“咚……咚……”
在一陣沉悶的聲響過后，黑夜籠罩下的北地森林地衣牧場上空突然亮起數(shù)十個有著亮黃色光亮的光球，如同火流星一般拖曳著一條條尾巴在夜空中飛速劃過，然后向地面墜落。
“唝??！唝隆隆……”
一個個橘黃色的大火球在那些光球墜落的地方閃耀開來，但又迅速熄滅。無數(shù)塊夾雜著細(xì)碎金屬片的碎石和泥土隨著騰起的煙塵飛速散向四周。最終在墜落點(diǎn)留下一個淺淺的土坑，和空氣中逐漸彌散開來的血腥氣息。
“長老，我們……我們快頂不住了，敵人那個帶著鐵管和車輪的奇怪武器的威力簡直堪比自然之靈的魔法！眼下我們根本沒辦法戰(zhàn)勝他們。我們還是……還是撤吧！”
灰頭土臉的祖特羅望著已經(jīng)陷入火海中的北烏卓族塔納部落分營地，大喘著粗氣對他身邊臉上流著血的赫圖長老大聲說道。
此刻無論是營地里，還是營地北邊由塔納部落戰(zhàn)士構(gòu)筑起來的臨時防線中，不斷在有叫嚷、呻吟和哀嚎之聲傳來，其中甚至還有小孩子和女人的哭泣聲。
“好吧……你帶領(lǐng)營地里所有還能動的族人，立刻渡過梅格里爾河?xùn)|撤，向森林里的塔納部落主營地靠攏！”
赫圖用沉重的語氣對祖特羅說道。
“我會帶領(lǐng)我們族群里的戰(zhàn)士們留在這里繼續(xù)戰(zhàn)斗，為你們撤離多爭取一些時間！咳咳……”
“不！長老！要留下也是我?guī)肆粝?，您帶著族人們走吧！?p> 祖特羅握住赫圖的手說道。
在他們二人附近，還有百十來名手持火把、彎刀、弓弩和木矛的塔納部落戰(zhàn)士。這也是這處分營地里僅存的還有戰(zhàn)斗力的族人了。
而在這群塔納部落族人北邊將近一公里的地方，便是一大波的，在這輪炮擊結(jié)束后，準(zhǔn)備向這里推進(jìn)的帕庭帝國陸軍士兵。
就在今天午后喬裝成北烏卓族人的漢娜被這里的塔納部落戰(zhàn)士關(guān)押起來之后，營地戰(zhàn)士祖特羅便奉營地長老赫圖的命令，帶著營地里的幾十名族人向北進(jìn)行查探。以確認(rèn)漢娜，以及另外一名塔納部落族人克魯格口中所提到的，他們在亞古契山南麓發(fā)現(xiàn)的那支所謂“奇怪軍隊”的動向。
祖特羅帶人出發(fā)兩個多小時后，就發(fā)現(xiàn)了在地衣牧場的苔原上緩慢向南行進(jìn)的，由數(shù)百名帕庭帝國陸軍士兵組成的前鋒部隊。
“這支軍隊確實奇怪，他們都很灰?！?p> 這是祖特羅和他的族人們看到這支部隊后腦海中產(chǎn)生的第一印象?；疑咄曹娒?，灰色棉布軍服，灰色的長筒軍靴……如果不是身后背挎著的長條狀物體是深棕色和黑色相間的顏色，這群北烏卓族人甚至?xí)岩裳矍斑@群士兵是不是剛剛洗過一次灰色的泥巴澡。
然而現(xiàn)實并沒有留給他們產(chǎn)生更多想法的機(jī)會。
在祖特羅發(fā)現(xiàn)這支帕庭人部隊的同時，對方在兩翼隨行的偵察小隊也很快發(fā)現(xiàn)了他們。
“砰！砰砰！”
帕庭的偵查隊士兵二話不說，直接抬起火槍鳴槍示警，以向大部隊示意自己這邊有情況。他們打算活捉剛剛發(fā)現(xiàn)的這一小股北烏卓族土著，以便可以更便捷地獲取一些關(guān)于此地的信息情報。
祖特羅他們當(dāng)然也沒閑著，在迅速估計了一下自己這群人所面臨的情勢之后，便下令讓幾十名族人向不同的方向分散撤退，準(zhǔn)備回到分營地里向赫圖長老匯報他們觀察到的敵情。
帕庭人看到剛剛發(fā)現(xiàn)的這股北烏卓族土著竟然逃走了，便從前鋒部隊中分出一小股騎兵進(jìn)行追擊。但因為對地形不熟悉，他們沒能追上騎著馴鹿分開逃走的北烏卓族人。
祖特羅和他帶出去的幾十人都順利地返回了北烏卓族塔納部落地衣牧場分營地。
赫圖在得知了祖特羅帶回來的信息之后，便立即組織營地里的族人在營地北邊的由地衣苔原、灌木和高原沼澤組成的方圓十來公里的區(qū)域里緊急布置了很多陷阱，并在每處陷阱周圍都埋伏了一小批塔納部落戰(zhàn)士。
做為塔納部落的長老之一，即使祖特羅帶回來的信息極為有限，赫圖也能夠十分地肯定那支“奇怪的軍隊”絕對是一群不懷好意之人，是一群準(zhǔn)備侵占他們家園的入侵者，是自己敵人。
但是即便如此，他也并沒有打消對第一個向他們營地報告這個敵情的人，也就是漢娜的懷疑。
當(dāng)他們的陷阱防線防御剛剛布置停當(dāng)，帕庭人的前鋒部隊就抵達(dá)了最外圍的陷阱附近。這讓剛剛打算在營地里親自審問一下那個異族人漢娜底細(xì)的赫圖馬上緊張起來。
不出赫圖意料，帕庭人派出的幾支偵察小隊全都中了塔納部落構(gòu)筑的陷阱，在付出了幾十名士兵陣亡的代價之后便不得不停止前進(jìn)。
跑到前線的赫圖抓住對方立足未穩(wěn)的時機(jī)，趁著對方在陷阱埋伏下的幸存人員剛剛回到他們所屬部隊里的時候，又組織了三百多名部落戰(zhàn)士用弓箭進(jìn)行了突襲。僅僅用了不到十人的傷亡代價又獲得了讓對方幾十人陣亡，超過百人受傷的戰(zhàn)果。
而這批塔納部落戰(zhàn)士見好就收，看到己方突襲成功之后便全數(shù)后撤，繼續(xù)分散隱匿在防線中的其他陷阱周圍，等著敵人再次上鉤。
帕庭人在短時間內(nèi)接連吃了兩次大虧，于是讓前鋒部隊的士兵就地構(gòu)筑防線嚴(yán)防死守不再出擊，以等待后面大部隊的支援。
黃昏時分，帕庭人在地衣牧場上行進(jìn)的后續(xù)部隊約六千余士兵攜帶輜重裝備和這股前鋒部隊匯合。
當(dāng)嚴(yán)陣以待的塔納部落戰(zhàn)士以為對方不過如此的時候，帕庭人的鐵血報復(fù)便毫無預(yù)兆地砸了下來。
一個個拖拖著火尾的小黑球從天而降，落進(jìn)塔納部落戰(zhàn)士埋伏的陷阱防線里。
“轟??！轟隆隆……”
密集而巨大的爆炸聲伴隨著大火球和煙塵的騰起，頓時響徹了這片苔原區(qū)域。
帕庭人的火炮兵對敵人有可能設(shè)陷阱埋伏的地方進(jìn)行了一輪飽和炮擊。
因為斯提姆在火炮相關(guān)生產(chǎn)技術(shù)上的革新，讓帕庭帝國的重工業(yè)部門鑄造出的各類火炮的性能和炮彈的威力都要普遍優(yōu)于同時期歐陸絕大部分國家的同類型產(chǎn)物。
而對于火炮幾乎完全不了解的北烏卓族人來說，這樣的攻擊方式幾乎等同于魔法。
靠近分營地的塔納部落族人在看到北邊埋伏地那邊所發(fā)生的事情之后，全都是一臉的震驚和難以置信。
他們怎么也沒想到被他們成功襲擊兩次的敵人竟然會有如此雷霆的反擊手段。這甚至讓他們當(dāng)中的一部分人一度懷疑是不是自然之靈中的火靈在幫助他們的敵人對付自己。
第一輪炮擊停止之后，被轟擊過的地方已然變成了一片不毛之地，放眼望去盡是冒著小火苗和青煙的焦土。已經(jīng)看不到一丁點(diǎn)兒活人存在的痕跡。塔納部落族人布置的陷阱防線連同守在陷阱周圍的所有部落戰(zhàn)士也隨之灰飛煙滅。
隨后帕庭人的部隊便整體向前試探性推進(jìn)，而后便順利占據(jù)了剛剛被火炮轟擊過的地方，而后他們又如法炮制，繼續(xù)用火炮開路。很快，由長老赫圖管理的這處塔納部落分營地就進(jìn)入到他們的炮擊范圍之中。
塔納部落的族人戰(zhàn)士們迫于無奈，只得不斷向營地方向撤退，并又組織人嘗試從側(cè)翼突擊了幾次帕庭人。然而對方?jīng)]再吃之前腳跟未穩(wěn)的虧，早就準(zhǔn)備好火槍陣迎擊，讓塔納部落沒討到任何便宜，反而又折損了數(shù)十人。
“聽從我的命令！祖特羅！你馬上帶著營地里的族人們走！”
看到祖特羅不太愿意離開，赫圖老臉一沉，甩開對方的手，大聲向其嚷到。
“我既然是部落長老，就應(yīng)該盡我做為一名長老的責(zé)任，現(xiàn)在正是時候。我決不會讓你們年輕人留下斷后的！”
“可是……”
當(dāng)祖特羅還要說些什么的時候，在場的所有人都感覺到腳下的大地在有節(jié)奏地微微顫動，而且一聲比一聲要明顯。
“是大地巨人！”
做為北烏卓族人，他們對地面上發(fā)生的這樣的顫動是再熟悉不過了。
“我們有幫手了！長老！自然之靈來幫助我們了，我們不用離開了！”
祖特羅和其他一眾塔納部落戰(zhàn)士的臉上都露出些許興奮之意。
“或許以我看來，你們還是有必要撤離這里的，赫圖長老?！?p> 此時一位中年婦女的聲音傳到了赫圖和祖特羅的耳朵里。
二人循聲望去，只見中午被他們關(guān)押起來的異族人漢娜朝著他倆緩步走了過來。她的臉上也帶著傷，身上穿的北烏卓族毛皮氈服也臟兮兮的，甚至還有幾處被火燒出來的小破洞。
“你是怎么出來的！是誰把你放出來的？”
祖特羅厲聲向漢娜喝到，同時向身旁幾名族人同伴示意。
“快把她抓起來！”
“等等?！?p> 赫圖抬手?jǐn)r住了祖特羅的動作，然后看向漢娜。
“你剛才的話是什么意思？異族人？”
原來在帕庭人上一次的炮擊中，有一發(fā)炮彈落在關(guān)押漢娜的木帳篷外，爆炸產(chǎn)生的氣流直接將那頂帳篷掀翻。
樹枝和蓬草的緩沖再加上漢娜下意識的自保動作讓她只受了些輕傷。但原本在這頂帳篷外看管她的兩名塔納部落族人卻是一死一重傷。
漢娜剛剛從炮彈爆炸對她大腦造成的短暫懵宕中恢復(fù)過來，便看到這個北烏卓族營地已經(jīng)受到炮火的攻擊，眼中盡是四散奔跑和驚慌失措的人們。
看來自己之前向這群北烏卓人說的事情，還是沒能夠引起他們足夠的重視，以至于才遭此重創(chuàng)。
由于營地已經(jīng)陷入混亂，所以沒有人在意已經(jīng)逃出來的漢娜。她查看了一下被掀倒的帳篷外那兩名塔納躺在地上的塔納部落族人，搖了搖頭，而后又稍微愣了一下神，便朝著北邊炮火飛來的地方跑去。
“我的意思是說，你們這個營地即使有那個什么自然之靈的幫助，也未必能阻擋那群奇怪的軍隊太久。”
漢娜直視著赫圖和祖特羅的目光說道。此刻她腳下地面?zhèn)鱽淼恼痤澑幸延l(fā)明顯，東邊遠(yuǎn)處的黑暗中已經(jīng)出現(xiàn)了幾個影影綽綽的巨大身影。
“你們應(yīng)該趁著這個機(jī)會，全都離開這里，到你們認(rèn)為安全的地方去?！?p> “你可沒有資格懷疑自然之靈的力量，異族人?！?p> 聽了漢娜的話，赫圖覺得有些好笑。在扭頭眺望了一眼幾個身形輪廓已經(jīng)變得愈發(fā)明顯的大地巨人后，平靜回應(yīng)漢娜說。
“自然之靈的魔法所蘊(yùn)含的力量是你永遠(yuǎn)無法想象和理解的?！?p> 一旁的祖特羅和其他的塔納部落戰(zhàn)士們也都鄙夷地看著漢娜，無聲聲援著他們的長老。
“可那群能制造出漂浮在水里的大鋼鐵船，又能使用眼下這種可以落地就能瞬間爆發(fā)出驚人威力的大火球裝置的奇怪軍隊，又是你們能理解的嗎？”
漢娜心里對眼前這群愚昧無知、見識短淺的北烏卓人產(chǎn)生了可悲和無奈的情緒。
“在你們眼中，這些讓人難以置信的現(xiàn)象不也和魔法無異嗎？”
赫圖聞言不禁愣住了。漢娜這番話確實有幾分道理。
能讓沉重的鋼鐵在水里漂浮，能發(fā)射一種落地就爆的小黑球的鐵管子，這些在自己看來根本就不可能的事情，也只有用魔法才能解釋了。
“呃嗷……”
“咚隆……”
突然，伴隨著幾聲有力的長嘯，大地再次傳來一次恍如小型地震般的震顫，讓在場的眾人險些都摔倒在地。
地衣牧場分營地北邊幾百米的地方，赫然出現(xiàn)了五個全身由巖石組成，身高超過八十米，體重可達(dá)上萬噸的人形龐然大物。其中中間那個家伙的個頭甚至超過了一百米。他們橫著站成一排，攔在了帕庭軍隊和塔納部落分營地之間。
雖然現(xiàn)在是黑夜，但無論是南邊的塔納部落族人們，還是北邊的帕庭帝國士兵，都能清楚地看到那幾個巖石巨人的身形，也都能感受到從那幾個石頭家伙的身上傳來的強(qiáng)大威壓。
“那……那是什么東西？”
此時在帕庭軍隊的某處火炮陣地中，有一個火炮士兵震驚地喊道。他身邊的幾個同伴雖然沒有說話，但看表情也和這個火炮手有著同樣的想法。
對于來自歐陸的普通士兵們來說，他們對魔法的認(rèn)知也僅限于各種各樣不靠譜的神話傳說，要不就是馬戲團(tuán)里的魔術(shù)師運(yùn)用某些障眼法來欺騙觀眾眼睛的小戲法而已。根本就沒有親眼見過這樣實打?qū)嵉哪Хň`，不，應(yīng)該是魔法巨怪。
“不管那是什么！都給我全力開火！炸碎他們！”
震驚之余，突然有一個帕庭中校大聲朝他們還有這處陣地中的其他火炮手們下達(dá)了命令。
很快，帕庭人新一輪的炮擊開始了，目標(biāo)全都集中在剛剛出現(xiàn)在他們眼中的巖石怪物身上。
“噠??！嘭??！”
之前開在地上的奪命火球花現(xiàn)在都在幾個大地巨人身上綻放開來。煙火升起，碎石四散飛濺。
然而這些炮火的攻擊并沒有給那些石頭巨怪造成很大的傷害。炮彈在大地巨人巖石身軀上炸裂的地方確實造成了缺口和裂坑，然而這些缺口和裂坑的大小似乎與炮彈本身的威力并不匹配。而且僅僅在幾秒鐘的時間內(nèi)，受損部位的巖石又通過自動吸附周圍空氣中的灰塵和地上的泥土小石子重新填補(bǔ)，而后便恢復(fù)如初。
當(dāng)然，對于這些現(xiàn)象，在場的帕庭人是看不到的。他們只是看到了五個被激怒的小山咆哮著邁著大步朝他們的陣地沖了過去，它們每一步踏下去之后都是一陣地動山搖。
這下位于軍陣前方的帕庭軍隊懵了。他們臨時建造的陣地只是用來防人的，而不是防這種會移動的人形山丘的。
五百多米的距離對普通人類來說或許有些遠(yuǎn)，但對于地靈大地巨人來說，也就是幾步的事情。
這股帕庭軍隊的前方陣地頓時大亂，有燧發(fā)槍聲，有炮擊聲和爆炸聲，有叫喊聲，有哀嚎聲……
混亂中，不知道有多少帕庭士兵被大地巨人的巖石大腳直接踩成了肉醬。而每一只巖石大手也是一把就能從地面上抓起五六個人，然后像小孩子丟小沙包一樣扔向遠(yuǎn)處。
就算僥幸躲過了大地巨人連踩帶抓的攻擊，也被因為潰散而慌不擇路的自己人三三兩兩地相互撞在一起，狼狽不堪。
“看到了吧？異族人？這就是自然之靈的力量。“
赫圖對臉上露出些許吃驚之相的漢娜說道。
即使相隔一公里遠(yuǎn)，在地衣牧場分營地北端的北烏卓族塔納部落族人也能感受到敵人那邊因為那五個大地巨人的手舞足蹈而有多么的混亂不堪。
“我們在自然之靈的保護(hù)下一定會安然無恙的！“
祖特羅也得意地對漢娜說道，隨即向身旁的一眾族人同伴們發(fā)出號召：
“族人們！快跟著我去反攻那些可惡的入侵者！”
“還有，把她抓回去重新看押！”
這位人到中年北烏卓族塔納部落戰(zhàn)士也沒忘了漢娜這位外族奸細(xì)。
“行了！都住手！”
就在幾名族人戰(zhàn)士將要上前抓住漢娜的時候，赫圖忽然揮手制止了他們。
“您這是？”
看到長老的動作，祖特羅感到有點(diǎn)兒不明所以。
“不用再看押她了?！?p> 赫圖對祖特羅說道。
“還有，不要讓我們的族人戰(zhàn)士們再出擊了。留下一部分沒受傷的族人戰(zhàn)士在這里防守，嚴(yán)密觀察北邊敵人的動向。其余人都回營地里處理傷口，清點(diǎn)損失，照看和安撫我們其他的族人?！?p> “好的，赫圖長老?！?p> 祖特羅盯了漢娜兩秒，又看了一眼赫圖，決定遵從長老的命令。
“你就跟我來吧，異族人。我現(xiàn)在想跟你好好聊聊?！?p> 赫圖又扭頭看向漢娜說。
“嗯嗯。謝謝赫圖長老！”
漢娜的眉毛微微動了一下，回應(yīng)說。
“不過我還是建議你們離開這里，趁著北邊的幾個大家伙們還有能力阻止那些軍隊?！?p> “我會考慮你的建議的。”
赫圖平靜地說道，隨即向營地里走去。
漢娜則微微聳了聳肩，也跟著赫圖離開營地的北側(cè)入口。
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“報告一下這里的氣溫，上尉?！?p> 在阿塔霍蘭冰川島的某處冰岸和暗海冰原交界的地方，有四十多輛大雪橇剛剛在這里停下。隨后呼啦呼啦地從雪橇上下來了小二百號穿著厚厚的灰色棉大衣，頭戴灰色扁圓形厚棉帽的軍人。其中有五個人的頭上戴的還是拿破侖樣式的中間凸起的黑色棉帽子。
冰岸西南方向大概有一公里的暗海冰面上，有五艘燈火通明的大型鐵甲艦正呈“人”字形編隊停泊在那里。
它們后方赫然是五條因為在暗海冰原上破冰行進(jìn)后形成的航道，黑色的海水在這五條航道里不斷地翻滾著，時不時地拍擊在布滿了大大小小碎冰塊的航道邊緣。
而這群人，正是隸屬于帕庭帝國分派出來尋找可能存在的阿塔霍蘭的部隊中的一支武裝探險隊。
在他們當(dāng)中無論軍官還是士兵身上都背著一個背包，里面裝著在寒冷的冰原探險時所必需的裝備。身上背的長短燧發(fā)火槍也都做了盡可能多的防凍措施，以確保在低溫環(huán)境下還能正常擊發(fā)。
除了背包里的少量物資之外，他們還準(zhǔn)備了十幾個可以方便被人拉動的小雪橇，小雪橇上同樣存放的是這些人用于進(jìn)行此次行動的必需品。
“零下二十二攝氏度。”
有一個手里提著一個圓盤狀酒精溫度計的人朝剛剛問他氣溫的人說道。
“嗯嗯?！?p> 問話的是位軍官，他正手舉一個小汽燈抬頭望向近在咫尺的冰川。表面遍布參差不齊的白色冰塊的冰壁從冰川島的海岸邊拔地而起，看樣子距離地面足有七八十米的高度。
“當(dāng)、當(dāng)……”
這個軍官模樣的人從身上摸出一把小錘子，敲擊了幾下冰壁上凸出的冰塊，頓時便有些許冰渣應(yīng)聲掉落。
“這里沒什么特別的地方，我們沿著冰川走，看看有沒有什么洞口之類的地方可以進(jìn)入。”
軍官收起錘子對身邊的眾人說道。
“我們要不要兵分兩路，讓一部分人直接攀爬到冰川頂部搜索？”
這時有人向軍官建議道。
“不用了?！?p> 軍官搖頭。
“現(xiàn)在的北風(fēng)太過猛烈，這些冰川上方正是風(fēng)口，我們還是不要冒這個險?！?p> “嗯好，少校閣下?！?p> 那人點(diǎn)頭回應(yīng)。
“報告皮埃爾少校！我們在那邊冰川底部發(fā)現(xiàn)了一個洞口！”
這時有幾個負(fù)責(zé)偵查的士兵從冰川的一個拐角處跑了出來，向剛剛說話的軍官匯報道?！?p> 軍官聞言立即向前跑過拐角查探。
十幾分鐘過后，這群人出現(xiàn)在一個大致呈三角形輪廓的冰川洞口之前。
他們注意到，這個冰川洞口有約摸有四五米高，兩邊各立著兩根緊貼著冰壁的不規(guī)則形狀的白色冰柱。每根冰柱頂端都鑲嵌著一個白色的菱形圖騰標(biāo)志，在洞口上方呈拱橋形狀排列開來，全都與聳立在此的白色冰川峭壁融為一體。
洞口前方還有幾級不規(guī)則的白色冰階。一股股淡淡的白色寒氣不斷從幽黑的洞內(nèi)飄散而出。
“看來這四個菱形圖案就是代表的四個元素自然之靈了?！?p> 軍官抬頭望著那四個菱形圖騰說道。
“伙計們！我們找到了那個叫做阿塔霍蘭的傳說之地的入口！”
“呼哈！”
“哐啷啷啷……”
正當(dāng)在場的士兵們歡呼了一聲時，從軍官的棉大衣右側(cè)兜中突然掉出了一個邊長只比一只成年人手掌稍大一些的正方體。
這個正方體從外觀上看去像是一個七階魔方，通體灰色，由鋼鐵材質(zhì)打造。它每個面的方格中都刻有一些形狀不規(guī)則的花紋。
就在眾人的注意力都集中到那個正方體鐵疙瘩上面時，后者竟然在沒有外力的情況下自己滾動起來。
“咵啦咵啦……”
鐵魔方沿著冰階向上滾動到這群人剛剛找到的冰川洞口正下方便停了下來。
“吱咔嗒吱咔嗒……”
魔方內(nèi)部發(fā)出一陣脆響聲，像是有人用雙手在轉(zhuǎn)動它一樣，原地自己旋轉(zhuǎn)了起來。
鐵魔方的轉(zhuǎn)速很快，每個面上的方格都在上下翻飛中不斷交錯變化著位置。即使有人近距離用油燈觀察它，眼睛和大腦也跟不上它的轉(zhuǎn)速。
“哐！”
當(dāng)眾人都被鐵魔方晃得眼花繚亂的時候，后者停止了轉(zhuǎn)動。除了上下兩個面之外，四個側(cè)面上的方格都各拼組出了一個菱形圖案。
“這不和冰川洞口上方那四個圖案一模一樣嗎？”
有人似乎發(fā)現(xiàn)了其中的門道。
“呲呲……”
魔方的方格縫隙中突然向四周噴出大量白色的蒸汽，這把剛才上前圍觀它轉(zhuǎn)動的幾個人嚇了一跳，下意識地和魔方拉開了些距離。
鐵魔方噴出的蒸汽并沒有消散在空氣中，而是在半空中形成四根與地面垂直的，呈扇形輻散狀的小蒸汽柱。
小蒸汽柱在以魔方為中心輻散了一米多后，在末端又分別形成了一個菱形圖案。和剛才一樣，也是同樣的代表四個元素自然之靈圖騰的圖案。
“這到底是科技還是魔法？”
軍官望了一眼拿著圓盤酒精溫度計的人，又開始盯著那四個在半空中的蒸汽菱形圖案。
這塊鋼鐵魔方正是斯提姆制作出來的。除了用到一些基本的機(jī)械原理之外，它的核心卻是他的蒸汽魔力。只是在場的人里也只有這個皮埃爾對此是一知半解，而其他人根本就什么也不清楚。
“好了！不管它是什么，我們該往前走了！”
人群中又走出一個軍官沖皮埃爾說道。從說話語氣上可以聽出他的官職要在后者之上。
“遵命！賽格洛上校！”
皮埃爾回應(yīng)道，隨即便帶領(lǐng)士兵登上冰階進(jìn)入這個冰川洞口。順便把地上仍在噴著蒸汽的鐵魔方揀了起來。
當(dāng)皮埃爾的手觸碰到鐵魔方的時候，鐵魔方頓時就停止了噴汽，小蒸汽柱和菱形圖案也隨之消散。一股暖流也從他拿起魔方的手流遍全身，讓他感覺非常舒適。
“這個小機(jī)械還真是個好東西啊。”
皮埃爾心里默默想道。
剛剛進(jìn)洞就是一個寬大的洞廳，在十幾個油燈的照亮之下能夠看出，這個洞廳的四周上下全都是參差不齊的白色冰凌。只有與入口正對的不遠(yuǎn)處，還有一個黑漆漆的冰洞入口，通向前方的未知地域。
這時之前手持圓盤式酒精溫度計的人看了一眼刻度，加入了紅色染料的酒精柱正在-15°C的刻度上輕微顫動。
冰洞里面的氣溫要高于外面，這個現(xiàn)象并沒有讓這個人懷疑什么。因為在寒冷的地區(qū)里，這是很正常的現(xiàn)象。
在簡單勘察完冰洞的情況后，有十來個士兵便從隨隊拉著的小雪橇上取出鑿子和鎬在洞廳四周的冰壁上敲打出很多小洞，然后將多盞準(zhǔn)備好的油燈固定在冰壁上。
看到手下士兵固定完所需數(shù)量的油燈后，賽格洛示意留下十人守在這個寒冰洞廳里，其余人則進(jìn)入里面的冰洞入口繼續(xù)前進(jìn)。當(dāng)然，他在外面冰川入口處的暗海冰岸和大雪橇停泊地點(diǎn)也留下了幾個士兵看守，以確保有意外情況發(fā)生時可以及時做出反應(yīng)，通知遠(yuǎn)處鐵甲艦上的人。
賽格洛是外面這支五艘鐵甲艦組成的艦隊的最高指揮官。原本他是不應(yīng)該出現(xiàn)在這支探險小隊里，而是留在外面的鐵甲艦上面把控這次探險行動的全局的。但他不顧手下一些軍官的勸阻執(zhí)意要跟隨，因此他那個同樣有著很強(qiáng)的前往意愿的副手只得留在船上，并給這支原計劃不到百人的探險隊增加了更多的人手。
而軍官皮埃爾做為這支探險隊的領(lǐng)隊，只得將指揮權(quán)讓給他的頂頭上司。即使他自己身上有著更豐富的探險經(jīng)驗。
在他們進(jìn)入里面的冰洞通道后，每隔五十米就會在旁邊的冰壁上釘入一盞油燈，除了照明之外，還做為前進(jìn)距離的標(biāo)志物。
這條冰洞通道有將近四米寬，五米多高，截面形狀近似半個橢圓形。即使并排走上四個人也不顯得有多擁擠。所以他們這些人的隊伍首尾之間也并沒有拉開多遠(yuǎn)。
不知過了多長時間，這支帕庭武裝探險隊又進(jìn)入了一個四周布滿冰凌的冰川洞穴腔，這個洞穴腔要比他們剛進(jìn)來的那個更寬闊，也更黑暗。
“希姆萊上尉！”
皮埃爾喊道。
“噢！呃，這里的氣溫是零下八攝氏度?！?p> 手持溫度計的軍官剛剛不知什么原因有些走神，短暫忘了自己的本職工作。聽到上司喊自己的名字，便趕忙低頭瞅了一眼刻度。
皮埃爾聞言，又拿出他的小錘子走到洞穴腔邊緣，隨意地敲打了幾下冰壁上凸起的幾塊冰凌。和外面一樣，這些冰塊感覺上和普通冰塊無異。
從嘴里呼出了兩團(tuán)白色哈氣，皮埃爾的眉頭不禁有點(diǎn)兒皺起。
在從帕摩恩堡啟程之前，首相斯提姆就親口對他說過，如果他們的探險隊找到了阿塔霍蘭，那一定要萬分小心那里的魔法。
做為一個只存在于傳說中的記憶之河，阿塔霍蘭除了有風(fēng)、火、水、地四大元素自然之靈的魔法守護(hù)，不會輕易讓人接近之外，還有更為神秘的未知力量深藏于此。
為此斯提姆還專門制作了一些便于攜帶，且附有他魔法力量的小機(jī)械裝置交給他們以應(yīng)對這里的魔力。剛才那個小鋼鐵魔方就是其中之一。就連停在外面暗海冰原上的那五艘鐵甲艦內(nèi)部也經(jīng)過了小幅度改裝，被安裝上了附有魔力，同時會對魔法產(chǎn)生某些特別感應(yīng)的導(dǎo)航機(jī)器，以便讓他們在暗海中更快地找到阿塔霍蘭。
可是這次從他們這支探險艦隊發(fā)現(xiàn)阿塔霍蘭冰川島，隨后接近并完成登陸，再到從冰川下發(fā)現(xiàn)冰洞入口，而后率隊深入查探到現(xiàn)在，這里沒有顯現(xiàn)出絲毫存在魔法的跡象。要不是在進(jìn)入冰川洞之前，那個神奇的鋼鐵魔方自動啟動，隨后用蒸汽圖像的方式展現(xiàn)出北地四元素的圖案，他都一度會懷疑他們找到的這座冰川島根本就和阿塔霍蘭扯不上任何關(guān)系。
“現(xiàn)在我們應(yīng)該往哪里走？皮埃爾少校？”
看到隨行士兵又在這大型冰川洞穴腔周圍冰壁上安置好油汽燈后，賽格洛望著前方冰壁下大大小小足有二十多個的冰川通道入口，向皮埃爾問道。
這位有些自傲之氣的艦隊上校終于認(rèn)識到自己雖然擅長指揮部隊作戰(zhàn)，但對探險一竅不通的現(xiàn)實，開始放下身段向?qū)μ诫U這方面比較精通的手下詢問。
“請稍等，上校閣下。”
皮埃爾邊回應(yīng)賽格洛，邊從隊伍中的一輛雪橇上拿起一根火把點(diǎn)燃，然后走向那些冰川洞穴走去。
“希姆萊上尉，你也過來！”
皮埃爾走到最左邊的冰川通道入口前回頭大聲喊道。
希姆萊聞聲便向皮埃爾的方向小跑過去。
“拿好溫度計，跟著我的節(jié)奏走，隨時留意氣溫變化。”
“是，皮埃爾少校。”
隨后，皮埃爾將火把高高舉起，手中拿穩(wěn)鋼鐵魔方，從左到右依次在每個冰川洞穴入口停留幾十秒，同時細(xì)細(xì)觀察在火把頂端跳動的橘黃色火苗和希姆萊手里的圓盤酒精溫度計。
“這三條通道將是我們最有可能的前進(jìn)的方向。上校?！?p> 大概過了一刻鐘，皮埃爾跑回到隊伍里，抬手向賽格洛分別指了指其中三個冰川通道入口。
“就不能再精確些嗎？”
賽格洛帶著有點(diǎn)兒不滿的語氣說道。
“以我們目前具備的探索條件，我只能將范圍縮小至此，上校?！?p> 皮埃爾正色說道。
“行！那行吧！”
賽格洛瞪著眼睛說。
“留下二十人在這里守衛(wèi)，其余人分成三組，分別進(jìn)入那三個冰川洞里。都給我麻利點(diǎn)兒！行動起來！”
“等等！都等等！”
看到上司下達(dá)完命令，馬上動起來的士兵們，皮埃爾趕忙揮手阻止。
“你想干什么?。科ぐ枺?？”
賽格洛語氣中流露出些許怒意。
“恕我直言！賽格洛上校！”
皮埃爾擰緊眉毛。
“我們此次的阿塔霍蘭探險行動到目前為止都行進(jìn)得太順利了?；谶@里的傳說和斯提姆首相的交代，屬下認(rèn)為應(yīng)暫緩前進(jìn)，再細(xì)細(xì)理一理目前情況之后再做決定?！?p> “嗯？你說什么？！”
賽格洛已經(jīng)變得怒氣沖沖。
“我對這里的探險勢在必得且刻不容緩！多一分遲疑就多一分危險！還有，我知道你的探險經(jīng)驗很豐富，但你的判斷力可不應(yīng)該基于那該死的，虛無縹緲的傳說上面！另外！現(xiàn)在我才是這里的最高指揮官，你只需要做好你的本職工作就行了！少校！”
說到這里，賽格洛竟然掏出自己的燧發(fā)手槍，用槍管點(diǎn)了點(diǎn)皮埃爾的腦袋。
“聽懂了嗎？”
賽格洛又將燧發(fā)手槍別回腰間。
“屬下明白了！上校！”
面對上司的傲慢，皮埃爾只得心懷不滿地咽下自己的態(tài)度。
“出發(fā)！兄弟們！”
隨后，賽格洛大步流星地帶領(lǐng)一支已經(jīng)分好組的小隊朝其中一個冰川通道入口走去。另兩組小隊也在其他幾名軍官的帶領(lǐng)下各自進(jìn)入其他兩個剛才被指定好的冰川洞中。
負(fù)責(zé)留守的士兵則在每個有人進(jìn)入的洞口處插上一面紅色的小旗子做好標(biāo)記。
皮埃爾稍稍猶豫了一下，便叫著希姆萊，跟隨在賽格洛小分隊的后面離開。
此時在阿塔霍蘭深處連通著極寒之淵和外部暗海的某條水下冰洞中，有一雙淺青綠色的眼睛兀然在黑黢黢的水體中亮起。在水中咕嚕咕嚕地泛起一陣水泡后，那雙眼睛的主人便迅速朝向極寒之淵的方向快速潛游而去……
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在一片黑暗中，身著白色漸變青灰透明色四元素冰紗長裙的艾莎大瞪著自己冰藍(lán)色的眸子，緊抿雙唇，帶著憤憤的表情瞪著前方的黑色虛無。
她現(xiàn)在仍舊因為瑟琳娜強(qiáng)求她要放下自己世間牽掛的事情帶有余怒。盡管她后來又通過這里的實時幻境看到身在阿倫戴爾的妹妹安娜的性命其實并無大礙，只是受了傷而已。可是她一想到現(xiàn)在的安娜處在一個隨時都有可能有生命危險，而自己做為姐姐又什么都做不了的境況中，內(nèi)心就無法做到完全平靜下來。
再看現(xiàn)在的瑟琳娜，雙臂環(huán)抱在胸前，面無表情地站在艾莎背后一言不發(fā)。
之前艾莎質(zhì)問自己的問題反復(fù)在腦海中流轉(zhuǎn)，為什么阿塔霍蘭在告訴她新使命后卻又對她說做為死去的人無法再回到現(xiàn)實世界里？說現(xiàn)在的她和自己的女兒，也就是那位假艾莎，沒多大差別這話到底又是什么意思？
瑟琳娜其實很想回答艾莎的問題，可是她清楚，她不能將答案直接告訴后者。這種知道些許因果卻不能明說的感覺令她感到非常頭疼。就像自己才對艾莎要求的那樣，必須放下所有可能影響到情緒的羈絆，而且還不能說到底為了什么。
《記憶之河》歌謠里那句“只有失去更多，才能得到更多”的道理雖然字面上簡單易懂，可做起來又談何容易？
做為一個已逝的靈魂，二十多年的時間都沒能讓自己放下生前所念，又何況眼前這個才出意外兩天的孩子呢？
可阿塔霍蘭就是在用某種所謂的使命，強(qiáng)制自己，強(qiáng)制艾莎做出這種幾乎無法做到的改變，簡直就是在折磨人。
“冰洞里的路面非常光滑！都小心點(diǎn)兒！”
“前面開始下坡了！握緊你們的鐵杖！小雪橇不能再往前走了！”
“是！長官……”
就在兩個靈魂在一片黑暗中沉寂良久，仍在各有所思的時候，一陣陣粗獷的對話聲從她們身邊傳來。
艾莎和瑟琳娜不約而同地將目光鎖向聲音的來源，便看到有一隊全副武裝的士兵正在一條冰洞中小心行進(jìn)。
“這不是我進(jìn)入阿塔霍蘭之后走的那條冰洞嗎？”
艾莎心中驚呼。
然而更令她驚異的是，這些人看上去都是些普通人，他們是如何找到阿塔霍蘭并進(jìn)入這里的？自然之靈為什么沒有阻止他們來到這個他們不該來的地方？
“時間不多了?！?p> 瑟琳娜望著那群士兵們的背影說道。
“嗯？什么時間不多了？”
艾莎回頭看著瑟琳娜，對上了后者微鎖的眉頭之下的那雙淺栗色眸子。
“他些軍士們的。還有，你的時間?！?p> 瑟琳娜說道。
艾莎聽了瑟琳娜這次又如同啞迷般的回答后不禁撇起了嘴。
“前輩您明明知道很多事情，為什么就不能直接告訴我答案？！”
對于眼前這位每到關(guān)鍵問題就開始含糊其辭的前輩，艾莎感覺自己真的快受夠了。即使，對方在阿塔霍蘭的靈魂幻境里已經(jīng)告訴了她很多的事。
“這是阿塔霍蘭賦予我的使命之一，有些事情我真的無法對你明說。艾莎！”
瑟琳娜望著艾莎的眼睛鄭重地說道。
“哈！好吧！又是使命！一個根本沒條件去施行的使命！”
艾莎攤手苦笑，隨后又轉(zhuǎn)身望向那群帕庭士兵。
“如果真能和阿塔霍蘭直接對話，我是真想好好問問她到底想讓我怎么做！她這個關(guān)子賣得可太大了！”
“我知道。這個事情令你非常難以接受?！?p> 瑟琳娜深嘆一聲，抬起右手輕拍在艾莎的右肩上。
“這個所謂的使命有它的規(guī)則，不僅在難為我，更在難為你?？刹还苣阄以趺聪?，接受不接受，這規(guī)則就是這樣擺在這里，不講道理。一旦說破，最終的結(jié)果會變得更加不可預(yù)知。希望你可以明白這一點(diǎn)。艾莎。”
艾莎聽完瑟琳娜的這些話，背對著后者的她閉上雙眼，也深呼吸了一下，隨即又睜開。
“嗯?！?p> 像是突然想明白了什么，又像是出于無奈。艾莎輕輕做出回應(yīng)后便又默不作聲，目光開始緊緊盯著這群突兀闖進(jìn)阿塔霍蘭的入侵者們……
幽靈的小貓
又拖更這么久，唉。一言難盡。