經(jīng)過一個(gè)多月的調(diào)養(yǎng)，關(guān)洲的傷情穩(wěn)定，空臨等人的傷勢(shì)也愈合后，嬋兒自漠閣出發(fā)，在空臨、風(fēng)玉揚(yáng)以及井護(hù)、羅洞十人的陪伴下，于三月二十五日傍晚抵達(dá)恒都，夜宿驛館，等待次日應(yīng)召入皇宮。
一行人進(jìn)入驛館之后，才發(fā)現(xiàn)甫王原涵已在這里等候嬋兒多日了。
“三皇叔，你怎么在這兒？皇帝叔叔讓你來的么？”分別許久，嬋兒見到原涵倍感興奮。
“唔，是皇兄的旨意，我來恒都要辦點(diǎn)事。”原涵笑了笑，說道。
嬋兒欣喜之余，四下張望一番，沒有見著另一個(gè)人的身影，只覺微微失落。原涵深知嬋兒的心理，于是說道：
“這一次堵轍沒有來，他若不是被事情絆住了腳，一定會(huì)來看你?！?p> “隱塵軒出了什么事么？”
“沒什么大事，只是維國大皇子被逐出王庭后對(duì)邊境的孤國城池諸多滋擾，堵轍率隱塵軒的人抵御蓊茸侵襲，還要花一點(diǎn)精力。”
“是這樣啊。”
“等這趟你回國，自然便能見著他了?！?p> “嗯?！?p> 揮退眾人，只余下原涵和嬋兒兩人單獨(dú)說話時(shí)，原涵又對(duì)嬋兒說道：
“有一件事，和我來恒都也有一定的關(guān)系，就是幾日之前，維國荀皇剛即位，夜國略皇便把同父異母的妹妹熏兒公主嫁入維國，以穩(wěn)定兩國破裂的關(guān)系。維國的國勢(shì)大不如前，面對(duì)夜國的示好，并未拒絕，已冊(cè)封了夜國公主為妃，這還是荀皇后（分隔符）宮的第一人。”
“維、夜兩國結(jié)為姻親了啊。那么三皇叔此來，難道是皇帝叔叔和瑞皇亦確定了聯(lián)姻之意？”
“不錯(cuò)，若之前只是有此想法，這一次便是要令想法實(shí)現(xiàn)了?！?p> “那……三皇叔是我的遣婚使嗎？”嬋兒心里咯噔一下，頃刻間呼吸都不順暢了。
“怎么比起新郎，你更關(guān)心遣婚使?。俊痹幸舛号獘葍?，故意說道，“嬋媛郡主為瑞皇奉上易國領(lǐng)土如此大禮，怕是史上最昂貴的嫁妝了，瑞皇的兩位皇子，無論哪一個(gè)，似乎都不足以承享這份嫁妝?！?p> “你的意思是，新郎另有其人？”
“不錯(cuò)。”原涵點(diǎn)了下頭，一字一頓說道，“就是我?！?p> 嬋兒聞言，猛然瞪大了眼睛，片刻后才反應(yīng)過來：
“是你要娶親，不是我要嫁人，對(duì)不對(duì)？”
“哈哈哈……”原涵這才大笑起來。
“逗我很有意思嗎？你嚇?biāo)牢伊耍 眿葍豪^原涵的胳膊使勁搖晃起來，“你看啊，我的手都是冰涼的?！?p> “從一開始我就沒有說是你出嫁啊。誰讓你自己嚇自己，哈哈哈。”
“那你要迎娶的……是悠庭公主？你們之前就郎情妾意，如今可謂是假公濟(jì)私呀?！?p> “這樣一來，也可以斷了皇兄和瑞皇把你嫁入恒國的心思，對(duì)我而言倒是一舉兩得，快哉快哉。”
“不過你和悠庭姐姐豈非亂了輩分，我以后就得稱呼她嬸嬸了呢。”
“我和她并沒有血親關(guān)系，輩分也只是人定下來的，你樂意的話叫我一聲姐夫我都是不介意的?！?p> 嬋兒撲哧一聲笑出來，又說道：
“所以這次你是迎親來的，悠庭姐姐會(huì)跟我們一起回國？”
“這是其一。其二，還要鞏固我們兩國的聯(lián)盟，蘇上卿隨我同來，明日也和我們一起面見瑞皇。皇兄說，瑞皇在書信中對(duì)你頗多贊許，想來會(huì)另對(duì)你回禮以表謝意。”
嬋兒想起空臨等人和宣皇還有私下的商議，一時(shí)間也是若有所思。
“這幾日你們趕路也十分辛苦，待會(huì)用過晚膳，你就早點(diǎn)休息，有什么明天便知曉了?！痹f道。
“好。”
~~~
次日上午，孤國甫王原涵、嬋媛郡主、上卿蘇榆入恒國皇宮覲見瑞皇，黯思、符辛、空臨、風(fēng)玉揚(yáng)、井護(hù)、羅洞隨侍入宮。
在大殿上，瑞皇應(yīng)允了甫王原涵的提親，同意把悠庭公主嫁予孤國甫王，成為甫王妃。并著人擬定公主出嫁的嫁妝名錄。
其后，瑞皇與上卿蘇榆重新商定了恒國與孤國的邊界劃分，依空臨等人預(yù)期，瑞皇把孤國東山山脈以東、孤恒河上游的幾座城鎮(zhèn)劃入了孤國領(lǐng)地，以此作為承受孤國恩惠的回禮。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)孤、恒兩國的短期結(jié)盟隨之延展為世代友好協(xié)定，即日隨兩國聯(lián)姻的消息一同公告天下。
“恒、孤兩國能夠長(zhǎng)久結(jié)為兄弟之邦，尤其要感謝嬋媛郡主和身邊的一眾高手?！闭轮啵鸹收f道，“郡主以女子之身深入戰(zhàn)場(chǎng)，不畏刀槍艱險(xiǎn)，不愧為恭王與赫連郡主之女，朕亦深感欽佩。”
“皇上過譽(yù)了。嬋媛只是做了自己力所能及的事。能平息干戈、還各國平和的生活，是嬋媛的一點(diǎn)心愿。”嬋兒謙遜有度地說道。
“朕感念郡主的恩義，與典儀官商討了一下，決意授予郡主‘馝嬋公主’的名號(hào)，可享有等同于恒國皇室公主的待遇。不知郡主意下如何？”
瑞皇此言一出，朝臣一片嘩然——畢竟這是恒國歷代以來第一次宣冊(cè)別國女子為本國公主，不過嬋兒的祖母出自恒國墨家，嬋兒本身就具有恒國的血脈，加之其對(duì)本朝的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)勝于任何皇族親貴，眾朝臣雖感驚訝，但無一反對(duì)。
而只有大皇子譽(yù)南、二皇子譽(yù)時(shí)、公主悠庭和甫王原涵等人真正明白瑞皇的用意?！榜E嬋公主”名號(hào)中的“馝”字是承襲“馝妸公主”而來，瑞皇是把虧欠十一公主的恩情一并還報(bào)在了她的外孫女身上。
嬋兒當(dāng)然也明白這一點(diǎn)，便沒有推辭，謝過了瑞皇的好意：
“謝謝皇上賜予嬋媛這一殊榮，相信孤、恒兩國的關(guān)系也會(huì)愈加悠邃深遠(yuǎn)、馝馞嬋媛?！?p> 瑞皇笑逐顏開地點(diǎn)點(diǎn)頭，視線一轉(zhuǎn)，看向孤國上卿蘇榆，似閑談一般說道：
“從今往后，嬋媛郡主就是我恒國的馝嬋公主了。公主聰慧溫婉，甚得朕心。聽聞宣皇也視這個(gè)侄女為掌上明珠，呵護(hù)有加。”
“正是，皇上憐嬋媛郡主父母早逝，一直視郡主為親生女兒，事無論大小都為郡主悉心安排，比起對(duì)小皇子也是有過之而無不及?！碧K榆極力贊揚(yáng)宣皇，答道。
然而瑞皇只輕描淡寫的一句話，頓時(shí)使得蘇榆陷入進(jìn)退兩難的局面：
“那么蘇大人此次前來，一定帶來了宣皇的圣意，不知宣皇為公主準(zhǔn)備了何種嘉獎(jiǎng)，若非密旨，蘇大人不妨就在這里宣讀，我們兩國也可以同喜同慶?！?p> 若直言宣皇并未有額外的旨意給嬋媛郡主，不僅方才頌揚(yáng)宣皇的話頓顯不盡不實(shí)，且孤國對(duì)嬋媛郡主還不如恒國親密關(guān)切，未免有失孤國風(fēng)范。而宣皇的旨意又不能憑空捏造，瑞皇的激將之法可謂是難住了這位上卿大人。
在蘇榆權(quán)衡如何回答的工夫，原涵有意圓場(chǎng)，也有心推波助瀾，于是用音量不高卻足夠在場(chǎng)之人聽得見的聲音說道：
“蘇大人今早不還對(duì)本王說，有事要恭賀嬋兒么？既是值得恭賀的事，在人多的場(chǎng)合陳說也無妨。”
原涵順勢(shì)而言的這一句不知道是救了蘇榆，還是把他往懸崖邊又推了一把，但由此一來，蘇榆總算清醒意識(shí)到，在這當(dāng)下不作為比做錯(cuò)的后果還要嚴(yán)重。這位見慣大場(chǎng)面的上卿大人，很快收斂心神，一狠心，便當(dāng)眾“宣讀”了自己自作主張的“圣意”：
“吾皇確有口諭讓臣轉(zhuǎn)達(dá)，所謂好事成雙，臣就不藏私了?；噬蠈?duì)臣說，‘嬋媛郡主溫良純善、謙和克己，承襲恭王兄仁德品性，有兼濟(jì)天下的胸懷，朕著意郡主承享恭王兄名號(hào)，是為恭承嬋媛公主?！枷蚬鞯老擦??！?p> 空臨、風(fēng)玉揚(yáng)、井護(hù)、羅洞四人雖看穿了蘇榆的言行，面面相覷過后，還是默認(rèn)了既成事實(shí)，對(duì)嬋兒躬身行禮道：
“恭喜公主。”
平白抬高了身份的嬋兒一方面感念瑞皇的良苦用心，一方面在心中感嘆蘇榆的不易，而表露出來只是恪守君臣之禮，說道：
“嬋媛謝皇帝叔叔恩典。多謝蘇大人傳達(dá)圣諭?！?p> 隨后瑞皇說道：
“今日歡喜之事一件接一件，無宴不成歡。朕命御膳房準(zhǔn)備了午膳，請(qǐng)甫王、公主、蘇大人在宮中用膳?！?p> “謝謝皇上美意。”原涵拱手致謝道。
“朕還有事想與馝嬋公主探討，甫王和蘇大人可前往偏殿稍事休息。悠庭，你們兄妹替朕照顧好孤國的各位賓客?！?p> “是，父皇?！庇仆ズ驮暰€相接，眼底透著藏不住的笑意。
“其余眾臣，也退下吧?！?p> “遵命，臣告退。”
當(dāng)?shù)钪兄涣粝氯鸹屎蛬葍簝扇藭r(shí)，瑞皇對(duì)嬋兒招了招手，說道：
“孩子，上前一點(diǎn)，朕想和你說會(huì)話。”
嬋兒輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，走上前幾步，對(duì)瑞皇恭敬行了一禮，說道：
“嬋兒向皇帝舅舅請(qǐng)安，謝舅舅贈(zèng)予嬋兒公主的位分。”
“朕能為你、為隱塵軒做的不多。以這樣的方式，讓你認(rèn)回恒國這個(gè)家，也算朕了卻了一樁心事?！?p> “還有……舅舅為嬋兒打算，一席話令蘇大人完全沒有退路，您的心意嬋兒十分感動(dòng)?！?p> “朕知道，憑借你的身世，你首當(dāng)其沖成為了宣皇和朕之間討價(jià)還價(jià)的一個(gè)籌碼，這本不該由你來背負(fù)，那么朕替你向宣皇討要一點(diǎn)補(bǔ)償，想來他會(huì)還朕這個(gè)人情?！?p> “嬋兒明白，您多費(fèi)心了?！?p> “易國與我國多年戰(zhàn)火，如今徹底平息紛爭(zhēng)，朕對(duì)你確是滿心感激。無論宣皇出于什么目的，朕知曉你心里總有幾分向著恒國，這便足夠了?！?p> “只盼今后各國可以和睦共處，因戰(zhàn)爭(zhēng)凋敝的行業(yè)能重新興旺?！?p> “朕正有一件事，想請(qǐng)你幫忙?！?p> “舅舅但請(qǐng)直言?！?p> “聽聞你和孤國東山鐘離苑的少主是患難之交，不知生意上的事你可能說得上話？”
“舅舅想和鐘離苑做兵器生意么？”
“不錯(cuò)。雖然恒國有赤華兵器行，但是論礦產(chǎn)資源和后備支撐，恒國不如孤國。戰(zhàn)后百廢待興，朕想和鐘離苑達(dá)成一定的默契，但往日素?zé)o交集，所以想借助你和鐘離苑的交情，為朕引薦一下。”
“只要皇帝舅舅和皇帝叔叔定下兩國開放通商的公文，兵器方面的限制適當(dāng)打開，嬋兒有信心東山鐘離苑和赤華兵器行一同成為舅舅的支撐。不過，嬋兒有一個(gè)條件，若舅舅答應(yīng)，嬋兒才能說服鐘離陽邈。”
“哦，你且說說看?！?p> “赤華兵器行以外，希望舅舅給予鐘離苑在恒國從事兵器生意的特權(quán)，在課稅和市價(jià)的制定上能夠有別于其他商行。”
“這個(gè)沒有問題，朕應(yīng)允你就是了?！?p> “那么鐘離陽邈也不敢有問題?！?p> “哈哈哈，原來嬋兒還是個(gè)厲害丫頭呢?！比鸹市^之后，又說道，“你幫了朕這個(gè)忙，朕也許你一個(gè)承諾。如何，有沒有需要朕做的事？”
“嬋兒的確有一事相求。昔日父王麾下的空臨、風(fēng)玉揚(yáng)六人，在戰(zhàn)中立下的功勞尤為顯著，風(fēng)玉揚(yáng)曾借用樂磬侯的身份潛居易國多年，慎瀟則隱身星壇打探消息，如今兩人亮明真正身份，難免為舊日各方不容。”
“朕聽聞過這六個(gè)人，也惜他們是英勇的將才?！比鸹暑h首道。
“嬋兒請(qǐng)舅舅保留原來易都的樂磬侯府邸，那是他們這幾年來的一個(gè)家，若舅舅能對(duì)侯府的安危加以關(guān)照，嬋兒就感激不盡了?！?p> “有朕在，樂磬侯府不會(huì)少一磚一瓦。你只管放心。”
“多謝皇帝舅舅?！?p> “悠庭嫁往孤國之后，就拜托你和甫王照顧了。她自小被朕和她兩個(gè)皇兄寵慣了，一時(shí)間可能無法擔(dān)起王府當(dāng)家主母的職責(zé)，還要請(qǐng)宣皇和甫王多擔(dān)待?！?p> “三皇叔成婚在即，不多時(shí)日就會(huì)搬離恭王府。好在甫王府離恭王府并不太遠(yuǎn)，嬋兒得空會(huì)常陪伴悠庭姐姐?！?p> 當(dāng)晚，孤國皇宮內(nèi)，宣皇收到了來自恒都的奏疏。匆匆瀏覽過前邊幾條內(nèi)容后，宣皇的目光定格在了疏文的最后一行。
“恭承嬋媛公主嗎……”宣皇唇角上揚(yáng)，喃喃說道，“恭王兄，嬋兒和你一樣，即使不爭(zhēng)不求，仍有旁人相助，福澤深厚。今日之后，朕對(duì)公主要重新加以估量了?！?p> 和奏疏一同呈上來的，還有上卿蘇榆請(qǐng)罪的折子。宣皇沒有看折子上的內(nèi)容，只是對(duì)身邊的太監(jiān)說道：
“蘇大人一生為國事付出，如今年歲大了，朕不忍他遭朝臣彈劾議論，就說蘇卿遞上這‘請(qǐng)辭的折子’，朕批了?！?p> “皇上圣明?！?p> 三日后，原涵、嬋兒一行啟程回孤國的途中，原涵和悠庭乘坐的車馬在前，嬋兒和蘇榆的車馬在后。經(jīng)過驛站休息時(shí)，嬋兒特意行至蘇榆的馬車旁，輕聲喚道：
“蘇大人?！?p> 蘇榆聞聲，忙掀開馬車簾布，對(duì)嬋兒行禮道：
“臣參見公主?！?p> “蘇大人無需多禮。車隊(duì)在這里要稍作休整，更換馬匹、補(bǔ)充干糧和飲水，大人可愿意下車活動(dòng)一下筋骨，陪嬋兒散散步？”
“公主相邀，是臣的榮幸。”蘇榆應(yīng)道，隨即躬身走出來，在仆從的攙扶下邁下馬車。
“我和蘇大人在附近走一走，你們不必跟著了?！眿葍簲r住兩旁的若干仆從與侍衛(wèi)，輕聲且有力地說道。
“臣記得第一次見公主的時(shí)候，公主還是個(gè)怕生的孩子，一轉(zhuǎn)眼，不僅長(zhǎng)成了亭亭淑女，也有主見、有自己的判斷了?！碧K榆言語中透出幾分欣慰。
嬋兒側(cè)身打量蘇榆，雖然原先他的發(fā)鬢就有部分斑白，但人還算精神矍鑠，而孤都傳來“應(yīng)允蘇上卿告老還鄉(xiāng)”的圣諭以后，蘇榆整個(gè)人都顯得蒼老了許多。
“這一次的事，蘇大人是受了嬋兒的牽累。大人本于國家社稷有功，只是無意間被推上了風(fēng)口浪尖?！眿葍盒挠胁蝗?，說道。
“公主這樣說豈非折煞老臣。臣在朝堂沉浮這么多年，懂得一個(gè)道理，世間沒有所謂‘無妄之災(zāi)’，凡事是先有因才會(huì)在某一天結(jié)得果實(shí)。臣仕途順暢，可以任居上卿之職，才會(huì)承受常人不必面對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)。在如今這個(gè)年齡，能平安辭官回鄉(xiāng)已是大幸。”蘇榆對(duì)于自己的境遇倒有別樣的見解。
“大人心胸豁達(dá)，想來在朝堂、在家已無分別?！?p> “恭王殿下對(duì)臣有恩，今日臣能得見郡主享公主尊位，這孤都中便沒有什么放心不下的事了。”蘇榆說著，目光離散，似乎陷入了往日的追憶當(dāng)中。
這時(shí)，有侍衛(wèi)來稟報(bào)說道：
“公主，車隊(duì)很快要出發(fā)了，王爺請(qǐng)公主和蘇大人回馬車上。”
“知道了。”嬋兒點(diǎn)頭應(yīng)道。
蘇榆聞聲，回過神來，似解脫一般淡然一笑，說道：
“公主無需為臣憂心，請(qǐng)回馬車吧?！?p> 嬋兒轉(zhuǎn)過身，只見空臨站在不遠(yuǎn)的地方正等待她返回，于是快走了兩步，留下蘇榆在身后。當(dāng)嬋兒走過空臨身邊，空臨默然對(duì)著蘇榆點(diǎn)頭致意一下，才回身跟隨嬋兒走回馬車的方位。