從太太屋里被二爺領(lǐng)出來(lái)，七姑娘一路安安靜靜，綴在他身后一步不落。
到了四方齋，姜昱引她進(jìn)了東邊的廊如亭。姜瑗立在當(dāng)中，偷看他憑欄的身影，再望遠(yuǎn)些，正巧對(duì)著亭外散著墨香味兒的“洗硯池”。
二爺自開(kāi)蒙起，每日必定習(xí)字百遍。仿先賢之道，意在提醒自己勤練不輟，方才有了今日這方黑黝黝的墨池。
四方齋里常年只種楠竹，不見(jiàn)艷麗花卉。便是姜昱每年送姜瑗的生辰禮，也與竹扯得上幾分關(guān)系。譬如幼年時(shí)的竹馬、竹蜻蜓；如今她案上擺著的紫竹筆筒，八孔洞簫。
由此可窺得二爺姜昱也免不了俗，自帶了些文士的清高。
此刻帶她過(guò)來(lái)，姜昱遠(yuǎn)遠(yuǎn)比面上顯露的更為惱火?！昂问轮档媚氵@般費(fèi)心？莫以為自己干的事，旁人就不知曉。若非你在后頭推波助瀾，桃花塢里七姑娘丟了一只荷包，能鬧到一夕之間傳遍府上？阿瑗，你倒是隱瞞了何事？”
闔府上下都知道，七姑娘性情溫婉，待人和善。可誰(shuí)又清楚，便是這個(gè)有著幾分散漫性情的姑娘，自小聰慧機(jī)敏，最大的本事便是藏拙。
若非六歲那年他失足落水，患了驚魂之癥。他還不曉得，七妹妹竟有這樣的本事。那時(shí)候她每晚抱著棉被，任誰(shuí)勸說(shuō)也聽(tīng)不進(jìn)去，非得賴在他屋里，跟他一張榻上安歇。
這般半月過(guò)后，二爺“驚癥”顯是好轉(zhuǎn)，再一月，竟奇跡般痊愈了。這般生生打了南陽(yáng)郡城里最是德高望重的郎中一巴掌，使得那老郎中羞慚不已，親自登門(mén)謝罪。只言自個(gè)兒醫(yī)術(shù)不精，險(xiǎn)些斷了二爺前程。
之后那老郎中舉家回了鄉(xiāng)下，可見(jiàn)心里負(fù)疚，實(shí)在過(guò)意不去。那會(huì)兒許多人都一旁看笑話，數(shù)落那郎中信口雌黃，老而無(wú)用。
姜昱至今記得，患病那些日子，夜里每每將被驚醒，迷糊中像是有一雙軟綿綿的小手，輕輕柔柔按在他額角。耳畔有女童嬌嬌糯糯的話語(yǔ)，一聲一聲，像是最溫暖的光耀，照亮他夢(mèng)里沒(méi)頂?shù)纳钐叮搽S之驅(qū)散心頭的陰霾。
醒來(lái)扯了她辮子詢問(wèn)，五歲的小姑娘眨著眼眸，一臉迷糊看著他，轉(zhuǎn)頭便哭著去向太太回稟，說(shuō)是二哥哥病得更重了，得多用幾服藥才好！
之后幾日她整個(gè)人尤其愛(ài)打瞌睡，跟前服侍的人都以為七姑娘這是憂心過(guò)度，夜里很難睡得踏實(shí)。待得他終于好起來(lái)，又長(zhǎng)了些年歲，這才稍稍回過(guò)味兒來(lái)。
哪里就有這樣巧合的事！越想越覺(jué)事情古怪，后來(lái)偷偷叫福順借口回鄉(xiāng)探親，專程去了那郎中鄉(xiāng)下家里一趟。這才知曉，當(dāng)年那戶人家臨去前午后，十分古怪，被人叫開(kāi)了門(mén)。
那人匆匆扔下個(gè)包裹在大門(mén)外，早跑得遠(yuǎn)了。小廝打開(kāi)來(lái)看，里面包著的全是碎銀子，加一塊兒得有半百之?dāng)?shù)！
從那之后，姜昱便對(duì)她格外留心，越發(fā)管教得嚴(yán)厲。
聽(tīng)丫鬟說(shuō)，七姑娘許久不吵著出去買(mǎi)零嘴兒。七姑娘在太太跟前更加乖巧，討了賞錢(qián)總能樂(lè)上好些時(shí)日。七姑娘將自己最喜歡的手釧拔了下來(lái)，做五姑娘的生辰禮……
“都是碎銀子”，“真有這般多銀錢(qián)，怎地不換了銀票”……福順帶回的消息，終究叫他更認(rèn)定幾分。
若真是她，每年儉省下來(lái)的用度，自然是太太給的零花。
那時(shí)候方才知曉，所有人都小瞧了她，小瞧她的本事，小瞧了她的擔(dān)當(dāng)！
姜昱默默回想著記憶中永遠(yuǎn)抹不去的舊事，回身再看她，眼中神色晦澀難明。
“怎么，還是不肯說(shuō)？”
五歲那年已聰慧至此，叫他如何相信，她竟會(huì)為了一只見(jiàn)鬼的荷包，干出這樣的蠢事！
小手揪住湖藍(lán)色紗裙，避開(kāi)他含怒的注視，姜瑗轉(zhuǎn)眼看向亭外的新竹。抽了竹心，蔥翠碧綠，煞是好看。
還是瞞不過(guò)他呀……自那件事過(guò)后，他好似隱有察覺(jué)，總是對(duì)她看得極緊。也再?zèng)]有對(duì)第三人提起。
這樣的二哥哥，她卻是百般不愿與他說(shuō)謊。
眼看她別扭著側(cè)過(guò)臉去，輕抿著唇瓣，低低垂了眼瞼。往日在他跟前神采奕奕的小臉隨之也黯淡下去，姜昱突然就覺(jué)得心疼。
她該是溫溫和和的笑著，眼睛像星子一樣，滿滿都盛著歡喜。如今他替她憂心，怕她又瞞了如何了不得的大事。需知曉，她絕非不懂分寸之人。但凡她如此，必有緣由?？扇羰潜扑链?，生生叫她失了笑顏……
哎，罷了，不宜再勉強(qiáng)了她。想來(lái)她一閨閣女子，再大的事兒，總不至于收不了場(chǎng)。
走過(guò)去輕輕摟住她肩頭，緩緩將她腦袋摁在他胸口。姜昱鮮少露了柔色。“你若不肯說(shuō)，往后再不迫你。只是若是事情令你為難，記得說(shuō)與家里人知曉?！?p> 她是抬著下巴，眼睛晶亮與他叫板的阿瑗，亦是他心中最為珍視之人。若是能夠，他定一生都護(hù)著她。
鼻尖酸酸的，胡亂點(diǎn)一點(diǎn)頭。別致的發(fā)髻被她遮掩難為情的舉動(dòng)蹭得有些毛糙，好笑睨她一眼，姜昱牽著人，喚了綠芙替她打理。
“答應(yīng)太太的事，不可不作數(shù)。阿瑗記得，從明日起，早些過(guò)來(lái)一道溫書(shū)?！彪m則放過(guò)了她，卻不能沒(méi)有懲治，放任她作為。
不時(shí)常敲打著她些，面上慢騰騰，性子像棉花似的七姑娘，暗地里干的事兒，實(shí)在叫人放不下心。
正慶幸今日姜昱好說(shuō)話，放她一馬。便見(jiàn)這人又唬了臉，轉(zhuǎn)眼已是嚴(yán)正模樣。之前在太太屋里還以為他是隨口一說(shuō)，替她變相求了情。哪里知曉這人還當(dāng)真了？！
七姑娘被二爺管教的時(shí)候，太隆郡行館，周準(zhǔn)正翻看昨日在天井拾到的香包，隨意在手心拋玩耍弄。
有了字條提示，不難猜出此物為何人遺落。本想著回稟了世子，看主子如何處置。待他再仔細(xì)一想，那樣狡詐的女子，若然能捏住她把柄，對(duì)世子的病癥，也多了重保障。
周大人目中厲色一閃而過(guò)。任她工于心計(jì)又如何，他非世子那般人物。那位不屑如此不齒手段，他卻是不介意的。
倘若她膽敢不盡心力，或是暗中下絆子……他便叫她聲名狼藉！叫姜家因她而蒙羞！想來(lái)這樣重的罪名，足以令她萬(wàn)分忌憚。