大年初一一大早，各宮妃嬪就帶著各自的太監(jiān)宮女串起了門(mén)子，這大過(guò)年的，禮物自然無(wú)可避免。而皇后的宣德殿照例是門(mén)庭冷清，除了幾個(gè)灑掃的太監(jiān)宮女不見(jiàn)有旁人出入。
皇后失寵早已不是什么新聞，盡管皇帝皇后不管什么場(chǎng)合從來(lái)都是成雙入對(duì)，但是，只看皇帝一月也難得去宣德殿一回，那些耳聰目明的嬪妃便知道其中玄機(jī)。更何況，太后娘家的侄女陳淑妃入宮不到三個(gè)月，便以絕色美貌博得圣眷，一舉自婕妤晉封淑妃?？烧l(shuí)知昨晚陳淑妃和那位寧宣郡主第一次正面碰撞，居然落了下風(fēng)。
“皇上昨晚并未宿在陳淑妃那里！”
“真的？這些天可都是陳淑妃侍寢，這一朝說(shuō)扔就扔了！”
“要說(shuō)陳淑妃也是太后娘家侄女，怎會(huì)斗不過(guò)一個(gè)來(lái)歷不明的小丫頭！”
“噓，聲音輕點(diǎn)，讓人聽(tīng)到可就糟了，我們一清二白的，拿什么和她們斗？”
而在這大批走動(dòng)的人潮中，獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)陳淑妃的身影，事實(shí)上，此時(shí)此刻，她正在宮里對(duì)著自己的母親一把鼻涕一把眼淚地訴苦，言談中句句不忘數(shù)落昨晚的事。她又怎會(huì)曉得，她這宮中有多少太后的眼線(xiàn)，又有多少人受過(guò)崔夙的好處。
崔夙卻根本不曾理會(huì)陳淑妃的小小心思，照例去太極殿轉(zhuǎn)了一圈之后，太后和皇帝在前面上朝，她則在后面裹著厚厚的披風(fēng)，坐在寬大的椅子上迷迷糊糊地補(bǔ)覺(jué)。
昨天晚上睡得實(shí)在不好，她幾乎整夜都在做噩夢(mèng)。三年前那一樁驚天大事之中，僅僅是貴胄大臣便有十幾家徹底落馬，而曾經(jīng)君臨天下的天子，也在一夕之間跌落塵埃，牽連人員無(wú)數(shù)。盡管不是第一次見(jiàn)識(shí)太后的手腕，但是，對(duì)于親生骨肉尚且如此狠辣，這卻著實(shí)令她心悸。迷迷糊糊地，她仿佛又看到了那一張張凄凄慘慘的臉，還有那永遠(yuǎn)滿(mǎn)不在乎，仿佛天塌下來(lái)也毫不在意的少年。
“夙兒，夙兒！”
她一個(gè)激靈驚醒了過(guò)來(lái)，見(jiàn)是皇帝那張溫和的笑臉，慌忙站了起來(lái)：“皇上，可是已經(jīng)下朝了？”
“朕都和你說(shuō)過(guò)多少次，不用成日里皇上長(zhǎng)皇上短的，叫得人沉悶得很?！贝蠹s是身邊沒(méi)有其他礙眼的人，皇帝的口氣中少了幾分落寞無(wú)奈，多了幾分生機(jī)，“你是朕的侄女，叫一聲舅舅難道不好么？”
崔夙驚訝地看了皇帝一眼，若有所思地想了片刻，隨后則笑道：“禮不可廢，今后若是無(wú)人的時(shí)候，我便可叫一聲舅舅，當(dāng)面卻是不敢，免得叫人恥笑了去。既然下朝，我得去慈壽宮看看，再過(guò)一會(huì)若是別人都去了，又該有人說(shuō)我有違孝道了！”
皇帝眉頭一挑，心知肚明地笑了笑，隨后便揮手任其離去。望著那遠(yuǎn)去的背影，他的臉上卻露出了幾許陰霾，和那些只懂得撒嬌扮癡的嬪妃相比，她又何止強(qiáng)數(shù)倍。只可惜，橫在他們之間的除了無(wú)數(shù)不懷好意的眼睛之外，還有那一層輩份。
匆匆到了慈壽宮，崔夙便見(jiàn)幾個(gè)年長(zhǎng)的宮女正在替太后試著年前新做的衣服，連忙也過(guò)去幫襯，時(shí)不時(shí)再說(shuō)些湊趣的話(huà)，倒是逗著太后笑了好一陣。好容易選中了一套紫紅色的寬袖大擺袍服，她又從滿(mǎn)盤(pán)子的金玉首飾中選中了一根光溜溜的白玉簪，見(jiàn)人挽好了太后的發(fā)髻之后，遂命一個(gè)心靈手巧的宮女小心翼翼地插了上去。
“這么多人當(dāng)中，也就是夙兒你最知道哀家的心了?！碧罂粗R子中那個(gè)清爽利落精神的人影，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她們平日都是粗粗笨笨的，也只有你來(lái)了方才警醒些。唉，你進(jìn)宮的時(shí)候才不過(guò)八歲，如今轉(zhuǎn)眼竟是已經(jīng)要及笄了！”
一想到三月頭里的生日，崔夙也忍不住一陣恍惚，最后強(qiáng)笑道：“七年前的情景我倒還記得，那時(shí)思念娘親著實(shí)狠了，竟是抱著太后哭了好一陣，把太后那件新衣服的前襟都沾濕了，如今想來(lái)，竟是和昨日的事似的。”
“你是個(gè)沒(méi)福的，但也是有福的?！碧笄屏舜拶砗靡魂?，冷不丁迸出一句莫名其妙的話(huà)，緊接著便長(zhǎng)嘆一聲，再也不在這個(gè)話(huà)題上糾纏。
沒(méi)多久，聞?dòng)嵍鴣?lái)的一群妃嬪紛紛來(lái)到了慈壽宮，鶯鶯燕燕擠了滿(mǎn)屋子人，僅僅是送來(lái)賀新年的節(jié)禮便堆滿(mǎn)了一桌子。眾多女人中，陳淑妃自然打扮得最出挑，她卻不像別人奉上了禮物便退到一旁，硬是仗著自己是太后娘家人的身份，當(dāng)面炫耀似的把禮物的盒子打了開(kāi)來(lái)。
“太后，這是用取自極北之地的白熊之皮做的，說(shuō)是墊在床上，無(wú)論是再?lài)?yán)寒的天氣也始終能夠得保溫暖。臣妾思量太后向來(lái)有腰腿酸痛的毛病，所以便命人苦苦尋了幾張，做成了這一塊褥子，聊表臣妾的一片孝心?！?p> 她一邊說(shuō)一邊又打開(kāi)了另一邊的盒子，然后盛氣凌人地掃了周遭其他嬪妃一眼：“這是產(chǎn)自天竺的香料，有凝神安心的功效，只需那么一點(diǎn)，便能效及整個(gè)大殿，聽(tīng)說(shuō)只是米粒大小便是價(jià)值千金。太后往日時(shí)不時(shí)會(huì)有頭痛，所以家父特意命人高價(jià)購(gòu)得了這些香料，命臣妾轉(zhuǎn)呈太后！”
“難為你了，魏國(guó)公的一片好意，哀家也心領(lǐng)了。”太后微微頷首，示意身邊的女官上前收起東西。
崔夙似笑非笑地站在窗邊，見(jiàn)一幫嬪妃全都在交口奉承那兩件禮物如何貴重，心中不由一嘆。慈壽宮中燒有地龍，整個(gè)冬日無(wú)不是溫暖如春，何須什么白熊皮做的褥子？而太后向來(lái)以節(jié)儉示天下人，用那千金難買(mǎi)的香料，傳揚(yáng)出去又成了什么？所謂適得其反，大約便是如此了。
只可笑這些人只看到太后掌握重權(quán)的尊榮，就此巴結(jié)奉承無(wú)所不用其極，卻哪里知道太后心中的大志？
“寧宣郡主這么早便到了慈壽宮，不知有什么禮物敬獻(xiàn)給太后？”
聽(tīng)到這一句十萬(wàn)分刺耳的話(huà)，崔夙便算是木頭人，心中也不禁惱火。見(jiàn)陳淑妃得意洋洋地斜睨著自己，她遂緩步上前道：“孫兒花了一個(gè)月功夫，為太后親手制成了一件袍服，雖然針腳粗陋，卻是孫兒一片心意。”
此時(shí)，從玉宸宮趕來(lái)的沉香趕忙上前跪下，雙手呈上了一個(gè)寬大的盤(pán)子，只見(jiàn)上面赫然是一件袍服，不是綾羅綢緞，也并非是珍奇皮毛，竟是一件尋尋常常的家常布衣。見(jiàn)此情景，不僅嬪妃之中議論紛紛，陳淑妃更是冷笑出聲。
“這大過(guò)年的節(jié)慶之禮，郡主就送這種不值錢(qián)的貨色給太后么？”
陳淑妃這一開(kāi)口，往日和她走得近的幾個(gè)嬪妃紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是，冷言冷語(yǔ)登時(shí)往崔夙席卷而去。
“住口！”
太后猛地一拍扶手，臉色冷厲地站了起來(lái)，房中一瞬間鴉雀無(wú)聲。而她命人取過(guò)那件袍服，摩挲了半晌便感慨了一聲：“燕雀安知鴻鵠之志，爾等耳目盡困在這深宮之中，何嘗知道哀家的宏愿！”
見(jiàn)一幫嬪妃作聲不得，她又贊賞地瞥了崔夙一眼：“傳哀家懿旨，即日起，加寧宣郡主食邑五百戶(hù)！”