第五十一章 沙彌揚(yáng)人和傭兵團(tuán)（1）
沙彌揚(yáng)人仔細(xì)調(diào)理著手中大弓的弓弦。
與同樣精于箭術(shù)的精靈們所使用的森林復(fù)合弓相比，沙彌揚(yáng)人的大弓粗獷甚至野蠻。它使用長(zhǎng)達(dá)一安卡尺的重箭，箭頭無(wú)一例外由精鋼反復(fù)鍛造打磨至錐形，在戰(zhàn)斗中能讓傷害高到甚至無(wú)法承受的地步，而箭羽來(lái)自中陸白雕的長(zhǎng)翎，服帖且比一般翎羽更重，平衡了箭頭沉重的分量；弓弦并非拓木弓所使用的牛筋，而是更為難得的卡爾斯亞龍筋腱——堅(jiān)韌并且絕不懼怕潮濕帶給它的傷害；弓臂使用十年以上黃金樹(shù)心部分，中間夾含亞龍角，配合強(qiáng)韌的筋腱——所以把在沙彌揚(yáng)人看來(lái)，一個(gè)好弓手比普通戰(zhàn)士更為出色。
而貝納德并不僅僅是一位“好弓手”。
迄今為止，人們對(duì)沙彌揚(yáng)人依舊所知不多。他們生活在幾乎與世隔絕的尤米揚(yáng)中部，那里群山環(huán)繞，終年云霧繚繞。甚至在神話紀(jì)結(jié)束前，除了尤米揚(yáng)中部的某些城鎮(zhèn)和村莊，其他兩個(gè)大陸對(duì)沙彌揚(yáng)人一無(wú)所知。
變化發(fā)生在回歸紀(jì)初年。在迪爾森王朝崩潰伊始，皇帝治下的公國(guó)與自治領(lǐng)紛紛獨(dú)立，諾頓大公三世在成功尋求到教廷支持后宣布脫離迪爾森建國(guó)。作為諾頓王國(guó)的開(kāi)國(guó)君主，大公，不，諾頓國(guó)王薩特馬斯一世對(duì)于土地的渴求極其強(qiáng)烈。聯(lián)姻，戰(zhàn)爭(zhēng)，陰謀，二十年后，他將版圖拓展至中部的高山和森林。當(dāng)軍隊(duì)試圖進(jìn)入蘇倫森林時(shí)，他們與一隊(duì)巡邏的沙彌揚(yáng)人發(fā)生沖突。這場(chǎng)小型戰(zhàn)斗以諾頓人的失敗而告終。
薩特馬斯國(guó)王并未因此選擇戰(zhàn)爭(zhēng)。他派出使者與這個(gè)桀驁的民族聯(lián)系，在經(jīng)過(guò)多輪談判與做出諸多保證之后，沙彌揚(yáng)人承諾族人將作為雇傭兵加入諾頓的軍隊(duì)，薩特馬斯為此付出的代價(jià)是王國(guó)將擴(kuò)張的腳步永遠(yuǎn)停在了固倫山脈以西。
沙彌揚(yáng)人善戰(zhàn)的威名隨著連綿不斷的戰(zhàn)爭(zhēng)與沖突逐漸擴(kuò)散至整個(gè)貝爾瑪?shù)氖澜?。巔峰時(shí)期，諾頓王國(guó)最強(qiáng)悍的薩貝爾軍團(tuán)——由三萬(wàn)沙彌揚(yáng)人組成，幾乎征服了整個(gè)中陸。
但也到此為止。薩特馬斯一世去世，而他唯一的兒子，卡爾·薩特馬斯則是當(dāng)時(shí)牧首的教子。卡爾登基之后試圖改變沙彌揚(yáng)人的信仰，他要求士兵們選擇教廷而不是薩貝爾人，并且下令薩貝爾軍團(tuán)改名為“多倫克夫”——意思是為神而戰(zhàn)。
這造成了沙彌揚(yáng)人的集體嘩變。開(kāi)始僅僅是大批沙彌揚(yáng)士兵放棄軍職，到了后期，小部分已經(jīng)融入諾頓的軍官也選擇向他們的上司遞上辭呈。這些經(jīng)驗(yàn)豐富，驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士一部分回到了故鄉(xiāng)，另一部分則選擇投向其他國(guó)家，科爾庫(kù)，挪亞，英斯卡爾，哪怕是諾頓的死敵，也能見(jiàn)上那么幾個(gè)沙彌揚(yáng)人的身影。
薩特馬斯二世因此而格外憤怒。他認(rèn)為這是赤裸裸的背叛和羞辱。這位年輕的國(guó)王撕毀了父親與沙彌揚(yáng)人的協(xié)議，諾頓的軍靴踏進(jìn)了蘇倫森林，并且囚禁了當(dāng)時(shí)星塔的全部成員。一個(gè)月之后，教廷以異端的罪名判處星見(jiàn)們死刑，據(jù)說(shuō)卡爾·薩特馬斯親手將薩貝爾人舒亞特——最年長(zhǎng)的那位星見(jiàn)送上了絞刑架。
此事在沙彌揚(yáng)人中引起軒然大波。在星見(jiàn)們死去的第二天，沙彌揚(yáng)人襲擊了紐卡斯行省——那里是卡爾叔叔的封地。異族的行動(dòng)快速而殘酷，他們?yōu)榭枴に_特馬斯送去了親王的頭作為他登基第五個(gè)年頭的賀禮。
戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。初期諾頓人一切順利，他們與沙彌揚(yáng)人通商數(shù)十年，了解通向蘇倫森林的每條道路。軍隊(duì)封鎖了森林，嚴(yán)厲禁止山民和商人與沙彌揚(yáng)人交易，企圖將這個(gè)桀驁的民族與被視為異端的薩貝爾人困死在森林的深處。他們進(jìn)入森林絞殺看見(jiàn)的每一個(gè)沙彌揚(yáng)人與薩貝爾人，不論嬰兒還是老人，不論女人還是男人，過(guò)去的戰(zhàn)友成為了最危險(xiǎn)的敵人——對(duì)彼此來(lái)說(shuō)都是。
但很快諾頓人便吃到苦頭。遼闊的大陸中部所擁有復(fù)雜多變的地形——高山，湖泊，森林交織在一起，成為異族天然的屏障。他們襲擊諾頓的補(bǔ)給車隊(duì)和兵站，在軍隊(duì)行軍道路上設(shè)下陷阱和埋伏——戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了三年，諾頓因此死去的男人甚至比之前的戰(zhàn)爭(zhēng)中加起來(lái)還要多；而沙彌揚(yáng)人的數(shù)量則急劇減少，每個(gè)家族都缺少幾位甚至數(shù)十位成員，至于薩貝爾人的死亡，除了死在絞刑架上的那些則無(wú)人知曉。
最后一切結(jié)束在一名沙彌揚(yáng)弓手的手中。他在薩特馬斯二世行獵時(shí)用一枝重箭了結(jié)了國(guó)王的性命。沒(méi)有為王國(guó)留下繼承者的卡爾死去之后，諾頓立刻陷入動(dòng)蕩之中，那些原本被征服的地區(qū)蠢蠢欲動(dòng)，位高權(quán)重者垂涎著王座的甜美味道，而四周環(huán)伺的敵人迫不及待要摘下這枚碩大的果實(shí)。
而對(duì)于沙彌揚(yáng)人來(lái)說(shuō)，一切都結(jié)束了。經(jīng)過(guò)博弈，妥協(xié)，刺殺，利益的交換，首相聲稱他找到了薩特馬斯一世的私生子，死者的兄弟，年僅十二歲的男孩。在國(guó)王葬禮結(jié)束之后不久，牧首親自為男孩加冕，諾頓迎來(lái)了第三位國(guó)王。加冕儀式的第二天，帶著停戰(zhàn)條約的使者便已經(jīng)來(lái)到了蘇倫森林，王國(guó)徹底退出了固倫山脈，而沙彌揚(yáng)人也不再加入諾頓的軍隊(duì)。
但不管如何，和平終于來(lái)到了傷痕累累的兩個(gè)民族之間。
貝納德出身于曼族——一個(gè)在與諾頓的戰(zhàn)爭(zhēng)中名聲大震的氏族。她是長(zhǎng)老的女兒，年紀(jì)輕輕已是用弓的好手，與此同時(shí)，在使用直刀的情況下，年輕的女戰(zhàn)士打敗了部族中大部分同齡人。族人們稱呼她為“晨星”，而星見(jiàn)則早早預(yù)言她將成為下一代戰(zhàn)士的首領(lǐng)之一。
如果貝納德沒(méi)有離開(kāi)尤米揚(yáng)，那她現(xiàn)在也許已是一位星見(jiàn)的隨侍。
不過(guò)，對(duì)于現(xiàn)在的生活，她顯然更滿意。
“你不跟著那個(gè)法師？”女牧師問(wèn)道，“他們已經(jīng)走了。”
“星見(jiàn)大人認(rèn)為你們更需要幫助。”沙彌揚(yáng)人回答道：“我的確愿意跟隨在大人的身邊，不過(guò)完成大人的吩咐更為重要?！?p> 在半個(gè)卡爾之前，兩位法師和半身人一起前往法師協(xié)會(huì)，按照亞卡拉的說(shuō)法，“就算不能成為依靠，但也不能成為阻礙?！倍闹賱t直白地說(shuō)《法師盟約》就是為了這種時(shí)候而存在的。
剩下的傭兵們——包括一位巡游者，同時(shí)也是泰格的牧師，一位盜賊轉(zhuǎn)職的游蕩者，一位被通緝中的愛(ài)德麗菲斯牧師，開(kāi)始討論如何開(kāi)始營(yíng)救行動(dòng)，他們必須在引起西格瑪人注意前將阿里救出荷爾使團(tuán)——如果風(fēng)狼首領(lǐng)的確在那兒的話。
“那是個(gè)很平常的地方?！迸嗽噲D在羊皮卷上畫(huà)出建筑的準(zhǔn)確位置，“就算在驛館中也毫不起眼，但麻煩的地方在于附近有一個(gè)駐軍的兵營(yíng)。”
“噢，齊格爾軍團(tuán)下屬的騎兵團(tuán)?！毕＠ね査箍瓷先?duì)此了解頗深，“但據(jù)說(shuō)他們現(xiàn)在并不在那兒——這個(gè)季節(jié)，按照西格瑪人的傳統(tǒng)，大部分騎兵已經(jīng)離開(kāi)軍營(yíng)回家去了，過(guò)于惡劣的天氣讓什么事兒也干不了?！?p> 安娜吁出一口氣，“這不錯(cuò)，”她看上去稍微輕松一點(diǎn)，“我可不想面對(duì)整整三千名全副武裝的士兵，父神在上，那可也太瘋狂了?！?p> “愚蠢。”將最后一根弓弦固定在它該呆在的地方，沙彌揚(yáng)人毫不客氣地說(shuō)道：“這里可有足足二十萬(wàn)西格瑪人?！?p> “這一點(diǎn)用不著你來(lái)提醒我?！蹦翈熆嚲o了臉，她迅速回答道：“我可還沒(méi)蠢到那個(gè)份上?！?p> 希拉做出停止的手勢(shì)，“女士們，我假設(shè)你們還記得我們要談的問(wèn)題。”巡游者在羊皮卷上的某個(gè)地方點(diǎn)了點(diǎn)示意努克在那兒做上標(biāo)記，“行行好，我們現(xiàn)在時(shí)間并不太多?！?p> “我認(rèn)為阿里的確在荷爾使團(tuán)?！迸嗽谑盏侥承┯嵪⒅蟆坝问幷咚坪趵媚撤N外人并不知曉的方式與盜賊工會(huì)取得了聯(lián)系，此時(shí)他收到了回復(fù)，“我在工會(huì)里的熟人告訴我最近并沒(méi)有聽(tīng)到什么關(guān)于荷爾人的風(fēng)聲?！?p> “這并不能完全證明西格瑪人的清白。”希拉分析道：“盜賊工會(huì)并不怎么值得信任。”
看上去沙彌揚(yáng)人與牧師都對(duì)此表示贊同。
甚至連努克也不得不同意說(shuō)：“噢，我甚至無(wú)法為這一點(diǎn)辯護(hù)?！彼柭柤?，“眾所周知，盜賊的信用視椴樹(shù)金幣的數(shù)量而決定。而這正是因?yàn)檫@一點(diǎn)我選擇相信工會(huì)——因?yàn)槲鞲瘳斎瞬⒉荒敲礃?lè)于和我們談?wù)撽P(guān)于椴樹(shù)的問(wèn)題?！?p> “他們是明智的?！蹦翈煿緡佒f(shuō)，雖然沒(méi)有明確指出“他們”是誰(shuí)，但每個(gè)人都露出了了然的微笑。
“得了吧！”游蕩者翻了個(gè)白眼，“哪怕是金手指也會(huì)向父神懺悔呢！”
“我們假設(shè)荷爾人的確被關(guān)押在使團(tuán)中，但怎么才能確認(rèn)他是否生存？”沙彌揚(yáng)人提出另一個(gè)問(wèn)題，“他僅僅是繼承人之一，而不是唯一的繼承人不是么？”
“我認(rèn)為還不會(huì)，或者是在這里還不會(huì)?！毕＠瓝u搖頭，比起貝納德，他更加了解這個(gè)荒原上的民族，“這里是死敵的國(guó)度，荷爾人不會(huì)讓族人的血流在這里。”
“希望如此?！鄙硰洆P(yáng)人未置可否。
“我們必須去看看?！蹦翈熆偨Y(jié)道，“說(shuō)得天花亂墜比不上去實(shí)地看一眼?！?p> 努克指點(diǎn)著已經(jīng)畫(huà)好的建筑平面圖，“這是工會(huì)里某個(gè)‘好心人’為我們提供的地圖，這就是驛館大約的位置和房間，當(dāng)然，我相信肯定還有需要補(bǔ)充的地方?！?p> “不過(guò)作為參考已經(jīng)足夠了。”希拉接著說(shuō)道，“這里是驛館的主體建筑，這里似乎是個(gè)別館？”
“正確。并且距離主館很遠(yuǎn)?！迸它c(diǎn)點(diǎn)頭，“我傾向認(rèn)為使團(tuán)住在這里?！比缓笏D(zhuǎn)向同伴和沙彌揚(yáng)人詢問(wèn)道：“你們認(rèn)為呢？”
“也許。”希拉往下撇了撇嘴角，“事實(shí)上哪兒都有可能?！?p> “我認(rèn)為是。”牧師這回站在努克這一邊。
“分兩撥人去看看怎么樣？”沙彌揚(yáng)人如此建議道：“你們?nèi)ツ沁叄蛘呶胰ミ@邊。”她指著地圖說(shuō)，“房子不算大，房間也不多?！?p> “可以?！毕＠戳饲罢咭谎?，“我同意。”
安娜也表示了贊同。
只有努克認(rèn)為完全不用去那么多人。
“聽(tīng)著，伙計(jì)們，我一個(gè)人足夠了。”他試圖打消同伴們的念頭，“我得承認(rèn)我打不過(guò)你們，但你們也必須承認(rèn)當(dāng)不了合格的探子?！?