冬雪離開(kāi)蓼園東廂房，先拐到偏僻的院墻下，用手絹包著碎銀和首飾塞進(jìn)院墻下面的一個(gè)洞里，用磚頭堵好。然后才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找鄭嬤嬤。鄭嬤嬤是老夫人從前當(dāng)姑娘時(shí)候的丫鬟，現(xiàn)在年齡大了，不管具體的活計(jì)，時(shí)常只是陪著老夫人說(shuō)說(shuō)話，頗有些體面，便是阮侍郎見(jiàn)到她，也得作揖叫聲“鄭媽媽”。
冬雪剛進(jìn)院子時(shí)，是在鄭嬤嬤手下干活的，因與她早逝的小女兒有幾份相像，得了她不少照顧。只是當(dāng)時(shí)鄭嬤嬤還是老夫人面前的紅人，怕為人詬病，不敢收她為干女兒，到現(xiàn)在她退居二線，又身體不好，便動(dòng)了收冬雪為女的心思，跟老夫人稟告過(guò)，也跟大夫人打過(guò)招呼，算是過(guò)了明路的。
冬雪在院門外站了小半晌，鄭嬤嬤出來(lái)，笑呵呵地說(shuō)：“怎么這個(gè)鐘點(diǎn)過(guò)來(lái)的？不用服侍五姑娘？”
冬雪看看左右，問(wèn)：“干娘，老夫人院子里可有什么動(dòng)靜？”
鄭嬤嬤怔了怔，拉她到一旁偏僻處，問(wèn)：“傻丫頭，你怎么打聽(tīng)起來(lái)老夫人院子里的事情？要是讓人聽(tīng)到了，在老夫人面前說(shuō)你幾句，你便吃不了兜著走?！?p> 冬雪暗吁一口氣，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，說(shuō)：“干娘，別誤會(huì)，只是這么隨口一問(wèn)?！?p> 鄭嬤嬤卻不信，問(wèn)：“當(dāng)真是隨便一問(wèn)？”
冬雪知道糊弄不了她，便含糊地說(shuō)：“是我家姑娘想打聽(tīng)一樁事?！?p> 一聽(tīng)是五姑娘的事情，鄭嬤嬤皺眉，說(shuō)：“就你那姑娘的德性，你隨便糊弄一下不就得了，還當(dāng)真幫她來(lái)打聽(tīng)?！?p> 冬雪說(shuō)：“那底我跟她是從小一塊兒長(zhǎng)大的，情份不同，再說(shuō)她也著實(shí)可憐?！?p> 鄭嬤嬤輕戳她額頭，說(shuō)：“你這個(gè)傻孩子，忒善良了一點(diǎn)，這世間可憐的人多了，你都能照顧過(guò)來(lái)？再說(shuō)，她可憐，也是自個(gè)兒找的，我勸你還是別對(duì)她用心，就她那德性，你跟著有將來(lái)不會(huì)有著落的?！?p> 冬雪拉著她的手撒著嬌說(shuō)：“不是還有干娘嗎？”
鄭嬤嬤說(shuō)：“干娘是有心要幫你，可也得你自個(gè)兒心思靈活點(diǎn)。前陣子，干娘跟你說(shuō)的事情，你想的如何？”
冬雪眉毛微擰，默然不語(yǔ)。
鄭嬤嬤說(shuō)：“三老爺在西北立了軍功，再過(guò)一個(gè)月就回來(lái)了，雖說(shuō)他是個(gè)庶出的，老夫人也不待見(jiàn)他，但如今他有官職在身，老夫人也奈何不了他。只要你愿意，我跟老夫人說(shuō)一聲，把你放到他院子里，一來(lái)老夫人放心，二來(lái)呢，你也可以有個(gè)依傍。即使將來(lái)三老爺娶了親，他看著老夫人的面子，也不敢輕慢你。你如今十六歲了，再不早作圖謀就要晚了?！?p> 冬雪沉默一會(huì)兒，說(shuō)：“干娘，這事兒我再想想?！?p> 鄭嬤嬤無(wú)奈地嘆口氣?！罢媸撬佬难蹆骸！?p> 冬雪怕阮碧惦記，不再多說(shuō)，跟鄭嬤嬤行禮告辭。匆匆走回蓼園，見(jiàn)守門的的婆子換成兩個(gè)面生的粗使婆子，怔了怔。卻也沒(méi)有多想，只當(dāng)是原來(lái)的婆子偷懶，叫人來(lái)替班。抬腳便往院子里走，那兩婆子早得了招呼，不用攔著冬雪，自顧自地說(shuō)著笑話，任她進(jìn)去。
冬雪到東廂房，見(jiàn)門口守著的也是兩個(gè)陌生的婆子，這會(huì)兒才意識(shí)到不妙，想要轉(zhuǎn)身，已經(jīng)來(lái)不及，那兩婆子一左一右鉗著她，把她扭進(jìn)廳里，按著她跪在地上，方才松開(kāi)手。冬雪抬頭匆匆掃了一眼，只見(jiàn)阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉著一張臉，身側(cè)站著管著下人名錄的何嬤嬤，身后站兩個(gè)膀大腰圓的粗使丫鬟，一臉的幸災(zāi)樂(lè)禍。
王氏見(jiàn)冬雪還敢抬頭偷窺，越發(fā)的惱怒，一拍桌子說(shuō)：“好一個(gè)膽大包天的奴才，當(dāng)著主子的面都敢賊眼亂瞟，背地里還不知道會(huì)干出啥齷齪勾當(dāng)？來(lái)人，先給我掌嘴二十下?！?p> 冬雪一聽(tīng)腿腳都軟了，渾身如同抖糠。
那兩粗使婆子氣勢(shì)洶洶地上前，一人挾著她，另一人掄起手掌，噼哩啪啦地打了起來(lái)。平時(shí)她們就妒忌這些小丫鬟綺年玉貌、身嬌肉貴，這會(huì)兒逮著機(jī)會(huì)，只往重里下手，連打帶勾。
冬梅和冬琴早嚇的魂飛魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨頭。
阮碧垂頭跪著，藏在袖子里的手指甲刺進(jìn)手心，她想過(guò)替冬雪求情，但想到大夫人挾怒而來(lái)，若不讓她得逞，只怕冬雪的下場(chǎng)更是慘淡。何況，大夫人本來(lái)就厭煩她，她求情，說(shuō)不定非但不能討到好處，反而招惹起她更大的怒氣。
二十巴掌過(guò)后，冬雪整張臉紅腫，臉頰還有好幾處指甲刮痕，鮮血淋漓，著實(shí)嚇人。挾著她的婆子一松手，她便如一灘爛泥癱在地上。
大夫人氣稍平，看著低頭垂眸跪著的阮碧，說(shuō)：“你這個(gè)不要臉的東西，上回怎么跟你說(shuō)的，你應(yīng)承好好的，這才剛解了你的禁足，又發(fā)起癲狂來(lái)。我看你從今往后便在屋子里呆著，好好的修心養(yǎng)性，什么時(shí)候想明白想清楚，什么時(shí)候再許你出這個(gè)院子。”
這是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬頭說(shuō)：“母親，請(qǐng)?jiān)S孩子說(shuō)幾句話。”
大夫人瞪著她說(shuō)：“你還臉說(shuō)不成？咱們?nèi)罡哪樁伎熳屇銇G盡了?！?p> 阮碧說(shuō)：“今日實(shí)在是個(gè)誤會(huì)，我是隨便逛到那里，實(shí)非有意?！?p> 大夫人冷笑一聲?！澳氵€想糊弄我，今日宜春河邊閨閣千金幾百人，怎么就只有你一個(gè)隨便逛到那里？恐怕是人家嚴(yán)守閨訓(xùn)，見(jiàn)有男子在前方，早早躲開(kāi)了。偏就是你這個(gè)沒(méi)皮沒(méi)臉的，不但不躲，還要上前去偷看?！?p> “母親，孩子也想著躲開(kāi)，實(shí)是被顧小白推出去的?！比畋淘缰雷约菏翘M(jìn)黃河也洗不清楚的，但是該分辯的還是要分辯了，否則豈不是默認(rèn)了。
大夫人一拍桌子，指著她說(shuō)：“你這個(gè)沒(méi)皮沒(méi)臉的，有膽兒做，又沒(méi)有膽兒認(rèn)。怎么？還嫌不夠丟臉，要我去找定國(guó)公府家的公子來(lái)對(duì)質(zhì)？”
阮碧恭聲說(shuō)：“母親息怒，孩兒不敢，孩兒只是據(jù)實(shí)相告，不敢有瞞。”
“夫人，五姑娘說(shuō)的是真的……”冬雪忽然開(kāi)口了，阮碧一聽(tīng)，心里一沉，悄悄遞了一個(gè)眼色，但冬雪頭埋在地上，哪里看得到她的眼色？“……當(dāng)時(shí)我跟五姑娘走到柳堤邊，看到前方有男子聚會(huì)，便想著要離開(kāi)，卻不料背后忽然有人推了姑娘一把……”
大夫人冷笑一聲，說(shuō)：“果真是個(gè)刁奴，主子說(shuō)話，也敢插嘴?？磥?lái)方才的二十巴掌沒(méi)讓你長(zhǎng)出記性，何嬤嬤，趕緊找人牙子來(lái)，把這種目無(wú)主子的奴才賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?p> “是，夫人?！?p> 冬雪嚇的魂飛魄散，連求饒的話都說(shuō)不出來(lái)，只是使勁兒地磕著頭。
阮碧在心里暗嘆一口氣，事情果然如她所料，只是不知道冬雪有沒(méi)有按照她所說(shuō)的，去求過(guò)鄭嬤嬤。這院子里，只有她一個(gè)是對(duì)阮碧真心的，也是她連累的她，她不忍她被賣走，也不想從此后身邊一個(gè)真心實(shí)意的人都沒(méi)有。但是此時(shí)，她一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，忽然之間，她后悔起來(lái)，自己到這個(gè)世界一個(gè)多月，只因?yàn)榕懦?，一點(diǎn)實(shí)事兒都沒(méi)做，如今是叫天天不靈叫地地不應(yīng)了。
大夫人又指冬梅和冬琴，說(shuō)：“把這兩個(gè)也賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)?！?p> 冬梅和冬琴連聲求饒，何嬤嬤一使眼色，兩粗使婆子扯出汗巾塞了她們的嘴。
事情至此，大夫人一口氣方出了七八分，沖后面的兩個(gè)粗使丫鬟招招手，說(shuō)：“去把五姑娘扶起吧，她身體不好，吹不得風(fēng)，以后就別讓她出屋子了?！?p> 兩個(gè)粗使丫鬟點(diǎn)點(diǎn)頭，走到阮碧身邊，與其說(shuō)是扶，不如說(shuō)是挾。阮碧也不掙扎，任她們鉗著?！澳赣H，冬雪好歹服侍我一場(chǎng)，請(qǐng)?jiān)S我與她話別。”
大夫人想了想，覺(jué)得這個(gè)小請(qǐng)求倒也合情合理，便點(diǎn)點(diǎn)頭，示意兩個(gè)粗使丫鬟放開(kāi)阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，緩緩蹲下，扶起她，看到她臉上淚漬血痕縱橫，一張俏臉面目全非，怕是以后也難以恢復(fù)原來(lái)相貌，心里難過(guò)，聲音也岔了?！皩?duì)不起，冬雪，是我連累了你?！?p> 冬雪流著淚，不說(shuō)話，此時(shí)心里對(duì)阮碧，也是有怨言的。
阮碧有心想許她一個(gè)將來(lái)，又顧忌大夫人和其他人在，想了想，便將自己的手絹塞在她懷里，又將她纏在腰間的手絹解下收進(jìn)懷里。大夫人在旁邊看到這一幕，又是一聲冷笑，心道，果然是個(gè)上不了臺(tái)面的，居然跟一個(gè)下人交換手絹，結(jié)成手帕之交。
阮碧站起來(lái)，又深深地看冬雪一眼，也不用兩粗使丫鬟攙扶，自個(gè)兒走進(jìn)里屋。將窗子打開(kāi)一縫，聽(tīng)的外屋廳堂里人聲漸去，一會(huì)兒，整個(gè)院子便安靜下來(lái)。
過(guò)了半盞茶功夫，四姑娘院子里的丫鬟們回來(lái)了，又過(guò)半柱香，四姑娘帶著丫鬟秋蘭也回來(lái)了，正房響起零星幾句笑語(yǔ)，整個(gè)蓼園又恢復(fù)一點(diǎn)往常的氣息。
西邊的漫天彩霞都已經(jīng)黯淡了，夜幕悄悄地降落。