建炎三年年底的這次金軍南下時，韓世忠在鎮(zhèn)江駐防。我們今天從南京出發(fā)坐高鐵去杭州一般有兩種路線，一種是經(jīng)溧水溧陽宜興湖州取道太湖南岸直接到杭州，另一種是經(jīng)鎮(zhèn)江常州無錫蘇州上海取道太湖北岸到杭州。一般來說太湖南岸路途更近，想節(jié)約時間都會走太湖南岸前往杭州，所以金兀術(shù)從建康府前往杭州就沒有路過鎮(zhèn)江，駐守鎮(zhèn)江的韓世忠也沒能遇到金軍。
金兀術(shù)忽略了當年完顏宗翰無論如何都要除掉的這個韓世忠，馬上就要為自己的疏忽大意付出代價。
建炎四年二月初三，金兀術(shù)號稱此次南征“搜山檢海已畢”，縱火燒掉了明州城之后北歸，接著走一路劫掠一路，金軍滿載而歸，三月十五日來到鎮(zhèn)江府，準備渡江北歸。
韓世忠所率宋軍有八千人，金兀術(shù)撤軍時各軍較分散，但他親自率領的中軍仍有數(shù)萬之眾，兵力懸殊之下宋軍硬拼是肯定拼不過的，于是韓世忠想了個門兒，射人先射馬擒賊先擒王，想辦法直取金兀術(shù)。
京杭大運河在鎮(zhèn)江連通長江的入江口有一處高地叫做北固山，就是辛棄疾《京口北固亭懷古》的那個北固山，從北固山上往下看可以俯瞰整個鎮(zhèn)江沿江軍事部署。
韓世忠料定金兀術(shù)一定會登北固山觀望戰(zhàn)場形勢，于是在北固山上一座破敗的龍王廟中埋伏下二百死士，又在山下江邊埋伏下一百死士，交代死士以鼓為號，只要聽到江上傳來鼓聲，江邊死士先出襲殺金兀術(shù)，如不成功金人將上山，則山上死士再現(xiàn)身殺死對方。
由于韓世忠提前將主力撤到了江山，鎮(zhèn)江府并沒留什么兵力，讓金兀術(shù)誤以為宋軍已經(jīng)逃跑，進入鎮(zhèn)江府后未加防備，順著大運河來到江邊，帶了四名衛(wèi)士騎馬登上了北固山準備看看江面宋軍布防。
只要敢上山就敢要你的命，韓世忠當即下令擊鼓，江上頓時鼓聲大作，山上龍王廟里的宋軍沒等山下便先行沖了出來，金兀術(shù)看到中了埋伏立即縱馬逃跑，山下宋軍沒來得及截斷退路，僅僅抓住兩名金軍衛(wèi)士，金兀術(shù)撿回一條命。
既然已經(jīng)圖窮匕見，那也就沒必要遮遮掩掩了，金兀術(shù)之所以要登高觀察宋軍長江防務，是因為在江南劫掠的大量輜重都在金軍船上裝著準備順京杭大運河運回燕山府。金兀術(shù)回到軍中指揮大軍船只直接沖出運河入江口全力向北渡江，韓世忠也指揮宋軍水師全面迎上，有一艘是一艘，把金軍的船只全部給我擊沉，一艘都不留。
冷兵器時代的水戰(zhàn)一般也就是互相射箭，然后搭跳板到對方船只上進行近身肉搏，但等宋軍船只接近后金兀術(shù)發(fā)現(xiàn)大事不妙，宋軍的是大船，自己的是小船。
近身肉搏的前提是大家體量相當，現(xiàn)在宋軍一堆大船撲上來，誰還給你玩兒近身肉搏？直接撞就完事兒了。
韓世忠親率旗艦在中軍突前指揮，夫人梁氏巾幗不讓須眉，領著一幫士兵在船上帶頭擊鼓助威，宋軍勢不可擋，沖進金軍船隊中如同餓虎撲食，離得近的就直接撞沉，離得遠的就甩鐵鉤過去把金軍船只勾過來撞，金軍的小船一個個的被撞沉。
鼓聲震天，宋軍徹底爆發(fā)；夫妻同心，英雄不分男女。
金兀術(shù)讓打蒙了，從年少從軍以來，在他的頭腦里就只有一個軍事思想，那就是女真不滿萬滿萬不可敵，率領著不可敵的女真軍隊連滅遼國北宋，金兀術(shù)就沒有慘敗的概念，如今面對身邊將士不斷的落水、哀嚎，金軍船只不斷沉底兒，金兀術(shù)慌得不行。
當日水戰(zhàn)金軍大量船只被擊沉，大量士兵落水被俘。跑又跑不開，打又打不過，金兀術(shù)無頭蒼蠅似的領著船隊往西跑，一頭扎進了鎮(zhèn)江西北部的黃天蕩。
黃天蕩在長江南側(cè)，是長江深入到陸地的一塊水域，三面環(huán)陸，只有東側(cè)與長江相連，金兀術(shù)率船隊一頭扎了進來之后發(fā)現(xiàn)沒有出口大呼上當，此時韓世忠又率軍堵在了東側(cè)，形成了關(guān)門打狗的形勢。
一般來說三面環(huán)陸一面臨水的區(qū)域都是天然的優(yōu)良港口，但黃天蕩這個地方實在是太特殊了，三面雖然環(huán)陸，但水域距陸地之間還有大片的沼澤灘涂，船開不過去人走不過去，哪怕天王老子來了也得從東側(cè)出入。
甕中捉鱉、關(guān)門打狗，黃天蕩就是上天為金兀術(shù)準備的墳墓。
被困在黃天蕩一個月里，金兀術(shù)一直試圖跟韓世忠議和，提出歸還在江南擄掠的金銀財寶，希望能放他一條生路。韓世忠態(tài)度堅決，議和可以，但要“還我兩宮，復我疆土”。兩國外交不是金兀術(shù)一個人說了算的，他不敢擅自答應，只能繼續(xù)忍受被困的窘境。
金兀術(shù)被圍困的消息傳到金國后方，完顏昌派移剌古率軍南下救援，移剌古來到真州，長江北岸也有宋軍水師巡邏，移剌古本身又沒有水師隊伍，只能望江興嘆。
農(nóng)歷四月份的南京已經(jīng)很熱了，自北國而下的金軍更是熱的叫苦連天，熱鍋上的金兀術(shù)急中生智，派人游上岸找當?shù)鼐用駟柭?，多次詢問之下還真問出來一條路：在黃天蕩南側(cè)有一處老鸛河故道，沿老鸛河故道可以進入秦淮河。
金兀術(shù)宛如將要溺死之人抓住了稻草，急令金軍開挖老鸛河，一夜間在黃天蕩南側(cè)挖開了三十里溝渠，終于找到了老鸛河。金兀術(shù)大喜，全軍進入老鸛河。
老鸛河直通秦淮河，也就是通向建康城，金兀術(shù)率軍前進到建康城外的牛首山時候突遭伏擊，大批金軍落水。
原來岳飛就埋伏在這里，等你金兀術(shù)很久了。
金軍在黃天蕩困了一個月，天天都在老百姓眼皮子底下晃悠，動向被宋軍掌握的一清二楚，金兀術(shù)下令開挖老鸛河時岳飛正在宜興，得到消息后便率軍埋伏在老鸛河通向建康城的必經(jīng)之路上，打他個措手不及。
建康城不能去，那就換個方向，金兀術(shù)派前軍上岸，向城南白鷺洲方向前進，沒走多久又被岳飛追上擊潰。
時間到了四月中旬這個節(jié)點，金兀術(shù)的大軍已經(jīng)極度疲憊，順著老鸛河想前進又屢次被岳飛伏擊，金兀術(shù)又不知道岳飛到底有多少兵力，害怕還沒進入秦淮河就被岳飛全殲。此時江北的金軍又派人送信過來說馬上要南下夾擊韓世忠，救被困黃天蕩的金軍出去，金兀術(shù)左思右想，率軍又回到黃天蕩，想等友軍過來趁勢沖出去。
老鸛河的戰(zhàn)斗是岳飛和金兀術(shù)第一次正面對決，金兀術(shù)終于遇到了那座他此生無法撼動的山。
撼不撼山的金兀術(shù)這會兒可能顧不上，他得先活下去?；氐近S天蕩之后金兀術(shù)苦苦等待不見江北援軍到來，于是又約韓世忠議和，這次不是使者來往，而是約了韓世忠登岸兩人當面談。韓世忠大英雄光明磊落沒什么好怕的，想談談？談談就談談。
兩人約好地點，各帶了少量親兵會面，韓世忠再次提出議和的條件是把徽欽二帝還回來，金軍退回東北故地。金兀術(shù)也真是狂妄自大，都這份兒上了居然避而不談議和條件，而是提出韓世忠如此英雄不如歸附大金國怎么樣？
韓世忠一聽金兀術(shù)居然勸降自己氣得火冒三丈當場翻臉，武將不是文臣沒那么多花花腸子，不服就是打，金兀術(shù)雖然也是百戰(zhàn)名將，但個人實力還是略遜一籌不是對手，眼見韓世忠搭弓射箭要射死自己，趕忙騎上馬一溜煙兒跑了。
郁悶的金兀術(shù)回到船上，苦思冥想下又想了一招兒，宋軍水師之所以能屢戰(zhàn)屢勝就是因為操控船只得當，那么如果我們也能掌握駕船技術(shù)，是不是就能扳回劣勢？金兀術(shù)下令重金懸賞擅長駕船者，邀請來上船教授駕船技術(shù)。
重賞之下必有勇夫，金軍還真找到一個漢奸上船，教金軍在船中載土穩(wěn)住船只，用木板鋪在船面上與船舷相平防止被鐵鉤勾到船舷，在船舷側(cè)面開洞劃槳盡量讓槳吃水深才能跑得快。
以上這還都是基礎的，接著漢奸又叮囑了一條進階的，宋軍水師用的是航海的大船，雖然速度快但是需要乘風才能行動，而且船上的舟蓬不防火，可趁一無風天出戰(zhàn)，放火箭燒韓世忠戰(zhàn)船，宋軍必敗。
金兀術(shù)得了錦囊妙計非常重視，安排部下連夜制作了大量火箭。四月二十五日，黃天蕩天氣晴朗無風，金兀術(shù)下令全軍開出黃天蕩，與宋軍決戰(zhàn)。
四月二十五日是個無風天，金軍的船隊開出黃天蕩后發(fā)現(xiàn)宋軍船隊果然趴著窩，金兀術(shù)下令全力劃槳前行，靠近宋軍船隊后朝船篷射火箭，宋軍戰(zhàn)艦果然一點就著，燃起熊熊大火。
韓世忠就算再能打他也無法違背物理規(guī)律，宋軍船隊一失火軍心大亂，馬匹嘶鳴聲和士兵哀嚎聲混作一片，被燒死、落水被淹死的宋軍不計其數(shù)，金兀術(shù)一看宋軍陣勢已亂無力作戰(zhàn)便見好就收，率軍火速從黃天蕩里全部撤出，撤到了長江北岸的六合（今南京市六合區(qū)）。韓世忠收拾殘兵登陸，退回了鎮(zhèn)江。
黃天蕩之戰(zhàn)以宋軍的先勝后敗而告終，金兀術(shù)有生以來第一次遭遇大敗，甚至不惜主動議和，雖然最后還是打贏了水戰(zhàn)逃了回去，但此次勝利給宋金兩方都傳遞出一個信號：金軍并非不可勝，滿萬亦可敵。撤回江北的金兀術(shù)不知道，他的噩夢才剛剛開始。
當時的江北宋金兩國控制區(qū)犬牙交錯，六合旁邊的楚州、揚州在上一次金軍撤軍之后重歸南宋控制之下，金兀術(shù)北歸之后金軍又換了完顏昌統(tǒng)兵南下，意圖徹底攻陷江北所有州縣，把南宋壓縮到長江南岸。
建炎四年八月，完顏昌大軍南下，很快攻克天長、揚州等地，江北僅剩楚州還在南宋手里，楚州知州趙立派人向朝廷求援，時任樞相趙鼎下令，張俊、劉光世、岳飛各率所部前往楚州救援。
這是名將岳飛第一次能夠有自主權(quán)的獨立帶兵出征，為了讓岳飛帶兵帶的名正言順，臨行前趙鼎還專門給岳飛升了官，任命為通泰鎮(zhèn)撫使，負責鎮(zhèn)守南通，泰縣（今江蘇泰州市）。