靠近江陰城時(shí)，已近四更時(shí)分。但見清軍營(yíng)帳層層疊疊，連綿數(shù)里，除了巡邏的清兵在營(yíng)中走動(dòng)，營(yíng)內(nèi)悄無(wú)聲息。
閻應(yīng)元帶領(lǐng)眾人來(lái)到清軍大營(yíng)邊緣，選了處沒(méi)有燈火的角落，在壕溝上鋪了木板，扒開柵欄，打開一處缺口。
眾人進(jìn)入營(yíng)盤后，取下火把燈籠，扔到帳篷上。須臾，清軍大營(yíng)里火光四起，濃煙彌漫，鳴鑼報(bào)警聲隨即響起。清兵們衣衫不整地沖出營(yíng)帳，驚慌失措地向沒(méi)有火光處跑去。
閻應(yīng)元手持長(zhǎng)竹竿在前，帶領(lǐng)眾人排成戰(zhàn)斗隊(duì)形，如同疾風(fēng)暴雨般向軍營(yíng)內(nèi)殺去。眾人借著馬的沖力，用竹竿橫掃清兵，所過(guò)之處一片狼藉。
清兵們不清楚來(lái)了多少人馬，膽戰(zhàn)心驚，沒(méi)命地逃跑。有些拿刀的清兵迎上前，揮刀削斷竹竿頭，可是竹竿力道不減，仍能刺中清兵。
眾人打馬飛馳，如同風(fēng)卷殘?jiān)瓢懵舆^(guò)清軍營(yíng)盤，殺開一條血路，迅速奔馳到城墻下。
陳明遇在城上見到清軍大營(yíng)混亂，猜想閻應(yīng)元到來(lái)，親領(lǐng)一隊(duì)人馬出城，扎住陣腳，接應(yīng)眾人進(jìn)入城中。
入城后，陳明遇端來(lái)一碗酒，激動(dòng)地說(shuō)道：“閻兄不畏艱險(xiǎn)來(lái)到江陰，我代表全城父老感謝您！”
閻應(yīng)元接過(guò)酒碗，一飲而盡，慷慨地說(shuō)道：“陳兄，在此國(guó)難民危之際，讓我們共同擔(dān)起拯救江陰的重任。”接著詳細(xì)詢問(wèn)城中情況。
待陳明遇講罷，閻應(yīng)元當(dāng)仁不讓地接過(guò)兵符，連夜調(diào)兵遣將，安排人員清點(diǎn)人口和物資，頒布軍規(guī)，清查奸細(xì)和意志動(dòng)搖者，放出邵康公等蒙冤入獄的官兵。又挑選精壯男丁，得兵四萬(wàn)余人。城中防守力量加強(qiáng)，民心振奮，士氣旺盛。
七月初十日，江陰城墻上高高豎起“大明中興”旗號(hào)。閻應(yīng)元祭旗發(fā)令，派武舉人王公略負(fù)責(zé)防守東門，汪把總負(fù)責(zé)防守南門，陳明遇負(fù)責(zé)防守西門，閻應(yīng)元自守北門，并和陳明遇總督四門，晝夜巡查。北門的城防設(shè)施最薄弱，黃毓祺、葛明鑒幫助閻應(yīng)元防守。
閻應(yīng)元安排義軍士兵分班上城，每個(gè)城垛十名，按時(shí)換班，并配備了火器。義軍對(duì)城中過(guò)往行人嚴(yán)加盤查，肅清內(nèi)奸，消除隱患。
為了解決軍械糧餉供應(yīng)，閻應(yīng)元與紳士商議后，委任訓(xùn)導(dǎo)馮厚敦負(fù)責(zé)管理財(cái)物，將城內(nèi)公私物資分類征集，統(tǒng)一調(diào)配使用。在閻應(yīng)元的指揮下，人盡其才，物盡其用，城中調(diào)度皆井然有序。
閻應(yīng)元調(diào)集瓦石匠修理城墻，建造防御工事。又調(diào)集工匠加工修理武器，造出木銃、火球、火磚，內(nèi)裝火藥，將其點(diǎn)燃投下，即可燒殺敵人；造出弓弩，用足踏上弦，瞄準(zhǔn)后發(fā)射，命中率甚高；又造出毒箭、炮子及火藥等武器。
馮厚敦領(lǐng)人把征集到的物資集中存放，并列出清單，送交閻應(yīng)元審閱。
閻應(yīng)元閱畢，贊道：“馮訓(xùn)導(dǎo)收集物資器械甚多，并且所列帳目清楚明白，真是個(gè)好總管啊！”
馮厚敦急切地說(shuō)道：“城中還缺少箭矢，這可怎么辦？”
閻應(yīng)元對(duì)黃毓祺說(shuō)道：“黃先生可有何辦法籌集箭矢？”
黃毓祺道：“前些時(shí)日，清狗向城中射箭時(shí)，義軍士兵們拿鍋蓋遮蔽，用手接箭，日可得羽箭三四百枝?！?p> 閻應(yīng)元搖頭道：“如此取箭，實(shí)乃杯水車薪。”
葛明鑒猛然想起清軍攻打?qū)O受寨之時(shí)，戚玉英想出草人取箭計(jì)策，急忙說(shuō)道：“閻典史，我軍可仿效諸葛亮草船借箭之計(jì)，做草人引誘清虜射箭?！?p> 閻應(yīng)元鼓掌道：“我正有此意，今夜即用此計(jì)。”
當(dāng)夜，月黑風(fēng)高，伸手不見五指。義軍士兵們捆扎稻草人，外披義軍服裝，放置于城墻上。在稻草人旁邊放著長(zhǎng)矛，豎起竹竿，上面掛著燈籠。士兵們隱藏在城墻后，敲鑼打鼓，大聲吶喊，還不時(shí)向清軍營(yíng)盤發(fā)射火銃。
清軍主將劉良佐得報(bào)大驚，急忙走出帳篷觀察，只見城墻上掛著燈籠，義軍士兵站立在城頭上，密密麻麻。劉良佐以為義軍要來(lái)進(jìn)攻，命令清兵集合起來(lái)，向城墻上射箭。
盡管清軍箭矢如雨，可是城頭上的義軍士兵剛倒下，接著又有人站起來(lái)。清兵們大駭，輪換射箭，直至天明。義軍士兵們從稻草人身上收集箭矢，共得箭矢數(shù)萬(wàn)支。
十一日，清軍攻打江陰城北門。先是放了一輪大炮后，清兵們吶喊著沖到城下。城上矢石如冰雹般落下，打得清軍死傷遍地。清兵們不敢前進(jìn)，竟然有人掉頭逃跑。
劉良佐大怒，派出親兵督戰(zhàn)，砍殺逃跑的清兵，又選了九員上將領(lǐng)兵沖鋒。清兵們沖到城下，架起了云梯。在箭矢的掩護(hù)下，清將當(dāng)先向城上爬來(lái)。
葛明鑒把短劍插入鐵棍，把首先爬上城墻的清將刺落。閻應(yīng)元大吼一聲，手中鋼刀揮出，把一個(gè)剛在城墻上露頭的清將頭顱砍去。
城上義軍士兵或者向云梯上射箭，或者用長(zhǎng)槍刺殺爬梯清將，打退了清軍的進(jìn)攻。清軍上將五死四傷，有人身中三箭，有人被砍去頭顱，有人落下摔成肉泥，有人被火箭燒死。
有個(gè)滿州將領(lǐng)被激怒，用刀撥開箭矢，飛身爬上云梯，來(lái)勢(shì)甚猛。義軍士兵劉耐用短槍刺去。清將張開大口，咬住短槍，拔刀砍來(lái)。劉耐只好松開短槍，避開鋼刀。
清將吐掉短槍，跳到城墻上。葛明鑒快步?jīng)_上前，急挺鐵棍刺出，刺中清將咽喉，清將掉下城摔死。城下清兵四散逃走，皆失聲痛哭。
劉良佐大發(fā)雷霆，怒道：“我大清兵攻占揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、南京，未嘗懼怯害怕，沒(méi)費(fèi)吹灰之力。想不到江陰拳頭大的地方，竟然如此費(fèi)力？”
遂傳令軍營(yíng)內(nèi)選猛將十員，步軍三萬(wàn)，扎云梯十張，來(lái)日分十處登城，如有退者立斬。
次日清晨，清軍號(hào)炮響起，清兵們吶喊著沖到護(hù)城河邊，架起十座浮橋。三萬(wàn)清兵過(guò)了護(hù)城河，向城下殺來(lái)。
閻應(yīng)元指揮義軍遠(yuǎn)用大炮，近用銃箭，打得清兵行進(jìn)艱難。清兵沖至城下后，分十處登云梯上城。義軍士兵們合力抬起條石擲下，有的打斷云梯，有的落入清軍隊(duì)伍中，清兵死傷不計(jì)其數(shù)。
一個(gè)滿州大將自恃勇猛，穿著三層鎧甲，腰懸兩把長(zhǎng)刀，背背兩把短刀，手執(zhí)大砍刀，親登云梯，跨上城垛，執(zhí)刀亂砍。城上義軍士兵們用棺木抵擋，以槍刺其身，竟不能入。
有個(gè)士兵喊道：“刺他的臉！”
士兵們紛紛用槍刺其面，滿將揮刀砍斷槍桿，獰笑著向眾人殺來(lái)。
眼見兩個(gè)士兵倒在血泊中，葛明鑒掄棍迎上，架開清將鋼刀，與滿將打斗在一起。二人打斗甚是激烈，周圍的士兵們插不上手。葛明鑒猛然一棍打去，滿將閃身避開，鐵棍打在城墻磚頭上。
滿將狂笑一聲，揮刀向葛明鑒砍來(lái)。一個(gè)明軍士兵見機(jī)會(huì)難得，手持鐵鉤鐮來(lái)到滿將身后，出其不意地出刀，割斷了滿將的喉管。另有一個(gè)士兵跳上前，用刀割下滿將頭顱。葛明鑒飛起一腳，把滿將的身體踢落城下。
清兵們擁上前來(lái)，想把滿將的尸體搶走。城上梆子聲響，磚石箭矢如雨注下，清軍又傷亡了千余人。過(guò)了良久，清軍用牛皮帳擋住矢石，方才拖回滿將的尸體。
劉良佐令軍士索要滿將的頭顱，閻應(yīng)元未答應(yīng)。劉良佐愿意用銀子贖買，命人把銀子當(dāng)面裝入銀鞘，請(qǐng)義軍士兵吊上城。又命軍士在城下跪拜，高聲喊道：“還我將軍的頭來(lái)！”