成哥兒是趙宋皇族后裔的事很快傳開了。他本人既不肯定，也不否認，任憑大伙兒茶余飯后把這事當作談資。
孫之林又來了臺家莊一趟，宣布了對趙子成的任命，大度表示以后臺家莊閘的例銀可以暫時不繳，只要保證閘口運行平安無事，又置了酒席與當?shù)仡^面人物交際一番。
據(jù)稱趙子成當晚十分高興，不由喝的酩酊大醉，出門時一腳踢斷碗口粗的柳樹一顆。
于是乎士紳眾人也紛紛跟著高興起來，以后終于能睡個安穩(wěn)覺啦！
辦好交接，即把碼頭事宜交付給劉老漢，自己則帶著毛蛋幾人到煤礦上查驗。
出了臺家莊，越往北走越心焦。
臺家莊的繁華依舊商賈如云與鄉(xiāng)下的破舊衰敗形成了巨大對比。沿路的土地大面積拋荒，有的甚至長滿齊腰深的雜草！
要知道這并非陜甘地區(qū)，滕縣、嶧縣一帶曾是國朝人口最密的地區(qū)之一，人煙輻輳不亞于江南。
可經(jīng)過水旱災害、攤派餉銀、兵賊劫掠后，竟成了這幅模樣！
毛蛋看他一路眉頭緊皺，忍不住開口道，“成哥兒，這些人大多是活下來了，一路往南走，碼頭多，活計也多，家鄉(xiāng)的地撂荒一兩年，等人回來了自然也就種上了?！?p> 可趙子成心中明白，這些人并非如毛蛋所說，“大多活了下來”，明末人口銳減超過超過百分八十，這一數(shù)字雖然有所爭議，但諸多材料中的描述卻提供了許多參考。
《醒世姻緣傳》被認為是反映明末山東社會生活的重要書籍，其中關于遭災年間百姓生活的描述令人不忍卒讀。
而還有明人筆記記載明末河南經(jīng)歷農(nóng)民戰(zhàn)爭和清兵肆虐后，“自洛陽至固始行走六天不見一人，野狼成群結(jié)隊”、“絕人跡者三年”。
慘不忍睹！
正自沉悶著，突然前面路邊草房竟有炊煙，眾人大喜。
毛蛋興奮了，指著那裊裊上升的青煙道，“怎么樣！我就說吧，成哥兒你又何必難過，這災年想必就要過去了！”
他一氣跑過去，說不定還能討碗水喝。
卻見他進去不多時就跑出來，面色鐵青，眾人相問他也不答，只是招呼著，“快走！快走！沒什么好看的！”
大家都是窮苦人出身，看他如此也想明白了，不再發(fā)問，悶頭趕路。
趙子成面色愈發(fā)難看了。
人相食不過短短三個字，卻是壓在華夏民族后背上一座沉重的山。每當此事發(fā)生，莫不是神州陸沉，民族劫難，文明淪陷。
他恨極了這世道。
眾人連歇都不歇，一口氣趕到棗莊這個小村落?？粗奶幒诤鹾醯拇遄印⒑诤鹾醯娜撕颓皝碛铀麄兒诤鹾醯挠艏夜苁?。
趙子成的心終于熨帖了些。黑色，這是煤炭的顏色。
那郁家管事在郁府是個不起眼的小角色，若非如此也不能被發(fā)配來此管幾眼礦井跟一些薄田，這鬼地方，只要往礦邊湊上一湊，就弄得一身黑！
當他得知有傻子，奧不，有買主盤下來這些礦洞和土地，高興了許久，今天終于把他們盼來了！
這管事效率高的很，早就拿出各種憑證，不過一碗茶的功夫就交接完畢，敷衍著陪他見了當?shù)貛讉€族老工頭，就背起包袱一溜煙走了。
棗莊雖說是個村子，但原住民們幾乎都死的死，逃的逃，只留下一些老弱病殘。直到郁家在這里開井挖礦，才有附近的青壯過來下井混口飯吃?，F(xiàn)如今，一共五百余人，老弱病殘先占一百多，“青壯”們有許多既不青也不壯，長期勞作下不能保證充足營養(yǎng)，面黑而肌瘦。
趙子成在眾人驚呼聲中，扛起來村中的碾子，走了幾十步，將其放到一處平坦地上，跳了上去。
“郁家把這些礦連同田地都賣給我了！我若是不留用你們，想必大伙兒只有餓死！”
聽了這話，有些人面帶憂色，還有的早已麻木了，沒有表情的在那站著。
“我要辦一個社，叫勞動合作社！入社的人，就能留下干活，我管你一口吃的！”
原來是要結(jié)社，眾人對結(jié)社也不陌生，除了這名字有些奇怪，但結(jié)社往往是那些文人干的事，怎么如今他們這些苦哈哈也要結(jié)社。但是管他呢，反正餓不死就行。
“大伙輪流過來登記，登記完就干第一件事，吃飯！”
這話剛落，毛蛋等人就把背著的布袋一撂，里面是小米之類的糧食，人群就騷動起來，但懾于方才趙子成舉碾子之威，沒有大亂。
趙子成跳下來，就以那碾子當桌子，褡褳里掏出紙筆，“好了！排成兩排，近前來入冊，莫耽誤了吃飯！”
那邊毛蛋等人向族老們借了鍋碗瓢盆，洗涮干凈就在那當眾開始做飯。
饒是趙子成運筆如飛，還是登記了一個時辰出頭。共計錄得十六歲至四十五歲青壯三百五十四人，四十五歲以上老人二十一人，婦女一百五十三人，兒童五十二人，
趙子成點點頭，嗯，女人少一些，可以收留一些流民，務必要使絕大多數(shù)青壯在此結(jié)成家庭。
這些人勢必有些要被淘汰，但此時不是使手段的時候，先籠絡起來才是根本。于是大手一揮道，“吃飯！”
那邊毛蛋等人就掀開鍋，露出黃澄澄的小米飯，不摻谷殼的！另外一人還發(fā)一小塊豬油，一勺醬瓜、醬茄子。
人們沸騰了！鄉(xiāng)下沒有吃午飯的習慣，但那不是不想吃，而是沒得吃。
如今正值晌午，許多人腹中空空，見了這等好飯食，哪有不激動的?；刈√幠眉沂睬皝沓燥垼贁?shù)人有粗陶做的碗，大部分是用的瓢。
趙子成親自打飯，最后又給自己也打上一碗，與眾人一樣蹲在地上呼嚕呼嚕開吃。有人就偷偷看他，這個老爺真是怪人，跟他們這些苦哈哈一起用飯！
有那孩子不老實的，膽大蹙摸到他身邊，他就笑笑，將自己碗里的豬油夾一小塊給他，其他孩子見了紛紛效仿，有大人就急忙拉住，怕觸怒了貴人。
他笑著大聲道，“大家不必如此，我也是窮苦人出身，只要日后大伙賣力干活兒，多為公中著想，我們便是一家人！你們的娃就是我的娃，既然入了社，老人和娃娃就有人養(yǎng)，大伙就有飯吃！”
有人感激的沖他笑，有人停下吃飯不知在想些什么，還有的繼續(xù)呼嚕呼嚕吃個不停，還嘟嘟囔囔地問旁邊人，“能不能再添一碗？”
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