所謂的瓊林宴，雖說(shuō)這批新進(jìn)士們看得極重，但在朝廷大佬眼里，無(wú)非是走走過(guò)場(chǎng)。他們的心思早就飛到了那即將出京的幾個(gè)皇子身上，至于那幾個(gè)進(jìn)士，實(shí)在引不起什么興趣，就算狀元又如何，還不是現(xiàn)在翰林院里廝混，還不知何年何月能出頭，哪比得上京中的官宦子弟升遷之速？
不過(guò)，官面文章還是不能少的，否則，豈不寒了天下讀書(shū)人的心？皇帝雖然早早以身體不適為由退席，大員們也有幾個(gè)托詞或抱病未來(lái)，但作為將要留守京城的最年長(zhǎng)皇子，風(fēng)無(wú)痕不可避免地出席了這次士子的盛會(huì)。皇帝交給他一個(gè)很不可思議的功課，觀察這些新進(jìn)士的品性，這讓他心里犯起了嘀咕，自己又不是明方真人，哪有這等本事。不過(guò)說(shuō)起神仙中人，最近也好像經(jīng)常躲著自己，九煉陰陽(yáng)罡的后續(xù)口訣更是避而不談，讓風(fēng)無(wú)痕好一陣郁悶。
不過(guò)，皇帝臨走時(shí)囑咐他執(zhí)壺勸酒，風(fēng)無(wú)痕可不敢怠慢。一席一席地敬了過(guò)去。那些士子們大多是寒家出身，哪見(jiàn)過(guò)如此場(chǎng)面，一杯下肚，早已是滿面通紅，更有甚者，想起往昔寒窗苦讀，如今得皇子親自敬酒，涕淚交加者不在少數(shù)。
雖然禮部早已排定了坐次，但酒過(guò)三巡，再加上大員們都已經(jīng)離去，進(jìn)士們也就有些放肆起來(lái)，紛紛攀起了籍貫交情，何叔銘等人也就順理成章地聚到了一起?？吹斤L(fēng)無(wú)痕終于行到了他們這一席，三人都臉現(xiàn)喜色，不同的是，范衡文是有些手忙腳亂，李均達(dá)是恭恭敬敬，而何叔銘卻是欣喜中帶著一縷諂媚。風(fēng)無(wú)痕一一收在眼中，不禁又想起當(dāng)初倚云閣的那次相遇，對(duì)三人又有了新的見(jiàn)解。
“三位份屬好友，如今一同金榜題名，也算是一樁美談吧！”風(fēng)無(wú)痕親自為三人斟了一杯美酒，卻不以尋常的套話開(kāi)場(chǎng)，“聽(tīng)?zhēng)孜婚喚淼拇笕苏f(shuō)，你們的文章都相當(dāng)不錯(cuò)，尤其是何公子的大作，連父皇都擊節(jié)贊賞，引為佳作呢。若不是今科狀元來(lái)歷不凡，恐怕何公子就不僅僅是探花而已。”他眼珠一轉(zhuǎn)，若隱若現(xiàn)地點(diǎn)出自己認(rèn)識(shí)他們?nèi)说氖聦?shí)。
三人都是一驚，這七殿下言語(yǔ)之中，仿佛和自己相識(shí)，這可就奇了，哪來(lái)那么巧的機(jī)緣？倒是何叔銘第一個(gè)醒悟過(guò)來(lái)，長(zhǎng)揖一禮：“原來(lái)當(dāng)初在倚云閣見(jiàn)到的是七殿下，真是失禮。學(xué)生才疏學(xué)淺，能得探花已是意外之喜，哪敢奢求？”話雖如此，他的眼睛還是向坐在另一邊，喝得酩酊大醉的狀元金泰勝投去不屑的一睹。
其他兩人這才緩過(guò)神來(lái)，那日他們?cè)谝性崎w，由于心思都放在何叔銘那件事上，倒是沒(méi)有過(guò)多留意外人，雖見(jiàn)到有一個(gè)身份不凡的少年，但也未放在心上，哪想此人身份如此尊貴。不過(guò)范衡文和李均達(dá)都是心性正直之人，阿諛之詞自是不可能出口，只是自謙了幾句，隨即飲下了那杯美酒，只有何叔銘借著酒醉為幌子，有意無(wú)意間向風(fēng)無(wú)痕露出拜訪之意，風(fēng)無(wú)痕知道此人熱衷仕途，但自己在此時(shí)答應(yīng)下來(lái)卻是不妥，因此只得婉言推辭，讓何叔銘好一陣失望。
瓊林宴就這么草草收?qǐng)隽?，除去一幫頗為滿意的進(jìn)士之外，其余官員僅僅是走馬觀花，客串了一番龍?zhí)锥?。而這些進(jìn)士授予的官職，僅有狀元金泰勝因?yàn)槌錾硎兰?，因此?shí)授了禮部郎中，其余諸人大多分配到了翰林院修撰和編修的閑職。當(dāng)然，也有一些門(mén)路寬廣的，補(bǔ)了幾個(gè)地方的實(shí)缺縣令，卻是比在京苦熬資格的幾個(gè)一甲進(jìn)士幸運(yùn)多了。
忙過(guò)了這一陣，幾個(gè)皇子也陸陸續(xù)續(xù)到了出京的時(shí)候，相熟的官員也免不了一送，不知是出于何種考慮，風(fēng)無(wú)痕每次必到，倒是給那些各部官員留了一個(gè)奇特的印象，只有他自己知道，若不是如此，父皇說(shuō)不定又要疑心自己不念骨肉之情，他就權(quán)當(dāng)散心，也不管五皇子風(fēng)無(wú)照看見(jiàn)他時(shí)的難看臉色。三皇子風(fēng)無(wú)言和四皇子風(fēng)無(wú)照見(jiàn)到他卻很熱情，還很是唏噓了一陣，頗有點(diǎn)兄弟情深的感覺(jué)，這兩人都是心機(jī)深沉之輩，知道交好這個(gè)無(wú)意皇位的弟弟，對(duì)自己將來(lái)會(huì)有好處，當(dāng)然不像風(fēng)無(wú)照那樣短視。至于六皇子風(fēng)無(wú)清，本就和他瓜葛不深，也就是淡淡地告別了一聲而已。
待到這些事情盡數(shù)忙完，已是七月出頭了，轉(zhuǎn)眼間，風(fēng)無(wú)痕已經(jīng)在宮墻內(nèi)度過(guò)了兩年，又是炎熱的夏季了。原本要隨皇帝一起移駕避暑山莊的他突然接到了一個(gè)不可思議的消息，二皇子風(fēng)無(wú)論在前往福建途中遭遇流民襲擊，由于是微服出行，只帶了區(qū)區(qū)五十名護(hù)衛(wèi)，因此全軍覆沒(méi)，連風(fēng)無(wú)論也未能幸免。此消息一出，天下嘩然，皇帝更是震怒地打消了去避暑山莊的打算，下旨將福建巡撫聶思遠(yuǎn)就地革職，其余官員各降三級(jí)，待朝廷欽差到達(dá)后再行發(fā)落。
后宮的嬪妃得知此后，無(wú)不大驚失色，倒不是兔死狐悲，實(shí)在是風(fēng)無(wú)論身為皇子卻死于刁民之手，讓她們不禁為自己在外的兒子擔(dān)心不已，無(wú)奈平常屢屢奏效的枕頭風(fēng)居然沒(méi)了作用，皇帝一聽(tīng)到她們婉轉(zhuǎn)請(qǐng)求將自己的兒子召回的意思，立即氣沖沖地拂袖而去，竟是鐵了心，無(wú)一點(diǎn)回緩的余地。
“此事蹊蹺。”陳令誠(chéng)對(duì)風(fēng)無(wú)論遭流民襲擊致死一說(shuō)頗不以為然，“流民哪有這么大膽子！休道官逼民反這類(lèi)誑語(yǔ)，百姓若是有一分活路，便不會(huì)行此冒險(xiǎn)之事。殺了二殿下對(duì)他們有什么好處，他身上是帶了巨額銀票還是押了大量糧食？沒(méi)有任何好處的事，那些流民絕不可能做，倒是朝廷中人暗中下手可能最大。
紅如身子一顫，“爹，您不要危言聳聽(tīng)，連皇上都沒(méi)有懷疑，我們憑什么這樣胡亂猜測(cè)！”
旁邊的小方子面色陰晴不定，似乎知道了些什么，但慮及自己身份，還是沒(méi)有開(kāi)口。風(fēng)無(wú)痕卻眼尖得很，上前拍了拍他的肩膀，“小方子，這里沒(méi)有外人，你若是知道什么就說(shuō)出來(lái)，也好讓陳叔分析分析?！?p> 小方子心中一驚，但既然主子已經(jīng)問(wèn)出來(lái)了，即便自己都覺(jué)得荒謬，他還是實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“回稟殿下，奴才昨日見(jiàn)了弟弟方勇，聽(tīng)說(shuō)青木會(huì)那里有個(gè)兄弟正好去福建探親，適逢二皇子車(chē)架遭劫，他孤身一人，不敢露面，又精于隱匿之術(shù)，這才逃得性命，據(jù)他所說(shuō)，此次參與劫掠之人皆是訓(xùn)練有素，一擊之下，竟無(wú)一人逃脫。不似普通流民，倒和軍隊(duì)有些相象。此人受刺激太深，言語(yǔ)已是有些顛三倒四，因此奴才也是沒(méi)放在心上?！彼呎f(shuō)邊覷著主子的臉色。
風(fēng)無(wú)痕只覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，幾乎難以立住身子，驚恐之色溢于言表。紅如一把攙住他，焦急地問(wèn)道：“殿下，您怎么了，不要緊吧？”
“沒(méi)事?！憋L(fēng)無(wú)痕疲憊地?fù)]了揮手，目光和陳令誠(chéng)碰在了一起，一閃而縮。“小方子，你告訴你弟弟，設(shè)法把聽(tīng)過(guò)這種說(shuō)法的人全都軟禁起來(lái)，至于那個(gè)當(dāng)事人，如果能除去自是最好，如果不能，也一定得把他送出京城，嚴(yán)加看管，此事關(guān)系重大，若是走漏了風(fēng)聲，別說(shuō)你弟弟，就是你我也性命難保?！?p> 小方子也是聰明人，略一琢磨，立即臉色大變，二話不說(shuō)就沖了出去。風(fēng)無(wú)痕和陳令誠(chéng)看著紅如懷疑的目光，只能簡(jiǎn)短地解釋了幾句，連帶著紅如也幾乎駭死。
風(fēng)無(wú)痕立在窗前，負(fù)手望天，心中感嘆道，父皇真是好手段啊，隱忍了二哥這么久，居然就是為了這么一個(gè)機(jī)會(huì)，不禁除掉了一個(gè)不聽(tīng)話的兒子，而且可以以此對(duì)整個(gè)福建進(jìn)行大清洗，皇室的體統(tǒng)也得到了周全?？芍^算無(wú)遺策，老辣之極。只是這份心機(jī)用在自己的兒子身上，令人分外心寒。
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