“嚯，你們可不知道，侯家那位狀元郎回來的時候可不得了，不但咱們府尊大老爺在碼頭上候著，連陶公公也去了呢?！狈ㄩT碼頭之上一場熱鬧幾乎是瞬間就傳遍了岳州城，城南一處小茶館中，便有三五閑漢正湊成一堆，聽著當中一條漢子口吐飛沫繪聲繪色的形容者伏波門碼頭上的熱鬧。
“去去去，張老三你這廝就會胡吹，侯家少爺拿的是第四，哪是什么狀元郎了。”
“在京城那是第四，回咱岳州城可不就是第一，就是個狀元郎了撒?！北蝗舜疗圃捴新┒矗菑埨先Ａ艘还?，隨即圓起謊來了。
這干閑漢說話聲極是響亮，小小茶館之中回響著皆是他們的聲音，臨街窗前一個小桌之上，兩名青衫書生皺著眉頭聽了一陣，卻又接著閑漢們的話頭議論了下去：“正倫兄，這干閑漢說侯……侯承休現(xiàn)在連那閹人都要去奉承于他，莫不是于廷兄信中所言為真，他……他真?zhèn)€投了權(quán)監(jiān)門下，京都士林之中，已然是聲名狼藉。”
“昌符休要急躁，你我與侯承休同窗多年，他平素雖性情沉靜，卻也不是沒有擔當之人，說不定只是因為他高中傳臚，乃我岳州數(shù)十年來未有之佳績，府尊大人尊賢重文，才有這一遭，那閹人……”被稱為正倫兄的這位書生年過三旬，國字臉膛，膚色黝黑，蓄著短髯，看著不似文士，倒似武人，他說到閹人時，便皺了皺眉頭，將話頭停下不言，似乎也找不出什么理由來為昔日同窗開脫。
那被稱為昌符的書生年紀略小，形容平常，正一臉焦急困惑神色想說什么，張了張嘴卻又沒說出來，那正倫兄拍了拍他，示意稍安勿躁，又想了一回方才說道：“侯承休家在湘陰，便是再急切歸家，今日也會在岳州城內(nèi)住上一晚，咱們晚一些時候去拜訪于他，當面來問，怎么也好過在這胡猜不是么?！?p> “還是正倫兄有主見，咱們這就去。”昌符跳了起來：“自從接到于廷兄那封信之后，我可是急死了，咱們當面問一問承休，若不是自然是大好，若于廷兄所言是實，他但凡要還認我李昌符和你杜正倫是同窗，我們就要以理服之以義訓之，斷然不讓他走上邪路，讓他迷途知返?！?p> 杜正倫沒有這李昌符這般樂觀，聞言只是嘴角扯了扯，算是不打擊自己這位同窗，端起茶杯又喝了幾口茶，忽而提高聲音，出言喚道：“張三哥可過來一下否?！?p> 那干閑漢正說得起勁，忽聽得有人來喚，那張老三睜著綠豆眼打量了一圈，見是兩位秀才，慌忙撇開眾人，小跑幾步過來，不倫不類的做了個揖，賠笑道：“杜老爺、李老爺喚小人有什么吩咐。”
“哪有什么吩咐，只是要向張三哥打聽一件事?！倍耪齻悘男渲刑统鰩讉€銅板丟給張老三，張老三歡天喜地的接了：“多謝秀才老爺打賞，您要問哪樁子事呢?！?p> “只是問問你那侯翰林今天在哪落腳，他是我們同窗，我們想去拜訪一番?！?p> “呔，杜老爺您可問對人了?！睆埨先慌拇笸龋骸斑@事我張老三還真是知道。那侯老爺被府尊大人和陶公公留在岳陽樓上喝酒，侯老爺家管事先送夫人去落腳休息，又有幾十大車的家私行李一路跟了過去，還有幾十個官差一路護送，我七侄子在府臺衙門當差，被點了這差使，昨日跟我喝酒時說侯老爺要去陶公公住的園子里落腳呢?！?p> “他……”李昌符聽到侯嘉住在陶中園子時，便怒氣上頭，一拍桌子，好在杜正倫眼疾手快，一把將他按了下去，示意張老三不用再說，又掏了錢會了鈔，扯著李昌符出了門，一路向陶中在岳州城中所居的陳園而去。
那陳園本是岳州本地富商陳十方花了大價錢，仿著蘇杭園林式樣建造的一座花園子，本意是自己享用，偶爾也巴結(jié)巴結(jié)官府，陶中三年前被命為南新關鈔關大使，岳州鎮(zhèn)守太監(jiān)來到岳州城后，陳十方花了許多心思巴結(jié)上陶中，又把這陳園送與陶中居住，借了陶中之勢，三年來生意做得越發(fā)大了。
往日陳園門前例有四名力士把守，行人路過時也是遠遠避開，陳園之外除了偶有官轎從人等候，倒也清凈得很。只是今時與往日大不相同，除開門前把守力士從四人增到十六人外，門前也是熙熙攘攘，官吏商賈縉紳亂雜紛流，車馬轎騾不一而足。杜正倫與李昌符看到這番情形之事，也不禁傻了眼，他們雖與侯嘉有同窗之誼，可是這般樣子又如何通傳得了，會得到侯嘉本人。
正躊躇間，卻見陳園側(cè)門開了，出來個青衣小帽，仆役打扮的老者，向四周做了個團揖，高聲道：“諸位老爺大人，我家老爺被府尊大人和陶公公請去喝酒還未來此，夫人不便出見，吩咐下來，多蒙眾位盛情，不勝感激，還請各位大人鄉(xiāng)老留下名帖，少時我家老爺?shù)瞄e，必當一一回拜?！崩畈奂?，扯著杜正倫道：“看，是洪叔，咱們找他去?！?p> “等一等……”杜正倫臉上滿是憂色，看著熙熙攘攘的人群，嘆了口氣道：“洪叔現(xiàn)在也是大忙人了，咱們還是等一等再去吧。”
夜色已深，陳園正堂前，方才在一串燈籠的照耀之下，迎來晚歸之人。
“夫人，老爺回來了?！焙槭宓穆曇魪奈萃鈧鱽恚瑔拘蚜苏櫭伎粗~冊出神的蘇書玉。
“琴香跟我去迎接老爺，墨玉去吩咐準備好熱水醒酒湯點心?！痹谙氯嗣媲?，蘇書玉完美的扮演這侯夫人這一角色，出得屋來正領著侍女要往前堂而去，卻見對面一串燈火迤邐而來，正當中披著大氅闊步而行的，不是侯嘉還是誰。
“我當你喝醉了呢?！?p> 悉悉索索一番收拾后，換了便服的侯嘉揮退了侍女，房中便只剩下他于蘇書玉二人。
“喝醉沒有，裝醉倒是有的?！焙罴纹沉艘谎圩郎腺~冊：“蘇大小姐這就開始查賬了？”
“也就能趁著這個空子看一看了，去到你家難不成還一堆賬冊搬進搬出不成?！碧K書玉有些諷刺的回應道。
“倒不用那么急，你若要時間，我在這里多應酬一二日也是極容易的，日后來岳州也有得是機會，你要辦什么事我?guī)阃瑏肀闶?。?p> 聽侯嘉這般回應，蘇書玉倒有些不好意思起來，默了一默道：“今日一到這里，來下拜會你侯大翰林的著實不少，我讓洪叔留下名帖了，你明日得閑看一看，怎么處理定個章程吩咐下去，岳州你的人面我不熟，也不敢替你做決斷?！?p> “多謝操心了?！焙罴纬烈鞯溃骸捌鋵嵰矝]什么要緊人，該拜會的，日后都會去拜會的，不該拜會的……送些回禮也就算了?！?p> “嗯?！碧K書玉應了一聲，又想起一事：“還有你的兩個同窗，一個叫杜正倫，一個叫李昌符也要見你，卻沒帶名帖，洪叔認得他們，說是你的舊同窗，往日情誼也不錯的?！?p> “他們啊……”侯嘉沉吟了一番：“我知道了，明日叫洪叔送照例送點回禮過去，說我日后得空再去拜會他們也就是了?！?