“這位是京西阮府文孝公的孫女，阮碧?！?p> 謝明珠說(shuō)完，饒有興致地看著沈婳。
沈婳眼底閃過(guò)一絲疑惑，卻依然臉帶微笑地說(shuō)：“原來(lái)也姓阮，方才那位是阮二姑娘，那這位就是阮五姑娘了……”
謝明珠愣了愣，阮府和沈府的過(guò)往在京城世家里不是什么秘密，她以為沈婳會(huì)知道，才特意拉了阮碧過(guò)來(lái)下她的面子，卻沒(méi)有想到她好象根本就不知道。
沈婳又好奇地問(wèn)：“謝姑娘，你說(shuō)其他人可以不認(rèn)識(shí)，阮五姑娘必須要認(rèn)識(shí)，可是有什么原因？”
謝明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是閨閣千金，皮里陽(yáng)秋地玩一下小陰謀可以，卻不能失掉身份。當(dāng)即，二姑娘正色說(shuō)：“其實(shí)也沒(méi)有什么原因，便是我家五妹妹久仰沈姑娘的大名，有心想結(jié)識(shí)，明珠豪爽，說(shuō)包在她身上?！?p> 沈婳微微紅了臉說(shuō)：“哪有什么大名？姐姐們不要說(shuō)笑了。”
二姑娘輕推阮碧一下，半真半假地說(shuō)：“天天聽(tīng)你念叨，怎么當(dāng)真見(jiàn)到了，又成木頭人了？”
阮碧笑呵呵地說(shuō)：“該說(shuō)的都讓姐姐們說(shuō)了，我只好做個(gè)木頭應(yīng)個(gè)景，要怪就怪姐姐們嘴巴太巧了?！?p> 旁邊站著的另一位姑娘聽(tīng)到這話，“咦”了一聲，仔細(xì)地看著阮碧。
阮碧看看她，正是那個(gè)說(shuō)欠著謝明珠一盆魏紫的姑娘，細(xì)眉圓眼，也不知道她是誰(shuí)，便頷首一笑。那個(gè)姑娘就更加詫異了，目不轉(zhuǎn)睛地看著她，說(shuō)：“綺妹妹，你們五姑娘怎么跟從前不一樣了?！?p> 這話可不只一個(gè)人說(shuō)了，二姑娘心里一動(dòng)，轉(zhuǎn)眸看著阮碧。
阮碧笑了笑說(shuō)：“姐姐們，今日來(lái)可是為了賞荷，不是為了賞人，再說(shuō)要賞人，也要賞沈姑娘才是，看著我作什么？我可不陪你們，白白辜負(fù)了眼前好景?！闭f(shuō)罷，行個(gè)禮就退出涼亭，聽(tīng)得那個(gè)“魏紫”又吃驚地說(shuō)：“她幾時(shí)變得這么伶牙俐齒了？”
沿著曲廊走了十來(lái)步，聽(tīng)到后面有個(gè)柔美聲音響起：“阮五姑娘，請(qǐng)等等我”
阮碧停下腳步，轉(zhuǎn)身看著沈婳，她走著有點(diǎn)急，卻更顯衣袂飄飄，似乎整個(gè)人馬上就要飛起來(lái)了。
“沈姑娘叫我有何事？”
沈婳看著阮碧沉吟片刻，問(wèn)：“五姑娘……方才她們是何意？為何一定要介紹你與我認(rèn)識(shí)？我們之間是否有什么淵源？”
“方才我家二姐姐不是告訴你了？”
沈婳笑了起來(lái)，說(shuō)：“阮五姑娘何必也拿這些虛言搪塞我呢？”
阮碧說(shuō)：“我要說(shuō)連我自己都不知，那沈姑娘信嗎？”
沈婳看著她，微微疑惑。
阮碧向她行了個(gè)禮，帶著秀芝揚(yáng)長(zhǎng)而去。雖然這個(gè)沈婳貌似性情不錯(cuò)，但是她們倆的出身注定不可能成為朋友的，阮碧也不想浪費(fèi)時(shí)間在她身上。
沿著水上曲廊漫步走著，微風(fēng)吹來(lái)，身前身后身左身右的荷花荷葉都搖曳不停，碧色如浪連綿不絕，阮碧只覺(jué)得心里一片颯爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么營(yíng)營(yíng)碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。
秀芝感嘆地說(shuō)：“姑娘，要是我們?nèi)杖兆≡谶@里多好?！?p> 阮碧笑著說(shuō)：“我是沒(méi)指望的，你若是想，我便去求謝姑娘，讓你留在她身邊?！?p> 秀芝知道她說(shuō)笑，笑答：“好呀，呆會(huì)兒姑娘可要記著了?！?p> 臨著正午，陽(yáng)光有點(diǎn)曬，阮碧微微汗出，說(shuō)：“走吧，咱們還是去找個(gè)陰涼的地方先歇會(huì)兒吧?！?p> 秀芝眼波一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“姑娘，咱們?nèi)タ纯窗坠麡?shù)王呀？”
阮碧怔了怔，問(wèn)：“什么白果樹(shù)王？”
“我娘說(shuō)的，就在荷塘的西邊，有一棵白果樹(shù)王，有一千年了，都成了精了，據(jù)說(shuō)對(duì)著它許的愿望都會(huì)實(shí)現(xiàn)……”
阮碧越聽(tīng)越納悶，問(wèn)：“你娘怎么知道的？”
“從前我娘在梁王府里當(dāng)過(guò)幾年的廚娘，后來(lái)她懷了我哥后，就辭了差事。她從小就跟我說(shuō)梁王府有多美多好，那個(gè)時(shí)候我就想著長(zhǎng)大后也要去梁王府當(dāng)差……再后來(lái)，梁王沒(méi)了，府也封了，我還以為我再也看不到了，沒(méi)想到姑娘帶我來(lái)了。”
阮碧想了想，后花園是清過(guò)場(chǎng)的，應(yīng)該不會(huì)有什么麻煩，倒是跟二姑娘她們呆在一起，容易出事?！澳呛冒?，咱們也去許個(gè)愿?！?p> 一路往西，出荷塘曲廊，岸邊一排楊柳依依。柳樹(shù)后面，穿過(guò)一條碎石花徑，是假山修竹，幾排薔薇架，枝葉葳蕤，花開(kāi)如錦。再遠(yuǎn)點(diǎn)，便是不高的灌木，后面隱隱露出樓宇的飛檐和粉墻，不要說(shuō)上千年的白果樹(shù)王，便是連棵白果樹(shù)苗都沒(méi)有。
“秀芝，白果樹(shù)王呢？”
秀芝也納悶，說(shuō)：“姑娘，我也不知道。”
兩人沿著花架慢慢地找著，忽然聽(tīng)到有個(gè)低沉的男聲傳來(lái)：“誰(shuí)在哪里？”
阮碧和秀芝連忙停住腳步，又聽(tīng)到一個(gè)喑啞的女聲響起：“晉王?！?p> 男聲詫異地問(wèn)：“萬(wàn)姑姑，你怎么在這里？”
女聲說(shuō)：“我奉貴妃之命到侯府小住，教習(xí)謝二姑娘禮儀。方才聽(tīng)說(shuō)晉王來(lái)了，卻又不讓人跟著，便猜你來(lái)此處了?！?p> 男聲沉默片刻，問(wèn)：“白果樹(shù)王是什么時(shí)候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男聲冷笑數(shù)聲，說(shuō)：“倒跟一棵樹(shù)過(guò)不去了?！?p> “既然只是一棵樹(shù)，晉王又何必耿懷？”
“便是王叔當(dāng)真把大哥的尸骸埋在此處又如何？大哥全家賜死，白王還能變成皇不成？”
“晉王?！迸暵晕⑻岣呗曇?，“官家是你一母同胞的嫡親兄長(zhǎng)，神靈之說(shuō)，寧肯信其有不可信其無(wú)?！?p> “若當(dāng)真有神靈，當(dāng)年我在這里許的愿，便是兄弟和睦，蕭墻無(wú)禍，為何如今大哥和王叔死、二哥軟禁、四哥貶為庶民、七弟瘋……”說(shuō)到最后男聲漸漸地哽咽了，又沉默良久，說(shuō)，“萬(wàn)姑姑，你去吧，容我在這里站一會(huì)兒?！?p> 女聲沉默一會(huì)兒，說(shuō)：“晉王，今日府里邀請(qǐng)各府閨秀在這里賞荷，若是碰上，易生誤會(huì)……”
男聲說(shuō)：“知道了?！?p> “那，奴婢告辭了?！?p> 一個(gè)腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
阮碧也想走，又怕驚動(dòng)晉王，只好站著。
過(guò)一會(huì)兒，隱隱有嗚咽聲傳來(lái)，十分壓抑。卻也只是一會(huì)兒，那嗚咽聲便消失了，跟著腳步聲遠(yuǎn)去。阮碧探出頭，只看到一個(gè)穿著紫袍的高大背影消失在薔薇架后。
秀芝吁出一口氣說(shuō)：“姑娘，咱們趕緊走吧?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，剛拉著秀芝走到碎石路上，一陣笑語(yǔ)聲隨風(fēng)吹了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)十來(lái)個(gè)姑娘，三三兩兩地往這邊走來(lái)，當(dāng)先的正是謝明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，說(shuō)：“你動(dòng)作倒快，明明拉在我們后面，怎么又趕在前面了？”
阮碧迎上去問(wèn)：“二姐姐，這是要去哪里？”
到現(xiàn)在她還沒(méi)有搞明白，二姑娘死活拽著自己來(lái)，到底有什么目的？
“走的累了，要到前面的薔薇院打會(huì)兒葉子牌，你也來(lái)吧?！倍媚镫y得的口氣和善，說(shuō)邊拉著阮碧的手，她這突如其來(lái)的熱情，又讓阮碧驚了一下。轉(zhuǎn)頭看她，她也在看她，目光里充滿探究。
穿過(guò)猶如迷宮般的薔薇花架，七轉(zhuǎn)八拐，一個(gè)小巧的院落出現(xiàn)在眼前。
這是個(gè)回字型的小院落，坐北朝南的三間是花廳，木質(zhì)地板，擺著小矮幾，東西廂房，擺著好多貴妃榻，都用屏風(fēng)隔著。看來(lái)這個(gè)院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，謝明珠說(shuō)：“若是困了乏了，便去廂房里歇一會(huì)兒，若是想玩葉子牌的，就到廳堂里?！?p> 二姑娘拉著阮碧說(shuō)：“你也來(lái)玩一會(huì)兒吧?！?p> 阮碧說(shuō)：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇會(huì)兒?！?p> 二姑娘也不強(qiáng)迫她，帶著秀云，和謝明珠等人興致勃勃地進(jìn)了廳堂。
阮碧帶著秀芝進(jìn)廂房睡下沒(méi)多久，便被廳堂里傳來(lái)的笑語(yǔ)聲吵醒了。又躺了一會(huì)兒，睡不著，只好起來(lái)，到廳堂看了一眼。廳堂里開(kāi)了四桌，似是賭錢(qián)的，各人的桌子前面都擺著銅錢(qián)。
謝明珠、二姑娘、沈婳、“魏紫”同坐一桌，謝明珠滿臉笑容，面前一堆銅錢(qián)，而二姑娘桌前卻是空空如一，臉色灰暗，看來(lái)是輸?shù)暮軕K。
至于其他幾桌，輸?shù)亩鄶?shù)都上了臉，或是沉默，或是皺眉，特別有一個(gè)輸?shù)媚樇t紅，眼神都凌厲起來(lái)。其中倒有一個(gè)姑娘雖然面前空空，卻依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想著呆會(huì)兒要結(jié)識(shí)一下，便走到她身后看了看。
忽然感覺(jué)有道視線盯著自己，抬頭在廳堂里掃了一眼，才看見(jiàn)青衣仆婦站在墻角的一群仆婦里。
阮碧心里一動(dòng)，這一回，莫非觀察的是對(duì)錢(qián)財(cái)?shù)膽B(tài)度？
?。ㄈ~子牌盛行于唐代和北宋，是貴族婦女最?lèi)?ài)的博彩游戲。）