鷹落村有三十二戶人，其中二十一戶有一個(gè)十八到四十歲的男性壯年勞力，七戶有兩個(gè)，三戶有三個(gè)，只有一戶沒有男性壯年勞力，那戶人家祖孫三代有七個(gè)人死在了拾荒的路上，現(xiàn)在只剩下了一老二小三個(gè)女人，生活靠易江等人接濟(jì)。
在“村長(zhǎng)”易江宣布要再次組隊(duì)出山的時(shí)候，很多勞力都猶豫了。因?yàn)檫@次出山的風(fēng)險(xiǎn)很大。
邢州的血狼軍已經(jīng)在浪滄河左岸集結(jié)，建州的永盛軍也出現(xiàn)在了伏牛山東面臥虎道的南面?，F(xiàn)在已臨近秋收，兩支大軍隨時(shí)都有可能入寇暉州。
易江的計(jì)劃是跟在血狼軍的后面，除了打掃戰(zhàn)場(chǎng)，清理村鎮(zhèn)廢墟之外，如果運(yùn)氣不錯(cuò)的話，還能夠洗劫血狼軍的輜重部隊(duì)。哪怕只要成功一次，全村到明年開春都不需要為糧食擔(dān)心了。
易江很有雄心，可其他人卻不一樣。
拾荒隊(duì)以前洗劫過輜重部隊(duì)，收獲確實(shí)不小。危險(xiǎn)同樣巨大。
高風(fēng)險(xiǎn)，高回報(bào)。另外一層含義就是，成則衣食無憂，敗則命喪九泉。
很多勞力家里還有點(diǎn)存糧，能維持一月左右，他們更傾向于在血狼軍與永盛軍完成掃蕩，離開暉州之后再組織隊(duì)伍出發(fā)。
招募人手的時(shí)候，除掉易江，蔣晟，張玉璇這三個(gè)拾荒隊(duì)的骨干之外，另外還有賀平，杜威，張挽，黃季，田方，卞康六人加入。
這仍然不夠，拾荒隊(duì)有六輛大車，需要六個(gè)車夫，另外還需要兩名探子。蔣晟是記賬的文書，張玉璇是醫(yī)生，都手無扶箕之力。也就是說，至少還需要一個(gè)人加入。
在其他勞力都猶豫不決的時(shí)候，李洪濤站了出來。
“易大哥，我愿加入。”
易江給了李洪濤一把銹跡斑斑，如同塊爛鐵皮子的短刀。
李洪濤成了這支拾荒隊(duì)的一員，最普通的一員，一名車夫。
當(dāng)天晚上，易江向李洪濤交代了一些注意事項(xiàng)，主要就是貨物怎么裝車，趕車的時(shí)候不要呆在牛的屁股后面，怎么控制好速度等等。
次日一大早，十個(gè)人，六輛牛車載著半月所需的干糧，草料，以及一些治療創(chuàng)傷的藥物，經(jīng)過村口那棵曾經(jīng)落過神鷹的千年古樹，沿著崎嶇的山路，向大山外的世界進(jìn)發(fā)了。
不算李洪濤在村子里消磨的這半個(gè)月的時(shí)間的話，這是李洪濤在洪原大陸，蒼王朝邁出的第一步。
真正意義上的第一步，這一步花了大半天的時(shí)間。
下午的時(shí)候，車隊(duì)才離開了山區(qū)。在經(jīng)過山外的集鎮(zhèn)時(shí)，車隊(duì)沒有停下來。
這是李洪濤第一次見到這個(gè)世界上的集鎮(zhèn)，與他前世的鄉(xiāng)鎮(zhèn)相差不大。鎮(zhèn)子并不大，都是低矮的磚瓦房或者土坯房，只一條能夠勉強(qiáng)容兩輛大車通過的街道，其余的都是小巷。唯一不同的是，這是一座已經(jīng)被徹底廢棄了的集鎮(zhèn)，別說人，鎮(zhèn)子上連條野狗都沒有，很多房屋都搖搖欲墜，看上起已經(jīng)被廢棄了好幾年，甚至好幾十年。
“那是百市集?！?p> 李洪濤回過了頭來，朝坐在旁邊的蔣晟看去。
雖然只認(rèn)識(shí)了半個(gè)月，除去李洪濤養(yǎng)病期間蔣晟隨拾荒隊(duì)離開的十來天，兩人的交往也就幾天而已。兩人算得上是好友了，至少在李洪濤看來，蔣晟是他在這個(gè)世界上的第一個(gè)朋友。
“五年前，這里還有一百多戶居民，有幾十家店鋪，光飯館酒店茶樓就有十多家?！笔Y晟靠在了裝草料的麻布袋子上。“當(dāng)時(shí)，這里是收購山貨的商人與販賣山貨的山民做買賣的主要地點(diǎn)，當(dāng)初我們也經(jīng)常到這里來賣山貨，賣廢品；采購糧食，布匹，鹽巴，藥材等物品，而不是勞師動(dòng)眾的去崮梁城。”
崮梁是暉州節(jié)治府所在地，暉州境內(nèi)第一大城，也就是暉州的“州會(huì)”。
“那為什么荒廢了？”李洪濤坐直了身體，他還沒有完全掌握趕車的技術(shù)。
“天災(zāi)人禍，兵荒馬亂?！笔Y晟嘆了口氣，“四年多前，血狼軍殺來之后，百市集就徹底荒廢了?！?p> “不會(huì)是所有人都被殺了吧？”李洪濤心里暗暗一驚。
蔣晟搖了搖頭?！按蟛糠秩硕继舆M(jìn)了山里?？砂偈屑ぶ藴婧?，血狼軍來了一次，誰敢保證不會(huì)來第二次？有點(diǎn)關(guān)系的，去崮梁城投靠了親戚朋友。沒關(guān)系的，進(jìn)山當(dāng)了山民。從此之后，商人就再也沒有來過百市集，自然就衰落了。”
“可是……”李洪濤仍然覺得解釋不通，“這附近已經(jīng)是平原，土地都能耕種，難道……”
“土地？現(xiàn)在百市集附近的所有土地都是節(jié)治使朱仕琿的?！笔Y晟苦笑了起來，“被血狼軍洗劫之后，朱仕琿以百市集居民沒有抗敵，棄鎮(zhèn)逃入山區(qū)為由，將所有的土地都收歸虎嘯軍所有。要耕種土地，就只能當(dāng)?shù)柁r(nóng)。”
李洪濤沒有再多問，蔣晟這番話的幾個(gè)含義都很清楚。
暉州節(jié)治使朱仕琿是暉州最大的地主，虎嘯軍是暉州最強(qiáng)大的“土匪”，另外當(dāng)?shù)钁舨蝗缱錾矫瘛?p> 一直走到日落，車隊(duì)才離開了大路，進(jìn)了一片小樹林里面。
易江沒準(zhǔn)生火，說是怕被發(fā)現(xiàn)。吃了兩個(gè)烙餅后，李洪濤就躺到了草袋子上，平原比山區(qū)里暖和了許多，就算不生火，沒有棉被都不覺得寒冷。
趕了一天路，所有人都很疲憊。不多時(shí)，李洪濤就停到了此起彼伏的鼾聲，他也很快在“鼾聲交響曲”中熟睡了過去。
半夜的時(shí)候，一陣輕微的響動(dòng)驚醒了李洪濤，接著一只大手就捂住了他嘴。
“噓……別出聲！”易江的聲音壓得很低。
樹林外傳來了一陣急促的馬蹄聲，李洪濤立即就反應(yīng)了過來，他連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，易江這才松開了手。
蔣晟與張玉璇留下來看車，李洪濤跟著易江來到了樹林邊緣，賀平等六人已經(jīng)藏好了。
“是哨子，二十個(gè)左右?！辟R平壓低了聲音，“向東面去了，速度很快，沒有發(fā)現(xiàn)我們?！?p> 李洪濤發(fā)現(xiàn)自己能夠清楚的看到大路上正在遠(yuǎn)去的那批騎兵，這讓他感到有點(diǎn)吃驚。以往，他的夜視能力沒有這么強(qiáng)。另外易江，賀平等人明顯是靠聽聲音來判斷敵人，而不是靠眼睛，這證明他們的夜視能力不太好。
觀察了一陣，易江低聲說道：“后面應(yīng)該沒有哨子，我們回去吧，敢在天亮前出發(fā)?！?p> 回去后，一行人立即開始收拾行裝。約莫半個(gè)小時(shí)后，車隊(duì)就離開了樹林，回到了大路上，急匆匆的向東而去。
李洪濤心里有好幾個(gè)疑問，他忍了很久，最終還是忍不住。
“哨子？”蔣晟有點(diǎn)不相信的看著李洪濤，好像李洪濤是個(gè)白癡一樣。
李洪濤早就習(xí)慣了這種目光，反正每次他問出一些常識(shí)性的問題后，就會(huì)有人用這樣的目光看他。
“哨子是血狼軍中最好的騎兵，雖然不是鐵騎，但絕對(duì)是最可怕的敵人?！笔Y晟也早就習(xí)慣了李洪濤問這些白癡級(jí)別的問題?！懊總€(gè)哨子都能騎善射，能在飛奔的戰(zhàn)馬上射中數(shù)十步外的敵人。最恐怖的還是其來去如風(fēng)速度。只要被哨子盯上，或者是遭到哨子襲擊，多半都得完蛋。還聽說每個(gè)哨子都是從八歲左右就開始接受騎射訓(xùn)練，要到二十歲才能成為真正的哨子。”
雖然蔣晟的解釋有點(diǎn)不清不楚，但是李洪濤也搞清楚了，哨子應(yīng)該就是血狼軍中的偵察兵，甚至算得上血狼軍中的“特種兵”。
隨即，李洪濤產(chǎn)生了另外一個(gè)疑問：“哨子應(yīng)該是血狼軍中最厲害的吧？”
“最厲害？只能算是最厲害的兵?！?p> 見到蔣晟露出了些微驚恐之色，李洪濤心里的疑問更大了，難道還有比“特種兵”更厲害的？
“血狼軍，還有建州的永盛軍，暉州的虎嘯軍，以及其他各節(jié)治使軍隊(duì)中最厲害的是一種叫‘神機(jī)’的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器?！边^了好一陣，蔣晟的神色才恢復(fù)正常?！霸谏駲C(jī)面前，常人就如同螞蟻般的渺小?！?p> “可是……”見蔣晟不愿意多說，李洪濤換了個(gè)話題“那我們?yōu)槭裁催€要跟在哨子后面前進(jìn)？”
在李洪濤的想像中，“神機(jī)”應(yīng)該是類似于投石機(jī)，或者工程車，或者是諸葛弩這類冷兵器時(shí)代的“重武器”。
這次蔣晟沉思了一陣，才說道：“開始路過的那支哨子應(yīng)該是向百市集方向偵察的，以確定南面沒有威脅。現(xiàn)在，血狼軍肯定在大渡口那邊渡過了浪滄河，其主力部隊(duì)正在朝三岔口方向前進(jìn)。我們要盡快趕到三岔口附近，才能跟上血狼軍，也才有拾荒的機(jī)會(huì)?！?p> 之前李洪濤就聽蔣晟說過，三岔口是暉州西難的一處要點(diǎn)，其西南就是百市集，北面為浪滄河上的大渡口，向東則是暉州的“州會(huì)”崮梁城。
“那虎嘯軍為何不守住三岔口？”李洪濤有點(diǎn)迷糊了，如此重要的戰(zhàn)略要地怎么可能讓給敵人？
“虎嘯軍？”蔣晟苦笑了起來，“二十年前，是虎嘯軍到邢建二州劫掠。十五年前，血狼、永盛二軍還沒有膽量進(jìn)入暉州?，F(xiàn)在嘛，虎嘯軍恐怕連離開崮梁城的勇氣都沒有?！?p> 李洪濤又是一陣迷惑，聽蔣晟的話，虎嘯軍應(yīng)該有一段輝煌的歷史，可為什么會(huì)淪落到被人揍了還不敢還手的地步呢？
沒等他問出來，車隊(duì)就突然停了下來。