建安四年（199年），對于淮南一帶的百姓來說，是一個難以忘懷的年月，從年初的頻頻戰(zhàn)亂到年末的安寧詳和，其中的變化如不親身體會，是很難有真實的感觸的。
笑聲重新在壽春的街頭響起，這是叫賣的小販與客人在說笑著，他們臉上皆洋溢著幸福的笑意，這一種發(fā)自內(nèi)心的笑容已經(jīng)很久沒有出現(xiàn)了。
壽春，這座荒廢多時的城池在九江郡守劉馥、破虜中郎將張遼的治理下，正逐漸開始恢復(fù)昔日的繁華，最近的這二個月，因為徐州的戰(zhàn)亂，從北方逃荒來的百姓越來越多，精壯勞力的增多為劉馥在冬季休整芍陂渠提供了人力保證。
淮水源出于綿綿群山之間，依靠的是股股山泉的匯流滋潤，而它的支流則沒有這么幸運，淝水依靠的是芍陂這座湖泊的接濟，而一旦遭遇天荒年景，芍陂或是干涸，或是澇災(zāi)，使得淮南一帶的收成都會大打折扣。
高寵用劉馥來擔(dān)任九江郡守這個要職看重的是劉馥治理地方的能力，一年前，劉馥任合肥太守時，政績突著，他一面集中民力修建堅城，一面讓屯田軍民開挖溝渠，把施水與淝水兩條不同的水系溝通，從而在枯水期能使巢湖的水北流到缺水的淮水流域，而在豐水期也能讓排泄不暢的淮水多了一條入海的通道。
這些措施的實行為淮南一帶的豐收打下了堅實的基礎(chǔ)，而今，他把這一套成功的經(jīng)驗運到了芍陂，目的就是要把淮水以南建成繼吳郡、丹楊之后的又一個糧倉。
與劉馥一道治理淮南的還有一批年輕有為的官員，他們都是在揚州首次州試中涌現(xiàn)出來的俊秀，其中最優(yōu)秀的幾個被慧眼識人的魯肅選派到了揚州屏障——九江郡，他們中能力最強的有二個，一個是陳郡陽夏人何夔，另一個是東莞人徐奕，這二人一到壽春，就被劉馥任命為臨淮令和曲陽令，擔(dān)負起治理一方的重任。
論及貢獻，劉馥、何夔、徐奕這些人并不比那些在前方領(lǐng)兵打仗的將領(lǐng)差多少，正是劉馥等一大批地方官吏的共同努力，才使得原本底子薄弱的江東有足夠的糧草和給養(yǎng)維持一波又一波的戰(zhàn)事。
這些年來，文武并重一直是高寵選用人才的尺度標(biāo)準(zhǔn)，武能護土，文能興邦，兩者缺一不可，與根基雄厚的中原、河北、荊州相比，江東被視為偏僻的不毛之地，高寵立足這里，除了墾荒種谷發(fā)展經(jīng)濟外，還必須有包容萬物的氣度和胸襟。
何夔是科考第一期的頭名，當(dāng)初在討論誰為第一時，有人指出何夔與袁家有姻親關(guān)系，取之不妥，對此，高寵聽罷一笑了之，何夔是何夔，袁氏是袁氏，若僅為這個原因而放棄一個良才，高寵覺得太過荒唐可笑。
破虜中郎將是高寵升任揚州牧后加封張遼的官職，在太史慈、徐盛等將領(lǐng)先后被調(diào)往江夏一線后，張遼已成為了高寵軍在淮南的最大的軍事將領(lǐng)。
面對空虛的淮水平原，張遼知道自已肩上的擔(dān)子。
他與高順一起重新招募了二千兵士補充了陷陣營、雁北騎的損失兵力，這些新兵在高順嚴(yán)格的訓(xùn)練下，戰(zhàn)斗力和陣法熟煉程度都有了很大的提高，他們唯一缺少的就是實戰(zhàn)的鍛煉。
高順的傷勢已基本痊愈，與身體上的外傷相比，他心理的瘡傷則需要更長的時間來恢復(fù)，與正當(dāng)壯年的張遼不同，年近四旬的高順對于官場上的名利已經(jīng)看得很淡，年輕時的渴望和沖動消褪后，高順追求的只是一份忠義和責(zé)任。
對于這個人人瘋狂的亂世，他早已沒有什么留巒，即便是交情深厚的張遼來勸諫，高順都沒有改變心志。
但是，那一天，揚州牧高寵來到病榻前，卻說了這么一句話：“將軍執(zhí)意赴死，寵不相攔，只不過將軍死后見著溫侯，待問起：吾之妻女何人照應(yīng)，將軍該如何回答？”
若真有生死輪回，見著溫侯該如何作答，高順不知道，這個叫同是姓高的年輕人用他敏銳的目光洞察著一切，他只用短短一句話就擊中了高順的弱點。
是的，主公呂布雖然不在了，但貂蟬和呂姬還在，所以，高順能做的就是好好的活著，用自己的余生來呵護歷經(jīng)坎呵的貂蟬母女。
劉馥治政、張遼治軍，這樣的配備在高寵西征江夏之后是必須的，而在他們的后方，廣陵太守陳登可倚之為援，因此，雖然淮南的軍隊不是很多，但這也足以震懾住那些心有圖謀的人，這中間乘亂而起的草寇，還有虎視眈眈的劉備、曹操。
曹操對徐州的用兵就在張遼、高順的眼皮子底下，在聽到曹操迅速擊破劉備的消息后，張遼、高順著實緊張了一陣，他們擔(dān)心的是曹操出一支軍隊南下，要是曹操真有這個想法，單憑壽春的一點兵力是很難堅守的，而這個時候，高寵又遠在江夏作戰(zhàn)，所謂遠水難解近渴，高順、張遼唯一能做的就是加緊戰(zhàn)備，多派斥候打探消息。
好在曹操現(xiàn)在還無暇顧及淮南，他必須及時的趕回許都，白馬、延津一線的劉延、于禁兩將受到袁紹近十萬大軍的壓迫，形勢相當(dāng)急迫。
建安四年的十二月末，臘月的天，在屋子外面寒氣迫人，呼出一口氣立即就會結(jié)成霧冰，躲在溫暖窩里睡覺，這可不是張遼的作風(fēng)，一清早，他便跨上戰(zhàn)馬，領(lǐng)著親隨向城外的演軍場而去。
“文遠，你來遲了！”聞得馬蹄聲響，額上沁著細汗的高順迎上前來，重建陷陣營，這是高順的一個期望，在蕭關(guān)城下被夏侯惇重創(chuàng)的經(jīng)歷讓高順一直不能釋懷。
張遼正欲答話，突然間，一名報信的士卒飛奔而來，急道：“稟兩位將軍，從淮水上游光州方向來了一支軍隊，現(xiàn)在正朝著陽泉而來。”
陽泉是位于壽春以西的一座城池，它的存在牢牢的把住了進入壽春這座九江郡首府的西大門，張遼聽到有一支軍隊往陽泉而來，心里不禁一緊。
難道會是曹操派出的偏師，在這個時候，曹操自顧不暇，應(yīng)該不會再有閑心關(guān)注淮南？而且，就算是偏師來襲的話，就千把來人也太少了些，而更重要的是，曹操有心襲取淮南的話，只需堂堂正正順著穎水來攻就是了，根本沒有必要繞道淮水上游去。
而如果不是曹軍，又會是什么人呢？
莫不成是周瑜軍千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了陽泉附近，張遼心里陡然閃過一念，在十二月初的時候，高寵就專門派人趕到壽春，傳令張遼留意淮水上游有無軍隊出入的動向，當(dāng)時，由于摸不清楚周瑜實際的行軍方向，高寵這一道命令下得也是模棱兩可，張遼當(dāng)時也沒有多放在心上，因為要安然穿過數(shù)千里人跡難至的茫茫原始叢林，難度實在是太大了。
“文遠，我率陷陣營去陽泉，如果是敵人，我自會應(yīng)付，要是周瑜、徐盛他們，我再派士卒來通知你?！备唔樋闯隽藦堖|的猶豫，道。
“也好?！睆堖|點頭應(yīng)道。
高順的能力無需置疑，有他在，張遼心下大定。
“陷陣營，出發(fā)！”高順轉(zhuǎn)頭大喝道，這一刻，以前的那個堅毅果敢、從不畏懼的高順仿佛又回來了。
就在張遼、高順猜測著上游來的這支人馬是誰的時候，周瑜和趙云已經(jīng)進抵到了陽泉的郊外，在經(jīng)過了難以想象的死亡行軍之后，這支軍隊看上去更象一支乞丐隊伍。
“承淵，你去城中通報，好讓文遠知道是我們來了！”周瑜吩咐道。
“是！”丁奉應(yīng)了一聲，正欲轉(zhuǎn)身離去，突然間陽泉方向塵頭大起，一支軍隊正向著這邊開來。
周瑜抬頭看去，卻見旗幟上一個“高”字斗大醒目，一直喜怒不形于色的周瑜再也抑制不住心頭的激動，他振臂大呼道：“前面是高順將軍的陷陣營，弟兄們，展旗列隊相迎！”
從進入深山的那一刻起，周瑜就夢想著有朝一日能帶著部卒出現(xiàn)在淮南平原上，如今，這一切都將實現(xiàn)，在周瑜身后，剛剛傷好的徐盛和丁奉將兩面已破爛不堪的戰(zhàn)旗迎風(fēng)升起，在戰(zhàn)旗上依稀可見血跡猶存，左側(cè)的一面上繡著“揚州牧高”，另一面是“征西都督周”。
看著身后的士卒也跟著一個個驕傲的揚起頭，趙云和凌統(tǒng)對視一眼，會意一笑，在光州與周瑜相遇之后，趙云統(tǒng)領(lǐng)的三百將士正式加入到了周瑜軍中，雖然沒有參加堪稱死亡行軍的東進，但他們心中同樣有一份榮耀存在。
首先映入高順眼簾的，是一支穿著破破爛爛，形同乞丐的隊伍，站在隊伍最前面的是一員年輕白皙面孔的將領(lǐng)，如果不是親眼所見，高順怎么也不會相信這樣的軍隊能穿過茫茫上千余里的荒野叢林。
會師的時刻激動已難以用語言來形容，周瑜、丁奉、徐盛皆熱淚盈眶，在高順的安排下，周瑜這些疲憊的士卒在陽泉城內(nèi)休整了三日，張遼在得到高順的稟報后，也與會師后第二日到達陽泉。
第四日，張遼、劉馥引一眾郡中官員設(shè)宴為周瑜、趙云諸將接風(fēng)。與此同時，張遼迅速派士卒前往夏口，將這個好消息告訴高寵。
夏口，順利取得漢陽一戰(zhàn)勝利的高寵在建安四年的最后一個月里，采納徐庶的諫議，沒有對拼命固守在沔陽、江陵兩處要沖的荊州軍展開強有力的攻勢，而是開始逐步消化和鞏固已占領(lǐng)的土地。
江夏郡是荊州屬地，許多亭、縣的豪族與襄陽都有著千絲萬縷的聯(lián)系，如果不對這些人進行分化拉攏，那么高寵辛苦攻取的戰(zhàn)果也將徒勞無功。
同時，荊南戰(zhàn)事也隨著錦帆軍進入云夢澤而有了轉(zhuǎn)機，按照甘寧的設(shè)想，他本想徑取武陵，切斷南面荊州軍的退路，從而一舉全殲長沙之?dāng)?，然而，五溪蠻的頑強卻讓甘寧頓感棘手，加之武陵道路險阻，甘寧幾度進攻都受阻，最后，還是在李通、呂范的夾擊下，才迫使長沙、武陵一帶的荊州軍朝江陵方向潰退，至十二月底，荊南四郡全部落入到了高寵的手中。
此一戰(zhàn)讓荊州軍從設(shè)好的包圍圈里逃脫，甘寧著實有些氣惱，江陵的文聘本來就很難對付，若又添上這一支軍隊守衛(wèi)，短時間內(nèi)拿下江陵已沒有了希望。
在遭受到重創(chuàng)之后，劉表依靠蒯越、文聘在沔陽、江陵構(gòu)筑的新防線，逐漸穩(wěn)定了潰敗中的戰(zhàn)局，只要能保住人口密集、經(jīng)濟繁榮的荊北，劉表就還有卷土重來的可能。
不過，有一個人卻并不這么想。
沔陽城外，驛道。
剛剛離開蒯越大營的諸葛亮臉色蒼白，神情落寞，他已脫下了那一身隨軍參謀的衣衫，裝扮又恢復(fù)了以前布衣書生模樣。
對于劉表，諸葛亮不再抱一點希望。
募民設(shè)置烽火狼煙守護糧道，這本是一個一舉兩得的計謀，以諸葛亮的猜想，高寵就算是偏師來襲，只要能在沔水沿岸布下一支機動部隊，一見狼煙就趕往接應(yīng)，相信就能較好的完成保護糧道的重任；另外，一旦高寵軍對征募的民眾下手，則必然會激起民憤，這樣一來，孤懸于敵境之內(nèi)的軍隊是絕不可能有生存的機會的。
然而，劉表在軍事上的拙劣表現(xiàn)卻讓這一切都化為了泡影。
周瑜突襲襄陽，只要稍具軍事常識的人就能看出，這不過是一個幌子而已，目的是攪亂荊州軍的視線，從而打亂已布防好整個圍剿計劃，襄陽雖然是荊州的政治經(jīng)濟中心，不容有失，但單憑周瑜的五千士卒，是沒有拿下襄陽的可能的。
在襄陽周圍，豪族大戶遍布，只要能將這些大戶家中的私兵組織起來，人數(shù)起碼能有萬余人，加上宜城太守向朗就在臨近，劉表只需一個命令就能將周瑜阻于城外，而事實上，在向朗未到之前，周瑜雖然讓丁奉對荊山方向攻了幾次，但看不出周瑜沒有使出全力，這就足以證明自己判斷的正確。
可惜，劉表和蒯越把襄陽看得太重，他們已失去了分析戰(zhàn)局應(yīng)有的冷靜。
“周瑜——，我們還會有較量的機會的，不過，下一次你就沒這么幸運了！”諸葛亮抬頭看了看剛剛褪開云層的夕陽，目光深遂而凝重，他大踏步的向著北方行去，在下定決心的這一刻，他沒有回頭。
若無可以甘心輔佐的明主，還不如干脆隱居來得舒意。
峴山之南，洄湖畔，一株寒梅在臘月里傲然開放，黃色的花蕊包裹在兩瓣嬌嫩的花片里面，顫顫微微的，有一點羞湄，有一種孤芳自賞的絕然。
諸葛亮輕輕的解開背上的衣囊，長長的舒了一口氣，這里是恩師龐德公隱居的地方，談壚壺酒，對酬以歡，在這里，諸葛亮相信他能夠找到一份心靈的慰籍。
四年前，劉表剛被朝廷任命為荊州牧，許多有名望的士族高士都往襄陽投奔，為延攬人才，劉表也是表現(xiàn)得相當(dāng)謙遜，對龐德公幾度相請，但龐德公都沒有答應(yīng)，也許是老師看出了劉表充其量不過是一守戶之犬，實際并無平定亂世之能。
“老師，我來了！”當(dāng)諸葛亮推門而入時，龐德公正閉著眼睛，手里拿著一卷春秋書簡。
龐德公似聽非聽，沒有作答，諸葛亮在躬身施禮后，退出門外，正遇上龐山民從另一屋中出來。
“孔明兄，你怎么來了！”龐山民驚喜道。
“山民，士元可在？”諸葛亮點了點頭，問道。
“士元兄已于昨日起身往江夏去了，聽他的語氣似乎有投揚州牧高寵的意思?！饼嬌矫翊鸬?。
諸葛亮驚道：“士元真是這么說的？”
龐山民搖了搖頭，道：“昨日士元兄在向父親辭別時我剛好路過，就聽得一二句話，具體的沒有聽清楚?！?p> 諸葛亮長嘆了一聲，龐統(tǒng)和自己二個人是龐德公最器重的弟子，在鄉(xiāng)里有舊語云：諸葛孔明為臥龍，龐士元為鳳雛，如今龐統(tǒng)要投江東，而自己則已下定決心要找尋其它的明主，也許以后一龍一鳳可能會分飛兩處，各為其主。
人生就象一出正在上演的戲，只要拉開的大幕還不曾落下，就會有無法預(yù)知的結(jié)果發(fā)生。
夏口，議事廳。
“軍師和伯言來了沒有？”高寵來回踱著步，他的心頭此時欣喜若狂。
得到張遼報來的消息，高寵幾乎一夜未睡，這些天來的期盼在這一刻終于變成了事實，周瑜不僅安然脫險，而且還帶回了一個凌統(tǒng)，不僅如此，更有來自幽燕的驍勇戰(zhàn)將趙云來投，這為一直苦于沒有擅長馬戰(zhàn)將領(lǐng)的高寵找到了最中意的人選。
能夠擔(dān)任白馬義從的統(tǒng)領(lǐng)，趙云的能力自然不錯，而且張遼在信中對趙云相當(dāng)?shù)耐瞥?，為示敬重起見，高寵決定親往淮南一趟，一則為周瑜、凌統(tǒng)等人壓驚洗塵，二則親自去迎趙云，方顯自己的看重；三則荊南這邊戰(zhàn)局已經(jīng)穩(wěn)定下來了，只要有合適的人選坐鎮(zhèn)就可以了。
這個人選遍數(shù)高寵軍中眾將，周瑜自是第一選擇，只不過周瑜遠在淮南，在經(jīng)過了長途的跋涉之后，身體和心力都需要時間來恢復(fù)，在這段日子里，必須有另外的人來代替他出鎮(zhèn)剛剛占領(lǐng)的這些地方。
對此，高寵心中已有定數(shù)，就是以年輕的陸遜為荊南都督，輔以徐庶相佐，陸遜在漢陽之戰(zhàn)中表現(xiàn)出來的鎮(zhèn)定和從容讓高寵更有了底氣，他相信只要不斷的加以錘煉，陸遜終有一天能成長為與周瑜一樣獨立統(tǒng)領(lǐng)一方的帥才。
而具體到留下哪幾員將領(lǐng)的事情，高寵還未作出最后的決定，他想在此之前，先聽一聽陸遜和徐庶的建議。
“寵帥，我們來了！”陸遜與徐庶一前一后，步入大廳。
高寵道：“軍師，伯言你們來得正好，荊州這邊戰(zhàn)事已趨穩(wěn)定，我欲回江東一趟，一則為公謹、公績諸將壓驚祝賀，二則子敬、元嘆治理州治也相當(dāng)辛苦，前方大捷離不開他們的幫助，有過必罰、有勞需賞，只有這樣才能鼓舞銳氣！”
陸遜道：“寵帥要走，荊州這邊必須要留有合適的人選才好！遜以為公謹兄用兵如神，又得眾將的信任，正可倚為重任！”
高寵與徐庶對視一笑，道：“伯言，公謹剛至淮南，又怎么可能一下子來到江夏，我意命你行代都督職，與軍師一道守御荊南、江夏諸郡，你意如何？”
陸遜心頭一陣激動，以弱冠之年得高寵如此信任，即便是遍數(shù)各路諸侯屬下，也不復(fù)有此厚遇。
“遜定當(dāng)嘔心瀝血，不復(fù)重托！”
徐庶這時道：“庶以為，荊州戰(zhàn)局之穩(wěn)定，源于雙方力量的均衡，寵帥這一走，敵必以為有機可乘，荊州留駐的軍隊不能減少，相反還應(yīng)該有所增加。”
高寵點頭道：“除伯言一軍外，我意留甘寧、黃忠兩軍分駐在巴陵、漢陽兩地，協(xié)助鎮(zhèn)守。”
“江夏位置重要，是聯(lián)系江東和荊南的跳板，太守之位不知寵帥可有考慮？”徐庶道。
高寵聽徐庶如此一說，知道他必有所謀慮，遂問道：“軍師以為何人可用？”
徐庶笑道：“寵帥以為李通如何？”
李通，字文達，乃江夏郡平春人氏，在投奔高寵之后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)荊南一帶，功績雖沒有徐盛那般引人注目，但在黃忠北上之后，荊南二郡在相當(dāng)不利的局面下能苦撐得住，李通功不可沒。
高寵低首略一沉吟，然后抬頭道：“軍師考慮的是，今我軍荊南、江夏兩處已連成一片，甘寧的錦帆軍又占據(jù)了云夢澤這一要沖，荊南四郡已不再象先前那樣道遠孤窮，有呂范一軍鎮(zhèn)守即可，李通本是江夏郡人氏，由他擔(dān)任江夏太守，正是合適！”
作為最早追隨高寵的幾名將領(lǐng)之一，李通的忠心和能力都不需懷疑，有他鎮(zhèn)守江夏，再加上陸遜、徐庶的調(diào)度，又有甘寧、黃忠、呂范這三支軍隊駐扎，就算是劉表傾荊北的軍隊全力猛攻，高寵也有信心守住。