桓清確實擔心大將軍趁蕭鴻不在對她下手，除了去徐秀家便是待在自己家，二地所經(jīng)之處只有大街短巷，身邊又有容律跟著，算是萬無一失。
大戶人家的兒媳婦真是不好當！
她唉聲嘆氣地坐在梳妝臺前，卸掉發(fā)簪準備洗漱，打開抽屜時，卻發(fā)現(xiàn)里面多了一張小紙條，上面的數(shù)字以及寫字人的筆跡她太熟悉了，此情此景與上次如出一轍。
其實她的身份在祁國朝堂已經(jīng)不是什么秘密了，但元橫似乎還不知道，現(xiàn)在仍不敢露面見她……
她攢緊紙條，在房門窗后四處查看了一番，才放心回到書案前翻著《方輿百典》比對著兩行數(shù)字，字條的內(nèi)容是——戌時鹿山中麓臺見。
“阿律，陪我出去一趟！”她急忙換好衣服，匆匆走出門。
字條上的字跡與先前那張很像，但她并不敢確信是出自元橫的手筆。陛下是沒理由外泄的，卻難保沒有其他人鉆了空子，萬一傳信的人不是元橫，有武藝高強的容律在，她也放心些。
“阿律，到時候你跟在我身后二十步的距離，盡量不要讓人發(fā)現(xiàn)，萬一這是個陷阱，那我就是螳螂口中的蟬，你可要當好你的黃雀?。 ?p> 容律點點頭，對這比喻有些哭笑不得。
元橫啊，沒事玩什么密語傳信法，好好的又來祁國做什么……
鹿山是城外幾個高矮不一的山頭的統(tǒng)稱，山路狹窄而多崎嶇，樹木高聳而繁盛，確實適合躲藏，難道元橫真的在這里？
她走到山徑入口，忽覺身后隱有窸窸窣窣的聲音，心中暗覺不妙，急急摸向懷中的匕首，哪知回頭的瞬間便被一個麻布袋當頭罩了下來，她慌忙掏出匕首亂劃一氣，麻袋是破了口子，人也被鉗制住了。
“容律救我！”她大聲叫喊著，卻發(fā)現(xiàn)遠處的容律也正與人纏斗無法分身。
腰身被人控住，拿匕首的手腕也被人捏著，她唯有用左手手肘朝身后之人的胸腹猛地一擊，那人向右閃避，在她手腕郄門穴用力一捏，趁她吃痛飛快奪走了她手中的匕首。
她這才發(fā)現(xiàn)身前身后足有四個人圍著她，個個腰間插著刀，她根本插翅難逃……
茅草屋內(nèi)除了桌椅便盡是些軟草雜柴，別說利器，連瓦罐都是土陶的?；盖灞皇`著手腳，雙手背在身后，被繩子緊緊纏著，只能瞪著椅子上的蒙面人。
那人眉毛濃密黑直，雙眸透著寒光，眼角下一顆黑痣，眉眼緊促，看起來有些兇悍。也不知道容律怎么樣了，知不知道她被關(guān)在這里。
“果然是個標致的姑娘，就是有點兇，不害怕？”蒙面男子呵呵一笑，湊過來狠狠地捏著她的下巴。
到底是誰兇？桓清扯了扯嘴角盡量讓自己放松地笑：“有點怕，但我想閣下辛苦抓我上山應(yīng)當是有所圖吧，怎么會那么快殺我，不知大俠尊姓大名有何貴干？”
他松開手拍了拍桓清的臉，雖說是拍，可這幾下將她的右臉都拍紅了，似乎很滿意自己的杰作，嗤笑道：“這你可就想錯了，人家就是要買你的命！還是挺怕死的嘛，對著綁匪，連大俠都叫得出口！”
“兄臺此言差矣，俗話說英雄不論出處，好漢莫問高低。我看閣下氣度卓絕、威武不凡，做這殺人的買賣實在是太屈才了，朝不保夕又見不得人……要不我替諸位引見，讓你們重歸正途怎么樣？還是說，大俠喜歡過自由自在的日子？那更好，大家無冤無仇的，收買你們的人給了多少錢，我雙倍奉上且保證不報官，如何？”
“你怕是不知道這行的規(guī)矩，既然與雇主達成交易又怎么會隨意毀諾！”一個手下一腳將桓清踹翻。
她晚上沒吃多少飯，被他一踹便感覺心悸眩暈，肚子也開始咕咕亂叫。不對啊，既然要她的命還跟她瞎聊什么？
她強撐著擺正姿勢，怒道：“那你們倒是殺了我??！”
那人擠眉一笑，卻不再多言，將她關(guān)在草屋內(nèi)，門口留了兩個看守，自己卻離開了。
……
“喂，來人啊，能不能給我點吃的！”
門口的兩人聽到她的喊叫開門而入，卻并沒有給她吃食的想法，只是兇神惡煞地嚇唬了一番，讓她保持安靜。
她也沒有多要求什么，只是問問有沒有窩頭咸菜給她對付下腸胃，再不濟給口水喝也行，總不能餓死她吧？
其中一個瘦子從外面水桶里舀了一瓢水，照著她的臉澆去，也不管有沒有倒進嘴里。
“看這杏眼朱唇，長得還真不錯！”那瘦子扔了水瓢便在桓清臉上摸了一把，賊笑連連。
“要么你就現(xiàn)在殺了我！只要我不死這仇我一定要報！”桓清雙眼通紅，羞憤不已。
“夠了夠了！我看這女人挺烈的，你可別亂來搞出岔子，大哥會怪罪你的！”另一個粗眉大眼的高個子嘍啰拉著他出了門。
桓清被他們抬去了另一個山頭，綁在了樹上。
那個帶頭的蒙面人終于又出現(xiàn)了，他俯身蹲了下來朝著桓清的臉瞧了又瞧，最后狂笑起來：“告訴我，你是怎么得罪蕭琳的？”
蕭琳？他為什么突然提起大將軍？難道真的是他要殺她？可是這人為什么要將雇主名字透露給她？
“大概是因為……我拐了他的寶貝兒子私下和我成親，然后還想和他對著干，說不定他還以為我在企圖離間他們父子關(guān)系?！?p> 那人笑得更加厲害，上手驗西瓜似的拍了拍她的頭：“小丫頭挺厲害，一定氣歪了他的嘴吧？”
桓清晃了晃被他毫不知憐香惜玉使勁拍打的腦袋，心中更加疑惑，你到底是不是大將軍雇來的殺手？我氣他你怎么這么開心？
無論桓清再怎么問，他都不再開口，堵住了她的口便帶著幾個手下一起離開了。臨走只告訴她，能不能活命全看自己造化。
可憐她本就忍饑挨餓，耳鳴心慌，此刻反而因為饑餓沖淡了心中的恐懼，如此一來又挨到天黑，還是沒有人給她送吃的，平息半晌，便累得靠著樹睡了起來。
……
“醒醒，阿清，快醒醒！”耳邊有人輕聲低語，那聲音柔似軟云，澈如潺水。
桓清瞬間被驚醒，險些忘了自己的處境，她借著微光看清了來人驚喜不已——竟然是徐秀！
他解開繩索，將她提了起來，砍了半截竹竿，另一頭被桓清牽著，二人一前一后自后山滑下。
曉月漸升，夜涼如水。
山林中偶有荊棘騰蔓，徐秀左手持刀開路，右手又要拿著竹竿作為桓清的支撐，不多久也冒出了汗來。終于抵達平整的草地，他才停下步子，稍作歇息。
“你怎么會找來的？容律呢？”桓清氣喘吁吁，終于騰出功夫講話。
“他沒事，我怕賊人殺人滅口沒敢報官只帶了人偷偷前來，卻沒想到那些賊人已經(jīng)走了，一搜才知這山這么大。當然，山再大也沒你命大……”他想了想又補充道，“這些人說來也是奇怪，莫名其妙抓了你來，又莫名其妙走了?！?p> 就這么走了？我還沒找他算賬！
想到此處，桓清更加氣憤，忽然朝著身旁的大樹捶打了起來，想大聲叫卻又怕驚到山賊或者野獸，最終只是抱著頭蹲了下去。
徐秀不明所以，任由她發(fā)泄，待她冷靜了才問道：“阿清，怎么了？”
他剛要蹲下去安慰，桓清卻突然又站了起來，臉上的表情像是要殺人。氣憤是可以理解的，但像她方才這般抓狂，莫非是受了委屈？
他小心翼翼問道：“他們，欺負你了？”
聽響聲，她分明不拿自己的手當手，絲毫不顧忌輕重，也不在意是否疼痛。
徐秀急忙拉住她，暗淡的月光下他的臉色顯得無比陰森，過了半晌，比臉色更加讓人覺得陰森的聲音幽幽想起：“阿清，報仇不急于一時，我聽容律說那些人中有兩個是昌西口音，那里距此何止千里，他們突然來恒城一定會留下蛛絲馬跡……我知道你受了委屈，暫且忍耐一下，日后尋機我們再報仇，好嗎？”
“嗯，我……沒事了，我們先離開這里吧。”
她也知道此時沒法報仇，自己又累又餓不說，還讓人家陪她在這野外發(fā)脾氣，著實不該。
接下來的路雖仍是小路，但都很平坦，桓清卻像是虛弱得走不動道似的，徐秀正想問她要不要人背，忽然聽她開口。
“我作了一首小詩，你想聽嗎？”桓清平復了下心情，突然道。
這時候還有心情作詩？真叫他驚訝。
幽徑藏草香，
孤影照月長。
天寒侵入骨，
始覺秋風涼。
徐秀想，她今日受了這委屈本該哄哄她開心，與其琢磨詞匯夸獎，倒不如調(diào)侃一番只當給她壓驚，便笑道：“阿清果然是讀書人，冷了卻不直說，倒能順口作詩。而且，你我明明是兩個人，如何能說是孤影，難道我不是人嗎？”
……虧你還是個博學的，豈不明白作詩有時只是抒情解意，并不一定要句句寫實！
桓清沒有接過衣服，正想跟他辯論辯論，肚子卻呱呱叫了起來，在這寂靜的夜里尤為響亮。
她嘿嘿笑了起來：“你看，我這肚子都覺得我作的詩不錯你還不承認……子優(yōu)，我餓死了！”
二人都不識路，顯然是繞遠了，城外的村落，勞累了一天的人們早早地便睡去了，只余零星的燈火，呼嘯的秋風。城門已落，二人在鹿山腳下的一個農(nóng)戶家里借了些吃的。
農(nóng)戶家里只有一對中年夫婦，起初聽到敲門者說要投宿很是抗拒，但見有銀子拿，來人又只有一男一女便也欣然接受了。
桓清也終于如愿以償?shù)爻陨狭损z頭咸菜——今日的人間美味。
——
因為怕死，桓清搬進了宮，實際上她也開始享受陛下對她的信賴，畢竟自古能和皇帝做朋友的也不多。
南宮思政殿旁是侍中、常侍居住的地方，桓清雖為議使卻也是女子，自然不方便和他們同宿，便居于承安殿左側(cè)的偏殿，職同宮中隨侍女官。
身在宮中她覺得安心多了，也終于有功夫去思考這其中的因由。
倘若依那幾個擄劫她的賊人所說，真的是大將軍要殺她話，他又是怎么知道她和元橫的傳信之法的呢？難道元橫在他的手上……
也不對，若是如此，大將軍完全可以寫些通敵的話，光明正大地置她于死地，或者拿元橫來要挾她，可是他沒有。
先前字條的事，除了陛下，也就只有李月綺和瑞王元禎最清楚了，李月綺見過元橫所寫的那份，完全有可能模仿他字跡。不過僅憑那些數(shù)字是沒辦法推測出密鑰的，除非靠她在陛下跟前寫的“翡翠林”那句話來反推。
陛下不會害她，一定是他忘記銷毀紙張給人鉆了空子……
“在想什么？”元煥擺開雙手任宦官楚陽整理衣袍，看起來很放松，眉頭卻始終不展，他見桓清出神在她眼前揮了揮手，差點打中鼻子。
桓清搖了搖頭，不敢在外人面前多說，只等有機會悄悄告訴他。
“以前朕去太學時常以各種理由請劉公授課，與他探討政令時，雖諸多見解不同，卻常能令朕視界更寬看得更遠。朕身肩重任，從不敢懈怠，但實不知為君之路該如何走才是最好。”
“陛下，自古開國立權(quán)之初，多無法提前設(shè)想絕佳的朝政制度，只能邊打天下邊謀劃，正因如此才無法從零開始套用什么完美的法度，而天下既定之后攤子已經(jīng)鋪開就更無從下手，這事兒縱使明君圣人也難說能做得多好，何況我們呢，陛下心焦也改變不了什么。
實際上，開疆拓土確實是需要雄韜偉略，但守成之君只要學會一條便可使國家穩(wěn)固——任人唯賢、不以親疏好惡為用，那么一切自會順理成章！”
“愛卿所言常能令朕有醍醐灌頂之感，依你之見，朕和大將軍之間還有回旋的余地嗎？說實在的，朕唯一顧慮的就是太后?！?p> “人和人本就不一樣，有些人你提點兩句他就知曉自己的過錯，并不需要你深責，而有些人你給他面子委婉勸說，他反而以為你是在縱容他，只會更加過分，大將軍就是后者吧。冰凍三尺非一日之寒，您沒有早些抑制他的權(quán)力，現(xiàn)在恐怕也只能用非常手段了！”
桓清看了眼楚陽，他仿佛沒有聽見似的，只顧忙自己的事，似乎相對于其他宦官，陛下更不避諱他，應(yīng)該算是忠臣中的心腹了。
“陛下，我一直有個問題想問，為什么律法上可以允許人花錢贖罪，這不是助長為富不仁之風嗎，國庫里差這點銀子？”
元煥沉默了一會兒，似乎也是第一次考慮這種事，只因世代如此，就從沒想過它是否合理。
“……也不是所有都可以?！北菹伦詈蠼o了她這樣的答案。
這根本不算是答案，更不是她想要的答案，這種話和她當初在前溪問徐秀為什么女人不能提出和離時他的說法，似乎沒什么兩樣。
她只能深懷寄望地想，陛下也還年輕，來日方才。