就這樣呂布在小沛厲兵秣馬，廣施仁義大半年。不管流民來自何方，數(shù)量多少，呂布照單全收。親自施粥。故此，呂布的仁義愛民之德已傳遍徐州，附近郡縣尤甚。
為了管理好流民，呂布采用“以工代賑”的方式，讓流民修繕和擴建小沛城池。將原來兩丈高的城墻擴建道三丈之高，而城池占地面積也略有擴大。至于人口，戰(zhàn)亂年間最不缺的就是流民。呂布在這大半年里廣收流民一萬多戶，共五萬余人。而小沛人也因此達到30萬余人，小沛也因此成為了一座重鎮(zhèn)。
在呂布看來小沛具有十分重要的戰(zhàn)略位置，可以阻擋兗州和豫州的進攻?？梢哉f是徐州防御系統(tǒng)里重要的一環(huán)。故呂布不惜花費大力氣打造小沛。
這也要得力于糜家將宣紙和茅臺酒全部收下，每個月都有兩萬一千金的收入。于是大半年里，系統(tǒng)商城里只要出現(xiàn)糧食呂布就買下，共得五十萬石糧草，花費十五萬金。又買了8000件兩檔鎧，最后呂布手中也只剩2000余金了。
而系統(tǒng)商城里也變成了：茅臺（91000壇），兩檔鎧（2000件）。刷新了回回炮（一千件），《孟子》（一千本）。其中，回回炮百金一件，孟子一金一本。
呂布對系統(tǒng)商城的回回炮早就垂涎三尺，但奈何財力不足。
要知道“回回炮”，又名西域炮，巨石炮，襄陽炮。是一種拋石機，用于戰(zhàn)爭攻守的武器。這種拋石機是在古代拋石機的基礎上改良、改進、創(chuàng)新得更加先進、威力更加巨大。對于攻城拔寨十分有用。歷史上的宋代襄陽重城被攻克，回回炮起了巨大作用。
除了招納流氓，購買軍需，呂布還從流民中挑選出了三千精壯入軍中補充兵力，故此呂布軍兵力達一萬余人。再加上軍中大多士卒裝備了兩檔鎧和小部分軍中將領裝備明光鎧?？梢哉f呂布的軍隊此時可以稱為精銳！但同時糧草也是在急劇消耗。這一萬余人一個月就要大概3萬石糧草。再加上賑濟流民，呂布手中存糧也不多了，也就還剩二十余萬石。
在呂布加強實力的期間，天下也發(fā)生了巨大的形勢改變。
建安元年（196）六月，袁術從淮南（今安徽壽縣）起兵進攻劉備，準備奪取徐州（今山東郯城）。劉備使司馬張飛鎮(zhèn)守下邳（今江蘇睢寧西北），親自率軍與關羽進至盱眙（今屬江蘇），淮陰（今江蘇淮陰西南）一線，迎戰(zhàn)袁術。
這一消息傳來讓正在小沛操練軍隊的呂布戛然而止，因為呂布知道奪取徐州之機來了！
七月，袁術軍和劉備軍相持一月有余，各有勝負，僵持不下。
袁術大營
“廢物，都是廢物！我五萬大軍，兩倍于敵，竟然拿不下劉備的區(qū)區(qū)兩人馬?！?p> 袁術便摔東西便對帳中文武說道。
話音一落，帳中無人應答。
只有主薄閻象拱手行禮，“主公還請息怒，屬下有一計，定可擊敗劉備，搶奪徐州之地.“
“何計！”
“主公可派人前往小沛游說呂布，讓其偷襲徐州下邳，一旦下邳被攻，劉備必然軍心大亂。而我軍可乘勢而攻，與呂布兩面夾擊。劉備必然無法抵擋?！?p> “好好，此計甚妙，就按主簿所說，楊長吏就有你去了。袁術對一旁的楊宏說道。
“主公，我觀呂布此人鼠目寸光，貪圖小利。若楊長吏就如此前往，呂布可能不會答應夾擊劉備。因此不如，我聽聞呂布近來招納流民，其定然缺少糧草，不如就送呂布二十萬石糧草，讓其出全力?！遍愊笥终f道。
聽道要出二十萬石糧草袁術心里十分不愿，不想?yún)尾及装椎昧思Z草。“我先讓呂布打劉備，之后找由頭拖著不給?！痹g心下想到。
故袁術說道：“楊長吏，你就對呂布說，我愿意給予二十萬石糧草邀請其夾擊劉備。但是楊宏，糧草只可口頭允諾。
“諾”盡管楊宏心里不愿意，但也無可奈何地離開大帳。
隨后楊宏收拾行裝往小沛而去。