連澀谷四位谷主進(jìn)入恒國后，便往各自的目的地分道而行。取道北上的四谷主曲月淮，于十二月十五這天抵達(dá)慈岸山下的小鎮(zhèn)。由于已是日暮時(shí)分，曲月淮便決定在鎮(zhèn)中留宿一晚，并趁夜晚清凈，拜訪慈岸寺，上一炷清香。
晚飯過后，借著清幽的月光，曲月淮沿慈岸寺東南的山間小徑拾階而上，步入寺院大門。穿過中路的金剛殿、構(gòu)造奇特的天王殿、古樸肅穆的大雄寶殿，曲月淮踱步走進(jìn)位于后院的燃燈佛殿。
此時(shí)，燃燈佛殿前的香爐鼎旁，早一刻進(jìn)入寺院的赫連嘉露正手持香燭，點(diǎn)燃東側(cè)條案上的一排燈燭。耶律籍則立于院落一角，靜靜守候著赫連嘉露。香爐鼎中未見燃香，但檀香的味道仍彌漫空中，似乎香爐鼎內(nèi)有香燃盡不久。
曲月淮目光掃過赫連嘉露及耶律籍，通過衣著服飾，對(duì)兩人的身份尊卑略有判斷，隨即重新看向赫連嘉露。夜晚的月光過于柔和，燈燭的光亮又稍嫌黯淡，曲月淮在幾丈遠(yuǎn)的距離并不能看清赫連嘉露的面容，但這一照面感覺下來，已可見其身形姣好、家世顯貴。
在和赫連嘉露對(duì)視的一瞬間，曲月淮向她微微點(diǎn)頭致意，輕聲說道：
“打擾了?！?p> 赫連嘉露搖了搖頭，遲疑片刻，方開口道：
“公子來燃燈么？”
曲月淮順著赫連嘉露的視線，回身看了看對(duì)面樹影中擺放燈燭的西側(cè)條案，轉(zhuǎn)眼間仿佛明白了赫連嘉露語句遲疑中蘊(yùn)含的某種執(zhí)念，于是回答道：
“在下為求愿而來。燃燈之事，下次再行準(zhǔn)備吧?！?p> 此言一出，空氣中的緊張感隨之驀然消散，像是回到了曲月淮出現(xiàn)之前的狀態(tài)。而后，赫連嘉露對(duì)曲月淮默然回了一禮，便轉(zhuǎn)回身不再多言。
接下來，赫連嘉露依次點(diǎn)亮了東、西兩側(cè)的全部燈燭，曲月淮則燃三炷香敬上，隨后在殿前的拜墊上跪下來，對(duì)著佛像許下自己的心愿：
愿同兄長齊心報(bào)仇，拿回曲家應(yīng)有的一切，但求不傷無辜，早日得償所愿。
月上枝頭，同處一院落的三人都有意收斂了各自的存在感，兩方互不干涉，又形成一種莫名的平衡。
離開慈岸寺行至山腳下，曲月淮和赫連嘉露才發(fā)現(xiàn)，彼此竟在同一家客棧投宿。距客棧還有一段路程時(shí)，耶律籍有意放慢腳步，使得自己和赫連嘉露同曲月淮之間拉開了一定距離。曲月淮也不道破什么，當(dāng)先走進(jìn)了客棧。
“你在提防那位公子啊?！焙者B嘉露低聲說道。
“恒國國內(nèi)蟄伏著許多原易國勢力，臨行前皇上特意囑咐，不可令公主的行蹤泄露，以免玉駕涉險(xiǎn)，耶律籍自當(dāng)謹(jǐn)慎行事?！币杉Ь创鸬馈?p> “這期間我也擔(dān)心惹不必要的麻煩，白日里都遮掩了容貌，不想今夜還會(huì)有人入寺。”
“不過在這位公子身上，未察覺危險(xiǎn)氣息，應(yīng)該無妨。耶律籍就在隔壁為公主守夜，公主早點(diǎn)休息?！?p> “嗯，辛苦你了?！?p> 次日清晨，下樓用早飯的曲月淮和剛用完早飯的赫連嘉露再度相逢，頭戴帷帽的赫連嘉露對(duì)曲月淮遙相一禮，就隨耶律籍走出了客棧。
曲月淮在樓梯上就已認(rèn)出赫連嘉露，這時(shí)相見感覺同前一晚似乎又有不同，只是還來不及細(xì)思，伊人就從眼前消失了。
隨即，曲月淮在心中感嘆一聲，自己哪有閑暇時(shí)間追逐那種奇妙的感覺。簡單用過早飯，又備足干糧后，曲月淮便往西北方向恒、湳兩國邊界而行。
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同一時(shí)辰，連澀谷七谷主田千立現(xiàn)身在原易國都城、今恒國易城以南的一片無名碑林中。沿途小徑深遠(yuǎn)幽長，道路岔口相似難辨，田千立卻輕車熟路，徑直往某個(gè)方位而行。
快接近目的地時(shí)，空氣中隱隱飄來一陣酒香，田千立看看自己手上拎的小酒壇，確定壇口未啟，不禁放慢步伐，腳步極輕地又上前幾步，便停在了原地。在他的視野中，豁然出現(xiàn)了杳魔宮宮主湛暮宵的身影。
湛暮宵面前，是一座立有無名石碑的孤墳，石碑前供奉著四色果品，果盤旁邊有一只酒壺、兩只空酒杯，地面上還有灑倒過酒水的痕跡。
田千立遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著湛暮宵，眼前浮現(xiàn)的是一個(gè)手握桃子遞向前的少年形象，不由得唇角勾起一抹冷笑，正思量是否要走上前的時(shí)候，就見湛暮宵在無名石碑前跪下來，認(rèn)認(rèn)真真行了一番祭禮。一時(shí)間，田千立只覺心中一軟，似乎還有一點(diǎn)暖，隨即又為自己的反應(yīng)皺了下眉，神情間幾分氣惱、幾分無奈，頗為矛盾。
耐著性子等湛暮宵離開，又過了半柱香時(shí)間，待其走遠(yuǎn)，田千立才再次移步朝石碑走來，隨后掀開了酒壇封口，將酒水置于墳前，開口輕言道：
“今日湛暮宵先我而來，我念他這份人情，大哥的計(jì)劃可以推讓三月，等四哥、五哥還有六姐各自有了進(jìn)展，再對(duì)杳魔宮出手不遲?！?p> 喃喃自語了幾句后，田千立語氣一轉(zhuǎn)，又說道：
“不說這個(gè)了。有日子不見，您二老過得還不錯(cuò)吧？一晃十四年，世事多變，易國已滅國，曾不可一世的景皇也飲毒自盡了。我呢，倒還是老樣子，喜歡在洞子峰自在逍遙，不過每次回靈渺峰，有兄長和姐姐們?cè)?，也?huì)有家的感覺，哦對(duì)了，還有那個(gè)時(shí)常跟我吵架的八妹，其實(shí)挺熱鬧。總之……日子不太寂寞，只是有時(shí)候，很想你們。”
田千立眨眨眼，收回眼中的濕意，努力笑了笑，接著說道：
“今天就陪你們聊個(gè)痛快。之后，既然目標(biāo)在貝城，時(shí)間又充裕，我就繞道耀城，和義弟一敘別情，再觀摩一下赤華兵器行的藏品，說不定義弟還要留我過個(gè)年、吃頓餃子。夜國不興吃餃子，難得來趟恒國，總要吃回本哪。”
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三日后，孤都名聲在外的泰豐酒樓內(nèi)，同樣出自夜國連澀谷的六谷主音音，正對(duì)著桌上的餃子宴大快朵頤。
自幼生長在夜國，音音聽聞餃子已有很多年，真正有機(jī)會(huì)品嘗還是第一次，不免驚喜不已、贊嘆連連。而她相較于周邊人“略顯夸張”的反應(yīng)，不經(jīng)意吸引了鄰桌的注意。
臨近年關(guān)，甫王妃悠庭回恒國省親，甫王原涵因?yàn)樯碡?fù)物資補(bǔ)給的職責(zé)，仍在孤都處理公務(wù)。這一天，出王府覓食的原涵才在桌邊坐定，就被眼前對(duì)美食充滿情感的音音吸引了目光。
音音察覺到原涵的注視，不由停下筷子，輕聲自語道：
“我是沒吃過這樣的……餃子。是不是打擾旁邊人了?！?p> 原涵聞言，歉然一笑說道：
“姑娘性情中人，是在下失禮了?！?p> 音音視線轉(zhuǎn)向原涵，打量片刻，說道：
“公子是本地人?！?p> “唔，在下家就在城中。姑娘不似孤國人士，從前又不常接觸餃子，在下猜想，姑娘應(yīng)是出自夜國吧？”
“公子說的不錯(cuò)?！币粢酎c(diǎn)頭說道，“未能嘗過孤國飲食，一直是我的一點(diǎn)遺憾，這次來就是想感受和記錄對(duì)于各類食物的心得?！?p> “姑娘當(dāng)真有心?！?p> “先母曾是夜國宮中的掌膳女官，著書成冊(cè)是先母的心愿。音音雖沒有娘親那樣的天賦，也想為這份期許略盡心力。”
“現(xiàn)今流傳各國的《風(fēng)土記》，有地理篇、農(nóng)業(yè)篇、風(fēng)俗篇，卻沒有系統(tǒng)書寫關(guān)于膳食的篇章。若有朝一日膳食篇著寫成冊(cè)，在下愿當(dāng)先拜覽。”
“那么書中有關(guān)孤國的部分，還要請(qǐng)公子指正一二。”
“義不容辭?！痹约铀剂?，說道，“音音姑娘在孤都期間，若有需要人手的地方，可以來這里找我。這間酒樓的菜肴，我每隔幾日總會(huì)想念，來品味一番?！?p> “音音還不知該怎樣稱呼公子？”
“在下原涵?！?p> “原涵……是宣皇的弟弟，甫王原涵么？”
“正是?！?p> “啊，初來貴都，我竟然就認(rèn)識(shí)了大人物。”
“姑娘客氣了。”
“既然甫王有言，可以請(qǐng)王爺幫音音列個(gè)單子么？孤都之內(nèi)有名的菜品，我會(huì)依次嘗遍。”
“嗯。姑娘是否定了下榻何處？我今日寫一份單子，明日讓君吟送來?！痹f著，把身邊的君吟介紹給音音。
“王爺熟悉這家酒樓，音音就在泰豐酒樓住下吧?！?p> “好。”
音音對(duì)原涵露出個(gè)柔美無害的笑容，而心里不禁得意道：第一步就算完成了，接下來還有時(shí)間，咱們慢慢玩。