侯景實在無借口可用，又見勤王軍已退，使人寫了數(shù)百余張告示，射入臺城。言道：
河南王侯，今告城中士民知悉。梁自近歲以來，權倖用事，割削齊民以供嗜欲。如曰不然，公等試觀今日國家池苑、王公第宅、僧尼寺塔及在位庶僚姬妾百室，仆從數(shù)千，不耕不耘，錦衣玉食。不奪百姓從何得之？仆所以趨赴闕庭，指誅權佞，非傾社稷。今臺城指望四方入援，吾觀王侯諸將志在全身，誰能竭力致死與君爭勝負哉！長江天險，二曹所歡，吾一葦航之，日明氣凈，若非天人相協(xié)，何能如是。幸各三思，自求元吉。特諭。
太子蕭綱方知議和是詐，只得又傳令死守。先前勤王諸侯走至半路，和議達成，已奉命歸鎮(zhèn)。如今叛軍不退，只好重發(fā)詔書求援。如此波折，真不知援軍何日可至。
數(shù)月后，湘東王蕭繹遣司馬陳昕引兵來援。哨馬報知侯景。侯景聞報，即引驍騎來迎。兩軍會于牛首山前。陣尚未圓，侯景即率鐵騎沖殺。陳昕忙分撥將士迎敵。不期叛軍鐵騎馬快甲厚，須臾沖至面前，刀斧皆不能入。梁兵一時心慌，紛紛潰走。陳昕無奈，獨自出馬與侯景力戰(zhàn)數(shù)合。叛軍四合，用撓鉤將陳昕拖下馬來。陳昕乃是名將陳慶之嫡子，可惜兵法武藝與其父有霄壤之別，然口舌之利過之。侯景使范桃棒囚陳昕，范桃棒與陳昕舊識，因而釋縛置酒，同飲甚歡。飲至中間，陳昕道：“將軍英雄蓋世，不立美名，今事賊而遺臭萬年，死無容所，深可為惜?！狈短野趔@問道：“河南王不久滅梁為帝，我亦是開國勛臣，何為賊論而遺臭乎？”陳昕笑道：“將軍自未審耳。侯景兇虜，受陛下深恩而反噬，今僥倖猝至，趁國無備，遂至猖獗。主上在位四十余年，澤被已久，眾王子諸將皆擁兵于外，勤王之兵一夕四集。今臺城數(shù)月未下，深入重地，覆亡之危見在目前，焉得為帝？深為將軍不取也。”范桃捧默然半晌，言道：“我亦思之良久，然勢成騎虎不能下也?！标愱康溃骸瓣坎徊?，愿助將軍反邪歸正，成萬世之美名。”范桃棒聽了大喜，二人商議停當，等到夜間縱陳昕潛回臺城。陳昕來見梁武帝蕭衍，奏報失利被獲，幸而說得范桃棒歸降。蕭衍聞訊心喜，許下事定之日，封范桃棒河南王，統(tǒng)領侯景之眾。
太子蕭綱聞知，急見蕭衍，奏以不可納降，恐其有詐。蕭衍怒道：“受降常理，為何致疑？”蕭綱不決，召公卿會議。有言可納，有言不可納，紛紛不一。傅岐道：“范祧捧歸降，侯賊必驚，若乘此擊之，一舉可破也。”蕭綱道：“我等堅城自守，以待外援，援兵既至，賊豈難平！此萬全之策。今若開門納范桃棒，彼真情叵測，萬一內變，悔之何及？”傅岐道：“外城已破，援兵未可期。今社稷危若朝露，唯有納范桃棒，可做一搏！”蕭綱幾度被侯景誆騙，已成驚弓之鳥，不肯弄險。沉思半晌，終不決斷。次日，范桃棒見陳昕入城無信，遂作書射入城中。軍士呈上，蕭綱拆開視之，上寫道：“今止將所領五百人，徑至城門，脫甲入城，乞朝廷開門賜容。事濟之后，保擒侯景?！笔捑V見其言懇切，疑心更重。傅岐哭諫道：“失此機會，社稷去矣！”蕭綱不聽。侯景正在軍中籌劃破城之策，忽有人首告范桃捧反情。侯景大驚，將范桃棒擒而殺之，使人挑其首級以示城中。城中百官見了，皆痛惜不矣。侯景傳令蕭正德督攻臺城。正德小人乍貴，打起自家人分外賣力。自此百道攻城，晝夜不息。
援軍前番被侯景殺敗，抱頭鼠竄，如今再來，自然小心倍至。距建康城尚有數(shù)十里，駐兵不進，只觀望臺城消息。湘東王蕭繹屯兵武城，河東王蕭譽屯青草湖，桂陽王屯西峽口，俱托言：“等援兵到齊，然后一鼓而進，方得萬全?！痹娺t遲不至，臺城久困，內外隔絕。城中糧盡，軍士屠馬而食。百姓俱浮腫，兵民死過大半，臺城守兵只余五千人。
蕭綱日夜在城上賞賜軍士，死守不出。侯景久攻不下，煩悶不已。王偉獻計道：“吾觀臺城中守城之人，皆是貴戚家奴仆。卑賤之人，貪利易誘。大王何不擇取在外奴隸，授以爵位，使其曉諭城中，必有隙端可乘。”侯景喜道：“君真吾之孔明也！”當即招募貴戚家奴，賞賜爵位，一時投者數(shù)百余人。內有一朱異仆役，侯景與他儀同三司，命其乘良馬，衣錦袍，到城下炫耀。那仆役領命，騎馬繞城遍走。見朱異在城上守城，便高叫道：“汝五十年做官，方得到中軍領，今吾始事侯王，就做儀同三司。爾何自苦？”朱異聞言，險些氣得昏厥，取弓箭射之，連發(fā)十矢不中。
邵陵王蕭綸之子名堅，蕭綱使他屯兵太陽門。蕭堅終日飲酒，常于醉后鞭撻士卒。一日有書吏董勛、熊曇朗犯了過愆，堅醉后痛加責打。二人懷恨，到了夜間商量道：“今臺城久困，外無援兵，勢在必破。聞侯王求賢若渴，人若投之，即賜美官。我二人寄人籬下，屢受鞭撻，莫若乘便引兵入城，建此大功，何愁富貴！”二人算計已定，盡出家財，置酒將城頭軍卒灌醉。東方微白，二人登上西北城樓，舉火招呼城下。侯景得信，引軍士架起云梯，攀援上城。叛兵如蟻而上，奪下太陽門，引大隊殺入。霎時間城中火光沖天，人奔馬驟，殺聲震動屋宇。朱異、張綰聞侯景入城，自縊而死。蕭綱急入宮中，見梁武帝蕭衍，泣道：“景賊入城，大勢去矣?！笔捬苈犃税沧粍?，徐徐問道：“還可一戰(zhàn)乎？”蕭綱含淚道：“無能為也?！?p> 不一時，侯景率士卒圍了宮門，遣王偉入文德殿奉謁蕭衍。蕭衍使內臣啟簾，引王偉入殿。王偉拜伏道：“陛下為奸佞所蔽，河南王領兵入朝，蕩滌污穢，驚動圣躬，今詣闕待罪?！笔捬艿溃骸昂罹昂卧?？可召來見朕?！焙罹奥務?，帶領甲士五百人，佩刀而入。蕭衍神色不變，言道：“卿在軍中日久，無乃為勞?！焙罹安桓已鲆暎ㄎǚQ是，汗流浹背。蕭衍又道：“卿何州人，而敢至此，妻子猶在北耶？”侯景語塞，不敢應對。心腹大將任約代答道：“臣侯妻皆為高氏所屠，唯一身歸于陛下?！笔捬苡謫枺骸俺醵山袔兹?？”侯景心初定，言道：“有萬人?！笔捬艿溃骸敖駠_城有幾人？”侯景道：“十萬?！笔捬艿溃骸敖裼袔兹?？”侯景此時膽氣漸壯，朗聲道：“率土之內，莫非已有！”蕭衍聽了，低頭不語。侯景拜辭，又去見太子蕭綱于永福省。侍衛(wèi)聞知侯景到了，一時驚散，只存中庶子徐摛、通事舍人殷不害在側。蕭綱亦無懼色。徐摛見了侯景，大喝道：“侯王當以禮見，何得如此！”侯景只得下拜，依舊窘迫不已。既而退出，語手下諸將道：“吾自幼跨鞍對陣，矢刃交下，了無懼意。今見蕭公，使人自餒，豈非天威難犯，我不可再見兩宮！”隨即縱兵入宮，逐兩宮侍衛(wèi)，劫掠宮女。又收朝士王侯，送永福省。使王偉守武德殿，于子悅屯太極殿東堂。矯詔大赦，自加大都督中外諸軍，錄尚書事。部下將帥，悉稱行臺，歸附諸官，悉稱開府，余如親信軍吏，號為左右?guī)?，但有膂力者，即號為庫直都督?p> 蕭正德昔日與侯景相約，入臺城后，不可完全二宮，務必屠盡。今見臺城已破，正德亦引眾隨至，欲提刀入宮。宮門被侯景軍親兵守住。正德正要喧嚷，侯景傳示敕書，以正德為侍中、大司馬，百官如舊。正德才當了幾天皇帝，龍椅尚未坐熱，重又做回臣子，羞憤交加，后悔不已。當下易去帝服，獨自入宮來見蕭衍，且拜且泣。蕭衍道：“啜其泣矣，何嗟及矣?！?p> 侯景偽傳敕命，解散援軍，各路諸侯猶疑不決，推柳仲禮主決。邵陵王蕭綸語仲禮道：“今日事悉委將軍，請將軍酌定進止?！敝俣Y熟視不答。王僧辯道：“將軍擁眾百萬，坐致宮闕淪沒，正當悉力決戰(zhàn)，居心何忍！”仲禮道：“天子在其掌握，雖欲有所為，投鼠忌器也。且侯景不自立，非篡也。我等不如且回各守地方，勿啟釁端。”諸侯既無報國忠心，又少兵機武略，遂自欺欺人，以為侯景主政，還是梁朝，陸續(xù)散歸封地。附近城郡亦不戰(zhàn)而降。蕭綸奔往會稽。仲禮及羊鴉仁、王僧辯、趙伯超等，并開營降侯景。軍士莫不憤惋。仲禮入城，先謁侯景，然后入見梁武帝蕭衍。蕭衍絕不與言。仲禮歸府，其父柳津大慟，怒道：“汝非我子，何勞相見！”仲禮大慚，蒙面而出。侯景聞訊，召仲禮，執(zhí)其手道:“天下之事在將軍。郢州、巴西并以相付。“當下遣仲禮、僧辯西上歸鎮(zhèn)，各復本位。
侯景請以宋子仙為司空，蕭衍一口回絕：“調和陰陽，須有特長，安得輕用此物？”侯景唆使手下至文德殿，各帶利刃左右往來，不許一人得近蕭衍之身。蕭衍因問道：“此系內中，甲士何來？”直閣將軍周石珍答道：“侯丞相甲士?！笔捬艽笈?，斥道：“何稱丞相！但叫侯景罷了！”蕭衍口中倔強，亦屬無益。言罷走入凈居殿中頂禮拜佛。侯景備聞消息，介懷挾嫌，遣私黨監(jiān)視御膳，一切飲食，格外克損。宮中一向錦衣玉食，何曾短糧。如今錦衣尚在身，豬食卻難求。蕭衍多次索取不成，自思衰年結局，弄到這般地步，悲從中來，終日懨懨，憂憤成疾。太子蕭綱入見蕭衍，哭泣不能語。蕭衍大怒道：“誰令汝來？若社稷有靈，終當光復。如其不然，雖朝夕哭泣，亦屬何益！”說罷閉目念佛。
早有人將蕭衍之言報與侯景，侯景大怒，使甲士圍繞在凈居殿外，絕蕭衍飲食。蕭衍在凈居殿中與內侍隔絕，每日誦經拜佛，拜念得倦了，便盤膝閉目凝神定魄，不進飲食。一時身心俱攝，萬念潛消，不睹不聞，不為世事纏擾。覺萬緣寂滅，四大皆空，大笑道：“自吾得之，自吾失之，亦復何恨。西去大事，因緣于今定矣，安可遲誤?！毖粤T，雙手搭膝，閉目垂眉，端坐而逝。享八十六歲，在位四十八年。
侯景秘不發(fā)喪，遷殯昭陽殿，廟號武帝。迎太子蕭綱入永福省，又使黨羽王偉、陳慶陪伴蕭綱，名為侍側，實是監(jiān)督。蕭綱暗感不祥，卻又不敢質問，唯吞聲飲泣。殿外文武，尚未知有大喪，直至五月辛巳日，侯景見內外無事，方才訃聞。將梓宮遷入太極殿中，奉蕭綱即皇帝位，國號大寶，頒詔大赦。凡北人陷沒南方，充作奴仆者，概令釋放。追謚故妃王氏為簡皇后，立宣城王蕭大器為皇太子，封諸子蕭大心為尋陽王，蕭大款為江陵王，蕭大臨為南海王，蕭大連為南郡王，蕭大春為安陸王，蕭大成為山陽王，蕭大封為宜都王。諸王名爵雖重，卻苦無實權，不過是充作門面罷了。
再說蕭正德，一場皇帝夢破滅。又見侯景自專朝政，立太子蕭綱為帝，不勝惱怒，背后痛罵侯景：“若不是我接引渡江，焉能至此！必誓殺此賊，方泄我恨！”遂密書鄱陽王蕭范，邀其進兵，入除首惡。也是天不佑南梁，偏偏遞書人路上為叛軍所獲，搜出信函，報與侯景。侯景覽書大怒，即帶驍將百騎直入正德府第。正德一時無備，不及逃走，當場被擒。侯景取出書信，正德無言可辯，唯叩頭流涕不已。侯景大怒，驅正德入別室，將其絞死。自此侯景兇心日長，挾持天子，自加宇宙大將軍，都督六合諸軍事，無一事入朝商榷，政令悉握掌中。侯景遣于子悅略吳郡，太守袁君正，舉郡歸降。復令李賢明攻宣城，侯子鑒入?yún)强?。特派儀同三司宋子仙，經略東南，又授儀同三司郭元建為尚書仆射，領北道行臺，總江北諸軍事。一時賊勢猖獗，甚囂塵上。
尚有些救援之兵未散，互相觀望，你推我讓，俱不肯進兵。一日忽報說梁武帝駕崩，諸王俱欲進兵報仇，忽又報道侯景已立皇太子即位，又不久詔至，改元大寶。鄱陽王蕭范聞建康失守，復擬整軍入衛(wèi)，僚佐進諫道：“今東魏已據(jù)壽陽，若大王移足，虜騎必進窺合肥，前賊未平，后城失守，豈非失計！不如待四方兵集，再議興師，進不失勤王，退可固根本，方為兩全?！笔挿堵勓攒P躇。不幾日，東魏遣西兗州刺史李伯穆進逼合肥，又使魏收致書與蕭范，勒其讓出合州。蕭范謀討侯景，后方空虛，不得已將合州割讓，又使二子往質東魏，借兵討逆。自引戰(zhàn)士二萬人，出屯濡須，檄召上游各軍，一同進援。等了多日，上游無一兵一卒到來，東魏亦不出師，害得蕭范進退彷徨，更兼糧食告罄，沒奈何退到樅陽。侯景發(fā)兵出屯姑熟，蕭范部將裴子悌率眾降賊，蕭范勢力益孤。幸有江州刺史尋陽王蕭大心，貽書相邀。蕭范趨詣江州，寓居湓城，尚向各鎮(zhèn)致書，協(xié)圖匡復。蕭范有心匡復，只因寄身江州，無從展足。遂狠下心來，欲將江州據(jù)為己有。特升晉熙縣為晉州，任世子蕭嗣為刺史，漸漸拓權略地，所有郡縣名稱，多半更張。江州刺史蕭大心，政令所行，不出郡門。漸與蕭范生嫌，使部將徐嗣徽率兵二千，筑壘稽亭，遏絕市糴。蕭范部眾無從得食，多半散盡。蕭范且憂且憤，疽發(fā)背上，竟致病歿。
蕭氏諸王，各懷心事，全不以匡復為念，反趁亂擴張領地，竟至同室操戈。湘東王蕭繹既欲攻蕭譽，又欲攻蕭詧。遣使游說柳仲禮、王僧辯二將，二人本是梁將，勢窮降賊，心思匡復，自然一拍即合。蕭繹使王僧辯攻蕭譽，遣柳仲禮出鎮(zhèn)竟陵，以圖蕭詧。蕭詧恐不能自保，向西魏求救，愿為附庸。西魏丞相宇文泰，正欲乘勢經略江漢，自然允許，即遣使至襄陽議約。蕭詧專務防備蕭繹，兵微勢孤，無奈之時竟出下策，以正妃王氏，與世子嶚，入質西魏，乞兵來援。宇文泰便遣開府儀同三司楊忠率兵南下，都督三荊等十五州諸軍事，攻略荊湘。
適柳仲禮率眾趨襄陽，楊忠遂與行臺仆射長孫儉，分兵攻下義陽、隨郡，收降義陽太守馬伯符，擒隨郡太守桓和，復進軍圍安陵。柳仲禮引兵還援，西魏將士，統(tǒng)請趁仲禮尚未還師，急攻安陸。楊忠笑語道：“攻守勢殊，未易猝拔，若曠日勞兵，表里受敵，更屬非計。南人水軍，不習野戰(zhàn)，仲禮兵馬將至，正好出他不意，以奇兵邀擊，彼怠我奮，一舉可克。既克仲禮，安陸不攻自下，諸城可傳檄而定?！敝T將皆拜服。楊忠即選精騎二千，銜枚夜進，行至漴頭，擇地埋伏，專待仲禮到來。仲禮毫不防備，匆匆馳歸，一入伏中，西兵齊起。仲禮部下不戰(zhàn)自亂，四散逃竄。偏偏楊忠在此地遍設陷坑，無從趨避。仲禮叫苦不迭，驀覺馬足不穩(wěn)，也墜入坑中，被西魏兵生擒活捉。安陸守將馬岫，竟陵守將王叔孫，聞仲禮被擒，自知保守不住，慌忙開門出降。于是漢東土地，盡入西魏。
侯景部將侯子鑒已攻陷吳興，太守張嵊，并前御史中丞沈浚，俱被執(zhí)送建康。侯景憫二人忠義，好言勸慰。張嵊慨然道：“我忝任專城，目睹朝廷傾危，不能匡復，何以求生，速死為幸！”侯景尚欲宥他一子，嵊復道：“我一門已登鬼箓，不愿向爾賊乞恩！”侯景怒起，并殺張嵊父子。沈浚亦不為所屈，同時殉節(jié)。
叛將宋子仙受了侯景調遣，南略錢塘。新城戍將戴僧遏，戰(zhàn)敗出降。子仙引兵浙江，進攻會稽。東揚州刺史南郡王蕭大連，據(jù)守會稽城，朝夕酣飲，不恤士卒。司馬留異，兇狡殘暴，為眾所嫉，蕭大連卻委以兵事。及子仙兵至，留異毫不防守，將城池全盤獻與子仙。叛軍入城，大連尚醉臥室中，由左右簇擁，從后門出走。行至信安，被司馬留異追騎掩至，一并拘去，押抵建康。蕭大連惶恐，向侯景下拜。侯景因令釋縛，授為輕車將軍，行揚州事。自是三吳盡為叛軍所有。
諸路叛軍凱旋入都，蕭綱進侯景為國相，封二十郡，為漢王。特賜盛宴，飲至半酣，侯景離座跪請，乞賜溧陽公主為妻。溧陽公主，系梁帝蕭綱愛女，年才十四，生得嬌小玲瓏，動人憐愛。侯景垂涎公主美貌久矣。此時當面乞求，不由蕭綱不從。當夕遣嫁，飲畢載歸。可憐妙齡帝女，失身賊手。
一日，侯景入宮與梁帝蕭綱宴飲游樂。侯景與公主共據(jù)御床，南面并坐，令群臣分列兩旁，張樂侍宴，笙簧迭奏，一時絲竹之聲，靡靡盈耳。蕭綱聞鼓樂之聲，觸景生情，不覺泣下。侯景興致大好，下場歡舞，又覺獨舞無趣，也不顧體統(tǒng)，請蕭綱起座對舞。蕭綱勉強應允，兩下舞訖。興闌席散，留下蕭綱獨自感傷。
侯景弒君虐民，倒行逆施，激得人神共憤，一時海內沸揚。南朝諸王與司牧郡守及忠臣義士，或起義師，或征兵遣將，一時干戈四起，紛紛的望建康殺來。這數(shù)路諸侯中，雖不乏忠義之士，卻多是碌碌之輩，唯有一位英雄了得，挽大廈之將傾，拯萬民于水火，如此功業(yè)，堪比謝安、劉裕。此人正是南朝名將陳霸先。
陳霸先，字興國，小字法生，吳興人。身長七尺五寸，雄武英略，寬仁容物，明達果斷，雅尚儉素。為時人所推服。新喻侯蕭映為吳興太守時，甚重霸先，嘗謂僚佐道：“此人方將遠大?！焙笫挄Ｈ螐V州刺史，霸先隨任直兵參軍，鎮(zhèn)守宋隆郡，所轄匪寇盡為其降服。旋遷西江督護、高要郡太守。大同七年交州豪強李賁叛亂，逐走交州刺史武林侯蕭諮。大同十年，杜天合、杜僧明發(fā)動嘩變，叛兵圍了廣州，聲勢浩大。一時南疆諸郡皆叛。陳霸先在高要聞報，率三千精兵，日夜兼程，火速救援。一戰(zhàn)而解重圍，擒杜天合、杜僧明。又歷三年苦戰(zhàn)，收復交、愛、德、利、明等數(shù)州。太清二年，陳霸先加授督領七郡諸軍事。梁武帝命畫師繪了霸先肖像，畫卷在手，一見大喜，贊道：“類我少年時模樣！”
霸先在廣州，聞侯景叛亂，整肅軍馬，日思勤王。平日里結交豪杰，募得郡人侯安都、張偲等數(shù)千人。廣州刺史元景仲，得侯景書，密與聯(lián)絡，欲起兵響應叛軍。霸先聞知，調兵潛襲，誅殺景仲。派人由間道送信至江陵，愿受湘東王蕭繹節(jié)度。是時，蕭繹大軍攻克長沙，始為梁武帝蕭衍發(fā)喪，移檄遠近，申討侯景。見霸先歸附，大喜。授霸先為交州刺史，封南野縣伯。
會南康土豪蔡路養(yǎng)，起兵據(jù)郡，阻扼道途。霸先遂進討南康，兵至大庾嶺。部將杜僧明引軍先行，與蔡路養(yǎng)交戰(zhàn)南野。僧明舞槊當先，路養(yǎng)亦持刃相迎，戰(zhàn)至數(shù)合，敵不住僧明勇力，拖刀敗走。僧明躍馬追趕，不防路養(yǎng)妻侄蕭摩訶，從斜刺里躍馬而出，攔住僧明。僧明欺他年幼，挺槊猛刺過去。摩訶把身一閃，僧明一槊落空，忙將槊抽回時，摩訶的長槊已至胸前。僧明慌忙撥馬躲閃，不想槊頭正中馬眼。戰(zhàn)馬負痛跳躍，將僧明掀落馬下。摩訶上前，挺槊再剌。霸先策馬趕來，持锏橫擊，摩訶撤槊招架。霸先奮威，與之大戰(zhàn)數(shù)十合。僧明換了戰(zhàn)馬與霸先雙戰(zhàn)摩訶。摩訶力怯，撥馬便走。霸先苦追不舍。霸先馬快，慚慚趕上，正待舉锏將他擊死。又見摩訶雄姿英偉，動了愛才之心，遂將金锏在摩訶背上輕輕一擊。摩訶正在逃命，受這一擊，回頭看是霸先，知是有意相讓，羞得滿面通紅。當下滾鞍下馬，拜服于地?？诜Q：“蒙將軍不殺之恩，無以相報，唯愿做一馬前卒足矣?！卑韵却笙玻埋R相攙，言道：“將軍非戰(zhàn)不利，失在坐騎?！碑斚乱约厚R相贈，摩訶益發(fā)欽服。路養(yǎng)失了得力干將，獨木難支，累敗之下，脫身遁去。霸先收復南康，分兵據(jù)守。不想高州刺史李遷仕貪慕顯爵，受侯景之誘，兵進南康。霸先親冒矢石，當先破敵，歷大小三十一戰(zhàn)，擒斬李遷仕。
大寶二年六月，霸先兵出南康，沿贛江北行。時王僧辯、陳霸先兩軍，同受湘東王號令。霸先欲與之合兵。霸先名聲在僧辯之上，故僧辯心存畏忌。其時，王僧辯軍中缺糧。霸先貯有軍糧五十萬石，以三十萬石贈與僧辯。僧辯得了軍糧，后顧無憂，軍勢大振。拔晉熙，下尋陽，所向無前，賊眾盡靡。侯景叛軍大將任約、宋子仙被擒。僧辯雖感念霸先，卻依舊不肯前來會師。
侯景兵勢漸頹，篡位之心反盛。每常言：“作一日天子，死亦足矣！”王偉說侯景道：“自古移鼎，必須廢立，既示我威權，且絕彼民望。宜早登大位。幸勿再延！”侯景深以為然，使壽光殿學士謝昊代草詔書，略言：“弟侄爭立，星辰失次，皆由朕非正緒，召亂致災，宜禪位豫章王棟云云?！痹t既草就，遂遣黨徒呂季略赍入，逼梁帝蕭綱署印。后又著衛(wèi)尉卿彭雋帶兵入宮，幽梁帝于永福省，殺太子大器及宗室王侯二十余人。大器臨死時顏色不變，從容道：“久已待死，已恨過遲?！辟\黨取衣帶上前，大器道：“此物何能即死，不如用帳繩罷?！辟\黨將繩取下，套大器頸項，一絞之下，氣息斷絕。
侯景既廢去蕭綱，降為晉安王，遣人迎立豫章王蕭棟。棟系昭明太子長孫，忽見法駕來迎，大驚失措，涕泣升輿。將入宮中，忽有回風，從地涌起，吹去華蓋，飛出端門。蕭棟情知不祥，徒嘆奈何。侯景率叛黨擁蕭棟至武德殿，被服袞冕，即位受朝，改大寶二年為天正元年。太尉郭元建自秦郡馳還，向侯景進言：“主上系先帝太子，奈何見廢？”侯景答道：“王偉勸我早絕民望，所以舉行?！痹ǖ溃骸拔覓短熳恿钪T侯，尚懼不濟；況無端廢立，更失人心，禍且不遠了！”侯景猶豫未決。更有溧陽公主，勸景迎父復位。侯景素愛公主，又因元建諫諍，即欲迎還故君。王偉聞信，諫道：“廢立大事，豈可朝令暮改？”乃罷此議。王偉又勸侯景盡殺蕭綱諸子，因遣使四出，殺南海王蕭大臨，南郡王蕭大連，安陸王蕭大春，高唐王蕭大壯。
大寶二年冬十月，廢帝蕭綱夜得一夢，甚是不祥，因召舍人殷不害，語道：“朕昨夜夢見吞土，卿可為我詳之，主何吉兇？”殷不害道：“昔重耳夢人饋塊，后還晉國。陛下今日之夢是也。”蕭綱心稍安。不想午后，侯景使王偉進觴與蕭綱。王偉道：“臣奉觴上壽?！笔捑V笑道：“壽酒不得盡乎？”蕭綱知不可免，陳肴饌，兼使鼓樂，痛飲至酣，酩酊大醉。笑道：“不圖為樂一至于斯。”入臥床中。王偉使人攜入土囊，壓在蕭綱身上。尤恐蕭綱不死，復坐于土囊上。不多時蕭綱氣絕身僵，時年四十九歲。在位只有二年，廟號高宗。王偉撤戶扉為棺，遷殯城北酒庫中，然后欣然復命。一時朝中紛議，民心動搖。
侯景急欲稱帝，自加九錫，置丞相以下百官，建天子旌旗，出警入蹕。未幾逼棟禪位，僭號漢帝，升壇受賀。繼帝位于南郊，改元太始元年。封蕭棟為淮陰王，幽錮監(jiān)省。壇前忽有兔躍起，一躍即杳。俄爾，天空有白虹貫日，眾皆驚訝。侯景不為所動，一笑置之。王偉請立七廟，侯景問道：“甚么叫做七廟？”王偉答道：“天子祭七世祖考，故應立七廟?！辈⒄埰呤乐嬷M。侯景率真，言道：“前代我哪里記得，只記得阿爺名標，死在朔州，魂魄偌多遠路，那得來此吃祭！”左右皆掩口而笑。虧得有一舊將，記得侯景祖名乙羽周，余皆無考。都由王偉胡編亂造，一并湊齊了。推漢司徒侯霸為始祖，晉征士侯瑾為七世祖。侯景又對朝中大臣以及蕭氏子孫大行殺戳。中原冠帶，隨晉渡江者百家，故江東有《百譜》，至是，在都者覆滅略盡。侯景在城中豎立一舂米巨錘。敢逆其意者，以巨錘搗擊殺死。因建康百姓多有不服，遂立禁約在路，不許三人共語，禁人私議國政。百姓皆道路以目，城中死氣沉沉。侯景常言：“若不盡法，天下何以知我威名?！焙罹皻⑷藭r多先斷手足，再割舌挖鼻，數(shù)日之后，再剖心肝。便是吃飯，也要殺人為樂，眼前雖鮮血淋漓，人頭滾滾落地，依然談笑自若。建康城六朝古都，本有百萬人口，南北各四十里，繁華景象世所莫匹。如今千里煙絕，人跡罕見，白骨成聚，如丘隴焉。