清軍此次清剿曹縣榆林軍，損失了一千多人馬，丟棄了大部分糧草輜重，大敗而歸。河道總督楊方興見(jiàn)清軍敗退而回，處罰了領(lǐng)兵的副將，但亦不敢再輕舉妄動(dòng)。
卻說(shuō)曹縣義軍大獲全勝后，各路頭領(lǐng)帶領(lǐng)人馬返回駐地。任七和葉廷秀要領(lǐng)本部人馬返回濮州，閻爾梅前來(lái)送行，問(wèn)道：“葉大人打算一直在家鄉(xiāng)抗清嗎？”
葉廷秀微笑道：“兵部侍郎解學(xué)龍推薦我任僉都御史，回濮州料理好家事后，就到南京赴任?！?p> 閻爾梅道：“祝賀葉大人復(fù)入朝堂?！?p> 葉廷秀道：“方今天下大亂，以古古先生之才，當(dāng)為國(guó)家之擎柱?，F(xiàn)下大學(xué)士史可法督師揚(yáng)州，朝廷正是用人之時(shí)。我到南京后，當(dāng)力薦先生?！?p> 閻爾梅道：“謝謝葉大人！不過(guò)當(dāng)下之急，還需結(jié)納抗清義士，收復(fù)失地，為朝廷大軍北上掃清道路?！?p> 送走葉廷秀后，閻爾梅對(duì)葛明鑒、戚玉英說(shuō)道：“你們先隨我回沛縣，咱們聯(lián)絡(luò)各路義軍抗清，驅(qū)逐降清偽官，以待朝廷派軍前來(lái)接收?！?p> 葛明鑒氣憤地說(shuō)道：“這些原明官員先降順、后降清，如同墻頭草隨風(fēng)倒，毫無(wú)氣節(jié)可言，早該驅(qū)之?！?p> 閻爾梅道：“京師失陷后，沛縣縣令李正茂主動(dòng)向大順軍示好，毀去大明年號(hào)告示。有個(gè)陳姓大順將軍來(lái)沛縣巡邏，用繩子拴住李正茂，象牽狗一樣把他牽到鬧市，令其磕頭。大順軍將領(lǐng)離開(kāi)之時(shí)，李正茂還滿面笑容，恭恭敬敬地送行?！?p> 葛明鑒嘆道：“此人向大順軍諂媚討好，臉皮之厚可謂世所罕見(jiàn)，朝廷竟能讓他為官一方?！?p> 閻爾梅道：“大明朝廷吏治腐敗，買(mǎi)官賣(mài)官成風(fēng)，李正茂能當(dāng)上縣令亦不為怪。大順軍淮揚(yáng)防御使武愫到達(dá)沛縣，李正茂阿諛?lè)畛校雅婵h人的臉面盡皆丟盡。我扯碎其告示牌票，怒罵李正茂、武愫，武愫惱羞成怒，命人將我監(jiān)禁，我遂作詩(shī)將其罵得體無(wú)完膚。”
戚玉英聞言驚道：“閻先生如此痛罵，武愫怎能容忍得了您？”
閻爾梅道：“武愫看了詩(shī)后，勃然大怒，命令手下殺我，手下連忙把我寫(xiě)的書(shū)函遞了上去?！?p> 葛明鑒驚道：“閻先生這是在火上澆油??！”
戚玉英拍手道：“此舉是勸說(shuō)武愫，讓他消氣，不至于加害閻先生?！?p> 閻爾梅點(diǎn)頭道：“武愫讀罷書(shū)信，深受感動(dòng)，立即寫(xiě)了回信，讓人放我離開(kāi)?！?p> 葛明鑒問(wèn)道：“這個(gè)武愫后來(lái)怎樣？”
閻爾梅道：“李自成任命呂弼周為淮揚(yáng)節(jié)度使，武愫為防御使，令招撫徐、沛。又任命董學(xué)禮領(lǐng)兵據(jù)宿遷，策應(yīng)援助二人。三人上任不足整月，大明淮揚(yáng)巡撫路振飛巧設(shè)奇計(jì)，擒住呂弼周、武愫，將董學(xué)禮驅(qū)逐出宿遷。后來(lái)處死呂弼周，把武愫裝入檻車(chē)，送到南京處死?！?p> 葛明鑒贊嘆道：“當(dāng)時(shí)人心浮動(dòng)，大明北方官員大多望風(fēng)投降，路大人卻能守住淮揚(yáng)，足見(jiàn)其才能卓著?！?p> 閻爾梅道：“京師陷落后，路大人牢牢地守住淮安，雖然不能力挽狂瀾，可是他采取的措施令人拍案叫絕?！?p> 戚玉英贊道：“自古以來(lái)，守江必守淮。路大人穩(wěn)守淮揚(yáng)，就能擋住大順軍過(guò)江?！?p> 葛明鑒好奇地問(wèn)道：“路大人采取了哪些策略？”
閻爾梅道：“路大人迅速戒嚴(yán)各地，肅清奸細(xì)，禁止人們?cè)熘{惑眾，派兵分守要塞，阻擋大順軍進(jìn)入淮揚(yáng)。他還鼓勵(lì)地方士紳招兵買(mǎi)馬，并親自設(shè)計(jì)練兵方
案。組織淮安七十二坊各集義兵，每坊由兩名生員負(fù)責(zé)操練，其中一人被授以‘社長(zhǎng)’之職，負(fù)責(zé)城鎮(zhèn)的夜間巡邏，并時(shí)刻枕戈待命。因而淮揚(yáng)不但擋住了大順軍，而且還接納了逃難來(lái)的朝廷官員和福、周、潞、崇四王。
后來(lái)劉澤清、高杰率軍南下，路大人素知二人軍紀(jì)敗壞，怕其禍害百姓，只是接濟(jì)糧草，但禁止其軍隊(duì)入城，并派遣將領(lǐng)分守淮安周?chē)獩_，防備其奪取揚(yáng)州。
他見(jiàn)天下無(wú)主，迅速致書(shū)南京兵部尚書(shū)史可法，請(qǐng)倫序速立福王為帝，確是具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)?？上房煞íq豫不決，坐失良機(jī)，以至四鎮(zhèn)自恃擁立之功，不遵從號(hào)令，驕悍跋扈，爭(zhēng)權(quán)奪利，挾制朝廷?！?p> 葛明鑒感嘆道：“路大人以一已之力，保國(guó)護(hù)民，挽大廈于將傾。如此忠誠(chéng)而杰出的英才，我們卻無(wú)緣相見(jiàn)?！?p> 閻爾梅搖頭道：“你很難再見(jiàn)到路大人了?！?p> “這是為何？”葛明鑒驚問(wèn)其故。
閻爾梅嘆了口氣，說(shuō)道：“馬士英當(dāng)上首輔后，與阮大鋮等人把持朝政，肆意布列私人，排斥異己。五月份，馬士英欲使用親信田仰，因而罷免了路振飛。路大人老母病喪，無(wú)家可歸，只好居于蘇州，現(xiàn)不知流落何處？”
戚玉英皺眉道：“朝廷使用馬士英、阮大鋮這些奸臣，排斥路大人這些忠臣，江南豈不是亦岌岌可危？”
閻爾梅道：“為拯救大明江山，我曾披麻戴孝，拜見(jiàn)巡按御史王燮，請(qǐng)他領(lǐng)兵收復(fù)失地，提出減免稅負(fù)、聯(lián)合義軍、北上抗清三條大計(jì)。
可是王大人雖表面上大加贊譽(yù)，內(nèi)心卻疑慮重重，遲遲不肯奏明朝廷。我亦明白，王大人之所以緘口不言，主要是害怕遭受馬士英、阮大鋮等奸臣陷害?！?p> 戚玉英嘆道：“閻先生的計(jì)策確是當(dāng)下最好的選擇，若照此實(shí)施，則可收復(fù)中原，振興大明。”
葛明鑒急道：“難道朝廷大臣都安于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取，坐以待斃嗎？”
閻爾梅笑道：“不幸之中有萬(wàn)幸，史閣部督師揚(yáng)州，節(jié)制江北四鎮(zhèn)，不日將派兵北上?！?p> “史閣部？”葛明鑒、戚玉英齊聲詢問(wèn)道。
閻爾梅笑道：“史閣部是指史可法。他是崇禎元年考中進(jìn)士，授西安府推官，歷任戶部員外郎、郎中，后升任都御史，又總督漕運(yùn)。去年七月任南京兵部尚書(shū)，參贊軍務(wù)。福王登位后，拜史可法為禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，人們便稱(chēng)他為‘史閣部’。
朝廷令劉澤清、劉良佐、高杰、黃得功率部鎮(zhèn)守江北，稱(chēng)為‘江北四鎮(zhèn)’，以史閣部為兵部尚書(shū)，督師揚(yáng)州?！?p> 葛明鑒問(wèn)道：“史閣部督師揚(yáng)州，是為了避開(kāi)朝廷內(nèi)部攻訐爭(zhēng)斗嗎？”
閻爾梅笑道：“有這方面的原因，主要還是因擁立鑄下大錯(cuò)，史閣部想辦法竭力挽回，因而呈上‘敬陳第一緊急樞務(wù)事’的啟本。他力主設(shè)立江北四鎮(zhèn)，以拱衛(wèi)南京，并通過(guò)議和為朝廷爭(zhēng)得喘息之機(jī)，穩(wěn)住根基，然后再占據(jù)徐州，進(jìn)而奪取中原?！?p> 戚玉英道：“徐州乃兵家必爭(zhēng)之地，可謂奪取中原的跳板，確實(shí)需盡早圖之?！?p> 閻爾梅道：“徐州守令張成福已暗中投靠清虜，與河道總督楊方興暗中勾結(jié)，只等清虜大軍到來(lái)，立即獻(xiàn)城投降。我已派義軍監(jiān)視張成福的動(dòng)靜，投書(shū)史閣部，勸其率大軍北征。
史閣部見(jiàn)到書(shū)信后，為我抗清救國(guó)之心所動(dòng)，揮師挺進(jìn)徐州。大軍所到之處，沿途民眾無(wú)不歡欣鼓舞，爭(zhēng)相勞軍。可是行至象山時(shí)，史閣部聽(tīng)說(shuō)張成福降清，即駐留觀望，懼而不前?！?p> 戚玉英搖頭道：“如此畏首畏尾，如何能完成復(fù)興大業(yè)？”
葛明鑒急忙說(shuō)道：“兵貴神速，機(jī)不可失。閻先生當(dāng)勸史閣部速進(jìn)兵徐州，方能打他個(gè)措手不及?！?p> 閻爾梅微笑道：“我已想出個(gè)計(jì)策，若能成功，史閣部定然能派兵到徐州來(lái)?！?p> 葛明鑒、戚玉英齊聲道：“請(qǐng)閻先生明示！”