第五章 縣令陳璧
出門(mén)時(shí)，李家一個(gè)鄰居正靠在墻邊納涼，見(jiàn)她打扮得花枝招展，也用異樣的眼光看著她，那鼻孔險(xiǎn)些要戳破天了。
她心中有些沮喪，正想找人撒氣，可巧給他趕上，摩拳擦掌跳至面前，揪起他的衣襟喝道：“你敢用鼻孔罵我？我得罪你了？”
他不料此人刁蠻，勁還不小，只得半祈求半鄙夷道：“這李家沒(méi)一個(gè)正經(jīng)人，你穿成這樣進(jìn)人家靈堂，更不像是什么好人！”
桓清松了手，覺(jué)得這話說(shuō)得有點(diǎn)道理，穿這么艷進(jìn)靈堂也不會(huì)是吊喪的，倒像是找茬的。
不對(duì)！他剛剛說(shuō)什么？
桓清往他懷中塞了些銀子，將他拉到墻角問(wèn)道：“李源不是好人我知道，他夫人怎么了？”
那人有幾分得意地炫耀所知：“我看那女人和容連早就勾搭上了，他們倒是很小心，卻偏巧有次給我看見(jiàn)在巷子里嘀咕。平日里名聲那么好，溫婉賢淑得要命，背地里就難說(shuō)了！說(shuō)不準(zhǔn)還真是他二人合謀把老李毒死的，這陳大人雖公正但畢竟不會(huì)拐彎子，想不到這層！”
“這些你沒(méi)同官府說(shuō)過(guò)嗎？”
那人不屑道：“嘖，他家老夫人都沒(méi)懷疑，我多嘴什么？官府又不給賞錢(qián)，還平白得罪姓容的！”
看來(lái)這李老夫人并沒(méi)那么刻薄，對(duì)兒媳婦也很滿(mǎn)意，再加上兒子平日對(duì)人家的打罵更覺(jué)理虧，不好去懷疑人家，今日一聽(tīng)她提起容連，才將心里那絲猜測(cè)引了出來(lái)……
她回去將今日所見(jiàn)所聞，俱無(wú)遺漏，一一告知陳徐二人。那二人互看一眼，似心照不宣。
——
再次提審時(shí)，容連大吃了一驚，顯然沒(méi)想到他們這么快就明曉了死因，還去查了離經(jīng)草的來(lái)源。慌忙跪地辯解說(shuō)自己并不知道離經(jīng)草會(huì)引發(fā)心疾，只是想像過(guò)去那樣摻雜些便宜貨賣(mài)，同批參茶都是一樣的，非獨(dú)針對(duì)李源。
徐秀在旁冷喝：“不知道？離經(jīng)草雖不至于少見(jiàn)，但并不會(huì)拿來(lái)做茶葉，難道不是蓄謀已久？而且知道它會(huì)誘發(fā)心疾的人就更少了，但你卻恰巧認(rèn)識(shí)辦過(guò)類(lèi)似案子的馮泰，你說(shuō)你有沒(méi)有嫌疑？”
只可惜馮泰死了，這也只是猜測(cè)，容連并不買(mǎi)賬。他相貌中等，身材微瘦，身上沒(méi)多少腱子肉，卻聲如洪鐘：“大人明察，我根本不知道李源有胸痹之癥，這真的是巧合，不信可問(wèn)李家人！”
李氏早在外等候，經(jīng)傳到堂上端莊跪地，雙目泛紅，神情憔悴，似還沉浸于喪夫之痛：“回大人，我夫君的病，容連是知道的，有次還恰巧趕上他病發(fā)，府里的丫鬟可以作證！”
容連震驚無(wú)比，指著她半晌無(wú)語(yǔ)，像是遭受到了背叛氣得頭頂冒煙，也不顧自己方才說(shuō)過(guò)的話與此刻相悖，反過(guò)來(lái)指責(zé)李氏：“是她！是她逼我將參茶換成離經(jīng)草的，她早不滿(mǎn)丈夫毒打，說(shuō)只要我?guī)土怂头忠话爰邑?cái)給我！”
“試問(wèn)我不過(guò)一深閨婦人，又不識(shí)得幾個(gè)字，也不像你是個(gè)賣(mài)茶葉的，更不認(rèn)識(shí)馮郡丞，如何知道什么離什么草？”相比容連，李氏淡定得多。
容連還想說(shuō)什么，被陳璧的驚堂木嚇回了肚子，陳璧命人傳來(lái)桓清當(dāng)日所見(jiàn)鄰居以及李家婢女。鄰居倒還公正沒(méi)有添油加醋，婢女卻顯然只顧幫著自己夫人辯解，說(shuō)李老爺與容連是在一次商會(huì)上認(rèn)識(shí)的，后來(lái)還多番照顧容連生意，所以才有些來(lái)往，縱與夫人閑聊過(guò)也都有第三人在場(chǎng)，并無(wú)私情。
容連憤恨地望了李氏一眼，似有同歸于盡之意：“怎么沒(méi)有！是她勾引我，整日在我面前訴苦，說(shuō)她夫君如何如何打她，我為表安慰還送了枚翡翠發(fā)釵給她！”
“不是的，發(fā)釵是當(dāng)著老爺?shù)拿娼o的，只是為感謝老爺照顧他生意給的回禮！”
縣令陳璧冷冷笑了，這小丫鬟還挺忠心，他卻不能輕易相信：“李氏，你自家人當(dāng)然幫著你說(shuō)話，容連和你鄰居的供詞卻不是子虛烏有吧？”
李氏輕嘆了口氣，眼中有些疲乏之色，嘴角卻掛著淡淡的笑：“有些話雖難以啟齒但也無(wú)法再隱瞞大人。李源……不舉，我根本從未與他行過(guò)房，更沒(méi)跟容連有過(guò)茍且之事，大人不信可安排人查驗(yàn)！”
縱使沒(méi)有茍合之事也必有勾結(jié)，否則容連平白害死李源又能得到什么好處？陳璧冷喝道：“所以你恨他，然后勾結(jié)容連謀殺親夫？！”
“呵，其實(shí)不舉又如何，我何曾嫌棄過(guò)他，為什么卻仍要受其打罵？老毛病犯了也不肯放過(guò)我，還說(shuō)要讓我去體會(huì)他的痛……我真不知我做錯(cuò)了什么，生嫁于他為妻，只要他不死這種痛苦的事我便要經(jīng)歷一輩子??！我知道容連讓我跟他相好，不過(guò)是想謀奪李家的財(cái)產(chǎn)，他家里養(yǎng)著幾房年輕姬妾又如何看得上我，既然他自己提出要用離經(jīng)草，為什么不利用？那種奸商早該去死！”
李氏自顧自說(shuō)完，臨了又很輕松似的笑了笑。她心里清楚，容連這種貪財(cái)?shù)娜俗詈抿_了，只要告訴他偷換離經(jīng)草不過(guò)是以次充好的小罪，只要他一口咬定不知李源之病，并非有意為之，花點(diǎn)錢(qián)就能消案，將來(lái)還有萬(wàn)貫家財(cái)?shù)戎?p> 富貴險(xiǎn)中求，他不是深諳此道嗎？
容連歇斯底里，面目扭曲，怎么也沒(méi)想到她做的一切都是為了拉他一起下地獄，氣得渾身發(fā)抖。若非衙役攔著，都想當(dāng)場(chǎng)掐死她！
桓清在側(cè)堂聽(tīng)了許久，心里終于有些不是滋味，原來(lái)她自入公堂便沒(méi)打算再撒謊狡辯，或者是知道天網(wǎng)恢恢，早晚躲不過(guò)去……
人群散去，她終于有機(jī)會(huì)來(lái)到李氏面前。若非身為李夫人，她絕不該是如此的命運(yùn)。
“我叫桓清，還不知道夫人芳名？”
她淡然一笑：“我叫沈世英?！?p> 世英，世之英杰，卻要被困于樊籠，終而殞命……
日暮黃昏，堂內(nèi)光線不明，徐秀的臉一半浸在黑暗里，平白透著些陰沉，不由令她想起了殷墨——那個(gè)在翎國(guó)除了小師叔以外待她最好的人，也是她在遭受?chē)?yán)刑拷打時(shí)最祈盼來(lái)救她的人，只是那時(shí)她并沒(méi)有等到，以后大概也再難相見(jiàn)了。
“難道在你們祁國(guó)，女人是不能和離的嗎？”她目光幽幽，望著徐秀。
……
說(shuō)得你們翎國(guó)可以似的，哪里還不都一樣。他垂眸道：“看情況吧?！?p> 若是顯貴之女自然是有資格的。
——
萬(wàn)喬回到木屋時(shí)，見(jiàn)到徐秀的留字，忍不住多想，這二人整日朝夕相處，如今又雙雙外出，不會(huì)是日久生情了吧？那這徐秀還隱什么居，修什么性？
萬(wàn)興吃著糕點(diǎn)，聽(tīng)著姐姐嘮叨也毫無(wú)煩意，只是不明白她為什么瞎操心人家這些事。
她撥了撥爐中的炭火，踢了他一腳，撇嘴道：“不說(shuō)他們了，你昨日為什么沒(méi)去私塾，去哪瘋了？說(shuō)話！吃吃吃，就知道吃！”
“不吃怎么長(zhǎng)大，不長(zhǎng)大怎么養(yǎng)你？”萬(wàn)興掃了掃手中的殘?jiān)?，站了起?lái)，叉著腰毫無(wú)羞愧之色，反而像是在教訓(xùn)她。
萬(wàn)喬被氣得無(wú)語(yǔ)應(yīng)對(duì)，又舍不得打，只能在屋子里來(lái)回走著。這孩子才七八歲就愛(ài)說(shuō)東扯西，不上正道，早晚被他氣死。
“對(duì)了姐，我看你那將軍的事還是不要對(duì)他倆說(shuō)了，他們又幫不上什么忙，讓人平白擔(dān)心做什么?！比f(wàn)興眨了眨圓眼珠子，提醒道。
“我看以后我受傷病重你也不會(huì)去看我吧！”
萬(wàn)興笑呵呵道：“哎，姐姐你這就錯(cuò)了，你死前我定會(huì)寸步不離，衣不解帶。不過(guò)，人家彭將軍可不是咱們……”
桓清與徐秀外出回來(lái)剛走到門(mén)口，恰巧聽(tīng)到“彭將軍”三個(gè)字，原以為他有什么消息過(guò)來(lái)，詢(xún)問(wèn)之下見(jiàn)萬(wàn)喬諱莫如深又連連搖頭，連萬(wàn)興都閉口不言，由此更加斷定是出了什么事。
二人互看一眼，相繼坐下。
室內(nèi)安靜，只余涼風(fēng)吹動(dòng)窗簾嘩嘩啦啦的響聲，萬(wàn)喬知道他們都是心思敏捷之人，沒(méi)那么好糊弄，只好說(shuō)道：“唉，不就是納了個(gè)小妾嗎，沒(méi)什么大事！”
桓清抬頭瞧著她，片刻，嘿嘿笑了起來(lái)：“確實(shí)不是什么大事，但好歹是將軍納新，不如我們?nèi)ズ愠枪зR一番？”
萬(wàn)喬聽(tīng)出了她語(yǔ)氣中的懷疑，知道騙不過(guò)只好老實(shí)交待——彭將軍在行軍途中遇刺受傷，聽(tīng)說(shuō)傷勢(shì)還不輕。
“受傷有大夫，府里也定有不少照顧的人，你們也不必太擔(dān)心了?！彼瓜卵垌p聲道。
屋中一時(shí)又靜悄悄的，徐秀側(cè)身看了她一眼，思忖片刻說(shuō)道：“將軍受傷，我亦憂心。不久便是父親的忌日，我也多時(shí)沒(méi)到恒城走動(dòng)了，你愿不愿陪我回去一趟？”
桓清拿不定主意，沉默不語(yǔ)，恒城是祁國(guó)之都，人多嘴雜，她怎會(huì)不怕泄露自己翎國(guó)逃犯的身份。而且，他就不怕她真的是奸細(xì)，還敢讓她去都城？
雖然她知道那個(gè)令她獲罪的元兇極有可能是在恒城，因?yàn)樗?tīng)他無(wú)意中提起過(guò)那里的風(fēng)貌。但如今她在這里過(guò)得太安逸已經(jīng)沒(méi)什么斗志了，而且也怕給彭淵添麻煩，根本沒(méi)做好心理準(zhǔn)備。
萬(wàn)喬聞言，冷冷嗤笑，白眼看著徐秀。若說(shuō)她以前只是與徐秀談不來(lái)，如今便是更瞧他別扭，明明是有自己的私心想和人家單獨(dú)相處，還找那么多冠冕堂皇的借口！
桓清在祁國(guó)人生地不熟，雖然來(lái)了有半年多，卻從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，若沒(méi)有徐秀領(lǐng)路，她現(xiàn)在都不知道怎么出門(mén)了，去祁國(guó)的都城見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)也好。
以他們的速度，縱使快馬加鞭，沒(méi)有個(gè)十來(lái)天也是到不了都城的。多日勞累奔波，人困馬乏，二人在藍(lán)馬縣客棧多歇了半日，其時(shí)過(guò)午飽食一頓方才繼續(xù)趕路。
店小二迎來(lái)送往，一邊將他們送出門(mén)，另一邊卻正將一個(gè)人往外推，那人衣衫完好并不像是乞討之人，卻被小二痛罵貪食不要臉面?；盖逵浧疬叧侵?，亦知人難免有落魄之時(shí)，出門(mén)之時(shí)扶了一把，問(wèn)起緣由。
小二道，此人名叫楊寒，慣愛(ài)四處蹭飯，不論是婚喪嫁娶還是酒樓飯館，沒(méi)有他插不進(jìn)嘴的。
別人家里大辦宴席，他仗著自己臉皮厚，主人又不好拒絕，的確混了不少好吃的。畢竟，若是喜事主人家不想觸霉頭，若是喪事也不愿多計(jì)較，所以多能成功。但飯館可管不了這許多面子上的事，驅(qū)趕辱罵還是輕的，遇上心情不暢的就得挨揍了。
楊寒并不覺(jué)羞愧也不覺(jué)屈辱，嘴上嘗到了美食填飽了肚子，便足夠了。
“多謝姑娘，鄙人有禮。二位是初到此地吧，方才可有嘗到那脆筍牛腩？此乃藍(lán)馬美味之一絕！”楊寒撣了撣衣袖，朝他們行了個(gè)大禮。
“下次有機(jī)會(huì)再?lài)L。我二人還要趕路，后會(huì)有期?！被盖蹇蜌獾馈?p> 看這架勢(shì)，這楊寒還是個(gè)讀書(shū)人，如此行事倒真是不拘一格。
“哎，二位此去恒城路上可要小心?！蹦菞詈畬⒔畾q，頜下的胡子冒著尖，正用小指剔著槽牙的肉絲。
桓清不得不在心里感嘆，這讀書(shū)人和讀書(shū)人的差距可真大，有如徐秀這般斯文守禮者，亦有如此率性而為不拘小節(jié)者。等等，他怎么知道他們是要去恒城？
徐秀拱手回禮：“兄臺(tái)何出此言？”
“二位這細(xì)皮嫩肉的定是從南方暖地過(guò)來(lái)的吧，你們有所不知，如今為迎接姚國(guó)公主入城，這大道正被官家占著，小道又多劫匪，二位還是過(guò)幾天再走吧！”
姚國(guó)？難道上次彭淵出使之事與此有關(guān)？既然是公主，多半是為和親而來(lái)。這祁國(guó)先前娶了東翎琴芳公主，如今又來(lái)個(gè)姚國(guó)公主，兩方拉攏不就等于兩方都得罪嗎？也不怕她們?cè)趯m里打起來(lái)？
桓清想到此處，輕笑出聲。
“原來(lái)你倒真不擔(dān)心恩人，進(jìn)不去城還笑得出來(lái)！”徐秀斜睨她一眼，嗔怪道。
“我不是為這個(gè)！我們從小路走不就好了，既然你這么關(guān)心，還不快走！”
官府修建的主道是南北直通的，可以說(shuō)是從藍(lán)馬縣到恒城最近的路，其他的路雖說(shuō)是小路，但其實(shí)都是繞遠(yuǎn)的，誰(shuí)讓他們偏不趕巧呢。