陵州乃東南眾水之樞紐，以此為頂點(diǎn)，江東境內(nèi)溪流河渠輻輳而至，形同一個(gè)巨大的扇面。平江都督薛勝深知此地緊要，一旦敵人水軍由此溯流而上，便可滲入江東諸郡各個(gè)角落，如此則大事去矣。
為了抵御杜江所部，薛勝調(diào)集重兵在此嚴(yán)防死守，誓要將陵州打造成江東第一要塞。
咸寧十二年秋，杜江率軍長驅(qū)直入，取潯陽，奪南川，進(jìn)廣渠，不過月余便攻占建安郡大部，兵鋒直指陵州城下。
雖然一路攻殺勢(shì)如破竹，但是杜江并未因此輕敵。他心里明白陵州城乃江東樞紐，山高水低，仰攻不利，而且城池堅(jiān)固，糧草充足，急切之間絕難攻下。
于是杜江與諸將商量，不如繞開陵州，偷渡吳溪，直取紫陽。而從江東腹地前往紫陽城共有三條水路備選。
其一，循彭河北上，可至饒城，出紫陽之北，俗稱“內(nèi)水”。
其二，從湖口溯江而上，直抵紫陽之南，俗稱“外水”。
其三，由陵州西進(jìn)，再由萍沱江北上而趨紫陽，俗稱“中水”。
在這三水之中，又以“內(nèi)水”即彭河一路最快，也最能出乎薛勝預(yù)料。而且彭河中分滁陽，溝通南北，兩岸物資充足，糧谷甚豐。另外沿途還有兩大重鎮(zhèn)，即下游之江川，上游之涪郡，其中江川為五溪匯集之所，素享東南米倉的盛譽(yù)。如果能夠占據(jù)江川，收其糧谷，再北上涪郡，則可盡奪紫陽之險(xiǎn)，即便薛勝有關(guān)張之勇，孫吳之謀也無能為也。
一番分析過后，杜江果斷做出部署，他留副將晁弘領(lǐng)精兵五千與薛勝隔江對(duì)峙，自己則親率余部八千余人并各地降卒兩萬余沿江北上。
晁弘聞言覺得此舉極為不妥，便開口力勸道：“將軍，建安郡乃新降之地，況且其首府陵州尚存，我軍需留軍馬駐守各處約束眾心，而將軍非但不如此，反而抽調(diào)各縣降卒共同北上，萬一戰(zhàn)事不利，降卒臨陣倒戈，則將軍危矣！將軍前線若危，我后方必然不穩(wěn)，一旦建安各府縣突然人心反復(fù)，與陵州之兵內(nèi)外夾擊，豈不陷我軍于絕地？況且將軍此去引數(shù)萬之眾，糧草輜重勢(shì)必不足，若短時(shí)間內(nèi)無法拿下沿江重鎮(zhèn)，又該如何？”
聽到晁弘擔(dān)心，杜江哈哈大笑道：“希元勿憂，降卒不堅(jiān)，吾可速戰(zhàn)；糧草不足，吾可取敵！”
于是杜江不顧兵家大忌，悍然率軍急進(jìn)，以閃電戰(zhàn)偷取吳溪，并攻破其西北重鎮(zhèn)陽曲，繳獲稻米數(shù)十萬石。
與此同時(shí)，劉鯤在北路取得汴州大捷，兵鋒直指紫陽西北屏障寧湖，田戎所部亦在淮陽有所斬獲。
面對(duì)三路大軍的迅猛攻勢(shì)，紫陽城中君臣惶惶，人心紛亂，甚至有人提議遷都望?？罕艿朵h，萬不得已之時(shí)亦可駕船出海，避禍存身。
這日，杜江正率軍往江川急進(jìn)，忽然連接天子三道急詔，令其見字收兵，不得寸進(jìn)，火速回防，戍衛(wèi)京畿。
眼見天子急詔，金字耀眼，杜江心中雖有千般不愿，卻也只好含淚回軍，至此一統(tǒng)山河的大好形勢(shì)，頃刻間化為泡影。
三日后，杜江所部水軍悉數(shù)撤回江北，甫一上岸，未及站穩(wěn)，便有內(nèi)侍攜天子詔書至。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：九江都統(tǒng)杜江，勤勉篤行，勇武有謀，屢立奇功，朕心甚慰。著吏部從重議獎(jiǎng)，特加封明威將軍，繼任萊西郡守。欽此?！?p> 聽完詔書內(nèi)容，杜江如遭雷擊，呆愣許久之后才悵然若失道：“微臣杜江，謝主隆恩。”
隨著杜江遷升，九江防務(wù)仍由郡守龐文主持大局。他接手后第一件事，便是令副將晁弘遴選五千精騎星夜馳援皇城，龐文則自領(lǐng)兩萬精兵緊隨其后，以防有失。
“報(bào)，啟稟大帥，在我軍東南百余里發(fā)現(xiàn)敵騎蹤跡?！?p> 劉鯤聞言不禁一愣，卞閎在旁詫異道：“大帥，我軍側(cè)翼有田帥大軍守護(hù)，如今敵蹤乍現(xiàn)，此事恐有蹊蹺?！?p> “嗯！再探再報(bào)，務(wù)須查明敵騎來歷、動(dòng)向?！?p> “卞閎?！?p> “末將在?！?p> “傳我將令，大軍原地設(shè)防，以待不測?！?p> “喏?！?p> 片刻之后，眾軍刀劍出鞘，弓弩上弦，數(shù)萬人的隊(duì)伍眨眼間結(jié)成三才大陣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛一座鋼鐵堡壘，令人觸目驚心。
黃昏時(shí)分，終于有哨探飛馬回報(bào)。
“啟稟大帥，五日前田戎元帥突然下令撤軍，一晝夜間大軍竟急退三百余里，如今淮陽之?dāng)骋源髮⑴嗽罏槭?，引步騎三萬余正向我軍側(cè)翼殺來。”
“什么？田戎撤軍了？”
隨著一聲驚呼出口，所有人的目光瞬間集中在孟絕海身上。
劉鯤目光如炬，環(huán)視眾將道：“田元帥倉促撤軍，想必是中原生變，如今局勢(shì)未明，我軍亦不宜輕動(dòng)?！?p> “曹雄。”
“末將在?！?p> “你即刻帶人快馬趕赴江寧，令韓浩將近來中原大事悉數(shù)報(bào)來?！?p> “喏?！?p> “其余眾將各司其職，曉諭三軍就地安營?！?p> 當(dāng)夜，劉鯤在巍馬坡扎住大軍，等候曹雄消息。
隔日午后，曹雄單人獨(dú)騎帶箭折返，面見劉鯤道：“大帥，江東水軍逆流而上，如今不止阻斷序水，更攻占吳江、沛城，富春陳延章、陳延祥降而復(fù)叛，詐取萊陽，萊陽守將馬翼戰(zhàn)死，守軍傷亡殆盡?！?p> “什么？”
驚聞噩耗，劉鯤如墜深淵，沉默許久之后才咬牙說道：“敵人水軍肆虐江河，杜江何在？”
此時(shí)此刻不止劉鯤心中疑問，滿營眾將無不暗恨杜江無能，不但令唾手可得的功名利祿化作云煙，更令數(shù)萬大軍陷入四面楚歌的絕地。
當(dāng)日深夜，有人急報(bào)劉鯤，孟絕海領(lǐng)本部軍馬棄營而走，投寧湖去了。劉鯤聞言并不意外。
孟絕海兵至寧湖求見郡守馮懣，言明自己暫降劉鯤實(shí)為無奈之舉，馮懣雖然表面收容不計(jì)前嫌，但是心底卻恨其不忠，暗地里命人實(shí)時(shí)監(jiān)視。
當(dāng)日午夜，城外射入數(shù)封秘書，有守軍拾獲轉(zhuǎn)交馮懣。
然而馮懣查驗(yàn)書信，內(nèi)中僅有白紙一張，上面竟然全無字跡。就在他疑惑不解時(shí)，被他倚為心膂的陸聞仲接過白紙置于火上，霎時(shí)間，有三更、南門、舉火等字樣浮于眼前。
三更時(shí)分，寧湖城上燈火搖晃，片刻后，城外荒野中也燃起一支火把，與之交相呼應(yīng)。緊接著一陣窸窸窣窣的腳步聲輕微響起，黑暗里閃現(xiàn)出一道道模糊的人影。
“呸！無恥小人，你可還有話講?！?p> 面對(duì)馮懣冷聲喝問，孟絕海正要辯解，冷不防腦后刀光電閃，就聽咔嚓一聲，好大一顆頭顱翻滾落地，死尸被陸聞仲抬腳踹下堅(jiān)城。
時(shí)近午夜，北風(fēng)忽起，烏蒙蒙的鉛云鋪滿夜空。
“大帥，他們回來了?！?p> “嗯?！?p> 劉鯤聞言只是微微點(diǎn)頭，便不再言語。
“大帥，接下來我軍該往何處？”
面對(duì)卞閎糾結(jié)的目光，劉鯤并未直言，而是抬頭望向黑沉沉的夜空。
“寒冬將至，皇城此時(shí)怕是已經(jīng)飄雪了吧！”
隨著他低啞的聲音出口，溫暖如春的笑容在劉鯤臉上輕輕綻放，笑到濃烈時(shí)，一滴清淚悄然劃過他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉頰。
“兩處相思同沐雪，也算與卿共白頭?！?