下午時(shí)分，南部群島上空也漂浮起朵朵灰白色的云塊。從天上照射下來(lái)的陽(yáng)光經(jīng)過(guò)這些云塊的阻擋，給陸地上和海水中留下斑駁駁的云影。
從北方海面上吹來(lái)的海風(fēng)也漸漸增強(qiáng)了風(fēng)力，給這片位于南部海上的群島帶來(lái)了更多的寒冷。
在南埃爾斯堡北部沿海的一座大型港口中，濁綠色的海水不時(shí)地拍擊著巖石組成的棧橋，傳出嘩嘩的聲音。
停泊在港口里的大小船只都在漸漸顯露出怒意的海浪中大幅地上下浮動(dòng)著?？┲ㄗ黜懙哪景迓暸c海水翻卷的聲音讓在碼頭上工作的人們頗為心煩意亂，但他們還是盡職盡責(zé)地堅(jiān)守著各自的崗位，等待著與其他人交接的時(shí)刻。
在距離港口約摸一公里外的海面上，有兩艘南埃爾斯軍艦正將一艘威士頓公國(guó)的大型客船卡在中間，明顯是既不想讓其靠岸，但也不想讓其離開(kāi)。
此時(shí)在南埃爾斯王國(guó)城堡的國(guó)王辦公廳里，喬克努正在與一位中午時(shí)來(lái)到這里的異國(guó)來(lái)客交談。
“喬克努國(guó)王陛下，還請(qǐng)您幫幫我吧，我的國(guó)家和人民現(xiàn)在全要靠您來(lái)扶持了。”
一位穿著平民服飾的瘦小老頭站在一張寬大的辦公桌前，對(duì)坐在桌子后面的喬克努說(shuō)道。
這個(gè)老頭的腦袋已經(jīng)完全禿頂，也只有在后腦勺和兩側(cè)耳朵偏上一點(diǎn)兒有一圈少得可憐的花白的頭發(fā)。額頭上分布著許多深深的皺紋。有些許裂痕的眼鏡后面是一雙有著黑眼圈的雙眼。顯然他已經(jīng)很久沒(méi)休息好了。
不過(guò)比起他憔悴的面容，他左側(cè)臉部一道剛剛結(jié)痂的傷疤和他那被繃帶吊起來(lái)的右臂則顯得更為刺眼。
“威斯頓公爵閣下，按說(shuō)威士頓公國(guó)和南埃爾斯王國(guó)是盟友，而且我和您也是多年的老朋友了。現(xiàn)在您和您國(guó)家的百姓有難，我理應(yīng)無(wú)條件幫助你?！?p> 喬克努站了起來(lái)，繞過(guò)辦公桌來(lái)到威斯頓公爵跟前。
“可是你在逃……前來(lái)南埃爾斯的途中也看到了，帕庭帝國(guó)對(duì)我們也是咄咄逼人。如今我南埃爾斯王國(guó)上下在他們的壓力之下不得不全力準(zhǔn)備針對(duì)阿倫戴爾的戰(zhàn)役。根本無(wú)法出動(dòng)多余的兵力幫助您平息威士頓公國(guó)內(nèi)部發(fā)生的叛亂。而且據(jù)說(shuō)這場(chǎng)叛亂背后也有著帕庭帝國(guó)的勢(shì)力在支持。所以說(shuō)南埃爾斯對(duì)此只能是愛(ài)莫能助?！?p> “可是……”。
威斯頓公爵緊緊地咬著牙，沒(méi)受傷的左手也攥成了拳頭。
“那我?guī)?lái)的這船五百多威士頓平民與士兵您總能收留他們吧？”
“這個(gè)……”
喬克努故作為難狀。
“我恐怕也做不到。”
“什么??？”
威斯頓公爵聽(tīng)了之后差點(diǎn)兒沒(méi)原地跳起來(lái)。
“南埃爾斯好歹也算是北歐諸國(guó)當(dāng)中的大國(guó)了，您連這點(diǎn)兒忙不會(huì)都幫不了我吧？”
“別激動(dòng)，威斯頓公爵?！?p> 喬克努看著老威斯頓說(shuō)道。
“我剛才已經(jīng)提到過(guò)了，我們南埃爾斯也受到了帕庭帝國(guó)的威脅。雖然在北歐諸國(guó)里我們是最強(qiáng)的，但面對(duì)體量龐大的帕庭大怪物，我們就是小巫見(jiàn)大巫了?！?p> “說(shuō)句您不愿意聽(tīng)的話，您在您的威士頓公國(guó)面對(duì)帕庭帝國(guó)威脅的時(shí)候選擇了一條錯(cuò)誤的道路，才導(dǎo)致了您落到這般田地。如今您算是公開(kāi)與帕庭帝國(guó)為敵了，南埃爾斯不能冒著被滅國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)對(duì)您施以任何幫助。我身為南埃爾斯國(guó)王，我必須對(duì)我的國(guó)家和人民的安全負(fù)責(zé)。”
“可做帕庭帝國(guó)的馬前卒進(jìn)攻阿倫戴爾就是正確的道路嗎？”
威斯頓公爵抬起左手說(shuō)道。
“惹怒艾莎的后果可不是我等普通人能承擔(dān)得起的！”
“這一點(diǎn)我早就考慮過(guò)了。威斯頓公爵閣下。比起艾莎的冰雪魔力，帕庭帝國(guó)已經(jīng)開(kāi)到南埃爾斯家門口的艦隊(duì)才是我當(dāng)下要面對(duì)的最直接威脅。所以，我除了答應(yīng)他們，別無(wú)選擇?！?p> 喬克努盯著威斯頓的眼睛說(shuō)道。
“我可不想我自己走到您現(xiàn)在這樣有家不能回的境地！”
“你！你！……”
威斯頓氣得不知道該說(shuō)些什么了。果然在利益面前，什么盟友，什么好朋友，全都靠不住！
“咳！咳！”
喬克努突然大聲咳嗽了兩聲。然后用眼睛瞥了一下辦公廳里的大落地窗旁邊的絳紅色幕簾。只見(jiàn)幕簾一陣晃動(dòng)，從后面走出了一個(gè)英俊的男子。
“父王！”
男子先是向喬克努行禮。然后轉(zhuǎn)頭面向威斯頓。
“威斯頓公爵前輩，我這里有辦法或許可以解決您目前面臨的困境，或許嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是我們共同的困境。只不過(guò)……”
男子看著滿臉驚訝的威斯頓，臉上露出了濃濃的笑意……
☆
這時(shí)在阿倫戴爾城內(nèi)的一處貨棧倉(cāng)庫(kù)里，傳出了一陣叫嚷之聲。
“你的情報(bào)怎么沒(méi)告訴我那個(gè)采冰的大個(gè)子有那么好的身手？”
哈維德沖著站在自己面前的胖子法瑞爾嚷道。同時(shí)用拳頭砸在了一旁用于裝載貨物的木箱子上。
比爾則站在這座倉(cāng)庫(kù)二層的窗戶邊上，觀察著外面街道的情況。
倉(cāng)庫(kù)門口的院子里也有幾個(gè)人在拾掇貨物，但眼和耳朵也都在十分警覺(jué)地留意著周圍的動(dòng)靜。
“都是因?yàn)槟?，這次的計(jì)劃才失敗的！左戈也不會(huì)因此被抓?！?p> “哈！哈維德，雖然這處貨棧是由我經(jīng)營(yíng)的，但并不代表你能在這里大呼小叫。我可不想讓我二十多年的勞動(dòng)成果毀在你的手上！”
法瑞爾不緊不慢地沖著怒氣沖沖的哈維德說(shuō)道。
“給我坐下！讓我好好來(lái)掰扯掰扯這件事情，以及我們現(xiàn)在面臨的處境?！?p> 哈維德聽(tīng)了之后，意識(shí)到自己剛才有些失態(tài)，只得先坐在了木箱子上。法瑞爾則從倉(cāng)庫(kù)角落挪過(guò)來(lái)一把木椅，坐在了哈維德對(duì)面。
“首先，是我高估了左戈的格斗素質(zhì)，我怎么也不會(huì)想到作為跟隨威斯頓公爵三十多年的貼身侍衛(wèi)竟然會(huì)連一個(gè)普通的山野采冰人都斗不過(guò)！”
“其次，這次任務(wù)失利主要是因?yàn)槟愕呐R陣脫逃！就因?yàn)楝F(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了另一個(gè)人而終止行動(dòng)，棄目標(biāo)于不顧，可不是一名特工應(yīng)有的做派！”
“再次，現(xiàn)在可不是你該抱怨的時(shí)候。因?yàn)樾虑闆r的出現(xiàn)，我不得不重新制定全部行動(dòng)計(jì)劃。當(dāng)然，前提是……”
法瑞爾眼神沉了下來(lái)。
“如果左戈沒(méi)可能被救出來(lái)的話，那必須讓他永遠(yuǎn)閉嘴！”
“你說(shuō)什么??？你再說(shuō)一遍！”
哈維德突然起身揪住法瑞爾的衣領(lǐng)，但同時(shí)感覺(jué)到自己的前胸被某種硬物給抵住了。
他低頭一看，看到了對(duì)方手上不知道啥時(shí)候出現(xiàn)了一把燧發(fā)槍。槍身上面的金色花紋還在油燈的映照下反著光。
再看法瑞爾，依舊是一臉笑瞇瞇的樣子，不過(guò)哈維德此刻真想把這張滿臉?lè)嗜獾哪槾虺梢粓F(tuán)漿糊。
“請(qǐng)珍惜你的生命。親愛(ài)的哈維德先生！嗯？”
“老板！有一隊(duì)阿倫戴爾士兵朝我們這里過(guò)來(lái)了！”
比爾站在二層的木架邊緣，居高臨下沖著二人喊道。但看到下面哈維德與法瑞爾對(duì)峙的狀態(tài)之后，直接從木架上跳了下來(lái)，哈維德的脖子邊頓時(shí)又多了一把明晃晃的匕首。
“告訴院子里的兄弟們不要慌亂，我這就出去應(yīng)付，一會(huì)兒看我眼色行事！”
法瑞爾對(duì)比爾說(shuō)道，但眼睛仍然在盯著怒容未減的哈維德。
比爾看著仍揪著法瑞爾領(lǐng)子的哈維德，臉上有所遲疑。
“快去！”
法瑞爾加重了語(yǔ)氣。
“是！老板！”
比爾收起匕首，朝倉(cāng)庫(kù)門口跑去。臨走的時(shí)候還不忘瞪了一眼哈維德。
“哈維德先生？你？嗯？”
法瑞爾再次用他商人一貫油滑的腔調(diào)說(shuō)道。
看到有突發(fā)情況發(fā)生，哈維德只好識(shí)趣地放開(kāi)了法瑞爾，悶聲又坐到了一旁的木箱子上。
看著法瑞爾的背影，哈維德的腦子里開(kāi)始琢磨起公爵給他和左戈安排的這個(gè)上級(jí)，以及這場(chǎng)很突兀的刺殺行動(dòng)。忽然感覺(jué)到似乎哪里有些不對(duì)勁……
☆
阿倫戴爾城堡的書房里，安娜正坐在辦公桌邊，雙臂拄在桌面上，用雙手捂著臉。對(duì)桌子上的一堆主張對(duì)北烏卓族開(kāi)戰(zhàn)的奏章視而不見(jiàn)。
上午的朝會(huì)之后有大臣私下提醒她，說(shuō)自己可以以阿倫戴爾女王的身份寫信給北地森林的葉蓮娜族長(zhǎng)，詢問(wèn)一下這場(chǎng)針對(duì)自己的刺殺事件到底是為什么。
不過(guò)比起這件事，安娜更擔(dān)心的是姐姐艾莎現(xiàn)在的狀況。如果說(shuō)這起刺殺事件是一個(gè)巨大的陰謀的話，那姐姐豈不是真的很危險(xiǎn)？
“要是蓋爾現(xiàn)在在就好了?！?p> 安娜如是想。于是放下雙手從桌角拽過(guò)兩張印著番紅花圖案的王室專用文件紙開(kāi)始動(dòng)筆寫信。她決定給葉蓮娜和艾莎分別寫一封信。
“咚咚咚！”
當(dāng)安娜剛剛放下羽毛筆，書房門就被敲響了。她可以從敲門的力道聽(tīng)出來(lái)，是凱伊回來(lái)了。
“請(qǐng)進(jìn)！”
安娜說(shuō)道。
“陛下?！?p> 凱伊在進(jìn)來(lái)之后，小心地回身關(guān)上了門。然后面帶憂色地看著辦公桌前的安娜，似乎是帶來(lái)了什么不好的消息。
“關(guān)于鴉片的事情，臣查到了一些線索，但是線索的指向有些……”
凱伊欲言又止。
“說(shuō)吧！凱伊叔叔！快告訴我鴉片的事情到底指向了誰(shuí)？我說(shuō)過(guò)，這件事情無(wú)論涉及到誰(shuí)，我都不會(huì)姑息的！”
安娜站起身形，看著凱伊說(shuō)道。看出了他的顧慮。
“這件事情指向了……霍頓勛爵……”
“什么？”
安娜瞪大了眼睛，又坐回到皮椅上，臉上是萬(wàn)分地難以置信。她感覺(jué)到，在阿倫戴爾，有些事情似乎在朝著不可控的方向發(fā)展……
幽靈的小貓
阿倫戴爾王國(guó)的局面已經(jīng)變得愈加復(fù)雜……