晨鐘陣陣，朝霞映天，次日清晨，謝休五人用完茶飯后便上路，往太湖方向行去。經(jīng)歷了一夜的雨疏風驟之后，空氣中濕氣氤氳，路旁草木蔥蘢。謝休坐在馬車里，聽著車輪吱呀吱呀的響聲出了神，心想：“這一番經(jīng)歷，如同做了一場夢，自己從王公世子，一夜間變成了流浪乞兒，今后長路漫漫，兇吉難料，若不是四個哥哥相陪，怕是如孤魂野鬼般浪蕩江湖了?！毕胪旰蟛唤鋈婚L嘆。
大約行了半天工夫，遠處山湖相連，映入眼簾。謝休問道：“哥哥們，前方可是到了太湖？”范天問道：“公子，正是太湖，聽聞這太湖景色如畫，文人騷客不少聚集于此。”謝休道：“好，我們倒可以會一會。”謝休五人一邊行進，一邊觀賞周邊的湖光山色。只見那太湖波光滟滟、輕霧籠罩，好一幅潑墨山水畫。謝休一行人走著走著，見湖邊竹林中有一群人聚集，謝休便邁下車輿去一看究竟，四位家臣也跟隨下馬來。穿過瀟瀟竹葉，原來是一群文人雅士在吟詩作賦、把酒清談。
只見一人吟道：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮?！北娙她R聲稱好。另一人接著吟道：“行行重行行，與君生別離。相去萬余里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知？胡馬依北風，越鳥巢南枝。相去日已遠，衣帶日已緩。浮云蔽白日，游子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚。棄捐勿復道，努力加餐飯?！北娙撕迦淮笮Α凹硬惋垼〖硬惋?！”
謝休正覺無趣，剛要轉(zhuǎn)身離開，突然一個人大叫：“爾等日日在此無病呻吟，正是如猿吼、如牯叫?！闭f完徑自大笑起來。此人說話帶嘲諷之意，惹得一眾文人怒火中燒，上前理論。“你是何人？在此狂語?！敝宦犇侨说溃骸澳銈兌悸牶昧?，本公子是太湖三杰之一陸清瀾?！蹦切┪娜寺牶蠖嘉肺房s縮，沒人再敢應聲。原來這陸清瀾是太湖派掌門陸潯的三弟子，也是他和小妾生的第三個兒子。陸清瀾的兩個哥哥分別叫陸渙潮和陸洪洋，他們?nèi)耸峭府惸傅男值埽戏Q“太湖三杰”。這太湖派在太湖一帶勢力甚大，人人都得躲避三分，所以眾文人聽后都沒敢作聲的。
正在陸清瀾自恃得意、口吐厥詞之時，有一女聲傳來：“人家在吟詩作對與你何干，我看像猴叫牛叫的人是你吧，哈哈！”眾人大驚，循笑聲望去，原來是一女子，十七八歲的年紀，圓髻束發(fā)，著一身青綠色的衣衫，月眉星目，輕啟皓齒，提一柄長劍，站在遠處格格笑出聲來。陸清瀾本來慍怒，見到是個妙齡女子，怒意瞬間消散，淫笑道：“姑娘，敢問芳名？”這青衣女子道：“我的名字可不能跟猴兒說，跟笨牛說?！北娙寺牶蠊笮?。
陸清瀾見她一再取笑，絲毫沒把自己放在眼里，便也不顧什么憐香惜玉了，怒道：“你是何人？竟敢取笑本公子，莫非吃了熊心豹子膽么？”青衣女子道：“熊心豹子膽沒吃過，本姑娘倒是宰過不少熊啊，豹啊?！鼻嘁屡又傅氖巧搅掷锏膬辞菝瞳F，可陸清瀾以為她說的是殺人，見對方挑釁，便道：“那就請姑娘劃下道吧?！闭f完拔出長劍。那青衣女子見陸清瀾拔劍，絲毫沒有怯意，也亮出長劍道：“哼，本姑娘也不是被嚇大的，別以為我會怕你?！标懬鍨懙溃骸澳蔷驼埞媚镔n教吧。”
話音剛落，二人雙劍交鋒，比試起來。陸清瀾一招“蒼松迎客”，青衣女子一招“楊柳拂堤”，陸清瀾再使一招“魚翔淺底”，青衣女子回一招“鳳舞九天”，雙方來來回回打個三十多個回合依然未分勝負，眾人看得眼花繚亂，謝休也是津津有味。范天問低聲道：“我七年前到越地游歷，跟越人交過手，此女所使應是越女劍法?！敝x休大喜：“沒想到在這就看到了越女劍法，妙極妙極！”朱蘭亭道：“越女劍法著實精妙，與一般劍法大有不同?！逼溆嗳它c了點頭。
正在陸清瀾和青衣女子打得難解難分時，青衣女子突然轉(zhuǎn)身就跑，陸清瀾喊道：“哪里跑？”只見青衣女子跑出了近十丈，到了一棵大樹跟前，雙腳竟踏樹而上，雙臂伸展如蜻蜓。陸清瀾追到了樹下，抬頭大笑：“我當是多厲害的高手，原來是個逃竄上樹的小猴子，哈哈！”青衣女子行至約六尺高處，便停下腳步，雙腿一蹬，雙腳已離開樹干，借力使出一招“回頭望月”，旋身飛下，雙手握劍朝陸清瀾刺去。重力加助力，劍勢極快，陸清瀾躲避不及，被刺中了右肩，登時嗷嚎大叫。青衣女子空中翻了一個跟斗，落地站穩(wěn)，道：“大猴子，怎么樣？服不服？”陸清瀾捂著傷口，剛要舉劍出招，卻感到傷口火辣辣得疼，已無力再斗，便叫道：“你等著，有種的別走。”一邊叫嚷，一邊逃竄，想必是回去求援了。
青衣女子拍了拍手掌，推劍入鞘，抿嘴哼笑了一聲。謝休和四個家臣連連拍手叫好，這時那些文人都簇擁上來，大夸青衣女子好武藝，青衣女子更是得意。這時人群里一個書生說道：“姑娘，你傷了陸清瀾，會有麻煩的，你還是快離開此地吧?！鼻嘁屡拥溃骸盀槭裁?？難道我還怕了這手下敗將不成?！蔽娜藗儼烟傻氖缕咦彀松嗟貙η嘁屡诱f了，青衣女子劍眉微蹙，低頭思忖：“原來這太湖派不好惹啊，那趕緊溜了吧。”隨后雙手抱拳對眾文人道：“小女子先行一步，后會有期！”眾人回禮。說完，青衣女子轉(zhuǎn)身離去。
謝休道：“此女既使越女劍法，我們不妨與她打打交道?！秉S萬里心直口快，說道：“看這姑娘長得也挺俊俏，不妨給公子做內(nèi)人?！北娙舜笮?，謝休面顯羞色，說道：“黃三哥，休要胡說?！敝x休等人隨即上馬入車，往青衣女子的方向趕去。畢竟車馬比人快，不一會兒就趕上了那青衣女子。青衣女子聽見馬蹄聲，回過頭來，大聲喊道：“你們是來尋仇的吧，一起上吧，本姑娘可不怕你們?！痹瓉砬嘁屡影阉麄儺敵闪颂傻娜?。林千川先聲道：“姑娘莫要誤會，我們是竹林里的過客，我家公子見姑娘武藝高強，想跟姑娘交個朋友?！?p> 此時謝休已出車輿，道：“正是正是?！鼻嘁屡有悄繄A睜，嘴角微揚，道：“我為什么要跟你們交朋友？”謝休道：“江湖行走，皆是朋友，相逢何必曾相識，不知姑娘要去往何處？可否同行？如若仇家尋來，我們也可以當個幫手?！鼻嘁屡与p眼瞇成一條線，雙唇一抿，笑道：“你們還是挺講義氣的，好吧，我是出來玩的，現(xiàn)在要回家，我家在嘉興?！敝x休樂開了花，急道：“我們也是出來游歷的，正好也往南行，真是巧，不如與姑娘同行。”青衣女子道：“你們有馬有車，我是走路的，如何同行？”謝休道：“在下將車輿讓與姑娘坐?！鼻嘁屡拥溃骸昂脴O了，正好腳累了，多謝?！敝x休掀開車簾讓青衣女子進車，自己在車前坐著，與范天問并列。
謝休遇到這青衣女子后，世家公子之風盡失，范、林、黃、朱會意不語，知是謝休情根初種。謝休隔著車簾問青衣女子：“不知姑娘芳名？”青衣女子道：“我叫蘇青，你呢？”謝休道：“蘇青，甚妙。山有扶蘇，隰有荷華，取一蘇字；青青子衿，悠悠我心，再取一青字，便成了姑娘的芳名?！碧K青也聽不懂他說的詩句：“也沒這么復雜了，我姓蘇，小時候常在青草地里玩耍，爹爹就給我取名蘇青了。你喚作什么？”謝休稍作思索，道：“在下謝五，建康人士。”謝休見這姑娘天真爛漫，不想謊稱自己是從楚地而來，但還留了幾分余地，未吐露真實名字，按事前約定的說法，自稱謝五。蘇青笑道：“謝五，有趣的名字，你是排行第五么？”謝休道：“正是，在下五人出自同門，這四位分別是范大、林二、黃三、朱四?！碧K青拍手笑道：“有趣有趣，這跟我在家里數(shù)羊差不多?！北娙四樕燥@難堪，但念及這姑娘涉世未深，也不與計較。
一路上笑語盈盈，不知不覺天色黑了下來。朱蘭亭道：“天色已晚，不如我們在前面這家客棧休息一晚，正好也用些膳食?！北娙藨暎＼囁R，進入客棧。店小二迎了上來：“各位客官，打尖還是住店呢？”范天問道：“上些好酒好菜，然后安排四間上好客房，住宿一晚?！碧K青問道：“四間客房怎么住呢？”林千川道：“這四間客房，公子自住一間，我們四人住兩間，另外一間是給姑娘你的?！碧K青道：“為什么他要擔住一間，而你們是兩人一間？你剛才喚他坐公子，他是公子嗎？”林千川方知自己失言，便搪塞道：“對，謝五比我們四人出身高貴一些，所以我們平日里呼他作公子。”蘇青半信半疑，看了謝休一眼，謝休不知如何回應，便道：“稱呼而已，不必認真。我們先坐吧，肚子都餓了?！碧K青便沒再追問下去。不一會兒，酒菜俱齊，眾人邊談笑邊用膳。
正在這時，走進來五六個人，只聽一人道：“我就不信，能逃到天上去?！敝x休等人一看，正是白天被蘇青刺傷的陸清瀾，正是冤家路窄。陸清瀾也望向這邊，認出蘇青，對其余人道：“就是她，真不巧你又落到小爺手里?！逼溆鄮兹藝松蟻恚x休等人也擲箸起身。范天問道：“不知幾位尊姓大名？”領(lǐng)頭的一人，年紀略長，身著綾羅長袍，上前拱手道：“在下太湖派大弟子陸渙潮，家門師弟學藝不精，受了這位姑娘一劍，在下特地來討個說法，不知幾位與這位姑娘是何關(guān)系？”謝休道：“我們與這位姑娘是至交好友，愿與貴派化解這場仇怨?！闭f完便讓朱蘭亭拿出金銀相贈，蘇青在一旁看了不禁感動，心想：“我與他們萍水相逢，竟能為我舍棄金銀，實為俠義之士?！?p> 陸渙潮微微一笑，道：“我太湖派雖非武林大派，但久居江南富庶之地，不乏錢財，今日非為金銀而來?！敝x休道：“那如何才能消解陸兄心頭之恨？”陸渙潮道：“看來諸位是必定要維護這位姑娘了，那好，江湖事就用江湖的辦法來解決，你們當中若有人能勝得了我這千里潮音掌，我們自當退去，不再叨擾這位姑娘?！碧K青聽后，面露難色，自己雖精于越女劍法，可對內(nèi)家掌法卻是毫無根基。正在這時，范天問道：“我來領(lǐng)教陸公子神功。”陸渙潮道：“妙極！”
范天問多年苦練玄天掌法，頗有精進，今日路遇高手，正好一試。只見范天問與陸渙潮二人隨即運功，神凝丹田，息游萬府，真氣漸漸聚集于雙掌，同時對掌。范天問感到對方掌力如大海波濤一樣滾滾而來，隨以玄天真氣回之，似狂風迎擊海浪，頓時風呼海嘯。雙方持續(xù)了一盞茶工夫，都感吃力，如若再持續(xù)下去，恐將內(nèi)力俱損，兩敗俱傷。陸渙潮嘴唇顫動，說道：“這位仁兄所使的莫非是玄天掌，敢問蒼穹范先生名不虛傳，在下佩服。”陸渙潮憑借掌法識出了范天問，二人都闖蕩江湖多年，見識閱歷自不必多說。范天問讀懂了他想罷手的意思，道：“陸兄的千里潮音掌亦是威力無窮，切磋武藝不可傷了和氣，我數(shù)三聲，我們同時撤掌?！标憸o潮道“好！”“一，二，三，撤！”二人隨即同時收掌，各自運氣調(diào)息。
片刻后，陸渙潮道：“范兄久居建康，今日南下，不知有何貴干？可否會同諸位去府內(nèi)一敘，我太湖派一盡地主之誼?！敝x家滅門之事剛剛發(fā)生，想必還未傳開，所以陸渙潮并未知曉。范天問今日被識破身份已然不妙，更不敢再多與人交涉，雖說江湖門派未必理會廟堂之事，但總怕節(jié)外生枝，便道：“我等南下有要事在身，不便打擾，還望恕罪?！标憸o潮道：“那好，后會有期，告辭！”范天問、謝休等人回道：“告辭！”陸清瀾雖滿心怒忿，大聲叫嚷，卻不知陸渙潮已經(jīng)拼盡全力也無法占得上風，不明不白地只能跟著回去了。
太湖派離開后，蘇青萬分感激，上前關(guān)心道：“范大哥，你沒事吧？”范天問道：“不妨事，雖說耗費了一些真力，但無大礙?！碧K青對謝休等人徹底打消了戒心，道：“你們真是好人?！敝x休道：“姑娘過譽，那太湖派想必是在當?shù)貦M行霸道慣了，教訓一下他們原是應該，江湖中人自當行俠仗義?！碧K青露齒而笑，對眼前這文弱書生刮目相看。眾人談笑了半個時辰，各自回房歇息。
第二天早晨，眾人用過早膳后又開始趕路。蘇青從車中透過布簾的縫隙，瞧了瞧坐在車前驅(qū)車的謝休，見他眉清目秀，面廓有致，頗有富貴人家公子的風采，不過又絲毫沒有公子哥的紈绔之氣，不禁心中歡喜，拉開車簾對謝休道：“謝公子，你們南下去往何地？”蘇青對于謝休的稱呼都改變了，稱呼為公子。謝休道：“我們要去往會稽。”蘇青道：“那你們?nèi)ゼ闻d游玩一趟，可好？”謝休知是蘇青有意邀請，便喜道：“也好，正好送姑娘回家，順道去游玩一番，也是樂事。四位哥哥意下如何？”范、林、黃、朱見二人互相頗有好感，自然愿促成這樁美事。黃萬里道：“好極，去品嘗一下嘉興醉仙樓的美酒，不虛此行?！?p> 談笑間，眾人行至一處山腰下，見此處山脈層巒疊嶂，蔥蘢盎然，輕風拂過，傳來竹葉的沙沙聲響。謝休道：“這是何山，風景如此秀美？”范天問道：“此山為莫干山?！敝x休道：“莫干，好名字?！狈短靻柦又溃骸跋鄠鞔呵飼r期，吳王闔閭派干將、莫邪在此鑄成舉世無雙的雌雄雙劍，此山因而得名。”謝休道：“干將、莫邪的傳言我亦有所聞，想必是二人情意極深，才能鑄造出這舉世無雙的雙劍吧。”蘇青聽后道：“那是必然，這對劍之所以厲害是因為有靈氣，有靈氣是因為那夫妻二人心意相通?！敝x休道：“姑娘所言甚是?！?p> 此時謝休目中盡覽美景，心中盡是美人，心情歡暢，不禁吟起漢代樂府詩來：“青青河畔草，郁郁園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉狀，纖纖出素手……”蘇青聽不懂他在念些什么，心想：“這文人什么都好，就是天天念些酸餿文章，忒也無趣?！睗u覺困意，便倚靠在車輢上睡著了。