怪不得這么著急接自己回來，阮碧沉吟片刻，問：“只召見咱們家的嗎？”
“不是，京城三品以上官員之家，十三歲至十六歲未婚配的閨秀都在其中?！?p> 阮碧又問：“可是皇后千秋？”
鄭嬤嬤搖搖頭。
“又不是近年過節(jié)，又不是千秋圣壽，無端端的怎么召命婦帶著閨秀入宮覲見呢？”
鄭嬤嬤說：“這宮里辦事原是不需要理由的，再說，有理由也不需要說出來。不過，我前幾日聽大老爺跟老夫人說事，倒是聽說了一些——官家如今二十八歲，在位快六年，子息艱難，至今只有一個(gè)子兩女，而皇長子又體弱多病。官員們紛紛上疏，要求在京畿、揚(yáng)州等地選取秀女，充實(shí)掖庭……”
阮碧無語，明顯是皇帝陛下的種子不行，再多的土地也是枉然。
“……不過被官家給駁回了，說是選秀一事，要暫停民間嫁娶，虛耗財(cái)力，滋擾民生?！?p> 看來這個(gè)皇上倒不是荒淫之君。
話說到這份上，阮碧自然明白這次入宮覲見的用意。怪不得著急接自己回來，還按份例把屋里的下人補(bǔ)全了，許是擔(dān)心萬一自己中選吧。不過，顯然她們擔(dān)心過度了，自己是絕對不會(huì)被選中的——想中選很難，不想中選還不容易？
皇宮，看起來是個(gè)榮華居處?？墒怯羞M(jìn)無出，一入宮門深似海，一生都困在那么一個(gè)四方城里，跟著幾百個(gè)女人一起困在一個(gè)男人身邊。而在里面境況的好壞，取決于這個(gè)男人的喜好、長情程度以及外廷的政治格局變化。
便是阮碧自恃手段了得，也只敢肯定自己不會(huì)被這個(gè)男人嫌惡，至于被他喜歡以及寵愛，這還真不是單純手段就能成事的。武才人慧黠聰明、手段了得吧，可惜李世民就不愛她這型，如果不是正好李治喜歡，她這下半生就只是感業(yè)寺的一名女尼。
入了宮，假若不受寵，那是被人踩在腳底，如果不早死，最后的歸處是玉虛觀里的萬妙居。如果受寵，又要被那么多女子忌恨，還得生出兒子或女兒，生出兒女還得保他們健康成長，否則歸處還是玉虛觀的萬妙居。即使兒女健康長大，還有奪嫡的問題，隨時(shí)還有可能因?yàn)橥{到皇位被賜毒酒……為了身心健康，還是遠(yuǎn)離皇宮吧。
“這事，姑娘怎么看？”鄭嬤嬤試探地問。
阮碧想了想，說：“讓我想起延平侯府的賞荷花會(huì)，一直想問媽媽來著，就是沒找到機(jī)會(huì)，如今看來，倒是跟這回入宮覲見有關(guān)?！?p> 鄭嬤嬤微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭說：“沒錯(cuò)，姑娘可能不知，京城里都在傳，如今的皇宮里只知道謝貴妃，不知道趙皇后。”
阮碧“哦”了一聲，想著皇宮與自己干系不大，便專心致志地抄起《太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經(jīng)》來。
鄭嬤嬤又問：“姑娘可曾想明白為何剛開始沒有你？后來又追加你的名字沒？”
這事阮碧隱約猜測到一點(diǎn)，卻不想多說，于是不緊不慢地說：“大概又是哪個(gè)好事者吧？且不管它，到時(shí)候自然就知道了?！边呎f邊把抄好的經(jīng)文放在窗口晾著，等待墨跡干透。
想了想，轉(zhuǎn)眸看著鄭嬤嬤說：“媽媽，倒是有一事，我要給你提個(gè)醒?！?p> “姑娘盡管說。”
“媽媽的身份太過顯眼，與我接觸過多，必定要遭來他人閑話。以老夫人的性子，若是聽到了，怕是會(huì)對你生出想法。這往后，媽媽還是少來我的屋子，少跟我說話，在老夫人面前也不要說我的好話。”
鄭嬤嬤服侍老夫人這么久，自然知道她霸道多疑，沉吟片刻，說：“姑娘說的在理，只是萬一有個(gè)急事兒，怎么跟姑娘通氣呢？”
“不難?！比畋讨钢膏崑邒哐g掛著的鴨青底色福字紋荷包說，“我記得這荷包是冬雪給你繡的，若是哪天你有事，在腰間換個(gè)其他荷包掛上，我就去找你?！?p> 鄭嬤嬤心想，若是阮碧找自己，別人只當(dāng)她有求于自己，確實(shí)比自己找她強(qiáng)多了。點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“就按姑娘說的做。”
窗口晾的經(jīng)文已經(jīng)干了，阮碧把它細(xì)心折好遞給鄭嬤嬤，又親自送她到門口。然后吩咐秀芝守著門口，誰也不準(zhǔn)打擾，她要睡個(gè)午覺。
昨天摔的滿身酸楚，今日又車馬勞頓，這一覺睡得異常的累。起來時(shí)候，聽得屋外有陌生說話聲，阮碧低聲叫秀芝進(jìn)來，問：“誰來了？在說什么？”
秀芝低聲說：“是劉嬤嬤過來了。”
阮碧略作沉吟，微微提高聲音喝斥：“秀芝，你真是的，劉媽媽來了，也不叫我起來。趕緊去請她進(jìn)來。”邊說，邊拉著她的手心捏了兩下。
秀芝先是一愣，然后眼眸里閃過一絲笑意，也高聲陪罪：“姑娘，對不起，秀芝錯(cuò)了。”走到門邊，揭起簾子說，“媽媽，姑娘請你進(jìn)來。”
劉嬤嬤走了進(jìn)來，臉上掛著笑容過來見禮。
阮碧還沒有等她彎下膝，伸手扶住她，說：“媽媽別多禮了，日后天天見面，這禮來禮去的，多麻煩，快坐下吧，秀芝，叫茶妹給媽媽上杯茶。”
等劉嬤嬤坐下，阮碧又問秀芝：“可曾給媽媽安頓好住處？”
秀芝還沒有說話，劉嬤嬤說：“這件事，正想跟姑娘打個(gè)商量，我想仍住在府后面的巷子里？姑娘看行不？”
阮府成家的下人基本都住在阮府北邊的巷子里，有個(gè)小門通著府里，有老婆子日夜守著，等閑人等進(jìn)不來。每日卯時(shí)四刻開門，亥時(shí)正點(diǎn)關(guān)門。
阮碧說：“這我可做不得主，媽媽去問大夫人吧。”
劉嬤嬤說：“原是問過大夫人，她倒是準(zhǔn)了?！?p> 阮碧心想，這不是廢話了，老大都準(zhǔn)了，我還能說不準(zhǔn)？不過這事于自己是百利無一害，她也樂意之至，當(dāng)即點(diǎn)頭說:“母親準(zhǔn)了，那準(zhǔn)是沒錯(cuò)。”
茶妹上了茶，劉嬤嬤再三道謝，這才接過茶。
阮碧趁她喝茶的時(shí)候，吩咐秀芝：“把人都叫進(jìn)來吧，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?p> 秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，把外面的秀水和新來的叫寒星的小丫鬟都叫了進(jìn)來。
寒星大概不到十二歲，個(gè)子中等，看起來有點(diǎn)瘦弱，臉色微黃。因?yàn)槭蒿@得一雙眼睛倍兒大，又直楞楞的，寒星之名，當(dāng)真是名副其實(shí)。
阮碧心里一下子樂了，看來大夫人為了應(yīng)付，隨便派個(gè)人來的。是自己把自己太當(dāng)回事了，以為大夫人會(huì)派人盯著自己，其實(shí)自己有什么值得大夫人特別看重呢？目前來說，還真沒有。
寒星上前來行禮，阮碧受了她一禮，溫和地問：“到府里多久了？”
寒星怯怯地說：“三個(gè)月，剛學(xué)完規(guī)矩?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她退下，對大家說：“我從前的奶娘病重，到外頭休養(yǎng)去了。老夫人和大夫人愛憐我，念我屋里沒有個(gè)穩(wěn)重可靠的媽媽，特別把劉媽媽派過來主持。劉嬤嬤原是在浙東盧家出來的，那是一等一的禮儀大族，以后你們凡事多請教她，明白嗎？”其實(shí)她哪知道浙東盧家是什么樣，只聽大夫人鄭重其事地提過，想來也是不差，便胡吹了一番。
四個(gè)丫鬟都說是。
阮碧又對劉嬤嬤說：“媽媽，我這屋里丫鬟都年少不懂事，以后就由你來調(diào)教了。”
劉嬤嬤聽她把自己捧的很高，又是“主持”，又是“一等一禮儀大族出來的”，未了只吩咐她們“凡事多請教”，便知道這個(gè)姑娘不簡單。不過她有大夫人這層關(guān)系，倒并不擔(dān)心。笑呵呵地說：“我瞅著女娃們都怪伶俐，想來也不用多說什么。前幾天大夫人說要讓我到姑娘屋里，我還擔(dān)心著做不好，如今看來是想多了?！?p> 阮碧笑了笑，又跟她扯了幾句閑話，劉嬤嬤便告退說要去跟大夫人回稟一聲。
她走后，阮碧讓其他丫鬟也出去，單獨(dú)留了秀芝下來，把一直自己管著的錢匣妝奩鑰匙交給她?！耙院筮@兩樣都由你來管著?！?p> 秀芝掂著鑰匙，心知阮碧終于信任自己了，鼻子微微發(fā)酸。忍著眼淚去點(diǎn)銀兩和釵釧，點(diǎn)完后，不只是鼻子發(fā)酸，心里也發(fā)酸了——這五姑娘實(shí)在是太窮了，碎銀加銅錢是六兩七百文，釵釧也多數(shù)不起眼。
阮碧看她同情的眼神，不由失笑?！靶阒?，是不是我還沒有你錢多呢？”
秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭說：“姑娘上回在延平侯府家賞了我五兩，我確實(shí)比姑娘還多點(diǎn)?！?p> 阮碧說：“這五兩你可別亂動(dòng)，我賞你這五兩是存著私心的，萬一我沒錢的，還得沖你借呢。”
秀芝嚇一大跳，說：“姑娘說的什么話？那錢原來就是姑娘賞我的，收回就是了?！?p> 阮碧看她說的滿臉真誠，不帶一絲猶豫，心里十分滿意，不貪財(cái)是好事兒，至少別人難以用錢收買她。笑了笑，說：“逗你的，你別當(dāng)真了。秀芝，你記著，以后跟我出去的時(shí)候，用荷包裝一千文隨身帶著，我要你賞別人，不特別說明，你就賞別人二百文，明白嗎？”
秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭。
“還有，你還要留意我的眼色，有時(shí)候有些場合我不方便說話，你也要替我說出來，懂嗎？”
這可有難度，秀芝猶豫一下，再點(diǎn)點(diǎn)頭。
阮碧還想叮嚀她幾句，外面寒星細(xì)聲細(xì)氣地喊：“秀芝姐姐，有個(gè)秀平姐姐說是來看你的?！?p> 秀芝詫異，與秀平從前不怎么要好，怎么自己剛回來，她就過來探望了？
“秀芝，你請秀平姐姐進(jìn)來坐吧?！?p> 秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，去外面領(lǐng)著秀平進(jìn)來。
秀平一邊行禮，一邊問：“五姑娘，我聽說秀芝回來，就過來瞧瞧，可有打擾你？”
“哪有打擾不打擾的？秀平姐姐愿意過來玩，我樂意著呢?！比畋陶f著，打量了她一眼，見她比前一陣子要瘦一點(diǎn)，眼睛都大了，“姐姐怎么瘦了？”
秀平神情一滯，摸摸臉頰說：“瘦了嗎？倒不曾發(fā)現(xiàn)?！?p> 阮碧試探了一句：“真瘦了，是不是三叔虧待了你？”
秀平眼底閃過一絲紅色，眨眨眼睛，說：“姑娘錯(cuò)怪他了，三老爺如今忙的天昏地暗?！?p> “三叔在忙什么？”
秀平說：“姑娘在觀里不知道，三老爺授了官。”
阮碧怔了怔，看來自己不在府里這陣子變動(dòng)不小?！叭迨诘氖裁垂?？”
秀平嘆口氣說：“也不知道三老爺怎么想的，大老爺給他找的外任的從六品的鎮(zhèn)撫使不當(dāng)，非要去當(dāng)從七品的內(nèi)殿直押班?！?p> 阮碧默然片刻，心道，你當(dāng)然不知道三老爺是怎么想的？因?yàn)槟悴皇撬?nèi)殿直押班看著不起眼，但這屬于皇帝親衛(wèi)隊(duì)，內(nèi)殿當(dāng)值，經(jīng)常跟皇上照面的，比從六品的外任鎮(zhèn)撫使強(qiáng)多了。
可見阮弛是個(gè)有想法有野心的人，這種人卻對自己心懷殺意……阮碧心想，得趕緊探聽一下究竟怎么回事。
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