煜京永旸宮內(nèi)，有一處人跡罕至的偏殿。此殿本名鳳寰殿，是白江皇帝為自己的愛(ài)妻儷胥氏特意興建的。然而白江晞登基之后不久，儷胥氏便因病身故。故而，其便將此間從未住過(guò)人的偏殿改名為思年殿，取“思錦繡年華”之意，緬懷紀(jì)念。
千百年來(lái)，白江氏的繼任者們秉承祖訓(xùn)，未讓一個(gè)后世子孫于這座偏殿里住過(guò)。漸漸地，甚至連前來(lái)打掃修葺的宮人們也都撤了去。如今庭前地面的石磚早已被樹(shù)根野藤拱出了一道道裂縫，宮墻上的朱漆也成片地脫落下來(lái)。爬滿(mǎn)了綠藤的院中更是蚊蠅聚集，雜草叢生。
但是，這里卻為高蠡軟禁甯月提供了一處絕佳的場(chǎng)所。他早已暗中命人將院內(nèi)的枯藤野草盡數(shù)除去，更將殿內(nèi)殘缺破損之處悉數(shù)修補(bǔ)一新。以至于，在甯月第一次跟隨對(duì)方步入思年殿時(shí)，還以為是自己走錯(cuò)了地方。
除了終日不能離開(kāi)思年殿外，住在這里的紅發(fā)少女完全沒(méi)有受到任何約束與監(jiān)視，每日更有成批的宮人伺候自己飲食起居，壓根不像是受了軟禁，倒似是位被請(qǐng)來(lái)做客的貴賓。然而，甯月卻并不因此而感到些許寬心，反倒日漸消瘦下去。
高蠡似乎于殿前布下了某種結(jié)界，令甯月連最為簡(jiǎn)單的詟息也再無(wú)法施展。宮墻高峙，令關(guān)在其中的少女徹底同外界斷絕了聯(lián)系，也令其日漸變得煩躁不安起來(lái)，一有空便會(huì)在院中四處亂逛，希望能尋得逃離此間的方法。
這日，少女又獨(dú)自一人爬上了花園里的假山頂上發(fā)呆。思年殿——這個(gè)名字此刻仿佛正是特意為其而取的一般。只消閉上眼睛，往日那些在暮廬城中同將炎、祁子隱一起聽(tīng)潮、偷柿、洮海的日子，便會(huì)清晰地浮現(xiàn)在她的腦海中。
或許，這便是人們所謂的錦繡年華吧……
甯月心里念著，將頭埋在臂彎中，長(zhǎng)嘆了一口氣。想到此生或許再無(wú)可能與同伴相見(jiàn)，少女鼻子當(dāng)即一酸，無(wú)聲地抽噎了起來(lái)。
“怎么，是誰(shuí)欺負(fù)你了？”
身后突然響起一個(gè)聲音，令甯月的肩膀猛地一顫。自臂彎的縫隙間向外看去，卻見(jiàn)竟是高蠡正立于假山之下，滿(mǎn)臉溫柔地看著自己，當(dāng)即甩了個(gè)臉子過(guò)去：
“關(guān)你什么事！”
紅發(fā)少女并不清楚對(duì)方為何會(huì)如此善待一個(gè)囚犯，卻隱隱覺(jué)得其定是想要從自己身上得到更多的什么。
高蠡吃了個(gè)癟，卻是毫不在意地笑了笑，旋即揮手命左右扈從退了下去：
“大司鐸之女，果真性情耿直。不知這些天在思年殿中，過(guò)得可還習(xí)慣？”
“習(xí)不習(xí)慣的用不著你管！有屁快放，沒(méi)屁便快點(diǎn)滾開(kāi)！”
“如此同自己的恩人說(shuō)話(huà)，未免有些不妥吧？”
“你將我軟禁在此，還有臉妄稱(chēng)自己是本姑娘的恩人？！”
甯月不愿再同對(duì)方多言，甚至連聽(tīng)其多說(shuō)一個(gè)字都覺(jué)得極其惡心。話(huà)音未落，她便自假山頂上飛身躍下，頭也不回地朝殿內(nèi)逃去，一心想要避開(kāi)對(duì)方的糾纏。
可高蠡卻追趕上來(lái)，一把扯住了姑娘的衣袖：“先別急著走呀。你難道便不想問(wèn)問(wèn)，在下為何一定要將你留在這宮中？”
此番話(huà)便好似一支利箭，直接擊中了甯月本已脆弱不堪的內(nèi)心——的確，對(duì)方雖身為昆頡手下執(zhí)事，但打從自己離開(kāi)牢房，搬入思年殿之后的數(shù)月間，便再未聽(tīng)人提及過(guò)“紅發(fā)妖女”四字。
少女也明白，昆頡既然能夠在陸上人的皇宮內(nèi)安插進(jìn)自己的密探，眼下若是得知了自己的下落，定會(huì)馬不停蹄地趕來(lái)。而高蠡卻似乎有意借此來(lái)向她證明，其并非只是昆頡手下一條惟命是從的忠犬。
所以，既然對(duì)方不想為昆頡賣(mài)命，那么將甯月關(guān)在這思年殿中的理由究竟又是什么？
思量至此，紅發(fā)少女原本疾走如飛的腳步漸漸慢了下來(lái)，立在同對(duì)方相距丈余之處，扭過(guò)頭來(lái)瞪著青藍(lán)色的眼睛道：
“那你今日便將話(huà)給說(shuō)明白了，否則便永遠(yuǎn)別來(lái)煩我！”
高蠡見(jiàn)狀又笑了起來(lái)：
“何必這樣著急呢。自從姑娘入客這思年殿以來(lái)，在下還未曾設(shè)宴款待過(guò)。你近來(lái)消瘦許多，想必是因?yàn)槠蛷氖挂蹅兌嘤械÷＝袢赵谙绿匾饷磐?zhǔn)備了幾道小菜，聊表寸心?！?p> 話(huà)畢，男子便高舉起雙手重重地拍了幾下。伴隨著清脆的掌聲于院內(nèi)響起，只見(jiàn)一隊(duì)宮奴由花園外魚(yú)貫而入，片刻功夫便已在園中擺好了臺(tái)案，設(shè)下滿(mǎn)目豐盛的佳肴來(lái)。
畢竟已經(jīng)許久沒(méi)能好好吃過(guò)東西，甯月此時(shí)聞到席間飄出的濃濃香氣，肚子里也不由得“咕咕”叫喚起來(lái)。她雖有些擔(dān)心飯菜中是否做了手腳，卻也明白自己若是不吃這頓飯，便無(wú)法再?gòu)膶?duì)方口中問(wèn)出個(gè)所以然來(lái)，于是便將心一橫，毫不猶豫地坐定下來(lái)。
“這就對(duì)了嘛。先嘗嘗這道菜。其名八寶蜜掌，乃是以彤炎山中獵到的黑羆右前掌，輔以核桃、杏仁、枸杞、薏苡、葵籽、蓮實(shí)、紅棗同桂圓，用蜂蜜浸潤(rùn)之后蒸熏而成。味鮮濃香，酥爛滑潤(rùn)，對(duì)身體更是大補(bǔ)?！?p> 高蠡如是說(shuō)著，辯親自?shī)A起了一塊切成小方的熊掌，置入少女碗中。
起初甯月只是想要將這頓飯盡快對(duì)付過(guò)去，誰(shuí)知那熊掌甫一入口，竟好似在口中炸開(kāi)一般，鮮香四溢。甚至在迦蕓齋時(shí)，少女也未曾吃過(guò)這般的美味，當(dāng)即便被勾起了食欲，又一連吃下三四塊。
“你再?lài)L嘗這道紅悶鮫鰭——”
見(jiàn)姑娘沒(méi)有抗拒，高蠡便又舉箸向另一只盤(pán)中伸去。然而這一次甯月卻是搖了搖頭，放下了手中的碗筷：
“用這么多山珍海味來(lái)款待我，難道你覺(jué)得我能吃得完？”
“吃不完便倒了，又有何妨。這些東西本就是宮中御膳庭備下的食材，我一個(gè)人就算日日吃，夜夜吃，也根本享用不完，倒不如同姑娘一起分享。”
“你還挺大方，莫不是真將自己當(dāng)做住在煜京里的皇帝了？”
少女不屑地哼了一聲，卻當(dāng)即引得對(duì)方大笑道：
“而今那白江氏的血脈，便只剩下一個(gè)什么都不懂的白癡罷了。其雖坐在皇帝之位，卻早已沒(méi)有了皇帝之實(shí)。你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，如今這煜京之中，大權(quán)在握的我，便是唯一有資格稱(chēng)自己為皇帝的人！”
“你也只有在這種四下無(wú)人的地方，才會(huì)如此地大言不慚，聊以***？”
甯月狠狠地譏諷著，絲毫不留情面。這令高蠡臉上閃過(guò)了一絲不悅，但很快他便又自嘲般地點(diǎn)頭表示贊同：
“這個(gè)世界上，似我這般胸懷大志的男人心中所想的，便只有兩件事而已：金錢(qián)，以及至高無(wú)上的權(quán)力。正因如此，才需要甯月姑娘助在下一臂之力！”
“我？助你？本姑娘現(xiàn)在連從這宮中逃出去的能力都沒(méi)有，不盼望著你早點(diǎn)死就已經(jīng)很好了，怎么可能助你？”
“甯月姑娘既然曾經(jīng)在昆頡身邊待過(guò)，想必應(yīng)當(dāng)知道，這世間有一座先民留下的圣城，城中還藏著一個(gè)可助我君臨天下的秘密——”
高蠡也不再繞圈子，而是直入重點(diǎn)。甯月這才終于明白了過(guò)來(lái)，原來(lái)面前之人，竟是不知從何處得知了那座先民遺城的存在，并打算搶在昆頡之前利用自己進(jìn)入圣城，獲得傳說(shuō)之中的究極之力！
“我并不知道那座圣城究竟位于何處?！?p> 少女當(dāng)即搖頭否認(rèn)?？蓪?duì)面的高蠡臉上卻是寫(xiě)滿(mǎn)了不信：
“姑娘身為大司鐸風(fēng)未殊之女，又于滄流城中生活了這么多年，總能有機(jī)會(huì)了解一二。況且，若是你對(duì)此毫不知情，昆頡又因何竟會(huì)動(dòng)用如此多的人手，于陸上諸侯國(guó)中全力搜尋你的下落？”
“那是因?yàn)槲摇?p> 甯月本想說(shuō)，昆頡派人捉拿自己，其實(shí)是因?yàn)樽约荷砩狭魈手难}。然而話(huà)還未出口，她卻忽然顧慮起來(lái)——若是讓貪婪的高蠡知曉了自己真正的身份，難保不會(huì)惹禍上身，引來(lái)更加棘手的麻煩。
不料面前的這個(gè)閹人卻敏銳地捕捉到了少女臉上表情的變化：“因?yàn)槟阍趺戳?？?p> “因?yàn)樗肜梦襾?lái)威脅滄流城中的父親，僅此而已！”
甯月只得匆忙掩飾。然而對(duì)方卻是根本不信：
“不要再騙我了。由于海下熔巖噴發(fā)，如今的滄流城早已化作了澶瀛海下的一片廢墟，大司鐸風(fēng)未殊，此刻恐怕也已身首異處了！既然知道這個(gè)秘密的其中一人已經(jīng)不在世上，那么昆頡千方百計(jì)想要捉你回去，便更加能說(shuō)得通了。你不可能什么都不知道！”
高蠡此言，當(dāng)即令少女腦中嗡地一響——雖然已經(jīng)知曉自己同風(fēng)未殊并無(wú)血緣關(guān)系，此前彼此間也曾針?shù)h相對(duì)，可畢竟對(duì)方養(yǎng)育了自己十余載，也曾對(duì)自己寵愛(ài)有加。此刻突然聽(tīng)到其已不在人世，甯月還是覺(jué)得頗難接受：
“你胡說(shuō)！滄流城下明明有結(jié)界保護(hù)……莫非，又是昆頡搗的鬼？！”
忽而得知自己的故鄉(xiāng)已經(jīng)毀于一旦，紅發(fā)少女的臉上當(dāng)即滿(mǎn)溢出無(wú)盡的悲傷。很快，她便意識(shí)到了造成這一切的罪魁禍?zhǔn)拙烤故钦l(shuí)。
高蠡似乎是有意向少女透露的這個(gè)消息，趁機(jī)在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火起來(lái)：“是又如何？如今你若不知圣城的下落，即便想為自己的父親報(bào)仇，又如何會(huì)是他昆頡的對(duì)手？”
甯月明白，任自己再怎么解釋對(duì)方也不可能會(huì)信。反將話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，大聲質(zhì)問(wèn)起來(lái)：
“可就算我知道圣城的下落，你又能如何？”
高蠡放下了手中的碗筷，嘿嘿一笑：“告訴你倒也無(wú)妨。而今大昇朝那白癡皇帝對(duì)我言聽(tīng)計(jì)從，現(xiàn)在唯一所缺的，便是足以令世人懼怕的力量。只要能夠率先尋到圣城，掌握先民的究極之力，這世上便再無(wú)一人能做我的對(duì)手！”
“如此一來(lái)，豈非意味著你想要從昆頡口中分一杯羹，他又怎會(huì)應(yīng)允？”
“我何時(shí)說(shuō)過(guò)要與旁人分食了？當(dāng)初我受盡萬(wàn)苦，不惜弄?dú)堊约旱纳眢w，獨(dú)自一人潛入煜京為仆為奴，好不容易才一步一步爬到了如今的位置！可他昆頡呢？除了大肆揮霍著我絞盡腦汁由宮中送出的錢(qián)銀，非但從未說(shuō)過(guò)一聲感謝，反倒變本加厲地將我如牲口一般地使喚著。先民的神力是我一個(gè)人的，這天下也是！全都是我的！”
高蠡說(shuō)著，眼中不禁射出了狂熱而偏執(zhí)的光，“昆頡也好，陸上人也罷，誰(shuí)都別想再命令我做任何事！我注定成為這片土地上的新主，眾生都將匍匐在我的腳下！”
看著面前幾欲陷入癲狂的男子，甯月心中不禁有些同情，片刻之后才又開(kāi)口問(wèn)道：
“你如此處心積慮地同昆頡為敵，難道就不怕他心中生疑么？”
“不讓他有所察覺(jué)，又怎會(huì)心生疑惑？昆頡不久之前剛剛率眾進(jìn)攻了一座陸上人盤(pán)踞的海上孤島，根本沒(méi)空來(lái)管我的事！況且，如今就算他知道了，我也根本用不著怕！”
高蠡說(shuō)著，竟是伸手在自己腰間的鉤帶上用力一扯，竟是當(dāng)著少女的面將外面厚重的冬袍脫了下來(lái)！甯月驚呼一聲，立刻擺出一副防御的架勢(shì)，卻見(jiàn)對(duì)方并非欲行不軌，而是在那外袍之下，還穿有一件雪白的長(zhǎng)袍，袍上更是以金線(xiàn)繡著條騰云巨龍！
“知道我身上所著的是何物么？此乃陸上皇帝的龍袍！白江氏的那個(gè)白癡皇帝早已首肯，待今年的年節(jié)一過(guò)便交出鎮(zhèn)國(guó)玉璽，昭告天下禪位于我！屆時(shí)，就算昆頡他想動(dòng)我，也斷難敵得過(guò)整個(gè)大昇朝的軍隊(duì)！”
甯月不禁有些懼怕起來(lái)——世間蕓蕓眾生，皆難逃離一個(gè)喚作委屈的心魔。他們無(wú)時(shí)無(wú)刻不在心中權(quán)衡著自己的付出與回報(bào)。一旦二者間脆弱的平衡不再，便會(huì)很快陷入惶恐、憤怒、怨艾與仇視的情緒中，再難自拔。
“哦對(duì)了，還有一件好事要告訴姑娘?！?p> 高蠡直笑得額頭上青筋暴凸，好一會(huì)兒才恢復(fù)了正常。甯月心中卻隱隱有了種不祥的預(yù)感，警惕地問(wèn)道：
“能有什么好事？”
對(duì)面的男子卻是上前一步，欺到了她的跟前：“禪位當(dāng)日，我便會(huì)向天下宣布迎娶新后。而那個(gè)新后正是你。你我二人的壽命皆比陸上人要長(zhǎng)久許多，若能共同攜手，定可開(kāi)創(chuàng)萬(wàn)世不朽的基業(yè)！”
聽(tīng)其所言，紅發(fā)少女心中立時(shí)“咯噔”一聲，連連向后退去：“你死了這條心吧，我是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)嫁給你的！”
“不著急，還有幾個(gè)月的時(shí)間，我會(huì)慢慢令你改變心意。畢竟，眼下的你哪兒也去不了！”
高蠡卻絲毫不以為意，露出了偽善之下隱藏著的真面目，“還記得我此前說(shuō)過(guò)，昆頡進(jìn)攻的那座陸上人的海島嗎？聽(tīng)他說(shuō)，那座島上似乎住著個(gè)喜歡穿白色衣服的小鬼，好像還是什么曄國(guó)的少主。你若想求我多打聽(tīng)一些關(guān)于那個(gè)小鬼的消息，便最好乖乖聽(tīng)話(huà)。給你幾天時(shí)間，好好想想清楚吧！”
“子隱？你說(shuō)的那個(gè)人是不是子隱！”
聽(tīng)聞此言，甯月的雙肩立刻不由自主地顫抖起來(lái)。然而高蠡卻不肯再多說(shuō)半個(gè)字，只是盛氣凌人地從她面前略過(guò)，徑直向殿門(mén)外走去，連頭也沒(méi)有再回一下。
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