侯杰看了一眼張寶兒，張寶兒朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。
侯杰依言將許佐放在了鋪上，或許是一路奔波的緣故，許佐此時(shí)早已經(jīng)昏睡過(guò)去。
張寶兒也不說(shuō)話(huà)，只是一臉戒備地看著骨頭湯掌柜。
骨頭湯掌柜也不介意張寶兒眼中的敵意，淡淡道：“你們放心，沒(méi)有人曉得這個(gè)地方，這里很安全的！”
張寶兒深深吸了一口氣，一字一頓道：“你不打算說(shuō)點(diǎn)什么嗎？”
“我沒(méi)有惡意！”骨頭湯掌柜緩緩道：“要知道，沒(méi)有我的幫助，你們根本就救不了他！”
“我不想知道這些，現(xiàn)在我只想知道，你究竟是什么人？”張寶兒的敵意依舊沒(méi)有消失了。
“我姓張，叫張?zhí)?！”骨頭湯掌柜緩緩坐了下來(lái)，似在回憶上什么，目光變的迷離，像是自言自語(yǔ)：“野狼谷離草川鎮(zhèn)大約有十里地，我從小便生活在那里。家里實(shí)在是太窮了，十八歲那年，我告別了從小生活的野狼谷，來(lái)到了秦州，在一家酒樓的后堂做學(xué)徒。后來(lái)我出了師，做了后堂的廚子。打這以后，每月有了自己的收入我都會(huì)攢起來(lái)，到了年關(guān)回家，把所有的銀子交給阿爹阿娘！看著阿爹阿娘淚流滿(mǎn)面，我別提有多自豪了！”
說(shuō)到這里，張?zhí)媚樕贤蝗宦冻隽吮В骸翱墒窃谌昵埃以俅位丶业臅r(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)野狼谷已經(jīng)被官兵封鎖了。從鎮(zhèn)上張貼的布告中，我得知野狼谷因鬧鬼死了很多人，為了避免無(wú)辜百姓誤入谷中喪命，官府才派兵封鎖了谷口。我記掛著家人，心急如焚，也顧不了那么多，乘著天黑從小道悄悄溜進(jìn)了野狼谷。進(jìn)去以后才發(fā)現(xiàn)，家中的茅屋已經(jīng)化為灰燼，阿爹阿娘和自己唯一的弟弟也不見(jiàn)了?；氐搅随?zhèn)上，我像瘋了一樣四處詢(xún)問(wèn)他們的下落，可卻沒(méi)有一個(gè)人知道?！?p> “你難道不會(huì)報(bào)官嗎？”張寶兒聲音柔和了很多。
“我怎么沒(méi)有報(bào)官？”張?zhí)每嘈Φ溃骸翱墒枪俑锏娜烁嬖V我，野狼谷鬧鬼很多人都是活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，我的家人可能已經(jīng)遇難了，他們還說(shuō)了，衙門(mén)要是有了消息會(huì)盡快通知我的！”
“簡(jiǎn)直是放屁！”張寶兒忍不住罵道：“這世上哪來(lái)的什么鬼，官府怎么能這么說(shuō)呢，這不是搪塞是什么？”
張?zhí)命c(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也是這樣想的，大活人怎么可能就這樣無(wú)端消失了。所以，我在鎮(zhèn)上開(kāi)了一家骨頭館，明著是養(yǎng)活生計(jì)，暗地里卻是為了查找我的家人！”
“那你找著了嗎？”張寶兒有些同情張?zhí)昧恕?p> “沒(méi)有！”張?zhí)妹碱^緊鎖道：“但我發(fā)現(xiàn)谷中經(jīng)常有人活動(dòng)！”
“什么人？”
“是赤龍幫的人！”
“赤龍幫？”張寶兒驀然想起，之前在郎中鋪?zhàn)油饷?，前?lái)討要許佐的那幫人，便自稱(chēng)是赤龍幫的人。
“赤龍幫是做什么的？”張寶兒有些奇怪地問(wèn)道。
“我離家的時(shí)候還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)赤龍幫，他們是三年前和出現(xiàn)的，他們出現(xiàn)在草川鎮(zhèn)之前，草川鎮(zhèn)只是個(gè)默默無(wú)名、窮山僻壤的小地方，但自從赤龍幫來(lái)了以后，這塊貧瘠的土地便有了驚人的變化，草川鎮(zhèn)的名頭便叫響了，一天比一天富庶繁榮了起來(lái)，就因?yàn)檫@樣，縣衙對(duì)他們的所作所為也是睜一只眼閉一只眼。我的家人是三年前失蹤的，赤龍幫也是三年前才出現(xiàn)的，我覺(jué)得家人的失蹤和他們脫不了干系！”
張寶兒心中一懔，聯(lián)想到之前許佐所說(shuō)的那一席話(huà)，不禁有些犯嘀咕，他問(wèn)道：“草川鎮(zhèn)周邊是不是經(jīng)常有青年男子失蹤！”
“是的！”張?zhí)命c(diǎn)點(diǎn)道：“不僅是草川鎮(zhèn)附近，就連外鄉(xiāng)人到了此地，也有不少人憑空便沒(méi)有蹤影的！”
“你猜的沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)赤龍幫絕對(duì)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單！”張寶兒似想起了什么，接著問(wèn)道：“這疾風(fēng)嶺的人，又是什么來(lái)頭？”
“疾風(fēng)嶺的人是一伙占山為王的草寇，誰(shuí)也不知道他們是從哪里來(lái)的！赤龍幫到草川鎮(zhèn)沒(méi)多久，他們便出現(xiàn)了。他們雖然是強(qiáng)盜，但卻從不打家劫舍，只與赤龍幫過(guò)不去。兩伙人打打殺殺，這么多年來(lái)，就從沒(méi)有消停過(guò)?！?p> 死里逃生的少年許佐所說(shuō)的驚天秘密是真是假？
無(wú)法無(wú)天的赤龍幫為何會(huì)出現(xiàn)在草川鎮(zhèn)？
還有神秘的疾風(fēng)嶺強(qiáng)人為何專(zhuān)門(mén)與赤龍幫過(guò)不去？
這一個(gè)個(gè)難解的謎團(tuán)，讓張寶兒意識(shí)到這草川鎮(zhèn)，遠(yuǎn)不止他想象的那么簡(jiǎn)單。
就在此時(shí)，許佐醒了過(guò)來(lái)，他嘶啞著聲音傳了過(guò)來(lái)：“水，水……”
……
靜寧縣縣衙后院，縣令馮貴正在會(huì)見(jiàn)一名神秘的來(lái)客。
馮貴瞪著眼問(wèn)道：“你不是說(shuō)野狼谷里連一只蒼蠅都飛不出去嗎？怎么生生讓一個(gè)大活人給跑了？”
“唉！谷里防備森嚴(yán)，我也很想知道這家伙究竟是怎么跑出去的，正在查呢！”唉聲嘆氣的正是赤龍幫幫主由濤。
馮貴不耐煩道：“還查什么查，當(dāng)務(wù)之急是趕緊找人，要被泄了底我們只死路一條了！”
“若不是疾風(fēng)嶺那幫人橫插一杠子，我早就將那小子剁成肉醬了?！庇蓾藓薜?。
馮貴叮嚀道：“好了，不說(shuō)這個(gè)了！這事我還沒(méi)給上面報(bào)呢，但也隱瞞不了多久，你趕緊想辦法將人找到，活的死的都行，總而言之一句話(huà)，若他還活著，那只有我們死了！”
“知道了！”由濤點(diǎn)點(diǎn)頭：“我回去馬上調(diào)集全部人手，就算掘地三尺也要把他給刨出來(lái)！”
此時(shí)，馮貴屋外一個(gè)身影一閃而過(guò)，瞬間便消失在了后院當(dāng)中。
……
草川鎮(zhèn)東首五里是一個(gè)名叫五里坡的破落村莊，許佐的家就在這里。
五里坡村不算小，可人口卻不多，僅有十來(lái)戶(hù)還住著人家，村里的空房子倒是不少，住著的十來(lái)戶(hù)人家都很窮，而且這些人家無(wú)一例外養(yǎng)的都是女孩兒。
五里坡的祠堂就建在村正空房背后不遠(yuǎn)，小小的祠堂里站滿(mǎn)了人，十來(lái)戶(hù)人家差不多都來(lái)齊了。
張寶兒與張?zhí)茫€有侯杰背著的許佐，此時(shí)就立在祠堂當(dāng)中。
許佐的阿娘年紀(jì)也不小了，她嘴唇顫抖著，眼淚止不住往下掉，顫巍巍地哭道：“我可憐的兒呀……”
村里其他年長(zhǎng)的婦人也紛紛抹起了眼淚。
一個(gè)白胡子老者這時(shí)候忽然開(kāi)口道：“佐兒他娘，你不能留他！”
說(shuō)話(huà)的人是村里的族長(zhǎng)，也是村正，他的聲音不高，但斬釘截鐵。
許佐的阿娘錯(cuò)愕地回過(guò)頭，族長(zhǎng)面無(wú)表情，重復(fù)道：“不能留他！留下他，會(huì)給咱們村帶來(lái)災(zāi)禍！”
村里的人一陣沉默。
張寶兒沖口道：“為什么不能留他，你沒(méi)看到他被打得只剩下一口氣了嗎？你若再趕他走，跟一刀殺了他有什么分別？”
族長(zhǎng)悶聲道：“你是外鄉(xiāng)人，根本就不知道這里的規(guī)矩，他現(xiàn)在是逃奴，我們?nèi)绻樟羲?，他的主子遲早會(huì)找到村里，村子會(huì)遭殃！”
張寶兒冷冷地凝望著他，半晌啐道：“膽小鬼，孬種！”
張寶兒見(jiàn)村里的鄉(xiāng)親似乎都被老人的話(huà)震懾住了，便對(duì)侯杰與張?zhí)玫溃骸霸蹅冏?！?p> 許佐的阿娘臉上露出了悲傷，眼睜睜看著張寶兒等人遠(yuǎn)去了。
張寶兒臨出門(mén)“嗤”的一聲蔑笑仿佛留在祠堂里徘徊不去，久久纏繞在每個(gè)人的心頭。
張寶兒他們走了沒(méi)多久，五里坡的數(shù)十戶(hù)百姓，再次被集中到了祠堂前面。
幾騎赤龍幫手下，控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。十幾個(gè)幫眾刀出鞘、箭上弦，擁著一員頭目立在祠堂前的臺(tái)階上，冷冷瞧著階下的眾人。
“剛才那個(gè)逃奴在哪里？”那頭目冷笑著問(wèn)道。
族長(zhǎng)壯起膽子，前出幾步，對(duì)頭目道：“各位好漢，他是來(lái)了村子，但很快便離開(kāi)了，我們真的不知道……”
那頭目硬硬截?cái)嘣?huà)頭，眼放狠光道：“我再問(wèn)一遍，他在哪里？”
族長(zhǎng)避開(kāi)頭目眼中狠光，苦笑道：“我們委實(shí)不知道……”
話(huà)音未落，頭目自階上躍下，拔刀將族長(zhǎng)砍翻在地，又上前一腳踏住族長(zhǎng)的頭。手起刀落，一只血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手里。頭目揚(yáng)起手中耳朵，左右赤龍幫眾一片喝彩。
頭目又狠狠逼視人群一眼，人群擠得更緊。刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。
卻在此時(shí)，村頭出現(xiàn)一條人影。純鋼刀柄反纏褐色牛皮韌條，握在只粗糙又粗豪的大手里。這人影穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，步履堅(jiān)定，一步步向關(guān)帝廟走來(lái)。
村里的人認(rèn)得來(lái)人，正是剛才背著許佐的那個(gè)少年。
候杰開(kāi)口，并不高聲，那些人卻都聽(tīng)得清清楚楚。
“你們留在世上，簡(jiǎn)直就是糟蹋糧食！”
祠堂前所有人俱是一驚，繞人群兜圈的幾騎幫眾不待頭目發(fā)令，撥轉(zhuǎn)馬頭便上。
三騎怒馬自成“品”字，蹄下卷起塵土，圓掄戰(zhàn)刀，照侯杰沖將過(guò)去。侯杰挺起長(zhǎng)刀，緊走幾步，正面迎上。
第一騎迎面沖到，戰(zhàn)刀兜頭斬下。侯杰看準(zhǔn)方位，避過(guò)刀鋒，輕輕一跨，一足踏上對(duì)方踩進(jìn)馬鐙里的腳面，橫借力高高躍起，刀彈刃閃，斬在頸子上。侯杰乘勢(shì)踏人再借力，長(zhǎng)刀帶起冷芒，暴斬向第二騎，頭顱飛出丈余，滴溜溜滾出好遠(yuǎn)去。僅剩一騎撥馬轉(zhuǎn)身要跑，侯杰手中的刀已經(jīng)拋出，馬上之人悶哼半聲，直接被搠下馬來(lái)。
轉(zhuǎn)瞬工夫，三個(gè)人橫尸當(dāng)場(chǎng)。侯杰隨意撿起地下的鋼刀，將刀一垂，倒拖刀刃，一步一步逼向祠堂。
十幾個(gè)赤龍幫幫眾一擁而上，刀矛齊出，照侯杰便搗。侯杰兜卷長(zhǎng)刀。刀鋒割開(kāi)空氣，響聲刺耳。
刀光消散時(shí)，人們還未回過(guò)神。祠堂階上躺倒一片，呻吟聲不絕于耳。那頭目雙耳齊失，血流了滿(mǎn)身滿(mǎn)臉，一腿已斷，只能跪在地上，徑自慘聲哀號(hào)。
……