次日進(jìn)入大漠的，便是拓跋雅布、單于貢、嬋兒、薛風(fēng)、黃峰、阿萊，以及熟識(shí)烏桓沙海的兩名羌南族男子。
過族界后，一行人棄馬匹乘駱駝，做孤國(guó)商隊(duì)打扮，謹(jǐn)慎前行，以利沿路盤查。穿行南部沙海，所幸通行無阻，仍用了兩日時(shí)間，方抵達(dá)位于烏桓王城西南的水源補(bǔ)給點(diǎn)。
一行人在王城外略作休整，阿萊和黃峰則溜進(jìn)城內(nèi)打探消息，不多時(shí)，便回來與眾人匯合。
“羌北族來使兩日前入城，拜會(huì)烏桓王，提出了兩族聯(lián)姻之事。烏桓王當(dāng)晚承諾下親事，約定五日后送郡主前往和親。從今日算起，還有三日時(shí)間?！秉S峰揀重點(diǎn)說道。
“迎送親隊(duì)伍人數(shù)超過三十，恐不宜輕舉妄動(dòng)。不過這三日之內(nèi)也有接近郡主的機(jī)會(huì)?！卑⑷R接著說道，“明日郡主隨烏桓王祭祀祖先，按照慣例，在城外酒樓用過午膳后才回王城。次日，郡主會(huì)在隨從護(hù)衛(wèi)下，前往寺廟禮佛祈福。”
“唔，烏桓郡主啟程之前，咱們就盡力攔阻和親之事成行。若不然，只能在途中‘搶親’了。”單于貢說道。
“我有個(gè)主意，要不要試試看？”嬋兒聽完阿萊所言，心中就有了計(jì)策，眼眸隨之閃閃發(fā)亮。
“嬋兒妹子有何妙計(jì)？”
“咱們不妨分成三撥，逐一突破……”
~~~
二月十二上午，烏桓王與郡主一行至城郊宗祠祭祀祖先，午間在城外不遠(yuǎn)的一間酒樓用膳小憩，午后方回王城。
拓跋雅布和薛風(fēng)稍作喬裝，混入圍觀的人群，在郡主乘坐的車馬經(jīng)過時(shí)，用內(nèi)力傳聲，使得刻意壓低的聲音在不引起旁人注意的情形下，清晰傳至郡主耳畔。
“誰都知道，這樁聯(lián)姻不過是有利于羌北族，烏桓郡主嫁去，論身份只是側(cè)妃，不知要受多少氣?！蓖匕涎挪几袊@道。
“汀域長(zhǎng)公主至今未育，郡主若能產(chǎn)下小王子，地位當(dāng)有穩(wěn)固。只是長(zhǎng)公主怎甘目睹羌北王將多年鐘愛分予他人。”薛風(fēng)說道。
“況且兩人身后分別牽系著維國(guó)皇室和烏桓族的利益，羌北王孤注一擲，同烏桓聯(lián)手對(duì)峙湳國(guó)，尚且風(fēng)險(xiǎn)重重。而一旦反悔后撤，與維國(guó)重建盟交，烏桓的未來便再無出頭之日?！?p> “然而羌烏雪山的源流在羌北族遏制之下，烏桓王便是看破了所有道理，又如何拒絕？”
“烏桓王既已答應(yīng)這親事，自是沒有撤回許諾的余地。但郡主是否真的嫁入羌北，已無關(guān)輕重?！?p> “這話怎么說？”
“只要聯(lián)姻破滅的責(zé)任在羌北，而非烏桓，羌北王就再?zèng)]有借口以水源要挾?！?p> “所以郡主大可以在途中制造假象遁離……”
“正是。這應(yīng)該是能保全烏桓族的僅有之法了?！?p> 郡主的車馬走遠(yuǎn)后，兩人身影很快消失在原地，返回匯合單于貢和嬋兒等人。
“第一步的引導(dǎo)還算順利，不論烏桓郡主是否聽進(jìn)了心里，這條路都在她腦海中占下了位置?！毖︼L(fēng)對(duì)嬋兒說道。
“明天要看單于大哥的了?！眿葍狐c(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向單于貢說道。
“如此重任，也只有我能完成哪?！眴斡谪暽袂轭H為認(rèn)真，眼中卻閃過一抹狡黠。
第二日清早，烏桓郡主在親隨的護(hù)衛(wèi)下，前往城西的瀚海寺敬香禮佛。
前一日聽聞“圍觀之人”交談所言，對(duì)烏桓郡主絕非沒有影響，是以郡主心間幾許迷茫、幾許憂慮，前來寺廟禮佛朝拜，除了完成常禮外，亦是為求此行平安。步行至里間大殿前，郡主有意屏退隨侍護(hù)衛(wèi)，命眾人在寺外等候，自己獨(dú)自入殿祈愿。
“小女芊蘿，不日將赴遠(yuǎn)行，前路未卜，心中難安。拜請(qǐng)菩薩為小女撥散迷霧，指明方向?！钡K于殿內(nèi)還有其他香眾，烏桓郡主并未言明身份，只是一番低語后，在菩薩像前拜了三拜。
“我聽人說，偏殿里來了位師傅，求解簽符，甚是靈驗(yàn)。”身旁一婦人的話頓時(shí)吸引了烏桓郡主的注意，只聽她又對(duì)同行之人說道，“你近日連遭夢(mèng)魘，不如問個(gè)簽，以求心安?！?p> “依姐姐所言，我這就去見一下師傅?！蓖械呐与S后說道。
見兩人起身走遠(yuǎn)，烏桓郡主眉間微蹙，心中猶豫片刻，隨即跟上前去。而烏桓郡主離開后，嬋兒驀然現(xiàn)身殿內(nèi)，對(duì)著菩薩像誠(chéng)心拜下，輕聲道：
“今日單于大哥在寺中解簽，非是不敬鬼神佛法，惟愿言語間能為香客開解一二，以抵言談?shì)p率之過。懇請(qǐng)菩薩護(hù)佑世間生靈，遠(yuǎn)離戰(zhàn)禍，安康順?biāo)??！?p> 一炷香過后，烏桓郡主手執(zhí)一枚竹簽，默然不語，走回瀚海寺山門前的馬車旁。身邊侍衛(wèi)看著郡主若有所思的模樣，試探著開口道：
“郡主，寺內(nèi)有何不妥么？”
“西向有血刃之光，不可行。如實(shí)在不能避讓，切記轉(zhuǎn)南為上?！睘趸缚ぶ鬣貜?fù)著偏殿中師傅的解簽之語，說道。
“郡主？”侍衛(wèi)聞得只言片語，不解道。
“沒什么。”烏桓郡主垂下眼簾，轉(zhuǎn)而吩咐道，“駕車南行，我想去城南走走。”
“是?！?p> 在烏桓郡主上馬車之時(shí)，阿萊略微低下頭，快步從旁走過，迎上走出山門的嬋兒，頷首一禮道：
“嬋兒姑娘，他們果然是往城南而行。”
“雖然簽中的‘南’并非這個(gè)意思……”嬋兒輕輕搖了下頭，說道。
“城南只有一處駝場(chǎng)。黃峰他們已準(zhǔn)備妥當(dāng)，接下來就等咱們了。”
“嗯，走吧。”
嬋兒和阿萊當(dāng)即走小道奔城南，而烏桓郡主一行車馬繞大路，反而比兩人晚一步才抵達(dá)駝場(chǎng)。
烏桓郡主在侍衛(wèi)的攙扶下，跳下馬車，漫無目的行走在駝場(chǎng)中。前方不遠(yuǎn)，目視可及的范圍內(nèi)，嬋兒和阿萊正挑選駱駝，兩人似乎選中了中意的駱駝，就要付銀兩時(shí)，忽然被兩名男子橫加阻攔，雙方爭(zhēng)執(zhí)一觸即發(fā)。
“你們意欲何為？”阿萊擋在嬋兒身前，對(duì)兩人喝道。
“我們兄弟看中了這兩匹駱駝，當(dāng)然要買下來?！睂?duì)面儼然是單于貢手下兩人。
“這是我家主人先選定的，如何能讓你們橫空攔下?！?p> “哦？你們憑什么說挑選在先？難不成，你叫這駱駝，它還會(huì)答應(yīng)你不成?！?p> “今日我們要定了這兩匹，若有何疑問，便與我手中彎刀來談！”兩人說著，放肆大笑。
阿萊回身看向嬋兒，只待嬋兒一聲令下，便要同兩人交手。這時(shí)候，“路人”黃峰突然出現(xiàn)，長(zhǎng)劍在手幾個(gè)翻轉(zhuǎn)，而后定在身前，聲音不高卻隱含霸氣說道：
“在場(chǎng)之人分明都看見，是這位姑娘先選中了坐騎。你們的彎刀若缺敵手，在下愿奉陪。”
“我們二人縱橫大漠多年，今日怎會(huì)怕你一個(gè)無名之輩。上！”
一言不合，三人大打出手。黃峰劍不出鞘，僅憑矯捷的身手已足夠周旋二人之間，不出一盞茶時(shí)間，兩人便落荒而逃。
稍遠(yuǎn)處，烏桓郡主的侍衛(wèi)出言勸道：
“郡主，此處人多雜亂，咱們還是早點(diǎn)回去?！?p> “我瞧這位公子身手奇佳，不會(huì)再有什么亂子了，姑且再看一下。”烏桓郡主顯然很少見到這樣的場(chǎng)面，一時(shí)難掩好奇，倒是站在原地看起熱鬧來。
只見嬋兒對(duì)黃峰點(diǎn)頭致意，阿萊亦拱手一禮，以示答謝。
“多謝公子仗義出手?！眿葍洪_口道。
“這樣的事情常有，駝場(chǎng)的主人開門做生意，不敢得罪惹事，才使得他們愈加肆意妄為?！秉S峰謙然回了一禮，說道。
“公子似乎對(duì)這里很熟悉?！卑⑷R說道。
“在下常年往來大漠，少不了來這里采買駱駝。兩位來此，可也是要出行大漠？”
“我家主人應(yīng)朋友之邀，打算穿過西面沙漠，入羌北族，品嘗羌烏雪山融化的雪水沏茶。”
“姑娘好興致。不過穿行沙漠多有危險(xiǎn)，你們只有兩人出門嗎？”
“是?！眿葍和ｎD一下，問道，“方才公子說，常年行走大漠，不知是何故？”
“在下以向?qū)樯@一次也是要護(hù)送兩名行商之人前往羌北，才會(huì)來選看駱駝，以便出行。”
“公子何日啟程，我們可否同行？”阿萊目光由黃峰轉(zhuǎn)向嬋兒，問道。嬋兒隨即看向黃峰。
“后日上午啟程?！秉S峰思索片刻，說道，“多兩人同行，商家應(yīng)不會(huì)反對(duì)。姑娘如若時(shí)間妥當(dāng)，可以隨在下一同出發(fā)?！?p> “有公子引路，再好不過了。先行謝過公子?！眿葍狐c(diǎn)頭應(yīng)道。
“我這就把駱駝買下，主人和公子稍候。”阿萊說著，轉(zhuǎn)身走開。
“我們?cè)谶@轉(zhuǎn)了一圈，似乎也有個(gè)人牽來的駱駝，由駝場(chǎng)開價(jià)買下?！眿葍洪e話打發(fā)時(shí)間，說道。
“除了本身馴養(yǎng)的駱駝，這里還是一處中轉(zhuǎn)之所，買進(jìn)賣出駱駝都可以交易，而其中的差價(jià)不低，駝場(chǎng)便可依靠差價(jià)盈利。”黃峰說完，沉默下來。
片刻后，嬋兒目視烏桓郡主所在的方位，說道：
“他們走了?！?p> “總算走了?！秉S峰轉(zhuǎn)過身，看向漸漸駛遠(yuǎn)的馬車，心神放松下來說道，“公主再多問幾句，屬下怕是真不會(huì)答了?！?p> “烏桓郡主看了許久，想必聽見咱們都要西行，路途中若相逢，她的侍衛(wèi)也不會(huì)疑心了?！?p> “是啊?？磥砬∏身樎?，其實(shí)是跟隨烏桓的駝隊(duì)，才好穿過茫茫大漠，便宜途中行事。公主心思聰慧，才有這般智計(jì)?！?p> “這位芊蘿郡主名字很美，難得還人如其名。看她方才的樣子，對(duì)你頗為欣賞呢?！?p> “公主說笑了。不過屬下會(huì)盡力而為，不負(fù)公主和羌南王一番籌謀?！?p> “唔，沒有單于大哥在瀚海寺那一出，我原先的計(jì)劃可不及今日的效果。”
“王爺一行三人即刻返程南寨，二月十六之前可在羌北河谷接應(yīng)。一旦烏桓郡主于途中消失蹤影，羌北族一時(shí)只會(huì)向東搜尋，羌北河谷便是一葉障目的所在?！?p> “折騰了一上午，真有點(diǎn)累了。一會(huì)阿萊回來，咱們就去找拓跋哥哥和大哥吃午飯?！?p> “是。”