夏末秋初，本應(yīng)是朔北草原上花開最盛，草長最茂的時候，可昔日的萬里流云與綠草依依，眼下卻已然成了另一番景象。
愈是向西走，將炎同赤焰軍所見便愈是觸目驚心。數(shù)日過去，低沉的烏云仍不肯就此散去，便仿佛天上神魔伸出的一只巨掌，隨時都有可能將地上經(jīng)過的螻蟻盡數(shù)拍作一團肉泥。
成片的野草，如今被行經(jīng)的狼群踩得盡數(shù)傾覆于地面，同深褐色的泥土裹挾在一起，在原野上留下了一道綿延數(shù)里的明顯痕跡。連日淫雨，馬蹄將原本板結(jié)的泥土也盡數(shù)翻攪了起來，化作星星點點污穢的淖濘，打濕了半截馬腿，也浸透了馬背上騎士身上低垂下來的捍腰與帛帶。
然而仔細去看時，卻仍能在那污濘之中，依稀辨認出一些黯紅的顏色。雖然無人開口提起，但所有的人皆心知肚明，那是萬千草原人所留下的，不肯屈服于命運的鐵證。
快要抵達草泊時，天空中重又下起了雨來。雨水砸落在武士身著的赤甲上，進而順著馬腿于地上匯聚成一道道細流。
草原的土壤存不住水，只短短片刻間，降下的雨水便在地面上匯聚起來，深達寸許。每逢這樣的雨季，草原上都會憑空出現(xiàn)許多溪流與小河。而那些無處蓄存的雨水，便會經(jīng)由這些交織縱橫的水汊，最終流入亞古娜河，途徑草泊后再匯入南方的澹水。
眼下，原本浸潤在泥土之中的斑斑血跡也被充沛的雨水重新化開，竟是將附近的數(shù)條涓流也染作了淡淡的紅色。雨勢漸急，顏色被沖得愈發(fā)淡了?？杉幢闳绱耍瑓s仍難掩空氣中彌漫的陣陣刺鼻的腥臭。
冒雨前行著的騎軍隊伍，終于在亞古娜河?xùn)|岸停了下來。然而他們卻并非是因暴漲的河水阻礙了前行的道路，只是不敢再輕易向前。
群狼明顯跟隨著圖婭率領(lǐng)的隊伍于此折向了南方。四起的薄霧中，將炎依稀看見數(shù)百步開外，那原本肥美的綠洲之上，似乎覆著些自己從未見過的東西——
方圓數(shù)里的草場，如今好似被火燒過一般，呈現(xiàn)出草木灰一般的顏色。但其明顯并非大火所致，因為在縫隙之中，仍能看到許多枯敗的草葉依然倔強地指向天空。
于在那大片的灰白中，還依稀掩藏著無數(shù)隆起的小丘。那些小丘便恍若大昇朝無人照料的荒冢堆土，卻并沒有堆得很高。有些小丘經(jīng)不住雨水的沖刷，竟就這樣在少年人的注視下徐徐坍塌了。
“你可知那些是何物？”
年輕的和罕轉(zhuǎn)向身邊的蒙敦問道。然而即便是對草原了若指掌的對方，也無法肯定眼前的地貌究竟是因何而起。其當即命麾下一人騎快馬去探，然而斥候帶回的消息，卻是令在場所有人的臉上，登時沒有了血色。
“稟和罕與首領(lǐng)，前方那些草上覆著的古怪，乃是狼糞！”
“你當真看清楚了，確定是狼糞么？！”
蒙敦自馬上一躍而下，快步走到對方身前厲聲喝道。
斥候當即點了點頭：“屬下自幼便跟隨父親以獵狼為生，絕無可能認錯！”
蒙敦面色隨即一變，立刻喝令身邊的赤焰軍打起十二分精神設(shè)防。
將炎看著身邊綽羅部首領(lǐng)那慘白的面龐，知道那名斥候帶回的這個消息，正令所有人本就已經(jīng)緊繃的神精一點點逼近極限——
若眼前的那片灰白色當真是狼糞，便說明狼群主力已經(jīng)在此盤桓了數(shù)日不去。而能夠留下如此多的排泄物，少說也有萬余頭！
此前在忽蘭臺時，面對千余巨狼的進攻，赤焰軍雖未受太大的損失，卻已是用上了十成的力氣方才取勝。如今忽然面對數(shù)倍于自己的群狼，即便最為樂觀之人，也絕不會輕易認為自己還能夠從那些尖牙利齒下生還。
年輕的和罕并沒有多說什么，只是率著列開陣勢的赤焰軍繼續(xù)向前行去。他心中無比清楚，由此向南穿過丹克里沙漠，便已是綽羅部的勢力范圍。而圖婭與元逖如果想于群狼面前求得一線生機，則必定會去那里求援。
然而，草原上的情形遠比他料想的還要惡劣許多。未等赤焰軍主力穿過地上成堆的狼糞，他們的視線里便出現(xiàn)了大批被狼群宰殺啃食后留下的牲畜尸體。
同數(shù)年前那次圍獵時被屠戮的馬匹一般，這些死去的牛羊僅僅是被撕開了肚腹，再分食掉了其中的肝臟。狼群似乎只是為了滿足自己獵殺活物的渴望，竟有半數(shù)的畜群并非當場死去，而是被咬斷了腿腳，扯出了肚腸之后，方才重傷難愈，倒地斃命的。
如今的畜尸內(nèi)，早已爬滿了蒼蠅蛆蟲。即便在滂沱的大雨中，無數(shù)肥碩的白色蠕蟲依然毫無忌憚地啜食著腐爛的肌肉與內(nèi)臟。直至此時眾人方才意識到，原來自己一路上鼻間所聞到的那股揮之不去的，彌散于草原之上的血腥與腐臭，便是來自于此。
突然，蒙敦奮力打馬向前沖去。將炎不知發(fā)生了何事，當即也率領(lǐng)身邊十數(shù)騎跟了上去。卻見對方竟是在死去的畜群中突然跪倒了下來。
原來掩埋于此的，并非只是成百上千頭牛羊。于眾人面前散落著的，還有無數(shù)掩映在爛泥與雜草之下，殘缺不全的人類尸骨。死者的身上穿戴著的，乃是草原上罕有的織繡錦緞，其中一人手中，還緊緊握著桿被血污浸染的纛旗。旗上所繪的，正是代表了綽羅部的新月圖騰。
蒙敦并沒有多做解釋，只是緊緊抱起地上的幾具尸首，早已泣不成聲。但年輕的和罕卻是猛然間想起，對方的妻兒在木赫去世之后，便一直于草泊的娘家守喪。未曾想，竟是在此遭遇了不測！
即便少年人并不認識死者，蒙敦悲傷的模樣卻還是令他心中一緊。此情此景，重又勾起了其年幼時親眼目睹自己的漁村被屠，父母雙雙殞命的苦痛記憶。每每至此，那錐心裂肺的感覺都會令他肝腸寸斷。
將炎又伸手去自己的懷中，輕輕觸了觸那串經(jīng)由甯月之手輾轉(zhuǎn)回到自己身邊的，原本屬于妹妹的項鏈。直至此時，其心中依然留存著一絲幻想，期望那個紅頭發(fā)的姑娘，同自己的仇人之間不曾有什么尚未可知的關(guān)系。
然而他的心中卻是早已明白，原來打從少女將項鏈送予自己的那一刻起，他們二人便再也無法回到過去了。
五百騎赤焰軍繼續(xù)跟隨著和罕向南進發(fā)，人人臉上卻難再露出半分笑容。近萬人的隊伍中，如今只能聽到細碎的馬蹄嘚嘚，以及身上鐵甲摩擦在一起的沙沙聲。
一路上，又遇到了零星幾處亞古娜河沿岸的定居點，以及在那里戰(zhàn)死的牧民與鐵重山的遺骸。然而，他們卻始終未能尋到圖婭與元逖留下的半點蹤跡。少年人心中甚至不禁開始擔心自己的妻子，眼下會否早已連皮帶骨，被那些可怖的巨狼盡數(shù)吞入了腹中。
可就在他漸漸陷入絕望時，耳中卻忽然聽見了一聲悠長而凄厲的馬嘶。黑眼睛的少年方才回過神來，甫一抬頭，只見一匹毛色青黑相雜的馬兒，自遠處起伏的坡垅之下徑直朝赤焰軍陣前沖來，正是元逖送給自己的那匹名喚青驪的老馬！
緊隨青驪身后的，還有十數(shù)頭張牙舞爪的馳狼。年輕的和罕當即揮刀策馬，率領(lǐng)著騎隊沖殺過去。數(shù)量上占絕對優(yōu)勢的赤焰軍僅以一人陣亡，三人輕傷的代價，便將巨狼盡數(shù)斬殺于陣前。
那匹由狼口救下的老馬也立刻奔到將炎身邊，兩只眼中竟是流下了淚來，隨后打著響鼻，用前蹄不住地刨著地面，似乎是在示意少年人跟上。
黑瞳少年意識到自己或許同欲尋之人已經(jīng)很近了，想也沒想便催馬緊緊地跟了上去。如此又向南行了幾日，已是抵達了丹克里沙漠的最北端。
但這一次，將炎能夠肯定青驪并沒有帶錯方向。因為就在前方僅數(shù)里開外的沙漠邊緣，上萬頭馳狼正密密麻麻地伏在地上打盹，一眼望去根本難見邊際。而在距離狼群更遠的沙漠深處，一面繪有蒼狼與白鹿的戎旃，于滿目的灰褐色皮毛中，顯得格外醒目！
然而赤焰軍胯下戰(zhàn)馬，于沙漠之中根本難以奔跑。若就這樣貿(mào)然沖入群狼之中，即便能殺其一個猝不及防，但失去了速度的騎軍很快便會陷入進退維谷，寡不敵眾的艱難處境。年輕的和罕緊皺眉頭，雖恨不得立刻沖至圖婭身邊，卻還是按捺住了心中的焦躁與不安。
但未曾想，就在他謀劃進攻時，引路的青驪卻是撒開四蹄，猛地向狼群之中沖去！將炎當即明白了過來，伸手想要扯住飄蕩在半空中的馬韁，卻還是晚了一步。眼看著青驪遠去的孤單背影，少年人只覺得鼻子猛地一酸——那匹老馬竟是要以自己為餌，將擋在前方的群狼引開！
聲聲馬嘶響徹云霄。甚至連沙漠邊的萬頭馳狼也難以相信，竟有活物敢于自己面前行出如此愚蠢之舉。但隨著青驪以極快的速度由群狼面前掠過，進而改變方向朝著落日全速奔去時，它們終還是被如此有恃無恐的挑釁所激怒。
一匹毛色純黑的巨狼咆哮了起來，明顯是率隊的頭狼。在其帶領(lǐng)之下，近九成的馳狼吐著鮮紅的舌頭，緊跟在青驪的身后向西方追去，僅留下數(shù)百頭狼駐守原地。
如此一來，即便在數(shù)量上仍占優(yōu)勢，但這些毫無防備的兇獸終再難敵身后掩殺而來的赤焰軍鐵騎。
灌注了無盡怒火的長刀便如砍瓜切菜一般，將迎面欺上前來的巨狼一頭頭撂倒在地。年輕的和罕率眾一路浴血沖殺，終于抓住了這個青驪以命換來的難得機會，擊退群狼，于一片早已枯死的沙棘林中，尋見了身負重傷，卻依然帶領(lǐng)最后百余名鐵重山拼死護住了圖婭的元逖。
見到少年人領(lǐng)兵來救，老將軍的臉上終于露出了一絲欣慰，胸中摒著的一口氣也吐了出來，卻是連一個字也未能說出，便忽然脫力跪倒在將炎身前，后背的衣甲，早已被鮮血浸得透了。
圖婭驚呼著沖上前來，撥開面前的甲士，一把扶住了對方搖搖欲墜的身子，進而用噙滿了淚花的雙眸，狠狠地剜了自己的夫君一眼：
“虧你還曉得趕回來！你可知如今草原上死了多少人？死了多少人?。 ?p> 朔狄少女說著便放聲大哭了起來。有些不知所措的將炎矗立在她面前，卻是不知該如何安慰，沉默片刻之后方才咬著牙根低聲道：
“死去的那些草原人，我會替他們討回公道的！”
元逖見狀，也硬撐起身體勸道：
“大和罕能夠及時趕回已是萬幸。眼下的當務(wù)之急，是保護公主趕在那些馳狼回來前，平安由此處離開！”
然而，圖婭卻是抹著淚，使勁地搖起了頭來：“老將軍又想勸我穿過丹克里去御北求援？我不去！今日之事發(fā)生在草原上，就算去求那些南人出手相助，也必定不會有什么結(jié)果！”
“可大和罕今日不是已經(jīng)回來了？馳狼的攻勢公主已見過，若不加以防范，即便南方諸侯國的城池再堅固，但商路貨運一旦切斷，據(jù)守下去，遲早都會被群狼困死在那城墻之中。此般道理，老臣能夠明白，御北新君自然也能明白！”
不等他的話音落下，便聽東方突然響起了一聲凄厲而響亮的號角聲——眾人紛紛循著聲音扭頭去看，卻見就在與他們相距不足一里的地方，此前被青驪引走的馳狼主力竟是在不知何人的號令下折返了回來，鼓吻奮爪，準備向沙漠之中的人類發(fā)起致命的一擊！
“還不快走！”
須發(fā)花白的老者說著，竟是將身上的白鐵鎧除了下來，向姑娘的肩上批去。圖婭當即后退半步想要躲開，卻見對面的老者眼神一凜，而后腦后響起“呼”地一聲，竟是被一名鐵重山上前擊暈了過去。
“老將軍難道不打算一同離開么？”
將炎眼睜睜看著重又提起馬刀，率領(lǐng)著鐵重山翻身上馬的老者，忽然覺得胸口像是壓了一塊大石頭，很悶，很悶。
元逖卻是決絕地搖起了頭：
“老臣依稀記得此前和罕與公主曾說過，這些馳狼乃是有人豢養(yǎng)于攬蒼山中的。如今看來，更是能夠聽其指揮。眼下若無人留下斷后，恐怕今日我們這些人中，誰也別想活著離開！”
他說話的時候，背后傷處的鮮血仍不住地滴落下來。見黑眼睛的少年人沒有反應(yīng)，其突然瞪圓了雙目，一雙眼中好似有火在燃燒：
“日后老臣再也無法護衛(wèi)公主左右。還請大和罕照顧好她！”
年輕的和罕喉頭動了一動。他本想說，集眾人之力，即便希望再渺茫，都或許能夠殺出一條血路來。然而，他卻明白此舉幾乎沒有勝算。而對方為保圖婭無恙，更是絕不會同意的。
“將炎此生得幸與老將軍相識一場，與有榮焉！”
少年人突然以右掌撫于左胸，向?qū)Ψ叫辛艘粋€無比標準的朔狄軍禮。其身后的五百騎赤焰軍也紛紛立于馬上以刃擊甲，竟是不約而同地再次唱起了那首在草原上流傳了千年的鐵血戰(zhàn)歌：
“攬蒼山腳，雁落原上，
都倫格爾，縱馬云顛。
蒼狼作旌，白鹿為旗。
天以穹廬，山以帳幕。
逐草放牧，挽弓射雕，
難從天命，不屈兵戈。
跨我良驥，舉我刀槍，
長歌烈酒，可托生死！”
元逖也欣慰地一笑，沖將炎微微頷首致意，而后背過身去深吸了一口氣，有些吃力地將手中馬刀高舉過頂，刃尖直指蒼穹。只聽其一聲令下，便率著麾下百余名鐵重山向狼群發(fā)起了最后的沖鋒！
種大麥的狐貍
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