新罕手中可用的兵力僅有寥寥三千鐵重山，而捉襟見肘的他肩上所負著的，卻是數萬人的生死存亡。

　　一聲馬嘶隨風傳入了將炎的耳中。天剛蒙蒙亮，營地間點著的幾堆篝火也幾欲熄滅。朦朧間少年人抬起頭來，卻見一匹不知從哪里跑來的駿馬已然闖入了營地，正立距自己僅十余步開外的地方。

　　年輕的新罕立刻意識到出了什么意外，當即邁步奔了過去。只見于那馬背上坐著的，是個瘦小的身影，歪歪斜斜，似乎已駕馬跑了很遠的路。看到將炎走上前來，其終于支撐不住，一頭倒栽下來。

　　旋即，守夜的哨兵也高舉起火把圍了過來。四周氈房里的部眾也被驚動了，紛紛探出頭來張望著。

　　將炎當即命圍攏過來的甲士們閃開一條路，自己則抱起那孩子，一路小跑沖回了帳內：“圖婭，快些幫我救人！”

　　半日之后，孩子方才悠悠轉醒了過來。他似乎并不識得面前所立之人便是牧云部的公主與新罕，立刻驚得坐起了身來，卻是一句話也不敢說。

　　“小弟弟，你怎會獨自一人跑到這里來的？”

　　圖婭柔聲問著，手里還端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯。這是在孩子昏睡時她親手熬制的，又放了些砂仁、孜然、沙姜與丁香，濃香四溢。

　　孩子似乎已經數日未曾吃過東西，一見到肉便立刻接過碗，一番狼吞虎咽起來，連碗沿上沾著的肉沫都一點不剩地用舌頭舔了個干凈。吃過東西，他的臉上終于有了些血色，過去這些天里的記憶也一點一滴地涌上了心頭：

　　“有敵人襲擊了營地！他們殺了阿爸，阿媽，還有好多其他人！我怕，大哥哥、大姐姐我怕呀！”

　　“那你能不能告訴哥哥姐姐，那些壞人是什么模樣？”

　　圖婭摟著失聲痛哭的孩子，拍著他的后背繼續(xù)問道。孩子怔了一下，隨后渾身上下猛地一緊，便如一只野兔般顫抖了起來，壓根不愿再回憶起殺人者的模樣：

　　“不知道，不知道。我只瞧見他們的旗子上有一只豹頭，一只吃人的豹頭！”

　　狄人公主同將炎對視了一眼，示意對方先行離開，自己則打算繼續(xù)留在帳內照顧孩子重新睡下。然而還不等這邊的事情告一段落，便聽帳外又傳來了一聲嘹亮的號聲。

　　那號聲是哨衛(wèi)發(fā)出的預警，年輕的新罕當即撩開帳幕奔了出去。背對著初升的太陽，他看見被光影分割成明暗雙色的地平線那端，漫山遍野地涌現(xiàn)出數十支拖著大車，背負著行囊的牧民馬隊。馬隊里的人衣衫不整，其間更不乏受傷者。他們口中的哭喊聲與哀嚎聲，也隨著草原上的風，漸漸飄入了所有人的耳中。

　　“這些人是——從西南方逃來的部眾？！”圖婭也從帳內鉆了出來，目睹著眼前的一切，雙肩顫抖。

　　黑瞳少年微微點了點頭，只是死死盯著那些進入營區(qū)后，仿佛獲救一般松懈下來的牧民，面上的表情卻是愈發(fā)凝重起來：

　　“看來木赫還是發(fā)起了進攻，而且比我們預料的早得多。如果那個孩子說的沒錯，打著豹頭旗幟的，應當是斡馬部的人。然而無論眼下燒殺搶掠者究竟來自斡馬還是綽羅，亦或是木赫麾下打著狼旗的牧云部武士，對于來此避難的這些牧民同你我而言，與對方都已經是拔刀見血的死敵。

　　狄人公主并沒有接話，只是不由自主地牽過了夫君的手：“接下來我們怎么辦？”

　　先前那個僥幸逃得一命的孩子，令將炎再次想起了自己年幼時那段至今仍不忍回顧的記憶。感同身受之下，他不由得緊緊握握住了始終未曾離開自己身邊的嘯天陌：

　　“該來的總會來。先盡快清點一下族內有多少能夠拿得動武器的男子吧，為今之計，若不找機會狠狠阻擊對方，敵軍便絕無可能會退！”

　　然而，他們將要面對的，可是整個朔北最為強大的三個部族組成的聯(lián)盟。如今即便點清了麾下所有人手，也不過區(qū)區(qū)三萬眾。武器裝備更是捉襟見肘，根本不可能有絲毫勝算。

　　“早知今日，便該在婚禮當日一刀殺了木赫這個老賊！”

　　帳內的將炎說著，狠狠一拳砸在案上。案上的油燈左右搖晃著，燈內的油潑灑出來，將案上放著的羊皮地圖浸濕了一大塊。

　　狄人公主自身后按住了他的肩膀：

　　“當初我們并未坐實木赫謀反的罪名，若是提前殺了他，或許局面將變得更難預料。而今既已無法同敵人正面交鋒，便只能竭盡所能地固守了。”

　　“莽莽草原之上，又有何險可守？”

　　“這里，我們可以帶著族人去這里，去噶爾亥！”

　　圖婭突然抄起了案上的一支狼毫筆，重重地在羊皮地圖上圈出了一塊區(qū)域。新罕狐疑地抬起頭來，不明白對方做的什么打算：

　　“這里是何處——？”

　　“噶爾亥的意思是無主之地。其是攬蒼山腳下一座早已廢棄的古城，當年第一任天合罕旭木顏落難之時，意外地發(fā)現(xiàn)了這個地方，并于城中悟出了鐵重山的鑄甲、布陣之法。故而能在日后率領牧云部的鐵騎沖出雁落原，一統(tǒng)朔北草原?！?p>　　“那這座古城，是牧云部的祖先修筑起來的么？”

　　“沒有人知道究竟是誰建起了這座城，也沒有人知道其在這片極北的苦寒之地中，究竟矗立了多少年。相傳，這里原本是先民們留下的遺跡，只是被冰雪封凍，方才沒有同陸上其他遺跡一般，毀于那場經年累月的洪水。那里廢舊的城池雖年久失修，卻是三面環(huán)山，易守難攻。若實在堅守不住，我們還可以避入深山，繼續(xù)周旋。”

　　看著圖婭充滿堅毅的眼神，新罕終于明白這是當下對他們而言最為有利，也是唯一的辦法了。他點了點頭，下令所有人立即拔營后撤。

　　圖婭臉上露出了一絲如釋重負的淺笑，轉而出帳安撫起族人焦躁不安的心情。然而目送著對方的身影遠去，將炎卻并沒有急著清點武器人手，而是獨自一人來到了馬廄外，牽過了數次同自己出生入死，由宛州北上萬里，一路來到這片草原的烏宸來。

　　如今的烏宸早已長成了一匹高頭駿馬。馬兒見到了主人，格外歡欣，不住地打著響鼻，用鼻梁頂起將炎的手來磨蹭著。

　　黑瞳少年臉上卻隱隱帶著一絲不舍，只是低頭牽著愛馬出了營地，來到一片曠無人煙的原野上。他猛地停下了腳步，竟是動手將馬嚼自烏宸口中退了出來：

　　“我知道，其實你是很喜歡這里的，對吧？從今日起，我便不再是你的主人了。你可以盡情地去這片草原上，追逐風，追逐太陽。不過記住一點，再也不要回來！”

　　將炎一邊說著，一邊抬手在坐騎的頸上身上用力摩挲了一番，而后突然發(fā)力，重重地拍在它的屁股上。烏宸當即驚得邁開四蹄跑遠了些，卻又立刻扭過頭來，竟似聽懂了主人方才的那番話一般，搖晃著腦袋不肯就此離去。

　　“你走啊！攻入雁落原的敵人并非什么散兵游勇，更不是什么豺狼猛獸，而是這片草原上最精銳的朔狄大軍！我不想讓你陪著我一起死！快走?。　?p>　　新罕悲憤地吼叫起來，竟是“唰”地一聲抽出自己的長刀，用刀脊狠狠抽在了在馬臀之上。馬兒吃疼，又猛地竄出去很遠，再次回頭時，眼中竟是流下了幾滴淚來！

　　“你給我記住，若是再敢回來，我便用這柄嘯天陌迎你！”

　　將炎嘶啞著嗓子，立在北風中帶著哭腔高聲喝道。烏宸似終于懂了，轉過頭去，邁開四蹄朝著草原深處疾馳而去。只留下少年孤單的身影，在其身后越來越遠，越來越小，漸漸化為了一顆塵埃般的模糊小點，再也看不見了。