“啊切！”
被綁在座椅上天空突然感到一陣莫名其妙的寒意，并且迅速地打了個(gè)噴嚏。
“……有誰在說我的壞話嗎？”
揉了揉鼻子，天空對著無人的大廳自言自語著。他已經(jīng)在這間休息室里呆呆地坐了近二十分鐘的時(shí)間，普通人的話就算開始覺得無聊也并不奇怪吧？不過天空還是沒有從椅子上起來的意思。
客觀上的原因是聯(lián)系著他的雙腳以及座椅根部的那條炭素纖維繩——這是那位高潔的少女對同齡的男性深懷戒心的表現(xiàn)——這樣想的話至少會讓自己覺得好受一點(diǎn)。主觀上的原因則是當(dāng)事人根本沒有改變現(xiàn)狀的想法——也就是說，懶得動(dòng)。
以康定行星的觀念來看，作為某個(gè)宇宙設(shè)施的一部分，這個(gè)大廳實(shí)在是大得過頭了。在沒有一個(gè)人的遼闊空間內(nèi)，就算沒有廣場恐懼癥一類的癥狀，天空也還是開始覺得不安了。雖然從四周流瀉出的淡淡光華以及回響在耳邊的若有若無的音樂略微沖淡了這種令人毛骨悚然的感覺，但天空還是非常強(qiáng)烈的希望至少有個(gè)能說話的對象，哪怕是一只老鼠也好。
又過了不久，在這種揮之不去的孤寂感濃厚到讓人無法忍受的地步之前，一位意想不到的客人解救了這位來自地上世界的少年。
“這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……”
置于大廳一角的通訊設(shè)備發(fā)出了這樣的問訊，不過天空卻開始猶豫到底要不要回答。雖然無聊至極的自己實(shí)在是想找聊天的對象，但考慮到這有可能違背那位少女的意志以及隨之而來的后果，止不住的惡寒便在他心中蔓延開來。
“這里是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……陽麟，聽到了嗎？請回答！” 數(shù)分鐘之后，通訊器里的聲音越來越不耐煩了，而直接承受著這份壓力的某人也越來越緊張。
“夏音，我知道你在那里！為什么不回答？” 不待天空有所回應(yīng)，一面巨大的影幕直接從通訊器里談了出來，同時(shí)一張放大數(shù)百倍的女性頭像也很有魄力的占據(jù)了半個(gè)大廳的空間。
放大的女性頭像在大廳里旬來尋去，最后定位到了正以狼狽的姿態(tài)倒在地上的某人身上。
“……你是誰？”
“你、你好……” 因?yàn)閮芍荒_被捆住的原因，所以天空只能用笨拙的笑容向?qū)Ψ奖硎咀约旱纳埔狻?p> “啊，失禮了。” 影幕一下子縮小到了正常的大小，然后其中的女性開始用不可思議的眼光注視著躺在地上的公爵長孫?！罢垎枴阍谀抢锔墒裁?？”
“嗯……事實(shí)上，這是有許多原因的。” 大概是完全放棄的緣故，天空的臉上完全看不到羞愧的表情。
“是、是嗎？那么你是……”
“呃，雖然不太正式，不過到目前為止我還是交通艇陽麟的通訊士……應(yīng)該吧？”
“通訊士？陽麟的？” 影幕上的女性似乎一時(shí)間愣住了，不過回過神來的她卻立即露出了趣味昂然的表情?！澳愫?，陽麟的通訊士。我是帝都通勤廳的……管理員，請問你的艦長在嗎？”
“在是在，不過現(xiàn)在她正處于某種不能出來的狀況中?！?p> “呃……能否請你詳細(xì)解釋一下呢？”
“請看這個(gè)東西……這樣應(yīng)該能猜到了吧？” 天空轉(zhuǎn)動(dòng)著身子將腳上的繩索露了出來。
“……對不起，我好像完全搞不清楚狀況。” 對面的女性皺起了眉毛，露出了焦急的表情?！半m然可能是件很有趣的事情，不過請?jiān)徫疫@邊實(shí)在是沒有時(shí)間，可以請你直接告訴我嗎？”
“嗯……” 好吧，反正已經(jīng)夠丟夠了臉，就算再加上這一次也不會有太大的區(qū)別！天空作出了以上的覺悟，然后坦言道，“簡單的說，艦長此刻正在沐浴更衣里，而我則奉命留守大廳里直到她回來為止?！?p> “……也就是說，是那孩子把你綁在這里的？” 這一次婭若莎足足愣了半分鐘才回過神來，然后出現(xiàn)在她嘴角的卻是……寓意深遠(yuǎn)的笑容？
“那、那個(gè)……” 被婭若莎那奇妙的笑容以及曖mei的目光搞得心里七上八下的，然后在發(fā)現(xiàn)的影幕中的女性其實(shí)有著和夏音非常相似的外貌時(shí)，天空突然被自己的想法弄得非常緊張?！罢垎枺y道說，你是夏音……艦長的親人嗎？”
“嗯，我是她的血親，卡威因斯-洛克-婭若莎?！?帶著非常有趣的表情目睹了少年平靜表情的崩潰，婭若莎自我介紹道：“你可以叫我婭若莎。不過，我還不知道你的名字呢？少年。”
“呃，我的名字是海特蘭德-魯-吉爾……嗯，林-天空吧？” 雖然艾琉亞非常詳細(xì)的教述了天空有關(guān)貴族的一切知識，不過天空有時(shí)候還是會出現(xiàn)連自己的完整氏名都記不住的情況。
“海特蘭德？天空！” 完全不同于前幾次的驚訝，這一次婭若莎簡直是驚呼了出來，其沖擊性的震撼甚至波及到了相隔數(shù)萬光秒之外的這個(gè)中間站，然后接著是一段恒久的沉默。
“那、那個(gè)……” 影幕上的女性似乎陷入了呆滯狀態(tài)，天空試探著問道。“婭若莎小姐？”
“……您總是給我們帶來驚奇啊，公爵長孫閣下?！?婭若莎長長地嘆了一口氣，如釋重?fù)?dān)的說道。
“你知道我？”
對方一付完全沒有意識到自己立場的模樣，想起之前辛勞的婭若莎突然有種想揍人的沖動(dòng)。
“……親愛的公爵長孫閣下啊，讓我告訴你究竟發(fā)生了什么事情吧！為了尋找不幸在帝都外層空間失蹤的海特蘭德家族唯一的繼承人——也就是您，皇帝陛下親自下令，通勤廳、庶務(wù)廳和特政廳配合起來將整個(gè)帝都翻了兩遍，就連駐留帝都的第一、第三、第七艦隊(duì)，共計(jì)六萬艘軍艦也被全體動(dòng)員起來，到埃法霍爾的外層空間尋找您的蹤跡……數(shù)千萬人同時(shí)為一個(gè)人的失蹤而奔走，在帝國史上也還是頭一次吧？您說我能不知道您嗎？” 激烈的語氣顯示出聲音的主人似乎累積了相當(dāng)多的不滿。
“……” 這一次輪到天空愣住……不，是完全嚇呆了。
“雖然就您的家族對帝國的重要性而言，這種程度也不算過分。不過如果那些在外層空間苦苦搜索的翔士們，知道自己尋找的對象居然是如此完全沒有理解自己重要性的人物，恐怕他們會感到非常郁悶吧？”
“……對、對不起！” 如果不是被繩子捆住，相信天空一定會五體投地的向眼前這位憤怒的女性道歉吧？不過幸好菲恩王家的公主在進(jìn)修格斗術(shù)的時(shí)候并沒有落下束縛這個(gè)項(xiàng)目，帝國之翼的榮耀和尊嚴(yán)才得以保全。
“閣下……” 婭若莎深吸了一口氣，讓自己的情緒平靜了下來?！翱偠灾?，請您立即回來吧！我這邊也會馬上通知亞諾特公爵大人，讓這場史無前例的鬧劇告一段落下來。”
“啊，好的，我馬上就……” 天空準(zhǔn)備從地上爬起來，不過到一半的時(shí)候卻突然失去平衡又倒了下去。結(jié)果他不得不趴在地上，可憐兮兮地仰望著帝都最高交通長官，問道：“那個(gè)，卡威因斯大人，我應(yīng)該搭乘什么交通工具回來呢？”
“陽麟……不是在那里嗎？”
“雖然是這樣，不過我大概，是沒有辦法說服艦長返航吧？” 天空露出了虛弱的苦笑，對夏音的血親請求道：“可以請你幫忙說服她嗎？。”
“原來如此……” 雖然明白了矛盾的焦點(diǎn)，但婭若莎也沒有自信能說服那孩子放棄已經(jīng)進(jìn)行了一半冒險(xiǎn)。
真不知道那種固執(zhí)的個(gè)性到底是從誰身上學(xué)來的??！這位沒有機(jī)會培育女兒的母親在心里抱怨道。早知道就不把這孩子讓給索爾斯了，居然把孩子培養(yǎng)成如此特行獨(dú)立，那家伙到底是怎么做到的……等等，或許可以這么做？
突然婭若莎突然有了種新的想法。既然已經(jīng)確定了公爵長孫閣下的安全，那么就讓這對奇妙的少年少女進(jìn)行一次小小的冒險(xiǎn)也應(yīng)該沒有關(guān)系吧？畢竟在這個(gè)星系對夏蘭人來說是猶如自家庭院般的存在，又有陽麟為座艦，再加上駕馭者又完全繼承了母系的操艦才能……嗯，實(shí)在是找不出需要擔(dān)憂的地方。
“抱歉，公爵長孫閣下，我恐怕也沒辦法說服那孩子，畢竟我不是負(fù)責(zé)培育她的人。” 婭若莎裝出無可奈何的表情，如此說道。
“是、是這樣的嗎……” 天空有些迷糊的望著影幕中的女性。“可是你不是她的血親嗎？”
“嗯，這是當(dāng)然的。不過有時(shí)候，‘培育自己的孩子’是就連身為血親也沒有辦法享有的權(quán)力啊……” 這一次，婭若莎真心的嘆息著。
“誒？” 那是什么意思？天空開始糊涂起來了。
“啊，抱歉，是我疏忽了。對還不曾接觸到我們文化的閣下來說，不明白是理所當(dāng)然的事情。” 婭若莎露出和藹的笑容，為天空解釋著。
在夏蘭社會中有著被稱為“伴侶”的社會關(guān)系存在，這種社會關(guān)系與地上世界中被稱為“夫妻”的社會關(guān)系非常相似。事實(shí)上，除開后者擁有法律上的定義外，兩者的區(qū)別就只有一點(diǎn)了——也就是說伴侶們所誕生的孩子的歸屬問題。
對以家族為基本構(gòu)成單位的夏蘭社會而言，為了維持家族的興旺，相當(dāng)數(shù)量的新生代是必須的——尤其是對海特蘭德這般極端的家族而言，繼承者可以說是一種貴重?zé)o比的存在，所以絕對不會出現(xiàn)兩個(gè)家族共同擁有撫養(yǎng)權(quán)的情況。如果伴侶雙方是同一家族的成員那基本上不會有如此的問題，但在相當(dāng)多的情況下伴侶雙方來至于不同家族，因此這個(gè)問題可以說是所有伴侶們煩惱的根源。
通常情況下，伴侶中比較強(qiáng)勢的一方的家族會擁有后代的撫養(yǎng)權(quán)，不過偶爾也會出現(xiàn)伴侶雙方都非常強(qiáng)勢的情況。在這種情況下，如果伴侶們最后還是無法達(dá)成統(tǒng)一意見，那么他們各自的家族甚至?xí)苯映雒媾c對方交涉，當(dāng)然其中也免不了充滿火yao味的談判。
比較幸運(yùn)的是，雖然婭若莎與索爾斯的關(guān)系中沒有明顯的強(qiáng)勢方出現(xiàn)，不過他們還是平安的度過了這個(gè)被稱為“愛之荊棘林”的時(shí)期，而結(jié)果便是夏音與卡涅斯的誕生。兩個(gè)孩子分別兩人獨(dú)自培養(yǎng)，并屬于培育者的家族，這便是他們的結(jié)論。
“……也就是說，雖然您是艦長的血親，不過負(fù)責(zé)培養(yǎng)她的是您的伴侶，對嗎？” 花了不少時(shí)間，天空總算是說服了自己接受如此奇妙的事實(shí)。
“嗯，所以我對那孩子的影響力非常有限……事實(shí)上，就連索爾斯自己大概也沒有辦法管住那孩子了?！?婭若莎對伴侶的教育方式表示出明顯的不屑和藐視?！昂吆?，索爾斯那家伙……自食惡果了吧？”
“那、那個(gè)……” 天空努力喚回了沉浸在小小報(bào)復(fù)感中的女性的注意力，問道：“這樣的話我應(yīng)該坐什么回來呢？”
“嗯，雖然中間站里配備有預(yù)備的交通艦，不過我想閣下大概也不會駕駛的吧？”
看到少年拼命點(diǎn)頭的狼狽模樣，婭若莎突然有種很想抱住眼前這個(gè)可愛東西的沖動(dòng)，不過幸好想起兩人相隔數(shù)萬光秒的事實(shí)，手伸到一半就停了下來。
“……咳！雖然有些遺憾，不過閣下，能請您暫時(shí)陪那孩子旅行嗎？” 婭若莎終于將自己的本意說了出來?！拔疫@邊也會盡快把您的消息轉(zhuǎn)告公爵大人，相信他會在第一時(shí)間趕過來接您的，所以請安心吧。”
事實(shí)上，如果婭若莎知道女兒的目的地是在軍事演習(xí)中恒星域，那她就絕對不會說出這樣的話來。不過，因?yàn)橛行畔⒊３２荒茉谟行У臅r(shí)間里傳到的緣故，所以這位開明的母親最終還是選擇放縱了女兒的任性。
“……明、明白了……” 事到如今，自己還有什么可以說的嗎？天空扳著手指認(rèn)真地思考了很久，最后還是放棄了借用婭若莎的名義在夏音面前為自己爭取稍微好點(diǎn)的待遇的想法。雖然成功了固然可喜，不過考慮到那位少女說一不二的性格，他可是一點(diǎn)也不想嘗試萬一失敗而被惡意對待的狀況。
“您也不用這么沮喪啊，公爵長孫閣下。” 完全不知道少年心中想法的婭若莎則開始安慰他?！半m然身為母親的我也許不應(yīng)該這么說，不過那孩子畢竟也是亞諾萊維涅皇家的一員。能夠和帝國公主一起旅行的機(jī)會可是非常難得的哦，您不認(rèn)為自己應(yīng)該表現(xiàn)得更高興一點(diǎn)……閣下？”
“……呃，抱歉，看起來我好像還沒有適應(yīng)宇宙空間的環(huán)境，聽力似乎出了點(diǎn)問題，剛才我好像聽到了某些奇妙的詞匯……” 天空搖晃著腦袋，試圖逃避逼近眼前的這個(gè)完全超過了他接受能力的事實(shí)。
“奇妙的詞匯？” 婭若莎皺起眉頭，開始回想自己剛才的話?！叭绻w下指的是‘皇家’或者‘公主’之類的話，那我想閣下的聽覺應(yīng)該是正常的?！?p> “那、剛才你確實(shí)說了那些話的啰？” 血色開始從天空的臉上退去。
“嗯，我的確是那么說的……” 婭若莎迷茫地望著他，然后像突然想起什么似的，露出了恍然大悟的表情?！笆沁@樣啊，閣下原本是地上世界的居民，聽說大多數(shù)地上世界采用的似乎都是民主共和制政體，那么閣下的故鄉(xiāng)也是吧？這么說，您不知道帝制也是很正常的?！?p> “不，事實(shí)上我知道……” 碩大的汗珠出現(xiàn)在少年的額頭上。