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“說到底，如果沒有這個(gè)該死的要塞，我外甥也不至于早早就當(dāng)了孤兒?！瘪R林道夫伯爵一貫沉穩(wěn)的話語里有一絲顫音，“現(xiàn)在更是被醫(yī)生下了判決，連三十歲都活不到！”
眾位爵爺紛紛出言表示同情。安福尼侯爵更是臉色變的有些發(fā)青。
“如果不是多了這么個(gè)要塞，原本從奧丁到費(fèi)沙的航路我們都可以暢通無阻。我那一趟試煉之旅也不至于那么兇險(xiǎn)?！?p> 每一位西南貴族的領(lǐng)主接班人，在成年之后，都要沿著家族掌控的隱秘星路，完成一次沒有任何外力幫助的遙遠(yuǎn)的星際巡禮。起點(diǎn)和具體線路并不固定，但是終點(diǎn)都是費(fèi)沙。家族在給予一定的資金支持之后便會撒手不管，在隱秘航道和公開航道上的各種險(xiǎn)情都得靠自己去處理。平安到達(dá)費(fèi)沙之后，便可亮出身份直接拜訪費(fèi)沙領(lǐng)主。然后這一趟試煉之旅便告結(jié)束。無法完成這趟旅行的倒霉蛋便會失去繼承資格，連名字都會被家族擦掉。西南系貴族靠著這種古老而野蠻的篩選方式，確保領(lǐng)軍人物不會像帝都貴族一樣失去斗志和雄心。禿鷹之城的投入使用，使得原本就危機(jī)重重的試煉之旅變得更加的不可控。私下中飽私囊的小股巡航隊(duì)，遠(yuǎn)比海盜胃口貪婪，他們經(jīng)常會襲擊落單的商船，奪取船只和貨物之后殺人滅口，然后將贓物交給費(fèi)沙的吸血鬼變賣。這種私下的行為一度非常盛行，安福尼侯爵自己的那一次試煉之旅就是遇上了要?dú)⑷私儇浀亩d鷹駐留艦隊(duì)——雖然只是2艘戰(zhàn)艦臨時(shí)脫隊(duì)組成的小團(tuán)伙，結(jié)果差一點(diǎn)送命。在接連損失了好幾位后備繼承人之后，西南系貴族的領(lǐng)主們只好放棄了這種古老的考驗(yàn)方式。
“說起來，年輕一代里面，好像只有安福尼候和希爾菲卡子爵兩個(gè)人完成了試煉之旅。”薩法拉伯爵郁悶的看著大屏幕上的禿鷹之城，他的兩個(gè)侄子都折了進(jìn)去。
“嗯，安福尼候和希爾菲卡子爵都是我們西南系貴族的希望之光呢。以后要靠他們了。我們都慢慢老啦?！崩駹柟粞凵褚沧兊勉皭澠饋恚恢朗遣皇窍肫鹆讼侣洳幻鞯膬鹤印?p> “哪里哪里，希爾菲卡還太年輕，還需要多多歷練呢?！辟M(fèi)爾蒙德侯爵滿臉的肥肉仿佛都笑開了花，好像完全忘記了包括他親弟弟在內(nèi)的多位后備繼承人送命的事情。
“禿鷹之城投入使用之后，走完黑路已經(jīng)變得太過兇險(xiǎn)，雖然原本就非常危險(xiǎn)?！瘪R林道夫伯爵苦笑著，“短短的幾年間我們就損失了10多位原本前途無量的青年才俊，似乎應(yīng)該叫血路更貼切些呢?！?p> “說起來，安福尼候。你那次能成功脫險(xiǎn)真是精彩啊。居然反過來把打劫的戰(zhàn)艦搶過來了?！崩駹柟敉哺Ｄ岷罹舻难凵窭锸怯芍缘男蕾p。
“啊，其實(shí)那件事情……”安福尼侯爵放下摸鼻子的左手，有些尷尬的對4位前輩苦笑起來，“其實(shí)關(guān)于那件事情，我當(dāng)時(shí)對家父并沒有完全說實(shí)話?！?p> 這下連馬林道夫伯爵都離開大屏幕走到桌前來。面對前輩們好奇的目光，安福尼侯爵再次苦笑了下。
“事情和幾位以前了解到的其實(shí)差不多。我們想辦法讓戰(zhàn)艦上的強(qiáng)盜放松了警惕，他們沒有預(yù)料到我們的貨物里面有麻醉氣體——其實(shí)連我也不知道，是我當(dāng)時(shí)的合作伙伴裝的貨。然后我們投降之前就打開了安全閥，讓麻醉氣體彌散在整個(gè)船艙里。兩艘戰(zhàn)艦里的士兵人數(shù)遠(yuǎn)少于正常配置，一共就42人，他們分批進(jìn)入我們的貨船之后昏迷倒地，然后我和那個(gè)伙伴嘴上套著小型護(hù)罩倒在角落里?！?p> 安福尼侯爵攤了下手，“當(dāng)時(shí)我緊張得都快尿褲子了。我那伙伴鎮(zhèn)定得簡直不像正常人——雖然和我一個(gè)歲數(shù)。”
后面的事情就沒什么稀奇了。少年安福尼侯爵和伙伴翻身躍起，將大部分的強(qiáng)盜殺死，然后喚醒了己方的船員。兩人分別控制了戰(zhàn)艦上的航行士官，帶著部分己方船員駕駛著戰(zhàn)艦越過禿鷹之城的防線，直奔費(fèi)沙而去。
死里逃生的安福尼侯爵亮出身份拜會了費(fèi)沙領(lǐng)主瓦倫戈夫，順利的賣掉了貨物和兩艘戰(zhàn)艦。兩位伙伴在朵拉庫爾酒店友好的平分了收益之后揮手道別。
“這位了不起的年輕人為什么后面完全沒有傳出名頭呢？”薩法拉伯爵好奇的問道。
“對啊，這樣的人才收做家臣應(yīng)該非常合適啊。”利格爾公爵點(diǎn)頭稱是。
“喔，是這樣，分手前他告訴我了。他是同盟那邊的人。和我一樣的隱秘航道掌控者勢力所屬。來帝國這邊也是家族試煉。他們那邊不叫黑路，好像叫光輝航路?！卑哺Ｄ岷罹粝肫鹆嗽?jīng)生死與共的小伙伴，嘴角不由得泛起了笑容，鷹鉤鼻子好像也沒那么大了。
“好吧，我得承認(rèn)之前騙了你。我不是什么走投無路的走私販子。名字也不叫艾特。”埃特魯斯肯把手里的現(xiàn)金卡遞給對面的伙伴，對方微笑著接過，似乎并沒有任何奇怪。
“我的名字是埃特魯斯肯·馮·安尼福。安福尼侯爵家的繼承人。應(yīng)該說，從現(xiàn)在開始是了?！卑Ｌ佤斔箍系拇蟊亲佑悬c(diǎn)發(fā)紅且變大，他誠摯的看著對面的伙伴，“沒有你的話這趟旅行我根本走不到終點(diǎn)，謝謝你了。如果可能的話，我想代表安福尼侯爵家向你表達(dá)敬意?！?p> 對面的少年一頭亞麻色的頭發(fā)梳成整齊的中分，水藍(lán)色的眼睛里仿佛永遠(yuǎn)都是寵辱不驚的沉穩(wěn)?！皼]有你我們也不能那么順利的出手戰(zhàn)艦不是么？未來的安福尼侯爵大人?！?p> “哈哈，你說笑了。能告訴我你的真名么？我想你也不叫瓦格納這種名字吧？”
水藍(lán)色眼睛的少年眨了眨眼，“我姓杜爾翰，名字不能說。你已經(jīng)安全了，我可還在敵國境內(nèi)呢?！?p> 埃特魯斯肯臉上泛起一絲詫異，不過這5個(gè)多月的旅行已經(jīng)讓他成熟了很多，所以他并沒有表現(xiàn)出太多的怪異來。
“那么杜爾翰兄弟，如果你有空路過維爾丹星域，歡迎來我家做客。我會好好招待你的?！?p> 少年杜爾翰握住了埃特魯斯肯伸過來的手，微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨后兩人分頭走出這間宇宙旅行者匯聚的酒吧，各奔東西。
“之后我并沒有放棄招攬他的想法，但奇怪的是從此再也沒有關(guān)于他的任何消息，托人在費(fèi)沙打聽也完全沒有線索，這個(gè)姓氏仿佛沒有任何人知曉一樣?！卑哺Ｄ岷罹裟樕戏浩鹨唤z惆悵，“或許他現(xiàn)在也在同盟境內(nèi)的某處作為獨(dú)立商人活躍著吧?！?p> “杜爾翰？無頭的死亡騎士么？那是控制同盟一側(cè)隱秘航路的某個(gè)組織的稱號。他們那一側(cè)也有如此了不起的青年俊才，居然敢一直航行到帝國深處啊。說起來死亡騎士也是從帝國逃去同盟那一批人的后裔組成的啊。”薩法拉伯爵聽到這個(gè)名字若有所思。“這個(gè)姓氏應(yīng)該不會公開使用了，他現(xiàn)在登記在冊的名字應(yīng)該是另外一個(gè)吧。說起來也不算騙你呢?！?p> “這次帝國的全面內(nèi)戰(zhàn)就是我們西南系貴族重新崛起的最好時(shí)機(jī)?！崩駹柟敉聊簧系囊曇粝袷菑难揽p里擠出來一樣，“禿鷹之城如果不能控制在我們手里，那就毀掉它！”
“哼，這次弗蘭西拜公爵居然提出和我們結(jié)成同盟對抗羅嚴(yán)克拉姆侯爵?！彼_法拉伯爵的話語引起了眾位爵爺?shù)妮p聲哄笑。
“他提出如果我們支持他女兒登基為女皇，戰(zhàn)后就把禿鷹之城交給我們管理。呵呵呵。”薩法拉伯爵說完自己也笑起來。
“他還沒有當(dāng)上攝政王呢，這就把帝國的重器私相授受了?！?p> “他如果真能擊敗羅嚴(yán)克拉姆侯爵，第一個(gè)要干掉的就是李丁海侯爵，接著就是我們~”
“沒錯(cuò)，環(huán)繞他的那群蠢貨一定憧憬著擁戴之功然后大肆分割我們的尸體吧?！?p> 馬林道夫伯爵站起身來，“那么，我們就算一致同意支持羅嚴(yán)克拉姆侯爵一方了。是這樣吧，諸位大人？”
眾人紛紛點(diǎn)頭表示同意。馬林道夫伯爵見狀，走回大屏幕前方。隨著他的手指揮動，星域圖開始變化。五位領(lǐng)主的勢力范圍和具體可動員的力量也一一列出來。
利格爾公爵，封地巴倫西亞星域。作戰(zhàn)艦船8600艘，指揮官是羅蒂子爵（軍階少將）。
薩法拉伯爵，封地肯諾特星域。作戰(zhàn)艦船7000艘，指揮官是博伊特少將。
安福尼侯爵，封地維爾丹星域。作戰(zhàn)艦船8200艘，指揮官是喬安少將
馬林道夫伯爵，封地塔普蘇斯星域。作戰(zhàn)艦船7700艘，指揮官是伊利爾塔準(zhǔn)將。
費(fèi)爾蒙德侯爵，封地巴爾立馬星域。作戰(zhàn)艦船6800艘，指揮官是希爾菲卡子爵（軍階少將）。
五位爵爺能直接動用的戰(zhàn)艦合計(jì)達(dá)到了38300艘，而且由于長時(shí)間的采取一體聯(lián)動的方式維持航道安全，各領(lǐng)地的武裝力量配合非常默契，各位指揮官之間也都非常熟悉。經(jīng)過眾位爵爺商議之后，由最年長的羅蒂少將擔(dān)任總指揮，統(tǒng)一協(xié)調(diào)5支艦隊(duì)。這些力量從未集中在一起展現(xiàn)過，長年的低調(diào)和刻意的隱藏實(shí)力，使得無論是羅嚴(yán)克拉姆侯爵還是弗蘭西拜公爵都沒有察覺到西南系貴族可以動用的私兵數(shù)量已經(jīng)到了可以掀起叛亂的地步。然而這還不是5位爵爺全部的實(shí)力。
禿鷹之城。利普休達(dá)特聯(lián)軍總司令梅魯卡茲一級上將對面站著法連海頓中將，兩人的臉色都有些不好看。
“塞內(nèi)利奧提督的艦隊(duì)還沒趕到么？”
“是的，他們從5天前開始就一直滯留在維瑟肯要塞?！?p> “塞內(nèi)利奧在搞什么？我原本還等著他趕到商議布防的事情呢。公爵大人提出的9道防線完全沒有實(shí)現(xiàn)的可能性?！泵肤斂ㄆ潗灺暫袅丝跉?，仿佛禿鷹之城的空氣循環(huán)系統(tǒng)不大穩(wěn)定，一級上將有些呼吸困難的感覺。
“好像是他艦隊(duì)里面的幾個(gè)貴族質(zhì)疑他的指揮權(quán)，發(fā)生了沖突?！狈ㄟB海頓有些痛苦的低下了頭，他自己也因?yàn)轭愃频膯栴}遭到過掣肘。一些級別比他低但是出身遠(yuǎn)比他高貴的部下總是會有意無意的對他出言不遜，雖然不敢公開違抗命令，但是暗中的小動作從來沒有停止過。
“塞內(nèi)利奧應(yīng)該有足夠的手腕的處理內(nèi)部矛盾的，這次是為什么會嚴(yán)重到耽誤了行軍呢？”
“具體不清楚，最近的消息也是5天前的了?，F(xiàn)在連維瑟肯要塞方面都失去聯(lián)系了。”
法連海頓仿佛也感受到到了空氣循環(huán)系統(tǒng)的工作不利，聲音明顯干澀起來。
梅魯卡茲閉上了眼睛足有半分鐘才睜開，“塞內(nèi)利奧用兵非常穩(wěn)健，幾乎從不冒險(xiǎn)，這次究竟是出了什么事情連他都擺不平呢？”
梅魯卡茲一級上將是卓越的武將和出色的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)專家，但是隔空預(yù)測這種事情顯然非他所長。
維瑟肯要塞是銀河帝國境內(nèi)9座永久性軍事要塞之一。它位于巴布頓星域中部，相對于伊澤侖和禿鷹之城這種聞名遐邇的超級要塞來說，維瑟肯要小的多。常駐將兵是30萬，駐留艦隊(duì)的規(guī)模也只有1500艘而已。維瑟肯要塞的主要功能是調(diào)集和儲存軍用物資，供來往的艦隊(duì)補(bǔ)給用。作為一個(gè)小型要塞，維瑟肯要塞自然也沒有雷神之錘這種可怕的武器，但是要塞外壁上總數(shù)360門的防御炮全力射擊起來也不是開玩笑的，配合駐防艦隊(duì)的話，勉強(qiáng)也算易守難攻。從帝都奧丁出發(fā)前往費(fèi)沙的話，這里是其中的一個(gè)補(bǔ)給站，再往前越過巴布多斯星域就到了巴倫西亞星域，但那里是利格爾公爵的私人領(lǐng)地，沒有足夠的理由，戰(zhàn)艦也不能隨便進(jìn)入。因此正常的公用航路是錯(cuò)開巴倫西亞星域，轉(zhuǎn)道喀納斯星域，然后進(jìn)入弗萊婭星域，到聯(lián)典貝魯克要塞去補(bǔ)給。
按照原先的計(jì)劃，塞內(nèi)利奧艦隊(duì)?wèi)?yīng)該在這里補(bǔ)充物資之后立即前往禿鷹之城與其他的利普休達(dá)特的盟軍匯合的。然而此刻維瑟肯要塞的指揮官德弗羅伊少將大驚失色的看著面前的槍口。
“這，這，這是怎么回事？塞內(nèi)利奧提督！”
站在他對面的塞內(nèi)利奧中將42歲，在銀河帝國軍宇宙艦隊(duì)18位司令官里排位13。他蓄著濃密的絡(luò)腮胡子，頭發(fā)從兩側(cè)披下來蓋住了耳垂。
“德弗羅伊少將，我很遺憾。”塞內(nèi)利奧撇了撇嘴，“我個(gè)人對您并無任何仇怨，這兩天您招待得也非常周到。但是有些事情真的沒辦法解釋?！?p> 德弗羅伊看著對面的槍口越戳越近，急的大吼起來?！拔乙呀?jīng)宣布加入利普休達(dá)特聯(lián)合軍了呀！也按要求提供補(bǔ)給了不是么？”
突然，他仿佛被雷劈了一樣顫抖著指著對方。
“你是羅嚴(yán)克拉姆侯爵的人對不對？！”
“嘖。”塞內(nèi)利奧中將砸了咂嘴，“所以說您什么都不明白呢……抱歉啦。”
隨著塞內(nèi)利奧手指擺動，數(shù)道光束穿透了德弗羅伊的身體?？粗笓]官死不瞑目的表情，塞內(nèi)利奧仿佛有些不忍的別過頭去。
“原本不用做到這種程度的，可誰讓您娶的是李丁海侯爵家旁支系的破落貴族小姐呢~”
“提督！要塞已經(jīng)全部在我軍控制之下了！”背后進(jìn)來的下屬大聲報(bào)告。
“嗯，把德弗羅伊少將好好收斂起來吧?！?p> “是！”
要塞控制權(quán)的易手進(jìn)行的無聲無息，包括指揮官德弗羅伊少將在內(nèi)的利普休達(dá)特派將官4名第一時(shí)間全部被處死，中層軍官在失去了所有上層指揮官的情況下只能接受現(xiàn)實(shí)。如果塞內(nèi)利奧艦隊(duì)尚未進(jìn)入要塞或許還可以拼一下，現(xiàn)在刀都架到脖子上，已經(jīng)完全沒有反抗余地了。駐留艦隊(duì)的指揮官布萊頓準(zhǔn)將是底層破落貴族出身，36歲。在猝不及防被控制起來之后他倒是沒有慌張，只是要求和塞內(nèi)利奧中將對話。
“即使是要處死我，也希望能保全下屬的性命?！?p> 這句話救了他的命，塞內(nèi)利奧提督得到下屬匯報(bào)之后特意趕到囚房屏退左右與他晤談了半小時(shí)左右。之后兩人前后腳走出囚房時(shí)，布萊頓準(zhǔn)將已經(jīng)恢復(fù)了行動自由。
“聽君一席話真是茅塞頓開，與其稀里糊涂的為他人的野心送命，不如為了自己可預(yù)期的目標(biāo)努力拼一下?！?p> “嗯，接下來您就需要展現(xiàn)自己的實(shí)力了，不要讓我浪費(fèi)一個(gè)寶貴的舉薦機(jī)會喔。布萊頓準(zhǔn)將。”
“您放心，尼爾斯要塞的副司令魯斯準(zhǔn)將是我多年的好朋友，能力在我之上，這么些年如果不是門閥貴族刻意打壓，要塞司令的位置怎么輪得到坎普法特那肥豬坐！”布萊頓準(zhǔn)將臉上全是掙脫了鎖鏈的興奮，他輕輕的舒展著手臂，仿佛準(zhǔn)備甩脫那些看不見的枷鎖。
“艦隊(duì)里面不安穩(wěn)的人要處理一下，你馬上擬個(gè)名單給我吧?！?p> “這點(diǎn)小事不用麻煩您?！辈既R頓準(zhǔn)將臉上閃過一絲狠厲，“我馬上就辦好?！?p> 塞內(nèi)利奧艦隊(duì)15600艘艦船，維瑟肯要塞駐留艦隊(duì)1500艘艦船，就此脫離利普休達(dá)特聯(lián)合軍序列。這支力量和交戰(zhàn)雙方合計(jì)數(shù)十萬艘艦船的總數(shù)相比顯得微不足道，但是作為一枚下在角落的棋子，其重要性目前還無法準(zhǔn)確評估。
銀河帝國18支整編主力艦隊(duì)在內(nèi)戰(zhàn)伊始便分立于涇渭分明的兩側(cè)，但是其中的塞內(nèi)利奧中將卻堅(jiān)定的站到了西南系貴族一邊。
塞內(nèi)利奧中將是破落小貴族出生的低級軍官，長年在和同盟軍戰(zhàn)斗的前線活躍，之后得到宇宙艦隊(duì)司令謬肯貝爾加元帥的賞識一路升到艦隊(duì)司令。表面上看，他是因?yàn)槎髦髦嚳县悹柤釉獛浽獾搅_嚴(yán)克拉姆侯爵排擠一事憤而加入利普休達(dá)特聯(lián)軍。但他心里很清楚，長期以來暗中支持自己的是西南系貴族里的利格爾公爵，而且在一連串的升遷中得到了整個(gè)西南系貴族勢力的鼎力相助。雖然這些幫助很多時(shí)候只是體現(xiàn)在將塞內(nèi)利奧應(yīng)得的獎賞及時(shí)落實(shí)到他頭上而已，但是從底層打拼出來的塞內(nèi)利奧深知，如果沒有這些暗中的支持，自己到目前為止能升到準(zhǔn)將就非常不錯(cuò)了，根本不可能達(dá)到艦隊(duì)司令的高度。塞內(nèi)利奧中將對于艦隊(duì)?wèi)?zhàn)堪稱行家，升遷鉆營卻非其所長，但是有了利格爾公爵暗中為他打通關(guān)節(jié)，這些都不是問題了。就連他送給元帥夫人的藍(lán)鉆項(xiàng)墜都是利格爾公爵提供的。
變亂突起之初，塞內(nèi)利奧就將妻小送走，對外聲稱是回鄉(xiāng)下避風(fēng)聲，實(shí)際上多次轉(zhuǎn)道之后已經(jīng)由利格爾公爵的人接到領(lǐng)地保護(hù)起來。眼下他已經(jīng)完全沒了后顧之憂，全心全力的按照公爵大人的吩咐行事。
控制住維瑟肯要塞之后，利普休達(dá)特軍想要進(jìn)攻巴倫西亞星域就變得困難重重。維瑟肯要塞扼守著巴布頓星域的主航道，大艦隊(duì)想要通過巴布頓星域必然會進(jìn)入維瑟肯要塞的攻擊范圍。如果利普休達(dá)特聯(lián)軍想要通過這里前往巴倫西亞星域，便會立刻爆發(fā)激戰(zhàn)。依靠防守方的優(yōu)勢和背靠要塞之利，塞內(nèi)利奧提督可以抵擋兩支整編艦隊(duì)，維瑟肯要塞里的物資足可以支撐6個(gè)月以上。