中年人點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我叫閻爾梅，字用卿，號(hào)古古，家住沛縣?！苯又吹卣f(shuō)道：“我雖是一介草民，沒(méi)有在大明做過(guò)官，亦沒(méi)有受領(lǐng)過(guò)大明的俸祿?？墒锹牭交噬涎硣?guó)的消息后，便覺(jué)得天崩地裂，頓失依靠，以至想絕食殉國(guó)?！?p> 葛明鑒勸道：“大丈夫當(dāng)以報(bào)國(guó)身死為榮，可是不能自殺而死。男兒當(dāng)仗劍馳騁疆場(chǎng)，保家衛(wèi)國(guó)，以馬革裹尸而還?！?p> 戚玉英道：“先生有經(jīng)天緯地之才，為何不奮起救國(guó)，拯救國(guó)家人民于水火，彰顯拳拳報(bào)國(guó)之心呢？”
閻爾梅如夢(mèng)忽醒，向二人深施一禮，神色激動(dòng)地說(shuō)道：“你們解開了我的心結(jié)，我明日即要返回鄉(xiāng)里，組織義勇救國(guó)救民?！?p> 戚玉英微笑道：“先生如此方顯男兒本色?！?p> 閻爾梅問(wèn)道：“二位小師父面生的很，我來(lái)老君堂五天了，怎么沒(méi)見(jiàn)到你們？”
戚玉英道：“我在京城染上了瘟疫，今日方才來(lái)到老君堂醫(yī)治?！?p> 閻爾梅安慰道：“戚姑娘放心，青主先生醫(yī)術(shù)高超，定能治好你的病。染瘟疫治好的人有了抵抗力，以后再也不會(huì)染上瘟疫。”
葛明鑒道：“傅先生給的還魂金丹療效甚好，英兒已無(wú)大礙。”
閻爾梅忽道：“聽說(shuō)今日有十五個(gè)清狗襲擊老君堂，想抓走會(huì)煉還魂金丹的道士，讓瘟疫在北京傳播，從而讓流寇不戰(zhàn)自敗。你們從北京來(lái)，且說(shuō)說(shuō)京城的局勢(shì)?！?p> 葛明鑒即講了在京城的所見(jiàn)所聞。閻爾梅聽罷，氣憤地說(shuō)道：“李自成逼死皇上，可他自己卻無(wú)安邦定國(guó)之能。流寇進(jìn)城時(shí)假仁假義，博得民眾的好感。進(jìn)城后就露出本來(lái)面目，將士耽于錢財(cái)享樂(lè)，沉湎于溫柔鄉(xiāng)里，醉生夢(mèng)死?！?p> 他堅(jiān)定地說(shuō)道：“水能載舟，亦能覆舟。流寇現(xiàn)已盡失民心，其后必?cái)?”
葛明鑒道：“盡管大明官員們投降流寇，可見(jiàn)他們胡作非為，頗感失望。吳三桂投降后復(fù)叛，回師占領(lǐng)山海關(guān)。四月十三日，李自成親領(lǐng)十萬(wàn)大軍前去討伐。聽說(shuō)行進(jìn)遲緩，官兵都帶著掠奪來(lái)的銀子，有些將領(lǐng)還帶著女人，不像是去打仗，倒似游山玩水?！?p> “華夏危矣！”閻爾梅臉色驟變，拍著石桌大聲喊道。急忙站起身，引二人來(lái)到草廬中，把瑤琴放到床上，點(diǎn)上蠟燭，關(guān)上房門。
草廬內(nèi)甚是簡(jiǎn)陋，只有一張床、一張書桌和四個(gè)木凳。閻爾梅請(qǐng)二人坐下，從床頭包袱里取出一幅大明地圖，鋪在桌子上，拿著蠟燭，細(xì)細(xì)端詳。
過(guò)了片刻，閻爾梅搖頭道：“李自成被一邊倒的勝利假象所迷惑，自以為天下無(wú)敵，頭腦變得麻木，全然失去警惕，不知前方有個(gè)巨大的陷阱，正在等著他們向里跳?！?p> 葛明鑒大驚失色，急忙問(wèn)道：“何以見(jiàn)得？”
閻爾梅用手指住山海關(guān)處，憂慮地說(shuō)道：“山海關(guān)東北有清虜覬覦，西北有蒙古各部騷擾，是大明抗擊東虜?shù)淖詈笠坏婪谰€。清虜處心積慮，連京城發(fā)生瘟疫之事都要謀劃，看來(lái)不久就要南侵。吳三桂見(jiàn)利忘義，一貫口是心非、反覆無(wú)常，在李自成的攻擊下，很可能投靠清虜，引韃子入關(guān)?！?p> 葛明鑒道：“五臺(tái)山不空大師早就預(yù)知此事會(huì)發(fā)生?！?p> 戚玉英驚道：“若是李自成與吳三桂兩敗俱傷，清虜將坐收漁翁之利！”
閻爾梅道：“大明江山亡于流寇，固然讓人悲憤，但畢竟屬于華夏，最可怕的是亡于夷狄?！?p> 卻說(shuō)閻爾梅久久盯著地圖，不住搖頭嘆氣。
葛明鑒問(wèn)道：“閻先生，清虜乃區(qū)區(qū)小國(guó)，只有數(shù)十萬(wàn)人，以其國(guó)力能占領(lǐng)中原嗎？”
戚玉英哼道：“別忘了還有孔有德、尚可喜、耿仲明這些漢奸，賣國(guó)求榮，助紂為虐?！?p> 閻爾梅嘆氣道：“大明的漢奸太多了，不但有地方官員、軍隊(duì)將領(lǐng)，甚至還有聞香教，通敵的晉商更為可惡?！?p> 葛明鑒好奇地問(wèn)道：“晉商倒賣軍事物資給清虜？”
閻爾梅氣憤地說(shuō)道：“山西商人把大量的生鐵、糧食、布匹和藥材等軍事物資倒賣給清虜，而且還幫助清虜收集軍事情報(bào)。流寇進(jìn)攻北京的路線及實(shí)際情形，隨時(shí)被這些商人探知，并源源不斷地把情報(bào)送交清虜?！?p> 葛明鑒驚道：“晉商如此資敵，貪利忘義，卻使大明物資糧食缺乏，以至天下大亂，實(shí)是大明的千古罪人?！?p> 閻爾梅憂心道：“清虜兵精將勇，五次入塞，在大明土地上縱橫馳騁，如入無(wú)人之境，而大明最強(qiáng)大的關(guān)寧鐵騎只能處于守勢(shì)。李自成從未與清虜交戰(zhàn)，不知其戰(zhàn)力。若還是采用流寇戰(zhàn)術(shù)，必然抵不住驍勇善戰(zhàn)的清虜?！?p> 葛明鑒問(wèn)道：“先生，若李自成率軍退回，堅(jiān)持固守北京，廣調(diào)援兵，清虜該知難而退吧?！?p> 閻爾梅道：“李自成分駐各地的軍隊(duì)短期內(nèi)無(wú)法調(diào)來(lái)，能快速調(diào)動(dòng)的只是附近投降的明軍。而這些明軍連皇上的話都不聽，更不會(huì)聽命處于困境的流寇。因此李自成若有自知之明，決不會(huì)以新敗之余據(jù)守孤城，肯定會(huì)放棄北京?！?p> 戚玉英道：“方今天下之大勢(shì)，東北有大清，中原有大順，淮河以南屬于大明。以先生度之，局勢(shì)將如何發(fā)展？”
閻爾梅沉思片刻，肯定地說(shuō)道：“流寇屬烏合之眾，其打仗從來(lái)是專打弱者。李自成恐避開清虜鋒芒，先逃回陜西老巢。若是清虜攻打江南，李自成會(huì)坐山觀虎斗；若是清虜趁勝追擊，追著流寇的屁股打，李自成多半會(huì)放棄陜西，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻江南明軍?！?p> 葛明鑒驚道：“若是果真如此，豈不是流寇為前驅(qū)，幫韃子占領(lǐng)大明江山嗎？”
閻爾梅嘆道：“正所謂螳螂捕蟬，黃雀在后。流寇目光短淺，不知在此國(guó)難當(dāng)頭之際，清虜是最重要的敵人。”
戚玉英問(wèn)道：“若大順軍進(jìn)攻江南，大明軍隊(duì)能夠抵得住嗎？”
閻爾梅情緒變得低落，嘆氣道：“太子和永王、定王皆陷落流寇之手，南京六部亦不好立即選立儲(chǔ)君。今天下無(wú)主，南方如一盤散沙，雖有六部等國(guó)家管理機(jī)構(gòu)，可是調(diào)動(dòng)不了軍隊(duì)，難以抵擋住流寇、清虜?shù)妮喎?。?p> 葛明鑒急道：“先生，難道天下局勢(shì)確要如此發(fā)展，竟無(wú)法挽回嗎？”
閻爾梅堅(jiān)定地說(shuō)道：“如果南京六部早立賢君，整飭兵馬，號(hào)召民眾同仇敵愾，迅速派兵占領(lǐng)黃河以南地區(qū)，尚有挽回的余地?！?p> 葛明鑒道：“韃子第五次入塞山東，雖然長(zhǎng)驅(qū)直入，可是仍然遇到頑強(qiáng)的抵抗。在萊陽(yáng)、高密、即墨等地，只要有威望之人振臂高呼，應(yīng)者云集，亦能將韃子殺得屁滾尿流?！?p> 閻爾梅很是驚奇，忙向二人請(qǐng)教詳情。