這日一早，趙吉心血來潮，想要出宮私訪，他很想知道那些聚在一起的名流暗地里是如何議論他的。
換好常人裝束后，趙吉在田橫和幾名親衛(wèi)的保護(hù)下悄悄來到御花園角門處，忽然發(fā)現(xiàn)一個老卒正優(yōu)哉游哉的躺在墻角曬太陽。
田橫見狀臉上一紅，三兩步走過去將人踹醒，厲聲質(zhì)問道：“你這老狗，不盡責(zé)值守，卻窩在這里酣睡，莫非是活得不耐煩了嗎？”
那老卒見天子駕到，慌忙爬起身跪在地上叩頭不止。
“陛下饒命，自陛下登基以來，江東地面隱有太平盛世之象，小人實在是無事可做，這才一不小心睡了過去，小人知罪，小人再也不敢了?！?p> 趙吉見他玩忽職守本欲治罪，可聽他如此言語又覺心中頗為受用，當(dāng)下隨口申斥道：“你除了睡覺還會干什么？”
不想那老卒聞聽此言，竟認(rèn)真的思索起來，片刻之后，他鄭重說道：“陛下，小人會做生意，只不過沒有本錢?！?p> 趙吉見他如此認(rèn)真，便有心逗他道：“哦？你還會做生意？那么朕給你一萬貫去做生意如何？”
老卒聞言，為難的搖了搖頭，
趙吉見狀，忍著笑意道：“那么朕給你五萬貫如何？”
老卒聞言依然搖頭，如此一來，趙吉不禁有些奇怪，便疑惑的問道：“那你需要多少呢？”
老卒仔細(xì)想了想，慢條斯理的答道：“如果陛下不能給小人一百萬貫，至少也得五十萬貫才值得去做這一趟買賣?！?p> 趙吉聞言上下打量起眼前這名老卒，不由得收起戲耍之心，竟真的當(dāng)場傳旨，給予此人銅錢五十萬貫，任由他隨意支配。
老卒得到這筆巨資后，先是買了一艘非常奢華的大船，又廣泛收購綾羅綢緞，古玩玉器，以及江東特有的茶葉，隨后還招募了一百多名能歌善舞的美女和樂師以及十幾個面容俊俏，風(fēng)流倜儻的紫衣童仆，更有說書藝人和數(shù)十名年輕力壯的侍者。
對于他所做的這一切，趙吉完全知曉，不過并未過問，直到有人上報，老卒要駕船出海，趙吉這才微微皺起了眉頭。
思慮片刻之后，趙吉傳下旨意，任由老卒離去，任何人不得攔阻。
此言一出，群臣面面相覷，不等有人開口勸諫，趙吉已率先說道：“天之生人，各有偏長。國之用人，備有眾長。然而投之所向，輒不濟(jì)事者，所用非所長，所長非所用也。朕素知人才難得，因此朕愛才、惜才，即用之便絕不疑之?！?p> 眾臣聞言盡皆傾心，紛紛拜伏于地，口稱陛下圣明。
聽說趙吉在江東籠絡(luò)人心，根基漸穩(wěn)，劉鯤臉上愁容更添三分，唯有不住催促大軍加速急行，以求早日平定北疆邊患，好早日回軍再戰(zhàn)江東。
“報，啟稟元帥，洛城、彭定、津口先后失陷，如今羌人兵鋒已直指牢山?！?p> 劉鯤聞言大驚失色，他萬沒想到羌人居然如此兇悍，短短時間內(nèi)竟連奪三關(guān)。
牢山地勢險絕，自古以來便是兵家必爭之地。牢山關(guān)依山而建，前通拒北城，后連中都府，一旦有失，中原腹地門戶大開，羌人鐵騎兇威難擋，萬里平原恐成修羅煉獄。
“常將軍所部現(xiàn)在何處？”
“回元帥話，大散關(guān)被破時，常將軍大隊人馬正在拒北城休整，薛小將軍料定羌人必兵犯牢山，繼而與獨孤圖爾形成前后夾擊之勢，因而已經(jīng)提前率本部兵馬馳援關(guān)隘，協(xié)助守將丁頜嚴(yán)陣以待?！?p> “好，很好，朝貴之能已不輸于我，假以時日必成大器?！?p> 劉鯤欣喜之余，將軍中事務(wù)全部托與梁鴻，他則親率五千精兵星夜趕往牢山坐鎮(zhèn)。
劉鯤如此，一是牢山關(guān)干系重大，不容有失，二是觀罕塔用兵詭詐精奇，背后必有高人指點，他擔(dān)心薛禮不知內(nèi)情，為人所算。
牢山又名萬泉山，山勢起伏橫貫?zāi)媳?，做為中原腹地的最后一道屏障，其?zhàn)略意義不言而喻。
隨著太陽高高升起，翻騰繚繞的濃霧漸漸稀薄，直至完全消散。原本隱藏在濃霧中的營壘再次闖入每個人的眼簾，好似一座座大山壓得人喘不過氣來。
“咚，咚，咚，嗚嗚嗚………。”
震耳欲聾的號角聲中，仿佛不知疲倦的羌人再一次對牢山關(guān)展開了猛烈的進(jìn)攻。
面對敵人一浪高過一浪的兇猛攻勢，薛禮與眾將嚴(yán)防死守，沉著應(yīng)對。喏大的牢山關(guān)就像一只嗜食血肉的巨獸，無情吞噬著一個個鮮活的生命。
黃昏時分，羌人攻勢減緩，徐徐撤下，薛禮來不及飲食便找到丁頜召集眾將前來議事。
“羌人連日車輪戰(zhàn)法，我軍疲憊不堪，日間我在對敵時瞥見遠(yuǎn)處山坡上有數(shù)騎繞城觀戰(zhàn)，因此我料定羌人必在窺探我軍薄弱之處，趁夜來襲?！?p> 薛禮言畢，眾將齊齊點頭，藏霸在旁急聲說道：“大哥，連日血戰(zhàn)，我軍傷亡太大，眼下雖然知道敵人黑夜來攻，可是不知重點，如何防御？”
面對眾人焦灼的目光，薛禮篤定說道：“二弟稍安勿躁，今夜只需在東南角處張網(wǎng)以待，必有所獲?！?p> 正說話間，忽有軍卒入內(nèi)來報，城外敵軍正在西北方向運土填壕，還準(zhǔn)備了許多布袋將柴草塞入其中，似乎有大舉攻城之意。
眾將聞言面面相覷，惟有薛禮哈哈大笑。
笑罷，薛禮環(huán)顧左右道：“東南角處一直是鐵牛帶人把守，不過我這三弟威猛有余，調(diào)度不足，近日敵人觀戰(zhàn)必然已經(jīng)窺見破綻；可是如今卻又在西北方向填壕積草，無非是想虛張聲勢，欲哄騙我軍增兵于此，殊不知此舉反倒弄巧成拙，更加堅定我的判斷?！?p> 眼見薛禮思路清晰，洞若觀火，丁頜心中大為信服，當(dāng)即說道：“既如此，今夜之事但憑薛將軍安排，我等一定齊心協(xié)力，唯命是從。”
“好，大敵當(dāng)前，薛禮也就不客氣了。”
“藏霸聽令?！?p> “末將在?！?p> “命你率兩千精兵飽食輕裝，暗藏在東南房屋內(nèi)，聽得炮響后奮力殺出?！?p> “喏?！?p> “丁頜?！?p> “末將在。”
“命你率傷兵老卒虛守西北，人手不足可調(diào)派城中百姓假扮軍卒往來奔走，以虛張聲勢?！?p> “喏?！?p> “大哥，那俺呢？這東南角可是俺的地盤呀！總不能沒俺啥事吧？”
薛禮聞言微微一笑，隨后對鐵牛道：“三弟，你只需按照往日情形竭力守城即可，一旦抵?jǐn)巢蛔。阃送鶅?nèi)城，聽到炮響后再返身殺出。”
“好嘞！”
眼見鐵牛一副大大咧咧的模樣，薛禮有些不放心的囑咐道：“三弟切記，不可蠻干戀戰(zhàn)，一定要聽到炮響后再回身殺敵?！?p> “放心吧，老大，俺又不傻，打得過俺就打，打不過俺就跑唄，你不就是想蒙口袋打便宜嗎！這事兒俺小時候常干，保證不會誤事滴?！?p> 鐵牛言畢，眾人哈哈大笑，只等晚上大顯身手，與羌人一決雌雄。