黃宗羲嘆道：“可惜史閣部被排斥出朝堂，只好自請來到揚州督師。馬士英、阮大鋮這些奸臣實在可惡，不但把持朝政，克扣軍隊糧餉，還煽動江北四鎮(zhèn)內(nèi)斗，不遵從史閣部調(diào)度。”
張煌言道：“史閣部忠心報國，深受民眾擁戴。江南士紳百姓爭相捐款獻糧，支援史閣部北征?！?p> 黃宗羲搖頭道：“捐出的錢糧并不多，猶如杯水車薪，更多巨富顯貴們一毛不拔?！?p> 張煌言道：“聽說有位奇女子孤身從南京來到揚州，捐來百兩黃金。”
黃宗羲好奇地問道：“此女子為何人？”
張煌言道：“禮部尚書錢謙益的愛妻柳如是，確是巾幗不讓須眉?！?p> 黃宗羲贊道：“柳如是美艷絕代，才氣過人，雖然出身風(fēng)塵，卻是滿懷報國之志?！?p> 張煌言道：“柳如是個性堅強，可是命運多舛，曾與陳子龍大人情投意合，終迫于世俗壓力，不得不分手?！?p> 黃宗羲嘆道：“陳大人才華橫溢，能為柳如是傾倒，足見她魄力奇?zhèn)ァ！?p> 劉宗周撫須微笑道：“不但青年才俊仰慕柳如是，老年人亦是為之癡迷。崇禎十四年，五十九歲的錢謙益追求二十三歲的柳如是，愛得天昏地暗，當(dāng)真是老夫聊發(fā)少年狂。后來，錢謙益以正妻之禮迎娶柳如是，在芙蓉舫中擺下婚宴，大宴賓客。”
黃宗羲道：“我聽說一些書生嫉恨交加，紛紛向船上扔石頭?！?p> 劉宗周不禁莞爾，說道：“錢謙益事事順著柳如是，陪她踏雪賞梅、吟詩作畫，相處得琴瑟和諧，一時傳為佳話?！?p> 黃宗羲道：“錢大人學(xué)識淵博，娶了柳如是，倒也是郎才女貌。”
在三人議論之時，葛明鑒、戚玉英吃著揚州美食，靜靜地聽著說話。
葛明鑒思道：“史可法忠義為國，看來極受江南士紳推崇，頗得人心?！?p> 戚玉英卻思道：“柳如是位居秦淮八艷之首，為何要嫁個糟老頭子？難得她還想著報效國家，居然親自到揚州來捐金?！?p> 因次日要趕路，酒宴早早結(jié)束，各自回客棧歇息。
次日清晨，眾人吃過早飯后，便急急來到長江邊上的瓜洲。張煌言、黃宗羲護送劉宗周登上一艘帆船，準(zhǔn)備順江而下，先到松江，再從陸路返回紹興府山陰縣。
葛明鑒、戚玉英站在碼頭上，等候前方擺渡的帆船到來。
過了一炷香時間，帆船靠上木碼頭，拋碇落帆，乘客們下了船。
葛明鑒詢問一個后生，得知這條船是在瓜洲和鎮(zhèn)江之間擺渡，便和戚玉英牽馬上了船，找個柱子拴好馬，付了渡船銀錢。
過了半個時辰，又上來二十多個乘客。水手解開纜繩，起碇升帆，駕船向?qū)Π恶側(cè)ァ?p> 因天氣寒冷，大部分乘客都到船艙里坐下。葛明鑒、戚玉英初見長江，甚是好奇，雙雙站在甲板上，看著波瀾壯闊的長江，滔滔不息，滾滾向東流去。
]葛明鑒嘆道：“長江真乃江南天塹也！”
戚玉英道：“自古守江必守淮，若淮河丟失，則雖有長江天險，江南仍然不保?！?p> 葛明鑒道：“歷史上的南方政權(quán)皆將防線設(shè)在淮河，卻很難北伐奪取中原。而北方政權(quán)欲奪取江南，都要先奪取淮河，這卻是為何？”
戚玉英道：“淮北利于騎戰(zhàn)，淮南河流港汊交錯，利于水戰(zhàn)。北軍若南來，失去地利，不易立足。若是控制了淮河流域，即可站住腳跟，進而飲馬長江?！?p> “說得好！”忽然有人說道。
葛明鑒、戚玉英急忙轉(zhuǎn)過身，只見有位書生微笑著走來。書生三十多歲年紀(jì)，身材魁梧，穿著儒衫，頭戴方巾，步履矯健，身上透出一股英雄豪爽之氣。
書生拱手道：“適才二位小師父所言甚有見解?！?p> 葛明鑒急忙還禮道：“讓先生見笑了！我們也只是閑談，不免有些偏駁。其實大明建國便是例外，太祖朱元璋由南向北用兵，進而奪取天下，還把蒙古人驅(qū)趕到大漠?！?p> 書生敬佩道：“太祖雄才大略，神威英武，能完成千古難得實現(xiàn)的壯舉，真乃前所未有的明君?！苯又堄信d趣地說道：“其實‘守江必守淮’是我們漢人自欺欺人之說。”
葛明鑒忙問道：“先生此話怎講？”
書生道：“各個朝代布重兵于江淮，若是被敵人擊敗，則其精華盡失，因而士氣全泄，人心盡散，再也無力保衛(wèi)江南?！?p> 葛明鑒驚道：“朝廷設(shè)立江北四鎮(zhèn)便是集中了精銳，若有閃失，江南豈不是不攻自破了嗎？”
書生點頭道：“確是如此?！?p> 戚玉英道：“與其坐以待斃，不若奮力一搏。朝廷若能全力北征，根本就無需設(shè)淮河防線。”
書生大驚道：“小師父之言甚是有理，沛縣閻爾梅先生數(shù)次給史閣部寫信，提出此計策。史閣部亦看到此層利害，籌集糧餉北征?？珊蕖亟厥鼗础耪Z，害得后人不思進取，只想保得東南半壁江山?！?p> 三人在船頭說話之時，江里有條小船急駛而來。一個壯漢和一個健婦坐在船中間，四個漢子搖槳。小船如同一條飛魚，掠過江面，激起碎銀般的水花。
眨眼之間，小船駛到了帆船尾部。壯漢和健婦忽然拋出飛抓，抓住帆船的船幫。二人用嘴咬住鋼刀，雙手抓住繩索，飛身攀上船來。到了甲板上，二人手執(zhí)鋼刀，指著船老大和水手們。
壯漢先讓船老大降下船帆，接著來到船艙口，大聲喝道：“俺是江湖上大名鼎鼎的赤腳張三，識相的快把金銀送上來。若不然，我夫妻二人將你們剁成塊，扔到長江里喂魚?！?p> 有個乘客從船艙口探看，嚇得驚呼出聲。
“呆在船艙里，不準(zhǔn)出來?！睆埲龘]舞著鋼刀，厲聲喝道。話音剛落，又有兩個白巾纏頭的漢子跳上船，拿刀守在船艙口。
葛明鑒、戚玉英見有人搶劫，正要上前打斗，只見書生身形一晃，疾沖至船尾。
張三揮了下鋼刀，喝道：“蹲下，不準(zhǔn)過來！”
書生斥責(zé)道：“你這個水寇，在太湖里專干綁架勒索的勾當(dāng)，臭名遠揚。今日竟然跑到長江里搶劫，就不怕官軍抓你嗎？”
張三輕蔑地笑道：“俺老張劫富濟貧，過著刀頭上舔血的生活，早將生死置之度外，豈怕狗官。你穿著光鮮，似是做官的模樣，還是乖乖把銀子拿來，俺就饒了你的狗命。”
書生撥出寶劍，裝出難為情的樣子，故意說道：“我亦想給你銀子，買個平安，可是這口劍卻不答應(yīng)，此事讓我好生為難。”
張三怒道：“臭書生，竟敢來消遣老子，真是不知死的蠢貨!”舉刀砍來，書生揮劍相迎。
張三出招狠辣，刀沉勢猛，招招攻向書生要害部位。書生的劍法凌厲，輕描淡寫地化解了進攻。二人刀來劍往，打得甚是激烈。所過之處，刀風(fēng)劍風(fēng)激蕩。水手們怕被刀劍所傷，慌忙四散閃避。
張三妻子揮了下鋼刀，喝道：“都在原地蹲著，我的鋼刀可不吃素！”
葛明鑒解下包袱，向前走去，打算尋機制服守在船艙口的兩個漢子。
張三妻子大聲喝道：“小道士放下包袱，不準(zhǔn)向前走！”
葛明鑒只得放下包袱，靜觀其變。
戚玉英手執(zhí)拂塵，走上前說道：“請施主放過船上客人吧！”
張三妻子說道：“可以放你們走，但必須交上金銀?！?p> 戚玉英猛然甩出拂塵，纏住張三妻子的鋼刀。
葛明鑒身體向左傾斜，右腳迅速向張三妻子踹去。張三妻子慌忙后退，手中鋼刀卻被戚玉英奪下。